Neurodermatitis

Perspectiva general

La neurodermatitis es una afección cutánea que comienza con una mancha en la piel que provoca picazón. Rascarse hace que pique más. Mientras más te rascas, la piel se vuelve gruesa y curtida. Pueden desarrollarse varias zonas que provocan picazón, generalmente en el cuello, las muñecas, los antebrazos, las piernas y en la zona de la ingle.

La neurodermatitis (liquen simple crónico) no pone en riesgo la vida ni es contagiosa. Sin embargo, la picazón puede ser tan intensa que altera el sueño, la función sexual y la calidad de vida.

Romper el ciclo de picazón y rascado de la neurodermatitis es todo un desafío, y la neurodermatitis normalmente es una afección duradera. Es posible que desaparezca con el tratamiento, pero suele regresar. El tratamiento se centra en controlar la picazón y prevenir el rascado. Asimismo, es posible que ayude a identificar y eliminar los factores que empeoran los síntomas, como piel seca.

Síntomas

Los síntomas de la neurodermatitis incluyen lo siguiente:

• Una o varias manchas de piel escamosa que producen picazón
• Llagas abiertas que sangran
• Piel gruesa y curtida
• Decoloración y arrugas en la piel de los genitales
• Manchas ásperas y levantadas, que están inflamadas o más oscuras que el resto de la piel

Esta afección compromete zonas que se pueden alcanzar para rascarse: el cuero cabelludo, el cuello, las muñecas, los antebrazos, los tobillos, la vulva, el escroto y el ano. La picazón, que puede ser intensa, puede ir y venir o ser continua. Es posible que te rasques la piel por costumbre y mientras duermes.

Cuándo debes consultar con un médico

Consulta a un proveedor de atención médica si los remedios caseros no ayudan después de dos días y sucede lo siguiente:

• Te das cuenta de que te rascas constantemente la misma zona de la piel.
• La picazón te impide dormir o concentrarte en tus rutinas diarias.

Busca atención médica de inmediato si empiezas a sentir dolor en la piel o esta se ve infectada y tienes fiebre

Causas

Se desconoce la causa exacta de la neurodermatitis. Puede desencadenarse por algo que irrita piel, como una prenda ajustada o una picadura de insecto. Cuanto más te rasques, más picará.

En algunos casos, la neurodermatitis ocurre junto con otras afecciones de la piel, como piel seca, dermatitis atópica o psoriasis. El estrés y la ansiedad también pueden provocar la comezón.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de neurodermatitis incluyen los siguientes:

• Edad. La afección es más común en personas de entre 30 a 50 años.
• Otras afecciones de la piel. Las personas que tienen o tuvieron otras afecciones cutáneas, como dermatitis atópica o psoriasis, son más propensas a tener neurodermatitis.
• Antecedentes familiares. Es posible que las personas cuyos parientes consanguíneos tienen o tuvieron fiebre del heno, eczema o asma durante la infancia tengan más probabilidades de presentar neurodermatitis.
• Trastornos de ansiedad. La ansiedad y el estrés emocional pueden desencadenar neurodermatitis.

Complicaciones

Rascarse persistentemente puede provocar heridas, infecciones bacterianas en la piel o cicatrices permanentes y cambios en el color de la piel (hiperpigmentación o hipopigmentación posinflamatoria). La picazón por neurodermatitis puede afectar el sueño, la función sexual y la calidad de vida.

Diagnóstico

Para saber si tienes neurodermatitis, el proveedor de atención médica observará tu piel y hablará contigo sobre los síntomas. Para descartar otras afecciones, es posible que el proveedor de atención médica tome una pequeña muestra de la piel afectada para examinarla bajo un microscopio en un laboratorio (biopsia de piel).

Tratamiento

El tratamiento para la neurodermatitis se centra en controlar la comezón, evitar rascarse y abordar las causas subyacentes. Incluso con un tratamiento exitoso, la enfermedad suele reaparecer. Es posible que el proveedor de atención médica te recomiende uno o más de los siguientes tratamientos:

