Lengua vellosa negra

Perspectiva general

La lengua vellosa negra es una afección que hace que la lengua se vea oscura y peluda. Esta apariencia suele producirse por una acumulación de células muertas de la piel en las muchas protuberancias diminutas y redondeadas que se encuentran en la superficie de la lengua. Estas protuberancias, denominadas papilas, contienen los receptores del gusto. Cuando estas protuberancias crecen más de lo normal, pueden atrapar sustancias como tabaco, alimentos, bebidas y bacterias o levaduras, y mancharse con estas fácilmente.

La lengua vellosa negra puede tener una apariencia alarmante; sin embargo, suele ser indolora y no causa problemas de salud. Esta afección suele desaparecer si se tratan las causas y se mantiene una buena higiene en la boca y la lengua.

Síntomas

Los síntomas de la lengua vellosa negra son los siguientes:

• Lengua de color negro, aunque puede ser marrón, tostado, verde, amarillo o blanco
• Lengua con apariencia vellosa o peluda
• Alteración del gusto o sabor metálico en la boca
• Mal aliento
• Sensación de arcadas o cosquilleo en la boca, si las papilas son muy grandes
• En raras ocasiones, sensación de ardor en la lengua si la causa de la lengua vellosa negra es una infección bacteriana o por levaduras

Cuándo consultar al médico

Aunque no tiene buena apariencia, la lengua vellosa negra es, por lo general, una afección inofensiva. Suele durar poco tiempo cuando se toman medidas para eliminar o controlar la causa.

Consulta a tu profesional de atención médica o dentista en los siguientes casos:

• No sabes cuál es la causa de la lengua vellosa negra y quieres saber qué medidas debes tomar.
• Te preocupa que esta situación esté relacionada con algún problema de salud.
• La lengua vellosa negra no desaparece, aunque te cepilles los dientes y la lengua dos veces al día.

Causas

La lengua vellosa negra suele presentarse cuando las pequeñas protuberancias en la lengua, denominadas papilas, crecen demasiado porque no eliminan las células muertas de la piel. La comida, las bebidas, el tabaco, las bacterias, las levaduras y otras sustancias quedan atrapadas en las papilas y las manchan. Eso hace que la lengua se vea oscura y vellosa.

No siempre se puede identificar la causa que origina la lengua vellosa negra. Las posibles causas de la lengua vellosa negra incluyen las siguientes:

• Cambios en las bacterias o las levaduras saludables que se encuentran en la boca cuando tomas antibióticos
• Mala higiene en la boca y la lengua
• Sequedad en la boca
• Consumo de una dieta blanda que no ayuda a exfoliar las células muertas de la piel de la lengua
• Uso periódico de enjuagues bucales que tienen agentes oxidantes, como el peróxido, que pueden irritar la boca
• Consumo de tabaco
• Consumo de mucho café o té negro
• Consumo regular de grandes cantidades de alcohol
• Uso de ciertos medicamentos
• Presencia de una afección que reduzca tu capacidad de combatir infecciones, como cáncer o VIH

Factores de riesgo

La mala limpieza de la boca y la lengua, la sequedad en la boca y el consumo solo de alimentos blandos pueden aumentar el riesgo para lengua vellosa negra.

Si eres hombre o un adulto mayor, si fumas o si ya tuviste lengua vellosa negra, es probable que tengas un mayor riesgo de padecer esta afección.

Diagnóstico

El diagnóstico de lengua vellosa negra se basa en la apariencia de la lengua y las posibles causas o los factores de riesgo. Hacer un diagnóstico también incluye verificar si hay otras afecciones que puedan causar una apariencia similar en la lengua, como las siguientes:

• Diferencias normales en el color de la lengua
• Alimentos o medicamentos que han manchado la lengua
• Infecciones fúngicas o virales
• Manchas que aparecen en la lengua, como la leucoplasia vellosa oral
• Lengua ennegrecida o lengua vellosa seudonegra, que puede ocurrir si usas productos que contengan bismuto, como Pepto-Bismol

Tratamiento

Por lo general, la lengua vellosa negra no requiere tratamiento médico. Aunque no tenga buena apariencia, generalmente es una afección inofensiva y a corto plazo.

Una buena higiene de la boca y la lengua puede ayudar a eliminar la lengua vellosa negra. También puede ser útil abandonar hábitos que deriven en esta afección, como el uso de tabaco y de enjuagues bucales irritantes. No interrumpas ningún medicamento con receta médica sin primero hablar con tu profesional de atención médica.

Si fumas, pregunta a tu equipo de atención médica sobre tus opciones, como programas para dejar de fumar. Estos programas usan técnicas comprobadas para ayudar a las personas a dejar de fumar.

Estilo de vida y remedios caseros

Consejos para mantener la boca y la lengua saludables:

• Cepíllate la lengua. Cepíllate la lengua con suavidad cada vez que te cepilles los dientes. Esto elimina células muertas, bacterias y partículas de alimentos. Usa un cepillo de dientes de cerdas suaves o un raspador lingual.
• Cepíllate después de comer. Cepíllate los dientes al menos dos veces por día e idealmente después de cada comida. Usa un dentífrico con fluoruro.
• Usa hilo dental, al menos, una vez al día. El uso correcto del hilo dental elimina las partículas de comida y la placa que hay entre los dientes.
• Consulta con tu dentista regularmente. Programa limpiezas dentales profesionales y exámenes bucales regulares. Estos pueden ayudarte a prevenir problemas o ayudar a tu dentista a detectarlos a tiempo. Tu dentista puede decirte la frecuencia con la que deberías visitarlo.
• Mantén una alimentación saludable. Bebe mucha agua y lleva una alimentación equilibrada que incluya frutas y verduras frescas.

Preparación antes de la cita

La siguiente información te ayudará a prepararte para la cita médica y a saber qué esperar del profesional de atención médica o dentista.

Qué puedes hacer

Antes de la cita, prepara una lista de lo siguiente:

• Todos los síntomas que tengas. Incluye aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Todos los medicamentos. Haz una lista de los medicamentos con receta médica, las vitaminas, las plantas medicinales y otros suplementos y medicamentos de venta libre. Incluye las dosis que tomas.
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica o dentista.

Algunas preguntas incluyen las siguientes:

• ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas?
• ¿Cuál es el mejor plan para tratar mi afección?
• ¿Hay algo que debería hacer o no hacer para ayudar a que esta afección mejore?
• ¿Qué clase de seguimiento, si lo hubiera, deberían hacerme?

No dudes en hacer otras preguntas que tengas durante la cita.

Qué esperar del médico o dentista

Es probable que el profesional de atención médica o dentista te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo notaste los síntomas por primera vez?
• ¿Aparecen y desaparecen los síntomas, o siempre están presentes?
• ¿Con qué frecuencia te cepillas los dientes o lavas la dentadura postiza?
• ¿Con qué frecuencia utilizas hilo dental?
• ¿Qué tipo de enjuague bucal utilizas?
• ¿Cuánto café o té bebes?
• ¿Consumes productos derivados del tabaco?
• ¿Qué medicamentos, productos herbarios u otros suplementos tomas?
• ¿Respiras por la boca?
• ¿Has tenido alguna infección o enfermedad recientemente?

Prepárate para responder las preguntas a fin de tener más tiempo para hablar sobre los temas más importantes para ti.