Pinzamiento de un nervio

Perspectiva general

Un nervio pinzado ocurre cuando se ejerce demasiada presión en un nervio por parte del tejido circundante, como huesos, cartílago, músculos o tendones. Esta presión puede ocasionar dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad.

Un nervio pinzado puede ocurrir en muchas zonas del cuerpo. Por ejemplo, una hernia de disco en la parte inferior de la columna vertebral puede ejercer presión en la raíz de un nervio. Esto puede causar un dolor que se irradia por la parte posterior de la pierna. Un nervio pinzado en la muñeca puede derivar en dolor y entumecimiento en la mano y los dedos, es decir, en síndrome del túnel carpiano.

Con descanso y otros tratamientos conservadores, la mayoría de las personas se recuperan de un nervio pinzado en unos pocos días o semanas. Algunas veces se necesita una cirugía para aliviar el dolor de un nervio pinzado.

Síntomas

Entre los síntomas de un nervio pinzado están los siguientes:

• Entumecimiento o menor sensibilidad en la zona del nervio
• Escozor o dolor punzante o intenso que puede irradiarse hacia afuera
• Hormigueo o sensación de pinchazos
• Debilidad muscular en la zona afectada
• Sensación frecuente de que un pie o una mano se "durmió"

Los síntomas relacionados con un nervio pinzado pueden empeorar mientras duermes.

Cuándo debes consultar a un médico

Las medidas de autocuidado, como el reposo y la ingesta de medicamentos para aliviar el dolor que se consiguen sin receta médica, pueden aliviar los síntomas de un nervio pinzado. Consulta con tu profesional de atención médica si los síntomas persisten durante varios días y no responden a estas medidas.

Causas

Un nervio pinzado ocurre cuando los nervios circundantes ejercen demasiada presión, es decir compresión, sobre un nervio.

Este tejido puede ser hueso o cartílago, como en el caso de una hernia de disco intervertebral que comprime una raíz nerviosa. O bien los músculos o tendones pueden comprimir un nervio.

En el síndrome del túnel carpiano, varios tejidos pueden ser responsables del pinzamiento del nervio mediano del túnel carpiano en la muñeca. Algunas de las causas son la inflamación de las vainas tendinosas dentro del túnel, el agrandamiento del hueso que estrecha el túnel o el engrosamiento y la degeneración de un ligamento.

Algunas de las posibles causas de que el tejido comprima uno o más nervios son las siguientes:

• Lesiones
• Artritis reumatoide o en la muñeca
• Esfuerzo por tareas repetitivas
• Pasatiempos o deportes
• Obesidad

Cuando un nervio se pinza solo durante un período breve, no suele haber lesiones permanentes. Una vez que se libera la presión, la actividad del nervio vuelve a la normalidad. No obstante, si la presión continúa, puede aparecer un dolor crónico y se puede lesionar al nervio de manera permanente.

Factores de riesgo

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de tener un nervio pinzado:

• Sexo asignado al nacer. Las mujeres tienen más probabilidades de padecer el síndrome del túnel carpiano, posiblemente por tener túneles carpianos más pequeños.
• Espolones óseos. Un traumatismo o una afección que causa el engrosamiento de los huesos, como la artrosis, puede producir espolones óseos. Los espolones óseos pueden endurecer la columna vertebral, así como reducir el espacio por donde se desplazan los nervios, lo que causa el pinzamiento de estos.
• Artritis reumatoide. La inflamación causada por la artritis reumatoide puede comprimir los nervios, especialmente en las articulaciones.
• Enfermedad de la tiroides. Las personas que padecen la enfermedad de la tiroides tienen un mayor riesgo de presentar el síndrome del túnel carpiano.

Otros factores de riesgo incluyen los siguientes:

• Diabetes. Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de presentar un pinzamiento del nervio.
• Uso excesivo. Los trabajos o pasatiempos que requieren movimientos repetitivos de las manos, las muñecas o los hombros aumentan el riesgo de tener un nervio pinzado. Esto incluye el trabajo en una cadena de montaje.
• Obesidad. El exceso de peso puede agregar presión a los nervios.
• Embarazo. El aumento de agua y peso asociado con el embarazo puede causar hinchazón en las vías nerviosas y comprimir los nervios.
• Reposo prolongado en cama. Estar acostado por largos períodos puede aumentar el riesgo de pinzamiento del nervio.

Prevención

A continuación, se presentan algunas medidas que pueden ayudarte a evitar el pinzamiento de un nervio:

• Mantener una buena postura. No cruces las piernas ni permanezcas en la misma posición durante un período prolongado.
• Incorpora ejercicios de fuerza y flexibilidad a tu programa habitual de ejercicio.
• Limita las actividades repetitivas y toma descansos frecuentes cuando las hagas.
• Mantén un peso saludable para ejercer una menor presión sobre los nervios.

Diagnóstico

Para diagnosticar un nervio pinzado, el profesional de atención médica te preguntará acerca de los síntomas y te hará un examen físico.

