Degeneración macular seca

Perspectiva general

La degeneración macular es una afección de la vista que ocasiona visión borrosa o reduce la visión central. Su causa es la descomposición de una parte de la retina llamada mácula. La mácula es la encargada de la visión central. Esta afección es más común en las personas mayores de 50 años.

La degeneración macular seca puede comenzar en un ojo y, luego, aparecen en el otro. También puede presentarse en los dos ojos al mismo tiempo. Con el tiempo, la visión puede empeorar y afectar la capacidad de realizar ciertas actividades, como leer, conducir o reconocer rostros. Sin embargo, tener degeneración macular seca no significa que perderás la vista por completo. Por lo general, la pérdida de la visión es central, pero se conserva la visión lateral. Algunas personas solo sufren una pérdida leve de la visión central. Para otras, la pérdida puede ser mayor.

La detección temprana y las medidas de autocuidado pueden retrasar la pérdida de la visión que ocasiona la degeneración macular seca.

Síntomas

Los síntomas de la degeneración macular seca, por lo general, se desarrollan progresivamente y sin dolor. Es posible que incluyan lo siguiente:

• Distorsiones visuales, como líneas rectas que parecen dobladas.
• Reducción de la visión central en uno o ambos ojos.
• Necesidad de luz más brillante para leer o hacer tareas que requieren visión de cerca.
• Mayor dificultad para adaptarse a los niveles bajos de luz, como al entrar a un restaurante o teatro poco iluminado.
• Mayor visión borrosa de las palabras impresas.
• Dificultad para reconocer rostros.
• Un punto borroso o un punto ciego bien definido en el campo de visión.

La degeneración macular seca puede afectar un ojo o ambos. Si solo se ve afectado un ojo, tal vez no notes ningún cambio en la visión. Esto sucede porque el ojo sano puede compensar la debilidad del otro. Además, como esta afección no afecta la visión lateral, tampoco causa ceguera total.

La degeneración macular seca es uno de los dos tipos de degeneración macular relacionada con la edad. Puede progresar a degeneración macular húmeda, que ocurre cuando crecen vasos sanguíneos debajo de la retina y dejan escapar líquido. La degeneración seca es más frecuente, pero suele progresar lentamente con los años. Es más probable que la de tipo húmedo cause un cambio relativamente repentino en la visión, lo cual lleva a una pérdida grave de la vista.

Cuándo debes consultar con un médico

Consulta a un oculista en los siguientes casos:

• Notas cambios, como distorsión o puntos ciegos, en tu visión central.
• Pierdes la capacidad para ver detalles precisos.

Estos cambios pueden ser el primer signo de degeneración macular, especialmente si tienes más de 60 años.

Causas

Nadie sabe exactamente qué causa la degeneración macular seca. Según las investigaciones, puede ser una combinación de factores genéticos u otros, como el hábito de fumar, la obesidad y la alimentación.

La afección se presenta a medida que los ojos envejecen. La degeneración macular seca afecta la mácula, el área de la retina responsable de que la visión sea clara en la línea de visión directa. Con el tiempo, el tejido de la mácula puede afinarse y perder las células que posibilitan la visión.

Factores de riesgo

Estos son algunos factores que pueden aumentar el riesgo de sufrir degeneración macular:

• Edad: Esta enfermedad es más común en personas mayores de 50 años.
• Antecedentes familiares y genética: Esta enfermedad tiene un componente hereditario, lo que significa que se hereda entre miembros de la familia. Los investigadores han identificado diversos genes relacionados a la afección.
• Raza: La degeneración macular es más común en personas de piel blanca.
• Fumar: Fumar cigarrillos o estar expuesto al humo del tabaco de manera regular aumenta significativamente el riesgo de degeneración macular.
• Obesidad: Las investigaciones indican que la obesidad puede aumentar las posibilidades de que la degeneración macular temprana o intermedia avance a una forma más grave de la enfermedad.
• Enfermedad cardiovascular: Si tienes enfermedades del corazón o los vasos sanguíneos, llamadas enfermedades cardiovasculares, es posible que tengas un mayor riesgo de degeneración macular.

