Hipertiroidismo (tiroides hiperactiva)

Perspectiva general

El hipertiroidismo ocurre cuando la glándula tiroides produce demasiada cantidad de hormona tiroidea. Esta afección también se conoce como tiroides hiperactiva. El hipertiroidismo acelera el metabolismo del cuerpo, lo que puede provocar muchos síntomas, como pérdida de peso, temblor de manos y latidos cardíacos acelerados o irregulares.

Existen varios tratamientos para el hipertiroidismo. Los medicamentos antitiroideos y el radioyodo pueden usarse para que la glándula tiroides disminuya la cantidad de hormonas que produce. A veces, el tratamiento del hipertiroidismo incluye una cirugía para extirpar la totalidad o una parte de la glándula tiroides. En algunos casos, según la causa, el hipertiroidismo puede mejorar sin el uso de medicamentos u otros tratamientos.

Síntomas

En algunas ocasiones, el hipertiroidismo se parece a otros problemas de salud; por lo tanto, puede ser difícil de diagnosticar. Estos son algunos de los tantos síntomas que puede causar:

• Pérdida de peso involuntaria
• Latidos cardíacos rápidos, una afección llamada taquicardia
• Latidos cardíacos irregulares, lo que también se conoce como arritmia
• Palpitaciones fuertes del corazón, en ocasiones llamadas palpitaciones cardíacas
• Más hambre
• Nerviosismo, ansiedad e irritabilidad
• Temblores, generalmente un temblor leve en las manos y los dedos
• Sudoración
• Cambios en los ciclos menstruales
• Mayor sensibilidad al calor
• Cambios en los patrones del intestino, especialmente deposiciones más frecuentes
• Agrandamiento de la glándula tiroides, en ocasiones llamado bocio, que puede parecer como una hinchazón en la base del cuello
• Cansancio
• Debilidad muscular
• Problemas de sueño
• Piel húmeda y tibia
• Afinamiento de la piel
• Cabello fino y frágil

Los adultos mayores tienen más probabilidades de presentar síntomas que son difíciles de detectar, los cuales pueden incluir latidos cardíacos irregulares, pérdida de peso, depresión y sensación de debilidad o cansancio durante las actividades habituales.

Cuándo debes consultar con un médico

Si bajas de peso de manera involuntaria o si notas latidos cardíacos rápidos, sudoración inusual, hinchazón en la base del cuello u otros síntomas de hipertiroidismo, programa una cita con el proveedor de atención médica. Infórmale al proveedor de atención médica sobre todos los síntomas que has tenido, aun si son leves.

Después de recibir un diagnóstico de hipertiroidismo, la mayoría de las personas necesitan acudir a visitas regulares de seguimiento con el proveedor de atención médica para controlar la afección.

Causas

Diversas enfermedades que afectan la glándula tiroides pueden causar hipertiroidismo. La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa que se encuentra en la base del cuello y tiene un gran impacto en el organismo. Cada parte del metabolismo está controlada por las hormonas que produce la glándula tiroides.

La glándula tiroides produce dos hormonas principales: tiroxina (T4) y triyodotironina (T3). Estas hormonas afectan todas las células del cuerpo, regulan el ritmo al que el cuerpo quema las grasas y los hidratos de carbono, ayudan a controlar la temperatura corporal, influyen en la frecuencia cardíaca y ayudan a controlar la cantidad de proteínas que produce el cuerpo.