Si el profesional de atención médica cree que hay un nervio pinzado, posiblemente pedirá que te realicen algunas pruebas. Algunas de esas pruebas son las siguientes:

• Análisis de sangre. Es posible que necesites pruebas para medir los niveles de glucosa en la sangre o de tiroides en ayunas.
• Una punción lumbar. Esta prueba recopila una muestra de líquido cefalorraquídeo del área que rodea la médula espinal. El líquido cefalorraquídeo puede enviarse a un laboratorio y examinarse para detectar signos de inflamación o infección.
• Radiografías. Estas imágenes muestran la posición de los huesos y pueden revelar si hay un estrechamiento o un daño que podrían causar un nervio pinzado.
• Examen de conducción nerviosa. Este examen mide los impulsos nerviosos eléctricos y el funcionamiento de los músculos y nervios mediante electrodos que se colocan en la piel. El estudio mide los impulsos eléctricos en las señales nerviosas cuando una pequeña corriente atraviesa el nervio. Los resultados del examen pueden indicar si hay un nervio dañado.
• Electromiografía. En una electromiografía, se inserta una aguja con un electrodo a través de la piel en varios músculos. Mediante esta prueba se evalúa la actividad eléctrica de los músculos cuando se contraen y cuando están en reposo. Los resultados de la prueba le informan al profesional de atención médica si hay daños en los nervios que van a los músculos.
• Resonancia magnética. En este examen, se utiliza un potente campo magnético y ondas de radio para producir imágenes detalladas del cuerpo en varios planos. Este examen se puede utilizar si el profesional de atención médica cree que hay un pinzamiento de la raíz del nervio.
• Ecografía de alta resolución. La ecografía usa ondas sonoras de alta frecuencia para producir imágenes de las estructuras dentro del cuerpo. Es útil para el diagnóstico de los síndromes de pinzamiento del nervio, como el síndrome del túnel carpiano.

Tratamiento

El tratamiento más recomendado para un nervio pinzado consiste en el reposo de la zona afectada. Debes interrumpir cualquier actividad que cause el pinzamiento o empeore los síntomas.

Según la ubicación del nervio pinzado, es posible que necesites una férula, un collarín o un dispositivo de inmovilización para sujetar la zona. Si tienes el síndrome del túnel carpiano, quizás debas usar una férula durante el día y la noche, ya que, cuando dormimos, flexionamos y extendemos las muñecas con frecuencia.

Fisioterapia

Un fisioterapeuta puede enseñarte ejercicios para fortalecer y estirar los músculos con el fin de aliviar la presión sobre el nervio. Es posible que el fisioterapeuta también recomiende que hagas ciertas modificaciones en las actividades que empeoran el estado del nervio.

Medicamentos

Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides de venta libre, como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) o el naproxeno sódico (Aleve), pueden ayudar a aliviar el dolor. Los medicamentos anticonvulsivos como la gabapentina (Neurontin, Horizant, Gralise) pueden ayudar a aliviar el dolor relacionado con los nervios. También se pueden usar medicamentos tricíclicos como la nortriptilina (Pamelor) y la amitriptilina.

Los corticoides, de administración oral o mediante inyección, pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación.

Cirugía

Si los síntomas no mejoran después de varias semanas o algunos meses de tratamientos conservadores, es posible que necesites someterte a una cirugía. La cirugía puede quitar la presión del nervio. El tipo de cirugía varía según la ubicación del nervio pinzado.

La cirugía puede consistir en la extirpación de los espolones óseos o de una parte de una hernia de disco en la columna vertebral. Para el síndrome del túnel carpiano, la cirugía implica cortar el ligamento carpiano a fin de darle más espacio al nervio para que pase a través de la muñeca.

Preparación antes de la cita

Probablemente empieces con una consulta al profesional de atención médica. Debido a que, generalmente, hay muchos temas para hablar y el tiempo podría ser una limitación, una buena idea es que te prepares para la cita médica. A continuación, incluimos información que te ayudará a prepararte para la cita médica y a saber qué puedes esperar.

Prevención

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando programes la cita médica, pregunta si debes hacer algo con anticipación. También puedes preguntar si debes restringir tu alimentación o usar ropa suelta si tienen que hacerte estudios por imágenes.
• Anota cualquier síntoma que tengas. Anota todo en la lista, aunque parezca no tener relación con el motivo de tu cita.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes.
• Pide a un familiar o a un amigo que te acompañe, de ser posible. A veces, puede ser difícil recordar toda la información recibida durante una cita médica. La persona que te acompañe puede recordar algún detalle que tú hayas pasado por alto u olvidado.
• Anota las preguntas que quieras hacer durante la cita médica.

Preparar una lista de preguntas te ayudará a aprovechar al máximo el tiempo durante tu cita médica. Si se sospecha que tienes un nervio pinzado, puedes hacer algunas de estas preguntas básicas:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas necesitan hacerme?
• ¿Es probable que la afección sea temporal o persistente?
• ¿Qué tratamiento recomienda?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me propone?
• Tengo estas otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?
• ¿Debo restringir alguna actividad?
• ¿Tiene algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda visitar?

Además de las preguntas que hayas preparado, no dudes en hacer otras que surjan durante la cita.

Preparación antes de la cita

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga algunas preguntas. Por ejemplo:

• ¿Qué síntomas tienes? ¿Sientes dolor, entumecimiento, hormigueo o debilidad?
• ¿Dónde sientes estos síntomas específicamente?
• ¿Hace cuánto tienes estos síntomas?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Hay alguna actividad o alguna posición que desencadene los síntomas?
• ¿Hay alguna actividad o alguna posición que los alivie?
• ¿Tienes un trabajo o un pasatiempo en los que debes hacer movimientos repetitivos?