Complicaciones

Las personas cuya degeneración macular seca ha progresado hasta una pérdida de la visión central tienen un mayor riesgo de sufrir depresión o aislamiento social. Las personas que tienen una pérdida profunda de la visión pueden tener alucinaciones visuales. Esta afección se denomina síndrome de Charles Bonnet. La degeneración macular seca puede progresar a una degeneración macular húmeda, que rápidamente puede causar la pérdida de la visión completa si no se trata.

Prevención

Es importante que te hagan exámenes oculares de rutina para identificar los primeros signos de la degeneración macular. Las siguientes medidas pueden ayudarte a reducir el riesgo de presentar degeneración macular seca:

• Controla todas las enfermedades: Por ejemplo, si tienes una enfermedad cardiovascular o presión arterial alta, toma tus medicamentos y sigue las instrucciones del equipo de atención médica para controlar la afección.
• No fumes: Las personas que fuman tienen más probabilidades de presentar degeneración macular que las que no lo hacen. Pide ayuda al profesional de atención médica para dejar de fumar.
• Mantén un peso saludable y haz ejercicio de forma regular: Si necesitas bajar de peso, reduce la cantidad de calorías que comes y aumenta la cantidad de actividad física que haces por día.
• Elige una dieta rica en frutas y verduras: Estos alimentos contienen vitaminas antioxidantes que reducen el riesgo de presentar degeneración macular.
• Agrega pescado a tu dieta: Los ácidos grasos omega-3, que se encuentran en el pescado, reducen el riesgo de degeneración macular. Los frutos secos, como las nueces, también contienen ácidos grasos omega-3.

Diagnóstico

Un oftalmólogo puede diagnosticar degeneración macular seca mediante la revisión de los antecedentes familiares y médicos, y la realización de un examen ocular completo. También se pueden hacer otras pruebas, como las siguientes:

• Examen de la parte posterior del ojo: El oftalmólogo coloca gotas en los ojos para dilatarlos y usa un instrumento especial para examinar la parte posterior del ojo. Busca un aspecto moteado que se genera por depósitos amarillos que se forman bajo la retina, llamados drusas. Las personas con degeneración macular, por lo general, tienen muchas drusas.
• Prueba para detectar cambios en el campo de la visión: Se puede usar una rejilla de Amsler para examinar si hay cambios en el centro del campo de la visión. Si tienes degeneración macular, es posible que algunas de las líneas rectas de la rejilla se vean descoloridas, rotas o distorsionadas.
• Angiografía con fluoresceína: Durante esta prueba, el oftalmólogo inyecta un tinte en una vena del brazo. El tinte se desplaza hasta los vasos sanguíneos del ojo y los resalta. Una cámara especial toma varias fotos a medida que el tinte se desplaza a través de los vasos sanguíneos. Las imágenes pueden mostrar cambios en la retina o en los vasos sanguíneos.
• Angiografía con verde de indocianina: Al igual que en la angiografía con fluoresceína, en esta prueba se utiliza un tinte inyectado. Se puede usar junto con una angiografía con fluoresceína para identificar tipos específicos de degeneración macular.
• Tomografía de coherencia óptica: Esta prueba por imágenes no invasiva muestra secciones transversales detalladas de la retina. Identifica zonas de adelgazamiento, engrosamiento o hinchazón que pueden ser consecuencia de la acumulación de líquido que se filtra de los vasos sanguíneos dentro de la retina y debajo de ella.

Tratamiento

Por ahora, no hay manera de revertir el daño que causa la degeneración macular seca. Sin embargo, hay muchos ensayos clínicos en curso. Si la afección se diagnostica a tiempo, puedes tomar medidas para ayudar a hacer más lento el progreso, como tomar suplementos de vitaminas, tener una alimentación saludable y no fumar.

Suplementos vitamínicos

Para las personas que se encuentren en una etapa intermedia o avanzada de la enfermedad, tomar una dosis alta de vitaminas y minerales antioxidantes puede ayudar a reducir el riesgo de pérdida de la visión. La información obtenida a partir de la investigación en el Estudio 2 sobre Enfermedades Oculares Relacionadas con la Edad (AREDS2, por sus siglas en inglés), se observaron beneficios en una formulación que consta de lo siguiente:

• 500 miligramos (mg) de vitamina C
• 400 unidades internacionales de vitamina E
• 10 mg de luteína
• 2 mg de zeaxantina
• 80 mg de zinc como óxido de zinc
• 2 mg de cobre como óxido de cobre

Según la evidencia, tomar estos suplementos no tiene ningún beneficio en las personas con degeneración macular seca en etapa temprana. Pregúntale al oculista si tomar suplementos es lo adecuado para ti.

