Picaduras de mosquitos

Perspectiva general

Las picaduras de mosquito son bultos que producen picazón y que se forman en la piel después de que el mosquito se alimenta de tu sangre. Los bultos suelen desaparecer sin tratamiento en pocos días. Algunas picaduras de mosquito pueden producir mucha hinchazón, irritación e inflamación. Este tipo de reacción, que a veces se conoce como síndrome del mosquito), es más común en los niños.

Las picaduras de mosquito pueden causar enfermedades graves si los insectos son portadores de ciertos virus o parásitos. Los mosquitos infectados pueden contagiar el virus del Nilo Occidental, el virus de Zika y los virus que causan la malaria, la fiebre amarilla y algunos tipos de infección cerebral.

Síntomas

Los mosquitos suelen picar en partes del cuerpo que no están cubiertas con ropa. Los síntomas son los siguientes:

• Un bulto inflamado que provoca picazón y que se forma unos minutos después de la picadura
• Una mancha dolorosa que parece urticaria y que se forma dentro de las 24 horas luego de la picadura
• Ampollas pequeñas

Una reacción grave a las picaduras de mosquito puede causar lo siguiente:

• Una zona hinchada, inflamada y de gran tamaño
• Sarpullido similar a la urticaria
• Hinchazón alrededor de los ojos

Los niños son más propensos que los adultos a tener una reacción grave.

Cuándo debes ver a un médico

Comunícate con el proveedor de atención médica si las picaduras de mosquito parecen presentarse junto con signos de advertencia de una afección grave. Estos pueden incluir fiebre alta, dolor intenso de cabeza, dolores corporales y signos de infección.

Causas

Las hembras de mosquito son las que pican, ya que son las que se alimentan de la sangre. A medida que el mosquito que pica se llena de sangre, inyecta saliva en la piel. La saliva desencadena una reacción leve del sistema inmunitario que produce el clásico picor y bulto.

Los mosquitos se sienten atraídos por los olores, como la sudoración, las esencias florales y el dióxido de carbono que se exhala.

Complicaciones

Rascarse las picaduras puede llevar a infecciones.

Los mosquitos pueden ser portadores de los virus que causan ciertas enfermedades, como el virus del Nilo Occidental y los virus que causan la malaria, la fiebre amarilla y la fiebre del dengue. El mosquito contrae un virus o un parásito cuando pica a una persona o a un animal infectados. Entonces, cuando te pica, puede trasmitirte ese virus o ese parásito a través de la saliva. El virus del Nilo Occidental, la fiebre del dengue y algunos tipos de encefalitis se dan en los Estados Unidos. Otras enfermedades, como la malaria y la fiebre amarilla, son mucho más frecuentes en las regiones tropicales del mundo.

Prevención

Los mosquitos pican durante el día y la noche, y pueden vivir en interiores. Para protegerte de las picaduras de mosquitos puedes tomar diversas medidas.

Evita y ahuyenta a los mosquitos

Para limitar tu exposición a los mosquitos, haz lo siguiente:

• Repara roturas en los mosquiteros de las ventanas, las puertas y del equipo para acampar
• Coloca un mosquitero sobre el cochecito o la cuna
• Coloca un mosquitero cuando duermas al aire libre
• Elige productos de cuidado personal que no tengan perfume

Usa repelente de insectos

Usa repelente de insectos cuando haya mosquitos. Los repelentes de insectos más eficaces de los Estados Unidos contienen uno de estos ingredientes activos:

• DEET
• Icaridina (picaridina)
• Aceite de eucalipto de limón
• IR3535
• Para-mentano-diol (PMD)
• 2-undecanona

Estos ingredientes repelen de manera temporal a los mosquitos y las garrapatas. El DEET puede ofrecer una protección duradera. Cualquiera que sea el producto que elijas, lee la etiqueta antes de aplicarlo. Si utilizas un repelente en espray, aplícalo al aire libre y lejos de los alimentos. Es posible que necesites volver a aplicarlo de 6 a 8 horas más tarde si aún estás en una zona donde haya mosquitos.

Si también estás usando protector solar, aplícalo primero, aproximadamente 20 minutos antes de aplicarte el repelente. Evita productos que combinen protector solar con repelente, ya que deberás volver a aplicarte protector solar con más frecuencia que el repelente. Es conveniente utilizar solo la cantidad necesaria de repelente y lavarte las manos después de aplicarlo.

Si se utiliza de acuerdo con las instrucciones del envase, estos productos generalmente son seguros para niños y adultos, con algunas excepciones:

• No utilices productos que contengan DEET en bebés menores de 2 meses.
• No utilices icaridina en bebés menores de 6 meses.
• Comprueba las etiquetas de los productos con aceite de eucalipto de limón, ya que algunos no son aptos para niños menores de 3 años.
• No utilices para-mentano-diol en niños menores de 3 años.
• Evita que los niños pequeños tengan repelente de insectos en las manos, ya que se lo pueden llevar a la boca.
• No apliques repelente cerca de los ojos y la boca.
• No apliques repelente debajo de la ropa.
• No apliques repelente sobre quemaduras por el sol, cortes, heridas o erupciones.
• Cuando ya no haya riesgo de picaduras de mosquitos, lava la piel con agua y jabón para quitar el repelente.