• Cremas contra la comezón. Si la crema con corticoides que puedes comprar en una tienda no te es útil, es posible que el proveedor de atención médica te recete un corticoide más potente o un producto no esteroide contra la comezón con un inhibidor de la calcineurina, como el tacrolimus (Protopic) o el pimecrolimus (Elidel). Un inhibidor de la calcineurina puede ser útil para aliviar la comezón en zonas sensibles, como los genitales.
• Inyecciones de corticoides. Es posible que el proveedor de atención médica te inyecte corticoides directamente en la piel afectada para ayudar a que sane.
• Medicamentos para aliviar la comezón. Los antihistamínicos de venta con receta médica ayudan a aliviar la comezón en muchas personas con neurodermatitis. Algunos de estos medicamentos pueden provocar somnolencia y evitar que te rasques mientras duermes.
• Medicamentos contra la ansiedad. Como la ansiedad y el estrés pueden desencadenar la neurodermatitis, los medicamentos contra la ansiedad ayudan a evitar la comezón.
• Parches medicinales. Para la comezón persistente, es posible que el proveedor de atención médica recomiende parches de lidocaína o capsaicina.
• Inyecciones de toxina onabotulínica tipo A (bótox). Es posible que esta técnica resulte útil para las personas que no han obtenido buenos resultados con otros tratamientos.
• Fototerapia. Esta técnica también podría resultar útil para las personas que no han obtenido buenos resultados con otros tratamientos. Consiste en exponer la piel afectada a determinados tipos de luz.
• Psicoterapia. Hablar con un consejero puede ayudarte a aprender cómo tus emociones y comportamientos fomentan (o previenen) la comezón y el rascado. Es posible que el consejero recomiende probar algunas técnicas de comportamiento.

Estilo de vida y remedios caseros

Estas medidas de cuidado personal pueden ayudarte a controlar la neurodermatitis:

• Deja de frotarte y rascarte. La picazón puede ser intensa, pero evitar frotare y rascarte es fundamental para control la afección y prevenir la reaparición de la comezón.
• Aplica compresas húmedas y frías. Esto puede calmar la piel y aliviar la picazón. Coloca una compresa húmeda y fría sobre la piel afectada durante unos minutos antes de aplicar una crema medicinal. Esto favorece la absorción de la crema en la piel.
• Prueba con lociones refrescantes. Aplica loción de calamina u otra loción que contenga alcanfor o mentol.

• Prueba a tomar medicamentos de venta libre. Aplica una loción o crema contra la comezón sobre la zona afectada. Aplícalo tres veces al día durante dos días. Una crema de hidrocortisona puede aliviar temporalmente la picazón. Si guardas la crema en el refrigerador, estará fresca y te calmará la piel cuando la uses. También puedes probar a usar una crema no esteroide con mentol o pramoxina (CeraVe, Sarna y otras) para aliviar la picazón.

  Los antihistamínico orales, como la difenhidramina (Benadryl), permiten aliviar la picazón intensa y te ayudan a dormir. A algunas personas les ha servido la crema de capsaicina, pero al principio puede generar escozor.

• Cubre la zona afectada. Los apósitos o vendas ayudan a proteger la piel y evitan que te rasques. Pueden resultar útiles especialmente si te rascas cuando duermes.
• Mantén las uñas cortas. Las uñas cortas dañan menos la piel, especialmente si sueles rascarte cuando estás dormido. También puedes probar a usar guantes para dormir.

• Toma baños tibios y cortos, y humedece la piel. Prepara el baño con agua tibia (no caliente). Espolvorea un producto de baño a base de avena (Aveeno), también llamado coloidal. Usa jabones suaves sin tintes ni perfumes. Reduce la frecuencia y la duración del baño. Idealmente, trata de bañarte no más de una vez al día e intenta reducir la duración de la ducha o el baño a menos de 10 minutos.

  Después de bañarte, sécate la piel a golpecitos y aplica crema hidratante no perfumada.

• Evita los factores desencadenantes. Presta atención a aquello que parece provocar la recurrencia y evítalo. Por ejemplo, si un evento estresante desencadenó una picazón, intenta aprender técnicas para controlar el estrés.

Preparación antes de la cita

Puedes comenzar por visitar al proveedor principal de atención médica. También pueden remitirte a un médico que se especialice en el tratamiento de afecciones de la piel (dermatólogo).

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Lo que puedes hacer

Antes de la cita médica, prepara una lista de lo siguiente:

• Todos los síntomas que hayas tenido y su duración
• Información personal esencial, como factores estresantes importantes o cambios recientes en tu vida
• Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos que tomes, con las dosis correspondientes
• Preguntas para hacerle al proveedor de atención médica

En el caso de neurodermatitis, las preguntas básicas para hacerle al proveedor de atención médica incluyen las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de la picazón?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Necesito alguna prueba?
• ¿La picazón desaparecerá en algún momento?
• ¿Qué tratamientos me recomienda?
• ¿Qué efectos secundarios podría provocar el tratamiento?
• ¿Qué otra cosa podría ser de ayuda?
• ¿Cuánto tiempo tardará en mejorar mi piel?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?

Qué esperar de tu médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Los síntomas aparecen y desaparecen, o son bastante constantes?
• ¿Qué productos usas en la piel, como jabones, lociones y cosméticos?
• ¿Qué medidas has tomado para controlar la picazón?
• ¿Alguna de esas medidas te ayudó?
• ¿Has estado estresado o ansioso últimamente?
• ¿En qué medida los síntomas afectan tu calidad de vida, incluida tu capacidad para dormir?