Rehabilitación de baja visión

La degeneración macular relacionada con la edad no afecta la visión lateral y, por lo general, no causa ceguera total. Sin embargo, puede reducir o eliminar la visión central. Se necesita visión central para leer, conducir y reconocer los rostros de las personas. Puede resultarte útil obtener atención médica de un especialista en rehabilitación para visión reducida, un terapeuta ocupacional, tu oculista y otros médicos capacitados en la rehabilitación para visión reducida. Ellos pueden ayudarte a encontrar maneras de adaptarte a tu visión cambiante.

Cirugía para implantar una lente telescópica

Para algunas personas con degeneración macular seca avanzada en ambos ojos, una opción que tenga como fin mejorar la visión puede ser la cirugía para implantar una lente telescópica en un ojo. La lente telescópica, que parece un pequeño cilindro de plástico, tiene lentes que aumentan el campo de visión. El implante de la lente telescópica puede mejorar la visión de cerca y de lejos, pero tiene un campo de visión muy reducido. Puede ser útil en entornos urbanos como ayuda para ver las señales de las calles.

Estilo de vida y remedios caseros

Incluso después de recibir un diagnóstico de degeneración macular seca, estas medidas pueden ayudar a retardar la pérdida de la visión.

• No fumes: Si fumas, pide al profesional de atención médica que te ayude a dejar el hábito.

• Elige una dieta saludable: Las vitaminas antioxidantes que hay en las frutas y las verduras contribuyen a mantener la salud de los ojos. La col rizada, la espinaca, el brócoli, la calabaza y otras verduras tienen altos niveles de antioxidantes, como luteína y zeaxantina. Estos nutrientes pueden beneficiar a las personas con degeneración macular.

  Consumir alimentos con altos niveles de zinc también puede favorecer a las personas con esta afección. Estos comprenden comidas con alto contenido de proteínas, como carne de res, cerdo y cordero. Los alimentos que no contienen carne incluyen leche, queso, yogur, cereales de grano entero y pan integral.

  Otra buena elección son las grasas insaturadas saludables, como la del aceite de oliva. Según los estudios de investigación, una dieta alta en ácidos grasos omega-3, como los que hay en el salmón, el atún y las nueces, puede reducir el riesgo de degeneración macular avanzada relacionada con la edad. Pero no se demuestra el mismo beneficio si se toman suplementos con omega-3, como las cápsulas con aceite de pescado.

• Controla tus otras enfermedades: Si tienes una enfermedad cardiovascular o presión arterial alta, por ejemplo, toma los medicamentos y sigue las instrucciones del equipo de atención médica para controlar la afección.
• Mantén un peso saludable y haz ejercicio de forma regular: Si necesitas bajar de peso, reduce la cantidad de calorías que comes y aumenta la cantidad de actividad física que haces por día.
• Hazte exámenes de rutina para la vista: Pregúntale al oculista sobre el programa recomendado para hacerse exámenes de seguimiento. Entre una y otra revisión, puedes hacerte una autoevaluación de la vista con la rejilla de Amsler. Estas medidas te ayudarán a saber si la afección se convierte en una degeneración macular húmeda, que puede tratarse con medicamentos.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Estos consejos pueden ayudarte a lidiar con los cambios en tu visión:

• Revisa tu prescripción de anteojos: Si usas lentes de contacto o anteojos, asegúrate de que la prescripción esté al día. Si los anteojos nuevos no ayudan, pide que te remitan a un especialista en problemas de visión reducida.

• Usa lentes de aumento: Hay dispositivos con lentes de aumento que pueden ayudarte con la lectura y con otras tareas que requieran ver de cerca, como la costura. Estos dispositivos incluyen lentes de aumento que se sostienen con la mano o que te colocas como anteojos.