El hipertiroidismo ocurre cuando la glándula tiroides libera una cantidad excesiva de hormona tiroidea en el torrente sanguíneo. Las afecciones que pueden derivar en hipertiroidismo incluyen:

• Enfermedad de Graves. La enfermedad de Graves es un trastorno autoinmunitario que hace que el sistema inmunitario ataque a la glándula tiroides. Esto provoca que la tiroides produzca demasiada hormona tiroidea. La enfermedad de Graves es la causa más común de hipertiroidismo.
• Nódulos tiroideos hiperactivos. Esta afección también se llama adenoma tóxico, bocio multinodular tóxico y enfermedad de Plummer. Este tipo de hipertiroidismo se origina cuando un adenoma tiroideo produce demasiada hormona tiroidea. Un adenoma es una parte de la glándula que se aísla del resto de la glándula y forma bultos no cancerosos que pueden hacer que la tiroides sea más grande de lo habitual.
• Tiroiditis. Esta afección ocurre cuando la glándula tiroides se inflama. En algunos casos, se debe a un trastorno autoinmunitario. En otros, el motivo no está claro. La inflamación puede provocar que el exceso de hormona tiroidea almacenada en la glándula tiroides se filtre al torrente sanguíneo y cause síntomas de hipertiroidismo.

Factores de riesgo

Estos son algunos factores de riesgo del hipertiroidismo:

• Antecedentes familiares de enfermedad tiroidea, en particular, enfermedad de Graves
• Antecedentes personales de ciertas enfermedades crónicas, como anemia perniciosa e insuficiencia suprarrenal primaria
• Un embarazo reciente, lo que aumenta el riesgo de presentar tiroiditis y provocar hipertiroidismo

Complicaciones

El hipertiroidismo puede llevar a las siguientes complicaciones:

Problemas cardíacos

Algunas de las complicaciones más graves del hipertiroidismo incluyen el corazón y entre ellas están las siguientes:

• Un trastorno del ritmo cardíaco que se llama fibrilación auricular y aumenta el riesgo de tener un accidente cerebrovascular.
• Insuficiencia cardíaca congestiva, que es una afección que se produce cuando el corazón es incapaz de hacer circular la cantidad suficiente de sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.

Huesos frágiles

Si el hipertiroidismo no se trata, puede causar huesos débiles y frágiles. Esta afección se llama osteoporosis. La fuerza de los huesos depende, en parte, de la cantidad de calcio y otros minerales que contienen. Demasiada hormona tiroidea hace que al cuerpo le cueste aportar calcio a los huesos.

Problemas de la visión

Algunas personas con hipertiroidismo tienen un problema llamado oftalmopatía tiroidea. Este es más frecuente en personas que fuman. Esta enfermedad afecta los músculos y otros tejidos alrededor de los ojos.

Estos son algunos de los síntomas de la oftalmopatía tiroidea:

• Ojos saltones
• Sensación de arena en los ojos
• Presión o dolor en los ojos
• Párpados hinchados o retraídos
• Ojos enrojecidos o inflamados
• Sensibilidad a la luz
• Visión doble

Los problemas oculares que no se tratan pueden causar pérdida de la visión.

Piel decolorada e hinchada

En casos poco frecuentes, las personas con enfermedad de Graves desarrollan dermopatía de Graves. Esto causa que la piel cambie de color y se hinche, a menudo en las espinillas y los pies.

Crisis tirotóxica

Esta afección poco frecuente también se conoce como crisis tiroidea. El hipertiroidismo aumenta el riesgo de crisis tirotóxica. Esto provoca síntomas graves y, a veces, mortales. Requiere atención médica de emergencia. Entre los síntomas se pueden incluir los siguientes:

• Fiebre
• Latidos rápidos del corazón
• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea
• Deshidratación
• Confusión
• Delirio

Diagnóstico

El hipertiroidismo se diagnostica con antecedentes médicos, un examen físico y análisis de sangre. Según los resultados de los análisis de sangre, es posible que también necesites otras pruebas.

• Antecedentes médicos y examen físico. Durante el examen, el proveedor de atención médica podría controlar si tienes:

  • Un leve temblor en los dedos y las manos
  • Reflejos hiperactivos
  • Pulso irregular o acelerado
  • Cambios en los ojos
  • Piel húmeda y tibia

  El proveedor de atención médica también examinará la glándula tiroides a medida que tragas para ver si su tamaño es más grande de lo normal, si tiene bultos o si está sensible.

