Amigdalitis estreptocócica

Descripción general

La faringitis estreptocócica es una infección bacteriana que puede hacer que sientas dolor y picazón en la garganta. La faringitis estreptocócica representa solo una porción pequeña de los casos de dolor de garganta.

Si no se trata, la faringitis estreptocócica puede causar complicaciones como inflamación del riñón y fiebre reumática. La fiebre reumática puede ocasionar dolor e inflamación de las articulaciones, un tipo específico de sarpullido o daño en válvulas cardíacas.

La faringitis estreptocócica es más frecuente en niños, pero afecta a personas de cualquier edad. Si tú o tu hijo tienen signos o síntomas de dolor de garganta, consulta con el médico para realizar análisis y recibir tratamiento de inmediato.

Síntomas

Los signos y síntomas de la amigdalitis estreptocócica comprenden:

• Dolor de garganta que, por lo general, aparece rápidamente
• Dolor al tragar
• Amígdalas enrojecidas e inflamadas, en ocasiones con manchas blancas o rastros de pus
• Pequeños puntos rojos en la parte posterior del paladar (blando o duro)
• Ganglios linfáticos del cuello inflamados y sensibles
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Erupción cutánea
• Náuseas o vómitos, en especial en los niños más pequeños
• Dolor generalizado

Es posible que tú o tu hijo tengan muchos de estos signos y síntomas pero que no tengan amigdalitis estreptocócica. La causa de estos signos y síntomas podría ser una infección viral o alguna otra enfermedad. Por eso, el médico suele realizar pruebas específicas para detectar la amigdalitis estreptocócica.

También es posible que te hayas expuesto a una persona portadora de amigdalitis pero que no manifiesta síntomas.

Cuándo consultar al médico

Llama a tu médico si tú o tu hijo tienen alguno de estos signos y síntomas:

• Dolor de garganta acompañado de ganglios linfáticos inflamados y sensibles
• Un dolor de garganta que dura más de 48 horas
• Fiebre
• Un dolor de garganta acompañado de un sarpullido
• Problemas para respirar o tragar
• Con un diagnóstico de estreptococo, falta de mejoría después de tomar antibióticos durante 48 horas

Causas

La faringitis estreptocócica es una infección causada por una bacteria conocida como Streptococcus pyogenes, también llamada estreptococo grupo A.

La bacteria estreptocócica es contagiosa. Se puede contagiar a través de las gotitas que se liberan cuando alguien que padece la infección tose o estornuda, o al compartir comidas y bebidas. También es posible adquirir la bacteria de un picaporte u otra superficie y trasladarla a la nariz, la boca o los ojos.

Factores de riesgo

Existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de tener una infección por faringitis estreptocócica:

• Pocos años de edad. La faringitis estreptocócica ocurre con mayor frecuencia en niños.
• Época del año. Aunque la faringitis estreptocócica puede ocurrir en cualquier momento, tiende a circular en invierno y principios de la primavera. La bacteria estreptococo se desarrolla en cualquier lugar donde haya grupos de personas en contacto cercano.

Complicaciones

La amigdalitis estreptocócica puede derivar en complicaciones graves. El tratamiento con antibióticos reduce el riesgo.

Propagación de la infección

La bacteria del estreptococo puede diseminarse y provocar una infección en las siguientes zonas del cuerpo:

• Amígdalas
• Senos paranasales
• Piel
• Sangre
• Oído medio

Reacciones inflamatorias

La infección por estreptococo puede producir enfermedades inflamatorias, entre las que se incluyen:

• Escarlatina, una infección por estreptococo caracterizada por un sarpullido prominente.
• Inflamación de los riñones (glomerulonefritis posestreptocócica).
• Fiebre reumática, una enfermedad inflamatoria grave que puede afectar al corazón, las articulaciones, el sistema nervioso y la piel.
• Artritis reactiva posestreptocócica, una enfermedad que causa inflamación en las articulaciones.

Se ha sugerido que hay una posible relación entre la infección por estreptococo y una enfermedad rara llamada trastorno neuropsiquiátrico autoinmunitario asociado a los estreptococos de grupo A. Los niños con esta afección experimentan un empeoramiento de los síntomas de afecciones neuropsiquiátricas, como el trastorno obsesivo compulsivo o los trastornos de tics, con estreptococos. Esta relación actualmente no está comprobada y sigue siendo controversial.