  También puedes utilizar un sistema de circuito cerrado de televisión que consta de una cámara de video para ampliar el material de lectura y proyectarlo en una pantalla.

• Cambia la pantalla de la computadora y agrégale sistemas de audio: Ajusta el tamaño de fuente en los ajustes de la computadora. Además, aumenta el contraste del monitor. También puedes agregarle sistemas sintetizadores de voz u otras tecnologías a tu computadora.
• Usa sistemas de asistencia electrónica de lectura e interfaces de voz: Prueba con libros, tabletas y computadoras de letras grandes, así como audiolibros. Algunas aplicaciones para tabletas y teléfonos inteligentes están diseñadas para ayudar a las personas con visión reducida. Y muchos de estos dispositivos ahora incluyen funciones de reconocimiento de voz.
• Escoge dispositivos especiales hechos para personas con visión reducida: Algunos relojes, radios, teléfonos y otros dispositivos tienen números de gran tamaño. Te puede resultar más fácil ver televisión en una pantalla más grande con alta definición, o quizás prefieras sentarte más cerca de la pantalla.
• Usa luces más luminosas en tu casa: Una mejor iluminación ayuda con la lectura y otras actividades diarias, y reduce el riesgo de caídas.
• Considera tus opciones de transporte: Si conduces, consulta a tu médico si es seguro seguir haciéndolo. Ten mucho cuidado en ciertas situaciones, como cuando conduces por la noche, cuando hay mucho tránsito o en caso de mal tiempo. Usa el transporte público o pide a un familiar que te ayude, especialmente para conducir por la noche. O bien, usa los servicios locales de camionetas o de traslado, las redes de conducción de voluntarios o los viajes en automóvil compartido.
• Busca apoyo: Tener degeneración macular puede ser difícil, y es posible que debas hacer cambios en tu vida. Mientras te adaptas, seguramente pasarás por varios estados emocionales. Considera hablar con un consejero o unirte a un grupo de apoyo. Pasa tiempo con familiares y amigos que te brinden apoyo.

Preparación antes de la cita

Para verificar si hay degeneración macular, es probable que tengan que hacerte un examen ocular con la pupila dilatada. Pide una cita médica para un examen completo de la vista con un médico especialista en el cuidado de los ojos: un optometrista o un oftalmólogo.

Qué puedes hacer

Antes de la cita médica:

• Cuando programes la cita, pregunta si debes hacer algo para prepararte.
• Anota todos los síntomas que tengas, incluidos los que parezcan no tener relación con el problema de visión.
• Crea una lista con todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomes, incluidas las dosis.
• Pídele a un familiar o amigo que te acompañe. La dilatación de las pupilas para el examen ocular afectará tu visión durante un tiempo; por lo tanto, es posible que necesites a alguien para que conduzca o te acompañe después de la cita.
• Prepara una lista de preguntas para hacerle al médico.

En el caso de la degeneración macular, algunas preguntas para hacer incluyen las siguientes:

• ¿Tengo degeneración macular seca o húmeda?
• ¿Está muy avanzada la degeneración macular?
• ¿Es seguro que conduzca?
• ¿Sufriré una mayor pérdida de la visión?
• ¿Se puede tratar mi afección?
• ¿Ayudará tomar vitaminas o suplementos minerales a prevenir una mayor pérdida de la visión?
• ¿Cuál es la mejor manera de vigilar mi visión para detectar cualquier cambio?
• ¿Por qué cambios en mis síntomas debo llamarlo?
• ¿Qué podría ayudarme para la visión reducida?
• ¿Qué cambios puedo hacer en mi estilo de vida para proteger mi visión?

Qué esperar del médico

Es probable que el oculista te haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo notaste el problema de visión por primera vez?
• ¿La afección se presenta en uno o en ambos ojos?
• ¿Tienes dificultad para ver objetos cercanos, lejanos o ambos?
• ¿Fumas o solías fumar? Si es así, ¿en qué cantidad?
• ¿Qué tipo de alimentos consumes?
• ¿Tienes otras enfermedades, como colesterol alto, presión arterial alta o diabetes?
• ¿Tienes antecedentes familiares de degeneración macular?