• Análisis de sangre. El diagnóstico de hipertiroidismo pude confirmarse con los análisis de sangre que miden las hormonas T4 y T3 y la hormona estimulante de la tiroides (TSH, por sus siglas en inglés). Es común que las personas con hipertiroidismo tengan un nivel elevado de T4 y un nivel bajo de TSH.

  Estos análisis son especialmente importantes en los adultos mayores, ya que es posible que no tengan los síntomas típicos de hipertiroidismo.

  Los análisis de sangre de la tiroides pueden dar resultados erróneos si tomas biotina. La biotina es un suplemento de vitamina B que también puede encontrarse en los multivitamínicos. Infórmale al proveedor de atención médica si estás tomando biotina o un multivitamínico con biotina. Para asegurar la precisión del análisis de sangre, el proveedor de atención médica puede decirte que dejes de tomar biotina entre 3 y 5 días antes de la prueba.

Si los resultados de los análisis de sangre indican que tienes hipertiroidismo, el proveedor de atención médica puede recomendarte una de las siguientes pruebas. Las pruebas pueden ayudar a determinar el motivo por el que la tiroides está hiperactiva.

• Prueba de absorción y examen de radioyodo. Para esta prueba, debes tomar una pequeña dosis de yodo radioactivo, llamado radioyodo, para determinar cuánta cantidad se acumula en la glándula tiroides y en qué lugar.

  Si la glándula tiroides acumula grandes cantidades de radioyodo, significa que está produciendo demasiada hormona tiroidea. La causa más probable es la enfermedad de Graves o la hiperactividad de los nódulos tiroideos.

  Si la glándula tiroides acumula poca cantidad de radioyodo, significa que las hormonas almacenadas se están filtrando al torrente sanguíneo. En este caso, es posible que tengas tiroiditis.

• Ecografía de tiroides. Esta prueba usa ondas sonoras de alta frecuencia para crear imágenes de la tiroides. La ecografía puede ser mejor que otras pruebas para detectar nódulos tiroideos. Esta prueba no implica exponerse a la radiación, por lo que puede usarse en personas que están embarazadas o amamantando, o bien en otras personas que no pueden tomar radioyodo.

Tratamiento

Existen varios tratamientos para el hipertiroidismo. El mejor para ti depende de tu edad y tu estado de salud. La causa subyacente y la gravedad del hipertiroidismo también marcan la diferencia. Tu preferencia personal también debe considerarse cuando decidan un plan de tratamiento junto con el proveedor de atención médica. Esto podría comprender el tratamiento:

• Medicamento antitiroideo. Este medicamento disminuye lentamente los síntomas del hipertiroidismo porque impide que la glándula tiroides produzca demasiada hormona. Los medicamentos antitiroideos incluyen metimazol y propiltiouracilo. Por lo general, los síntomas comienzan a mejorar en cuestión de semanas o meses.

  El tratamiento con estos medicamentos suele durar de 12 a 18 meses. Después de ese plazo, la dosis se puede reducir gradualmente o se puede suspender si los síntomas desparecen y los resultados de los análisis de sangre indican que los niveles de la hormona tiroidea han regresado al rango normal. En algunas personas, el medicamento antitiroideo hace que el hipertiroidismo entre en remisión a largo plazo. Sin embargo, otras personas pueden notar que la enfermedad regresa después del tratamiento.

  Aunque es poco frecuente, ambos medicamentos antitiroideos pueden causar daño hepático grave. Sin embargo, debido a que el propiltiouracilo ha causado muchos más casos de daño hepático, solo se suele usar cuando las personas no pueden tomar metimazol. Una pequeña cantidad de personas alérgicas a estos medicamentos puede presentar sarpullidos en la piel, urticaria, fiebre o dolor en las articulaciones. También pueden aumentar el riesgo de infección.