Prevención

Para prevenir la infección por estreptococo:

• Lávate las manos. La mejor manera de prevenir todo tipo de infecciones es lavarse bien las manos. Por eso es importante lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Enséñales a tus hijos a lavarse bien las manos usando agua y jabón, o un desinfectante de manos a base de alcohol si no hay agua y jabón disponibles.
• Tápate la boca. Enséñales a tus hijos a taparse la boca con el pliegue del codo o un pañuelo desechable cuando tosen o estornudan.
• No compartas los elementos personales. No compartas vasos ni cubiertos. Lava los platos con agua jabonosa caliente o en un lavavajillas.

Diagnóstico

El médico realizará una exploración física, buscará signos y síntomas de amigdalitis estreptocócica, y es probable que pida uno de los siguientes análisis o más:

• Análisis de antígenos rápido. Es probable que el médico realice un análisis de antígenos rápido con un hisopo para tomar una muestra de la garganta. Este análisis puede detectar la bacteria estreptocócica en minutos mediante la búsqueda de sustancias (antígenos) en la garganta. Si la prueba es negativa, pero el médico sospecha la presencia de estreptococos, es posible que haga un exudado faríngeo.
• Prueba molecular de reacción en cadena de la polimerasa. Esta prueba también se realiza con una muestra de la garganta obtenida con un hisopo.
• Exudado faríngeo. Se frota un hisopo estéril en la parte trasera de la garganta y de las amígdalas para obtener una muestra de las secreciones. No es doloroso, pero puede provocar arcadas. La muestra luego se cultiva en un laboratorio para saber si presenta la bacteria, pero los resultados pueden tardar hasta dos días.

Tratamiento

Existen medicamentos para curar la amigdalitis estreptocócica y sus síntomas, así como para prevenir sus complicaciones y su propagación.

Antibióticos

Si el médico te diagnostica a ti o tu hijo una amigdalitis estreptocócica, probablemente el médico recete un antibiótico por vía oral. Si se toman en las 48 horas posteriores a la aparición de la enfermedad, los antibióticos reducen la duración y la gravedad de los síntomas, así como el riesgo de complicaciones y la probabilidad de contagiar a otros.

Con tratamiento, tú o tu hijo deberían comenzar a sentirse mejor en uno o dos días. Llama al médico si no mejoras después de tomar los antibióticos durante 48 horas.

Los niños que toman un antibiótico, se sienten mejor y ya no tienen fiebre pueden regresar a la escuela o a la guardería si ya no contagian, en general, 24 horas después de comenzar el tratamiento. Asegúrate de tomar todo el medicamento. Si dejas de tomarlo antes, puede reaparecer la enfermedad y haber complicaciones graves, como fiebre reumática o inflamación de los riñones.

Productos para aliviar los síntomas

Para aliviar el dolor de garganta y reducir la fiebre, toma analgésicos de venta libre, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) o acetaminofén (Tylenol u otros).

Ten cuidado cuando des aspirina a niños o adolescentes. Si bien el uso de la aspirina está aprobado en niños mayores de 3 años, los niños y adolescentes que se están recuperando de una varicela o de síntomas similares a los de la gripe nunca deben tomar aspirina. Esto se debe a que la aspirina se ha relacionado con el síndrome de Reye, una enfermedad poco común pero potencialmente mortal en niños.

