Queratosis pilaris

Perspectiva general

La queratosis pilar es una afección inofensiva de la piel que causa manchas secas y ásperas, además de pequeñas protuberancias, a menudo en la parte superior de los brazos, los muslos, las mejillas o los glúteos. Por lo general, las protuberancias no causan dolor ni picazón.

La queratosis pilar suele considerarse una variante común de la piel. No se puede curar ni prevenir. Sin embargo, se puede tratar con cremas humectantes y de venta con receta médica para mejorar la apariencia de la piel. La afección suele desaparecer alrededor de los 30 años.

Síntomas

La queratosis pilar puede manifestarse a cualquier edad, pero es más común en niños pequeños. Los síntomas incluyen los siguientes:

• Bultos diminutos indoloros en la parte superior de los brazos, los muslos, las mejillas o los glúteos.
• Piel seca y áspera en las zonas con bultos.
• Empeoramiento cuando los cambios estacionales causan baja humedad y piel seca.
• Bultos parecidos al papel de lija que lucen como piel de gallina.

Cuándo debes consultar a un médico

Generalmente, no es necesario un tratamiento para la queratosis pilar. Sin embargo, si te preocupa tu piel o la de tu hijo, consulta al proveedor de atención médica o a un especialista en afecciones de la piel (dermatólogo).

Causas

La queratosis pilar es resultado de la acumulación de queratina, una proteína dura que protege la piel de sustancias nocivas e infecciones. La queratina obstruye la abertura de los folículos pilosos, lo que provoca manchas ásperas y con protuberancias en la piel.

No está claro por qué se acumula la queratina en las personas que tienen queratosis pilar. Puede suceder por una enfermedad genética o por afecciones de la piel, como dermatitis atópica. La sequedad de la piel tiende a empeorar la queratosis pilar.

Factores de riesgo

La queratosis pilar es muy común. Suele ser hereditaria

Diagnóstico

El proveedor de atención médica probablemente pueda diagnosticar la queratosis pilaris con tan solo observar la piel afectada. No se necesitan pruebas.

Tratamiento

La queratosis pilaris suele desaparecer por sí sola con el tiempo. Mientras tanto, puedes usar alguno de los productos disponibles para mejorar el aspecto de la piel. Si los humectantes y otros métodos de cuidado personal no ayudan, el proveedor de atención médica puede recetarte cremas medicinales.

• Cremas para eliminar las células muertas de la piel. Las cremas que contienen alfahidroxiácidos, ácido láctico, ácido salicílico o urea ayudan a aflojar y eliminar las células muertas de la piel. También humectan y suavizan la piel seca. Estas cremas se llaman exfoliantes tópicos. Según las concentraciones, están disponibles con o sin receta médica. El proveedor de atención médica puede aconsejarte sobre la mejor opción y la frecuencia de uso. Los ácidos de estas cremas pueden causar inflamación de la piel o escozor, por lo que no se recomiendan para niños pequeños.
• Cremas para prevenir los folículos obstruidos. Las cremas derivadas de la vitamina A se conocen como retinoides tópicos. Favorecen el recambio celular y previenen la obstrucción de los folículos pilosos. La tretinoína (Altreno, Avita, Renova, Retin-A, otros) y el tazaroteno (Arazlo, Avage, Tazorac, otros) son ejemplos de retinoides tópicos. Estos productos pueden irritar y secar la piel. Además, si estás embarazada o amamantando, el proveedor de atención médica puede sugerir retrasar la terapia con retinoides tópicos o escoger un tratamiento diferente.

Usar cremas medicinales con regularidad puede mejorar el aspecto de la piel. Pero si dejas de hacerlo, la afección regresa. E incluso con el tratamiento, la queratosis pilaris puede durar varios años.

Estilo de vida y remedios caseros

Las medidas de autocuidado no podrán prevenir la queratosis pilar ni hacerla desaparecer. Sin embargo, pueden mejorar el aspecto de la piel afectada. Cuando uses un producto nuevo, pruébalo primero sobre una zona de piel afectada, como en el brazo. Si parece funcionar y no causa ninguna reacción, úsalo para la queratosis pilar.

• Usa agua tibia y limita el tiempo de baño. El agua caliente y las duchas o baños largos eliminan los aceites de la piel. Limita el tiempo que pasas en la bañera o la ducha a 10 minutos o menos. Toma baños y duchas con agua tibia, no caliente.
• Trata la piel con delicadeza. Evita los jabones agresivos o que causen resequedad en la piel. Remueve suavemente la piel muerta con un paño o esponja vegetal. Exfoliar con fuerza o retirar los folículos pilosos obstruidos puede irritar la piel y empeorar la afección. Después de lavarte o bañarte, sécate suavemente la piel con una toalla para que quede algo de humedad.
• Prueba con cremas medicinales. Aplica una crema de venta libre con urea, ácido láctico, alfahidroxiácidos o ácido salicílico. Estas cremas ayudan a aflojar y extraer las células de la piel que están muertas. También humectan y suavizan la piel seca. Usa este producto antes del humectante.
• Humecta la piel. Aplica un humectante con lanolina, vaselina o glicerina con la piel aún húmeda después de bañarte. Estos ingredientes suavizan la piel seca y ayudan a retener la humedad. Los humectantes más densos dan mejores resultados. Entre ellos se encuentran las marcas Eucerin y Cetaphil. Vuelve a aplicar el producto sobre la piel afectada varias veces al día.
• Usa un humidificador. Un nivel bajo de humedad seca la piel. Un humidificador portátil o uno colocado en la caldera añadirá humedad al aire dentro de tu hogar.
• Evita la fricción de las prendas ajustadas. Protege la piel afectada de la fricción causada por vestir prendas ajustadas.

Preparación antes de la cita

Probablemente, consultes primero al proveedor de atención médica. O bien, pueden remitirte a un especialista en enfermedades de la piel (dermatólogo). Es aconsejable que escribas una lista con las preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica.

Algunas preguntas básicas sobre la queratosis pilar incluyen las siguientes:

• ¿Qué es lo que probablemente está causando los síntomas?
• ¿Cuáles son otras causas posibles de los síntomas?
• ¿Es probable que esta afección sea de corta o larga duración?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me propone?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga varias preguntas. Estar listo para responderlas puede darte más tiempo para abordar los puntos que quieras tratar. Es posible que el proveedor de atención médica te pregunte lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Los síntomas han sido constantes o irregulares?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Otros familiares tienen cambios similares en la piel?
• ¿Tú o tu hijo tienen antecedentes de asma o fiebre del heno, u otras alergias?
• ¿Tú o tu hijo tienen antecedentes de eccema?