Muelas del juicio retenidas

Perspectiva general

Las muelas del juicio, los terceros molares en la parte posterior de la boca, son los últimos dientes que aparecen en un adulto. La mayoría de las personas tienen cuatro muelas del juicio: dos en la parte superior y dos en la parte inferior. Cuando las muelas del juicio quedan incluidas, no tienen suficiente espacio para emerger ni desarrollarse normalmente.

Las muelas del juicio incluidas pueden causar dolor, lesionar otros dientes y otros problemas dentales. A veces no causan problemas. Sin embargo, debido a que las muelas del juicio son difíciles de limpiar, pueden ser más vulnerables a las caries dentarias y a la enfermedad de las encías que otras muelas.

Las muelas del juicio incluidas que causan dolor u otros problemas dentales se extraen. Algunos dentistas y cirujanos dentales también recomiendan extraer las muelas del juicio incluidas que no causan síntomas para prevenir futuros problemas.

Síntomas

Las muelas del juicio incluidas no siempre causan síntomas. Sin embargo, cuando una muela del juicio incluida se infecta, daña otros dientes o causa problemas dentales, puedes tener alguno de los siguientes síntomas:

• Encías enrojecidas o hinchadas
• Encías sensibles o sangrantes
• Dolor en la mandíbula
• Hinchazón alrededor de la mandíbula
• Mal aliento
• Sabor desagradable en la boca
• Dificultad para abrir la boca

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta con el dentista si tienes síntomas en la zona detrás del último molar que puedan estar asociados con una muela del juicio incluida.

Causas

Las muelas del juicio quedan incluidas porque no tienen suficiente espacio para emerger o desarrollarse normalmente.

Las muelas del juicio suelen salir entre los 17 y los 26 años. Algunas personas tienen muelas del juicio que salen detrás de los segundos molares sin problemas y se alinean con el resto de los dientes. Sin embargo, en muchos casos, los dientes están demasiado apiñados para que los terceros molares se desarrollen correctamente. Por eso, los terceros molares quedan incluidos.

Una muela del juicio incluida puede salir de manera parcial, de modo que se puede ver parte de la corona. Esto se conoce como muela del juicio parcialmente incluida. Si la muela nunca atraviesa las encías, se conoce como muela del juicio totalmente incluida.

Independientemente de si está incluida de forma total o parcial, la muela puede hacer lo siguiente:

• Crecer en ángulo contra la muela próxima, que es un segundo molar
• Crecer en ángulo contra la parte posterior de la boca
• Crecer en ángulo recto contra el otro diente, como si la muela del juicio estuviese recostada dentro del hueso maxilar
• Crecer derecho hacia arriba o hacia abajo, como cualquier otra muela, pero permanecer atrapada dentro del hueso maxilar

Factores de riesgo

Los factores de riesgo que pueden derivar en muelas del juicio incluidas incluyen la falta de espacio o una obstrucción que evita que salgan correctamente.

Complicaciones

Las muelas del juicio incluidas pueden causar varios problemas como los siguientes en la boca:

• Daños en otros dientes. Si la muela del juicio hace presión contra el segundo molar, puede dañar el segundo molar o aumentar el riesgo de infección en esa zona. Esta presión también puede causar el apiñamiento de los otros dientes o requerir tratamiento ortodóntico para enderezar otros dientes.
• Quistes. Las muelas del juicio se desarrollan en sacos dentro del hueso maxilar. Los sacos pueden llenarse de líquido y formar quistes que pueden dañar la mandíbula, los dientes y los nervios. En raras ocasiones, se desarrolla un tumor. Este tipo de tumor suele ser no canceroso, es decir, benigno. No obstante, puede ser necesario extraer tejido y hueso debido a este problema.
• Caries. Al parecer, las muelas del juicio parcialmente incluidas presentan un mayor riesgo de tener caries en comparación con otros dientes. Esto se debe a que la posición en que se encuentran dificulta la limpieza. Además, los alimentos y las bacterias pueden quedar atrapados fácilmente entre la encía y un diente que erupcionó de forma parcial.
• Enfermedad de las encías. Es difícil limpiar las muelas del juicio incluidas y con una erupción parcial. Por ese motivo, en esas zonas es más probable que aparezca pericoronitis, una enfermedad inflamatoria y dolorosa de las encías.

Prevención

No puedes evitar que se produzca una impactación. Sin embargo, las visitas al dentista cada seis meses para que te haga una limpieza y un control le permiten controlar el crecimiento y la aparición de las muelas del juicio. Las radiografías dentales regulares pueden revelar una muela del juicio incluida antes de que comiencen los síntomas.

Diagnóstico

El dentista o cirujano dental pueden observar las muelas y la boca para determinar si tienes muelas del juicio incluidas u otra afección que pueda causar tus síntomas. Por lo general, dichos exámenes comprenden lo siguiente:

• Preguntas sobre los síntomas dentales y la salud en general
• Controles del estado de los dientes y las encías
• Radiografías dentales que pueden mostrar las muelas incluidas, así como síntomas de lesiones en los dientes o en el hueso

Tratamiento

Si las muelas del juicio incluidas son difíciles de tratar o si tienes enfermedades que puedan aumentar los riesgos quirúrgicos, es posible que el dentista te pida que veas a un cirujano dental. El cirujano dental puede analizar contigo la mejor forma de proceder.