Autocuidados

En la mayoría de los casos, los antibióticos eliminan rápidamente las bacterias que producen la infección. Mientras tanto, puedes intentar lo siguiente para aliviar los síntomas de la amigdalitis estreptocócica:

• Descansa mucho. Dormir ayuda al cuerpo a combatir la infección. Si tienes amigdalitis estreptocócica, permanece en casa sin ir a trabajar, si puedes hacerlo. Si tu hijo está enfermo, haz que se quede en casa hasta que no presente señales de fiebre, se sienta mejor y haya tomado un antibiótico durante al menos 24 horas.
• Bebe mucha agua. Si tienes dolor de garganta, mantenerla lubricada y húmeda facilita la deglución y ayuda a prevenir la deshidratación.
• Consume alimentos que alivien el dolor. Algunos de los alimentos que son fáciles de tragar son los consomés, las sopas, el puré de manzana, el cereal cocido, el puré de papa, las frutas blandas, el yogurt y los huevos pasados por agua. Puedes procesar los alimentos en una licuadora para que sean más fáciles de tragar. Los alimentos fríos, como los sorbetes con un poco de lácteo, el yogurt helado o las paletas de fruta congelada también pueden aliviar el dolor. Evita los alimentos picantes y ácidos, como el jugo de naranja.
• Haz gárgaras con agua salada tibia. Hacer gárgaras varias veces al día puede ayudar a los niños más grandes y a los adultos a aliviar el dolor de garganta. Mezcla 1/4 de cucharadita (1,5 gramos) de sal de mesa en 8 onzas (237 mililitros) de agua tibia. Asegúrate de decirle a tu hijo que escupa el líquido después de hacerse gárgaras.
• Miel. La miel se puede utilizar para aliviar los dolores de garganta. Nunca debes darles miel a bebés menores de 12 meses de edad.
• Usa un humidificador. Humedecer el aire también puede ayudar a aliviar el malestar. Elige un humidificador de vapor frío y límpialo todos los días, ya que las bacterias y los mohos pueden desarrollarse en algunos humidificadores. Los atomizadores nasales salinos también pueden ayudar a mantener húmedas las membranas mucosas.
• Aléjate de los agentes irritantes. El humo del cigarrillo puede irritar la garganta dolorida y aumentar la probabilidad de contraer infecciones como la amigdalitis. Evita los vapores de las pinturas o de los productos de limpieza, que pueden irritar la garganta y los pulmones.

Preparación para la consulta

Qué puedes hacer

Cuando programes la cita, pregunta si hay algo que debas hacer con anticipación, como realizar ayuno antes de una prueba determinada. Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas que tienen tú o tu hijo, incluso los que parezcan no estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• La información personal importante, incluso lo que te genera mayor estrés, cambios recientes en tu vida, antecedentes médicos familiares y orígenes posibles de la infección reciente.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que toman tú o tu hijo e incluye las dosis.
• Preguntas para hacerle al médico

Asiste con un familiar o amigo, si es posible, para que te ayude a recordar la información que recibes.

En el caso de la amigdalitis estreptocócica, algunas preguntas básicas para hacerle al médico son las siguientes:

• ¿Qué puede estar produciendo estos signos y síntomas?
• ¿Cuáles son otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas se necesitan?
• ¿Qué enfoque de tratamiento me recomienda?
• ¿Cuánto piensa que debo esperar para que los síntomas mejoren con el tratamiento?
• ¿Por cuánto tiempo será contagiosa esta afección? ¿Cuándo es seguro volver a la escuela o al trabajo?
• ¿Qué medidas de cuidado personal pueden ayudarme?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga una serie de preguntas, como:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Los síntomas cambiaron con el tiempo?
• ¿Cuán intensos son los síntomas?
• ¿Tú o tu hijo han estado expuestos a alguna persona con amigdalitis estreptocócica en las últimas semanas?
• ¿Hay algo que parece mejorar o empeorar los síntomas?
• ¿Les diagnosticaron a ti o a tu hijo amigdalitis estreptocócica anteriormente? ¿Cuándo? ¿Cómo se trató?
• ¿Les diagnosticaron a ti o a tu hijo alguna otra enfermedad?

Qué puedes hacer mientras tanto

Si crees que tú o tu hijo pueden tener una infección por estreptococo, toma las siguientes medidas para aliviar los síntomas y evitar que se difunda la infección:

• Mantén las manos limpias, tápate la boca al toser o estornudar y no compartas artículos personales.
• Haz gárgaras con 1/4 de cucharadita (1,5 gramos) de sal de mesa en 8 onzas (237 mililitros) de agua tibia.
• Descansa, toma líquidos, come alimentos blandos y toma analgésicos, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) o acetaminofén (Tylenol u otros) para aliviar los síntomas.