Palpitaciones cardíacas

Descripción general

Las palpitaciones cardíacas son las sensaciones de que el corazón late rápido, aletea o palpita fuertemente. Pueden desencadenarse como consecuencia del estrés, el ejercicio, los medicamentos o, raramente, una afección médica.

Si bien las palpitaciones cardíacas pueden generar preocupación, por lo general, no hacen daño. En casos poco frecuentes, las palpitaciones cardíacas pueden ser un síntoma de una afección cardíaca más grave, como latido cardíaco irregular (arritmia), que podría requerir tratamiento.

Síntomas

Las palpitaciones cardíacas se pueden sentir como si el corazón:

• Latiera demasiado rápido
• Cambiara repentinamente
• Aleteara rápidamente
• Palpitara fuertemente
• Se salteara latidos

Las palpitaciones cardíacas se pueden sentir en la garganta o el cuello, así como en el pecho. Pueden ocurrir mientras haces una actividad o estás descansando.

Cuándo consultar al médico

Por lo general, las palpitaciones poco frecuentes y que solo duran unos pocos segundos no deben evaluarse. Si tienes antecedentes de enfermedades cardíacas y palpitaciones frecuentes o que empeoran, consulta al proveedor de atención médica. Es posible que necesites pruebas de control del corazón para ver si las palpitaciones se deben a un problema cardíaco más grave.

Busca atención médica de emergencia si las palpitaciones cardíacas se presentan junto con lo siguiente:

• Molestia o dolor en el pecho
• Desmayos
• Falta de aire grave
• Mareos intensos

Causas

A veces, no es posible encontrar la causa de las palpitaciones cardíacas. Estas son las causas más comunes:

• Respuestas emocionales fuertes, como estrés, ansiedad o ataques de pánico
• Depresión
• Actividad física extenuante
• Estimulantes, como la cafeína, la nicotina, la cocaína, las anfetaminas y los medicamentos para el resfriado y la tos que contienen pseudoefedrina
• Fiebre
• Cambios hormonales asociados con la menstruación, el embarazo o la menopausia
• Demasiada o muy poca hormona tiroidea

En algunos casos, las palpitaciones cardíacas pueden ser signo de un problema grave, como un ritmo cardíaco irregular (arritmia).

Las arritmias pueden provocar un latido cardíaco muy rápido (taquicardia), un latido cardíaco inusualmente lento (bradicardia), un latido cardíaco que varía del ritmo cardíaco habitual o una combinación de las tres.

Factores de riesgo

Entre los factores de riesgo de las palpitaciones cardíacas se incluyen los siguientes:

• Estrés
• Trastorno de ansiedad o ataques de pánico
• Embarazo
• Ciertos medicamentos que contienen estimulantes, como algunos medicamentos para el asma o para el resfriado
• Una glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo)
• Otros problemas cardíacos, como latidos irregulares, cambios en la estructura del corazón, un ataque cardíaco previo o una cirugía cardíaca previa

Complicaciones

Las posibles complicaciones de las palpitaciones provocadas por enfermedades cardíacas pueden incluir las siguientes:

• Desmayos. Si el corazón late rápido, la presión arterial puede disminuir y la persona puede desmayarse. Esto es más probable si tienes un problema cardíaco, como una enfermedad cardíaca congénita o determinados problemas en las válvulas.
• Paro cardíaco. En raras ocasiones, las palpitaciones pueden ser provocadas por problemas del latido cardíaco que ponen en riesgo la vida y pueden hacer que el corazón deje de latir de manera eficaz.
• Accidente cerebrovascular. Si las palpitaciones se deben a una enfermedad en la que las cavidades superiores del corazón se agitan en lugar de latir correctamente (fibrilación auricular), la sangre se puede acumular y provocar la formación de coágulos. Si un coágulo se desprende, puede bloquear una arteria del cerebro y provocar un accidente cerebrovascular.
• Insuficiencia cardíaca. Ciertas arritmias pueden reducir la capacidad de bombeo del corazón. A veces, controlar el ritmo de una arritmia que está causando insuficiencia cardíaca puede mejorar el funcionamiento del corazón.

Diagnóstico

Para diagnosticar las palpitaciones, el proveedor de atención médica realizará un examen físico y te escuchará el corazón con un estetoscopio. El examen podría incluir buscar signos de afecciones médicas que puedan causar palpitaciones cardíacas, como la inflamación de la glándula tiroides. Es probable que te hagan preguntas acerca de tus antecedentes médicos.