Cómo controlar las muelas del juicio asintomáticas

Los especialistas dentales no están de acuerdo con extraer muelas del juicio incluidas si no causan síntomas. Estas se conocen como muelas del juicio asintomáticas. Muchos especialistas dentales recomiendan la extracción de las muelas del juicio asintomáticas entre los últimos años de la adolescencia y los primeros años después de cumplir 20, ya que el riesgo de complicaciones es bajo y, por lo general, el procedimiento es más seguro y más tolerable en las personas jóvenes.

Algunos dentistas y cirujanos dentales recomiendan extraer las muelas del juicio incluso si son asintomáticas para prevenir la posibilidad de futuras complicaciones. En su opinión:

• Las muelas del juicio que no tienen síntomas pueden no estar sanas.
• Si no hay suficiente espacio para que las muelas salgan, resulta muy difícil llegar a ellas para una limpieza adecuada.
• Los problemas graves con las muelas del juicio son menos frecuentes en los adultos jóvenes.
• El problema es más difícil con la edad y hay más posibilidades de futuras complicaciones.

Otros dentistas y cirujanos orales recomiendan un enfoque más conservador. Según los especialistas:

• No hay suficientes pruebas para sugerir que las muelas del juicio incluidas que no causan problemas en la edad adulta joven causarán problemas más adelante.
• El gasto y los riesgos del procedimiento no justifican el beneficio esperado.

Con un enfoque conservador, el dentista controla las muelas para ver si tienen caries, si hay enfermedad en las encías u otros problemas. Tu dentista puede recomendar una extracción de una muela si surge algún problema.

Cirugía para la extracción de muelas del juicio

Generalmente, las muelas del juicio incluidas que causan dolor u otros problemas dentales se sacan con una intervención quirúrgica que se conoce como extracción. Por lo general, la extracción de una muela del juicio se deber realizar en los siguientes casos:

• Infección o enfermedad de las encías, conocida como enfermedad periodontal, que afecta a las muelas del juicio
• Caries dentarias en las muelas del juicio que salieron en forma parcial
• Quistes o tumores que afectan las muelas del juicio
• Muelas del juicio que dañan los dientes cercanos
• Cómo prevenir futuras complicaciones.

Por lo general, la extracción se hace como un procedimiento ambulatorio, por lo que probablemente volverás a casa el mismo día. El proceso comprende lo siguiente:

• Sedación o anestesia. Te pueden administrar anestesia local, lo que adormece la boca. También te pueden administrar sedación anestésica, lo que disminuye el estado de conciencia. O bien, se puede usar anestesia general, que te dormirá.
• Extracción de pieza dental. Durante una extracción, el dentista o el cirujano dental hacen una incisión en las encías y extraen cualquier hueso que bloquee el acceso a la raíz de la muela incluida. Luego de la extracción, generalmente, cierran la herida.

Las extracciones de muelas del juicio pueden causar dolor y sangrado, también inflamación en el lugar o en la mandíbula. Algunas personas tienen problemas para abrir grande la boca por un breve período debido a la inflamación de los músculos mandibulares. Recibirás instrucciones para el cuidado de las heridas y para controlar el dolor y la inflamación, como tomar analgésicos y usar compresas frías para reducir la inflamación.

Con mucha menos frecuencia, algunas personas pueden experimentar lo siguiente:

• Alveolo seco doloroso, que es cuando el hueso queda expuesto al no formarse o salir un coágulo de sangre en el alvéolo dental después de la cirugía
• Infección del alvéolo causada por una bacteria o partículas de alimentos atrapadas
• Lesiones en los dientes cercanos, los nervios, el maxilar o en los senos paranasales

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

La necesidad de extraer una muela puede causarte preocupación o ansiedad, pero retrasar el tratamiento puede acarrear problemas graves y duraderos. Es importante hablar con el dentista sobre tus preocupaciones. Es común estar muy nervioso. No tienes de qué avergonzarte. Pregunta al dentista cómo aliviar la ansiedad y la incomodidad.

Muchos dentistas ofrecen opciones para aliviar los nervios o la ansiedad, como escuchar música o ver videos. Puedes traer contigo a un familiar o amigo para que te apoyen. También puedes aprender técnicas de relajación, como la respiración profunda y la visualización dirigida. Si tienes mucha ansiedad, es probable que te remitan a un cirujano dental. Un cirujano dental puede proporcionarte medicamentos o técnicas sedantes que pueden reducir tu nivel de ansiedad y permitir que el procedimiento se realice de forma más cómoda y segura.

Preparación antes de la cita

Si tienes síntomas u otros problemas dentales que puedan indicar que tienes una muela del juicio incluida, consulta al dentista cuanto antes. Es probable que el dentista te haga las siguientes preguntas:

• ¿Qué síntomas tienes?
• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas, como masticar con la parte posterior de la boca?
• ¿Notaste algún sangrado mientras te cepillas o usas el hilo dental?
• ¿Cómo sueles limpiarte los dientes?