• Betabloqueadores. Estos medicamentos no afectan los niveles de hormona tiroidea, pero pueden disminuir los síntomas de hipertiroidismo, como temblores, latidos cardíacos rápidos y palpitaciones. En ocasiones, los proveedores de atención médica los recetan para aliviar los síntomas hasta que la hormona tiroidea se acerca a un nivel normal. Por lo general, estos medicamentos no se recomiendan para personas con asma. Algunos efectos secundarios pueden ser fatiga y problemas sexuales.
• Tratamiento con radioyodo. La glándula tiroides absorbe radioyodo. Este tratamiento reduce el tamaño de la glándula y se administra por vía oral. Con este tratamiento, los síntomas suelen disminuir después de varios meses. Generalmente, el tratamiento desacelera la actividad de la tiroides lo suficientemente como para que la glándula tiroides esté hipoactiva. Esta afección se llama hipotiroidismo. Debido a esta enfermedad, con el tiempo es posible que debas tomar medicamentos para reemplazar la hormona tiroidea.

• Tiroidectomía. Es una cirugía que consiste en extirpar una parte o la totalidad de la glándula tiroides. No se suele practicar para tratar el hipertiroidismo, pero puede ser una alternativa para las personas embarazadas. También puede ser una buena opción para las personas que no pueden tomar medicamentos antitiroideos y no quieren o no pueden recibir tratamiento con radioyodo.

  Algunos de los riesgos de esta cirugía son daño en las cuerdas vocales y las glándulas paratiroides. Las glándulas paratiroides son cuatro glándulas muy pequeñas que se encuentran en la parte posterior de la tiroides. Ayudan a controlar el nivel de calcio en la sangre.

  Las personas que se han sometido a una tiroidectomía o a tratamiento con radioyodo necesitan tomar levotiroxina de por vida (Levoxyl, Synthroid u otros). Este tratamiento le suministra hormona tiroidea al cuerpo. Si se extirpan las glándulas paratiroides durante una cirugía, también es necesario tomar medicamento para mantener un nivel normal de calcio en la sangre.

Oftalmopatía tiroidea

Si tienes oftalmopatía tiroidea, podrías controlar los síntomas leves con medidas de cuidado personal, como lágrimas artificiales en gotas y geles para lubricar los ojos. Evitar el viento y las luces brillantes también puede servir de ayuda.

Los síntomas más intensos pueden requerir tratamiento con medicamentos denominados corticoides, como la metilprednisolona o la prednisona. Estos medicamentos pueden reducir la hinchazón detrás del globo ocular. Para controlar síntomas de moderados a intensos, se puede usar un medicamento llamado teprotumumab (Tepezza). Si estos medicamentos no alivian los síntomas de la oftalmopatía tiroidea, a veces se pueden usar otros medicamentos para tratar esta afección. Entre estos se incluyen tocilizumab (Actemra), rituximab (Rituxan) y micofenolato de mofetilo (CellCept).

En algunos casos, para tratar la oftalmopatía tiroidea se pueden requerir cirugías, incluidas las siguientes:

• Cirugía de descompresión orbitaria. En esta cirugía, se extirpa el hueso que se encuentra entre la órbita del ojo y los senos paranasales. Este procedimiento quirúrgico puede mejorar la visión. También puede generar más espacio para que el ojo vuelva a su posición normal. Esta cirugía conlleva un riesgo de complicaciones. Si tienes visión doble antes de la cirugía, es posible que este problema no desaparezca después del procedimiento quirúrgico. Algunas personas desarrollan visión doble después de la cirugía.
• Cirugía del músculo ocular. A veces, el tejido cicatricial de la oftalmopatía tiroidea puede causar el acortamiento de uno o más músculos del ojo. Esto afecta la alineación de los ojos y provoca visión doble. La cirugía del músculo ocular puede ayudar a corregir la visión doble al cortar el músculo del globo ocular e implantarlo nuevamente más atrás.

Estilo de vida y remedios caseros

Una vez que comiences el tratamiento, los síntomas del hipertiroidismo probablemente mejoren. Junto con tu tratamiento, el proveedor de atención médica podría recomendarte que reduzcas la cantidad de yodo en tu dieta. Puede hacer que el hipertiroidismo empeore. Las algas, como la kelp y la dulse, contienen mucho yodo. El jarabe para la tos y los multivitamínicos también pueden contener yodo.

