Cuidados paliativos

Perspectiva general

Los cuidados paliativos son un tipo de atención médica especializada que se centra en aliviar el dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. También, pueden ayudarte a sobrellevar los efectos secundarios de los tratamientos médicos. La disponibilidad de los cuidados paliativos no depende de si tu afección puede curarse.

Los equipos de cuidados paliativos tienen como objetivo brindar alivio y mejorar la calidad de vida de las personas y sus familias. Este tipo de atención médica se ofrece junto con otros tratamientos que la persona puede recibir.

Un equipo de proveedores de atención médica, que incluye médicos, personal de enfermería, trabajadores sociales, capellanes y otros especialistas capacitados, proporciona los cuidados paliativos. El equipo trabaja contigo, con tu familia y con los otros proveedores de atención médica para brindar más apoyo y alivio, además de complementar la atención médica en curso.

Por qué se debe hacer

Los cuidados paliativos se pueden ofrecer a las personas de cualquier edad que tienen una enfermedad grave o que pone en riesgo la vida. Pueden ayudar tanto a adultos como a niños que tengan enfermedades como las siguientes:

• Cáncer.
• Trastornos de la sangre y de la médula ósea que requieren trasplante de células madre.
• Enfermedad cardíaca.
• Fibrosis quística.
• Demencia.
• Enfermedad hepática en etapa terminal.
• Insuficiencia renal.
• Enfermedad pulmonar.
• Enfermedad de Parkinson.
• Accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades graves.

Los síntomas que podrían mejorar con los cuidados paliativos incluyen los siguientes:

• Dolor
• Náuseas o vómitos
• Ansiedad o nerviosismo
• Depresión o tristeza
• Estreñimiento
• Dificultad para respirar
• Pérdida del apetito.
• Cansancio.
• Problemas para dormir

Cómo prepararte

La siguiente información te ayudará a prepararte para tu primera cita médica.

• Lleva una lista de los síntomas que presentes. Anota qué es lo que mejora o empeora los síntomas y si estos afectan tu capacidad de realizar tus actividades diarias.
• Lleva una lista de los medicamentos y los suplementos que utilizas. Anota la frecuencia con la que tomas los medicamentos y las dosis. Por ejemplo, una pastilla cada cuatro horas durante cinco días. Si puedes, anota lo que usaste y que funcionó para aliviar tus síntomas o lo que usaste y no ayudó.
• Considera llevar a un familiar o a un amigo contigo a la cita médica.
• Lleva las directrices médicas anticipadas y el testamento vital que hayas preparado.

Lo que puedes esperar

Los cuidados paliativos pueden formar parte de tu plan de tratamiento en cualquier etapa de una enfermedad grave. Puedes considerar los cuidados paliativos cuando tienes dudas sobre lo siguiente:

• Qué programas y recursos están disponibles para ayudarte durante toda tu enfermedad.
• Tus opciones de tratamiento, sus ventajas y desventajas.
• Cómo tomar decisiones en línea con tus valores y objetivos personales.

La primera reunión puede tener lugar cuando estés en el hospital o en una clínica de atención ambulatoria. Según las investigaciones, el uso temprano de los servicios de cuidados paliativos puede tener los siguientes beneficios:

• Mejorar la calidad de vida de las personas con una enfermedad grave.
• Reducir la depresión y la ansiedad.
• Aumentar la satisfacción del paciente y la familia con atención médica.
• En algunos casos, prolongar la supervivencia.

Durante la consulta

El equipo de cuidados paliativos conversará contigo sobre tus síntomas y los tratamientos actuales. Tu equipo puede explicarte cómo esta enfermedad te afecta a ti y a tu familia. Tú y tu equipo de cuidados paliativos elaborarán un plan para prevenir y aliviar el sufrimiento, y para mejorar tu vida diaria. Este plan se implementará junto con tu equipo de atención primaria de una manera que funcione bien con cualquier otro tratamiento que estés recibiendo.

Después de la consulta

Tu plan de cuidados paliativos está diseñado para adaptarse a tu vida y a tus necesidades. Puede incluir elementos tales como:

• Control de los síntomas. Tu plan de cuidados paliativos incluirá los pasos necesarios para tratar los síntomas y mejorar tu comodidad y bienestar. El equipo de atención médica responderá todas las dudas que tengas, por ejemplo, si los medicamentos para el dolor afectarán los tratamientos que recibes de tu proveedor principal de atención médica.

• Ayuda y asesoramiento. Los servicios de cuidados paliativos incluyen la ayuda necesaria para las diversas situaciones y decisiones difíciles que deben afrontar tú y tu familia cuando sufres una enfermedad grave.

  Tú y tu familia pueden hablar con un trabajador social, un capellán o cualquier otro miembro del equipo de cuidados paliativos sobre el estrés, las preguntas espirituales, las inquietudes financieras o la forma en que tu familia enfrentará la pérdida de un ser querido, si esto sucede. Los especialistas en cuidados paliativos pueden ofrecerte orientación o ponerte en contacto con los recursos comunitarios.

• Técnicas de atención médica que mejoran tu comodidad y tu sensación de bienestar. Entre ellas se incluyen técnicas de respiración, toque curativo, meditación, visualización o simplemente escuchar música con auriculares.
• Remisiones. El especialista en cuidados paliativos puede remitirte a otros proveedores de atención médica; por ejemplo, especialistas en psiquiatría, medicina del dolor o medicina integral.
• Planificación anticipada de la atención médica. Un miembro del equipo de cuidados paliativos puede hablar contigo sobre los objetivos y deseos que tienes para tu atención médica. Esta información podrá usarse para ayudarte a preparar un testamento en vida, directrices médicas anticipadas y un poder notarial para la atención médica.

El equipo de cuidados paliativos colabora con tus proveedores de atención médica para garantizar la correcta coordinación de tu atención.