Si tu médico cree que las palpitaciones se deben a un ritmo cardíaco irregular u otra afección cardíaca, las pruebas podrían ser las siguientes:

• Electrocardiograma (o electrocardiografía). Esta prueba rápida e indolora mide la actividad eléctrica del corazón. Se colocan parches adhesivos (electrodos) en el pecho y, a veces, en los brazos y las piernas. Tienen cables que conectan los electrodos a una computadora que muestra los resultados. Un electrocardiograma puede mostrar si el corazón late demasiado lento, demasiado rápido o si no late en absoluto.
• Monitoreo con Holter. Este dispositivo portátil para electrocardiograma se usa durante un día o más para registrar la frecuencia y el ritmo de tu corazón mientras llevas a cabo actividades diarias. Se utiliza para detectar las palpitaciones cardíacas que no se encuentran durante un electrocardiograma normal. Algunos dispositivos personales, como los relojes inteligentes, ofrecen control remoto de electrocardiograma. Pregúntale al proveedor de atención médica si esta opción es válida para ti.
• Grabación de eventos. Si no tienes ritmos cardíacos irregulares mientras usas un monitor Holter o si los eventos ocurren menos de una vez por semana, el proveedor de atención médica podría recomendarte una grabadora de eventos. Presionas un botón cuando se presentan los síntomas. Una grabadora de eventos suele utilizarse durante un máximo de 30 días o hasta que tengas una arritmia o síntomas.
• Ecocardiograma. Este examen no invasivo utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón en movimiento. Puede mostrar el flujo sanguíneo y los problemas estructurales del corazón.

Tratamiento

A menos que las palpitaciones se deban a una afección del corazón, las palpitaciones cardíacas requieren tratamiento en muy pocos casos. En su lugar, el proveedor de atención médica podría recomendar tomar medidas para evitar los factores que las desencadenan.

Si las palpitaciones se deben a una afección cardíaca, como latidos cardíacos irregulares (arritmia), el tratamiento se enfocará en corregir la afección.

Autocuidados

La forma más adecuada de tratar las palpitaciones en el hogar es evitar los desencadenantes que pueden causar los síntomas.

• Reduce el estrés. Prueba con técnicas de relajación, como la meditación, el yoga o la respiración profunda.
• Evita los estimulantes. La cafeína, la nicotina, algunos antigripales y las bebidas energizantes pueden hacer que el corazón lata demasiado rápido o de forma irregular.
• Evita las sustancias ilícitas. Ciertas sustancias ilícitas, como la cocaína y las anfetaminas, pueden generar palpitaciones cardíacas.

Preparación para la consulta

Si tienes palpitaciones cardíacas con falta de aire grave, dolor de pecho o desmayos, busca atención médica de emergencia.

Si las palpitaciones son breves y no hay otros signos o síntomas preocupantes, solicita una cita con el proveedor de atención médica. Un proveedor de atención médica puede ayudar a determinar si las palpitaciones son inofensivas o son un síntoma de una afección cardíaca más grave. Es posible que te remitan a un médico que se especializa en enfermedades cardíacas (cardiólogo).

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica:

Qué puedes hacer

Cuando programes la cita médica, pregunta si hay algo que debas hacer por adelantado, como restringir tu dieta.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Tus síntomas, incluso aquellos que no parezcan estar relacionados con las palpitaciones cardíacas, y cuándo comenzaron
• Anota tu información personal más importante, como antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, arritmia, accidente cerebrovascular, hipertensión arterial o diabetes, así como momentos de estrés importantes o cambios recientes en tu vida.
• Todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que tomes, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle al proveedor de atención médica

Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe para que te ayude a recordar la información que recibas.

Para las palpitaciones cardíacas, las preguntas básicas para hacerle al proveedor de atención médica incluyen las siguientes:

• ¿Cuál podría ser la causa de mis síntomas o mi afección?
• ¿Cuáles son las otras causas posibles?
• ¿Qué debo hacer si los síntomas regresan?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Necesito recibir tratamiento? En caso afirmativo, ¿cuál?
• Tengo otras afecciones médicas. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay alguna restricción que deba seguir?
• ¿Debería consultar a un especialista?
• ¿Tiene folletos u otro material impreso que me pueda llevar? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Tienes palpitaciones de forma constante o aparecen y desaparecen?
• ¿Las palpitaciones comienzan y se detienen de manera repentina?
• ¿Las palpitaciones parecen comenzar a la misma hora todos los días o durante una determinada actividad?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, empeore los síntomas?
• ¿Tienes otros síntomas como falta de aire, dolor en el pecho, desmayos o mareos cuando tienes palpitaciones?
• ¿Tienes antecedentes de problemas del ritmo cardíaco, como fibrilación auricular?

Qué puedes hacer mientras tanto

Antes de la cita, puedes intentar mejorar los síntomas al evitar el estrés o las actividades que pueden provocarte palpitaciones. Algunos de los desencadenantes frecuentes incluyen los siguientes:

• Ataques de ansiedad o pánico
• Demasiada cafeína o alcohol
• Uso de medicamentos o suplementos que contienen estimulantes, como bebidas energizantes o algunos medicamentos para el resfriado