Enfermedad de Graves

Si tienes la enfermedad de Graves, que causa problemas en los ojos o la piel, estas medidas pueden ayudarte a aliviar los síntomas:

• No fumes. Fumar se ha vinculado a la oftalmopatía tiroidea. Además, puede hacer que la afección empeore y que los síntomas reaparezcan luego del tratamiento.
• Mantén los ojos humedecidos. Las gotas para los ojos pueden ayudar a aliviar la sequedad y la picazón. Una compresa fría también puede proporcionar humedad. Si no puedes cerrar los ojos por completo, puede ser útil usar un gel lubricante antes de acostarte para evitar que la córnea se seque. Algunas personas se pegan los párpados con cinta para que queden cerrados mientras duermen.
• Protégete los ojos. Usa antejos para proteger los ojos del sol y del viento.
• Mantén la cabeza elevada. Elevar la cabecera de tu cama puede disminuir la hinchazón y aliviar la presión en los ojos.
• Usa crema en la piel hinchada. Las cremas con hidrocortisona que puedes comprar sin receta médica (Cortizone 10, entre otras) pueden ayudar a bajar la hinchazón en la piel de las espinillas y los pies. Consulta al farmacéutico para que te ayude a encontrar una.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Si te han diagnosticado hipertiroidismo, es importante que recibas la atención médica necesaria. Después de que tú y el proveedor de atención médica hayan decidido un plan de tratamiento, también hay algunas cosas que puedes hacer para sobrellevar la afección y ayudar a que el cuerpo se recupere.

• Haz ejercicio de forma regular. El ejercicio te puede ayudar a sentirte mejor. Mejora el tono muscular y mantiene el corazón y los pulmones sanos. También puede darte más energía.
• Aprende técnicas de relajación. Muchas técnicas de relajación pueden ayudarte a mantener una actitud positiva, especialmente para enfrentar una enfermedad. Las investigaciones muestran que, en la enfermedad de Graves, particularmente, el estrés es un factor de riesgo. Aprender a relajarte y a sentir tranquilidad puede ayudarte a mantener tu bienestar físico y mental.

Preparación antes de la cita

Lo más probable es que empieces por ver al proveedor principal de atención médica. Pero pueden remitirte directamente a un especialista en trastornos hormonales, llamado endocrinólogo. Si tienes problemas oculares, es posible que te remitan a un oculista, también llamado oftalmólogo.

A continuación, incluimos información que te ayudará a prepararte para la cita médica y a saber qué puedes esperar del proveedor de atención médica.

Lo que puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Al momento de programar la cita médica, consulta si necesitas hacer algo con anticipación para prepararte, como no comer ni beber durante determinado tiempo.
• Anota los síntomas que tienes, incluso los que parezcan no tener relación con el motivo de la cita médica.
• Anota información personal esencial, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que estés tomando, en especial los suplementos o vitaminas que contengan biotina.
• Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. Probablemente, la persona que te acompañe recuerde información que hayas olvidado o pasado por alto.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica.

Hacer una lista de preguntas te ayudará a aprovechar al máximo tu tiempo con el proveedor de atención médica. En el caso del hipertiroidismo, estas son algunas de las preguntas que puedes hacer:

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas debo hacerme?
• ¿Es probable que la afección sea temporal o persistente?
• ¿Qué opciones de tratamientos hay disponibles y cuál me recomiendan?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlar estas enfermedades de manera conjunta?
• ¿Debería consultar a un especialista?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me recetan?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevar? ¿Qué sitios web me recomiendan?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar de tu médico

El proveedor de atención médica puede hacerte algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Fueron los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Existe algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Tiene alguien de tu familia una enfermedad de la tiroides?
• ¿Te sometiste recientemente a una prueba de radiología en la que se usó un agente de contraste intravenoso?