Trata la ropa y el equipo de campamento

La permetrina es un insecticida y repelente para insectos que se utiliza para obtener protección adicional. Este producto está hecho para usarse en la ropa y el equipo de campamento, no en la piel. Lee la etiqueta del producto para consultar las instrucciones. Algunas tiendas de productos deportivos venden ropa tratada previamente con permetrina. No laves los mosquiteros para la cama ni los pongas al sol, ya que esto descompone la permetrina. La ropa rociada con permetrina puede brindar protección por dos lavados y hasta dos semanas.

Usa ropa y equipos de protección

Si el clima lo permite, usa sombrero, camisas de manga larga y pantalones largos.

Toma medicamentos preventivos

Vacúnate o toma el medicamento preventivo que te haya recomendado el proveedor de atención médica.

Piensa si sueles tener reacciones considerables o graves a las picaduras de mosquitos (síndrome del mosquito). Considera tomar un antihistamínico de venta libre que no produzca somnolencia cuando sepas que estarás expuesto a los mosquitos.

Reduce la cantidad de mosquitos en tu hogar

Elimina el agua estancada, que es necesaria para que los mosquitos se reproduzcan. Para mantener tu hogar y tu patio sin mosquitos, haz lo siguiente:

• Limpia las canaletas del tejado.
• Vacía las piscinas para niños al menos una vez por semana, o con más frecuencia, preferentemente.
• Cambia el agua de los bebederos para pájaros al menos una vez por semana.
• Elimina los neumáticos viejos que haya en tu patio.
• Vacía con frecuencia las macetas que se encuentran al aire libre o guárdalas boca abajo para que no puedan acumular agua.
• Drena el pozo para fogatas, si se junta agua allí.

Diagnóstico

Es probable que el proveedor de atención médica pueda diagnosticar picaduras de mosquito simplemente al observarlas y al hablar contigo sobre tus actividades recientes.

La hinchazón que produce dolor y picazón (síndrome del mosquito) a veces se puede confundir con una infección bacteriana. El síndrome del mosquito es el resultado de una reacción alérgica a las proteínas en la saliva del mosquito. No existe un simple análisis de sangre para detectar anticuerpos contra los mosquitos en la sangre. Los anticuerpos son sustancias que el cuerpo produce durante una reacción alérgica.

La alergia al mosquito se diagnostica al determinar si las zonas amplias con hinchazón y picazón aparecieron después de las picaduras de mosquito.

Estilo de vida y remedios caseros

La mayoría de las picaduras de mosquitos dejan de molestar y sanan solas en unos pocos días. Estos consejos de cuidado personal pueden hacerte sentir más cómodo.

• Aplicar una loción, una crema o una pasta. Evita rascarte las picaduras que pican. Aplicar una loción de calamina, una crema antihistamínica de venta libre o una crema corticoide puede ayudar. O bien, trata de untar la picadura con una pasta preparada con bicarbonato de sodio y agua. Vuelve a aplicar la crema o la pasta tres veces por día hasta que la picazón desaparezca.
• Frotar con un cubo de hielo. Prueba a calmar la picazón frotando la picadura con un cubo de hielo por 30 segundos.
• Aplicar presión. Otra manera de calmar la picazón es aplicar presión por 10 segundos.
• Tomar un antihistamínico oral. Para las reacciones más fuertes, prueba a tomar un antihistamínico de venta libre que no provoque somnolencia, como cetirizina (Children's Zyrtec Allergy, Zyrtec Allergy y otros) o loratadina (Alavert, Claritin y otros).

Preparación antes de la cita

Si te pica un mosquito, no necesitas consultar con el médico, a menos que comiences a tener fiebre u otros síntomas que, a veces, se presentan después de una picadura.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Lo que puedes hacer

Antes de la cita médica, prepara una lista de lo siguiente:

• Todos los síntomas que hayas tenido y su duración
• Todos los medicamentos, las vitaminas y otros suplementos que tomes, con las dosis correspondientes
• Preguntas para hacerle al médico

Si crees que los signos y síntomas que tienes se relacionan con una picadura de mosquito, puedes hacerle al médico algunas de estas preguntas básicas:

• ¿Qué puedo hacer para aliviar la picazón?
• ¿Está infectada la zona alrededor de la picadura?
• ¿Los medicamentos que me está recetando tienen posibles efectos secundarios?
• ¿Cómo sabré si necesito atención médica adicional?

Qué puedes hacer mientras tanto

Si la picazón representa un problema, prueba a tomar un antihistamínico no sedante de venta libre, como el cetirizina (Children's Zyrtec Allergy, Zyrtec Allergy y otros).