Síndrome de Horner

Descripción general

El síndrome de Horner es una afección que afecta la cara y el ojo de un lado del cuerpo. La causa es la interrupción de una vía nerviosa desde el cerebro hasta la cabeza y el cuello.

Normalmente, los signos y síntomas del síndrome de Horner incluyen la contracción de la pupila, la caída del párpado y la disminución de la sudoración del lado afectado de la cara.

El síndrome de Horner puede ser consecuencia de otro problema médico, como un accidente cerebrovascular, un tumor o una lesión de la médula espinal. En algunos casos, no se puede encontrar la causa subyacente. No hay un tratamiento específico para el síndrome de Horner, pero el tratamiento de la causa subyacente puede restaurar la función nerviosa.

El síndrome de Horner también se conoce como síndrome de Bernard-Horner o parálisis oculosimpática.

Síntomas

El síndrome de Horner generalmente afecta solo un lado de la cara. Los siguientes son signos y síntomas comunes:

• Una pupila persistentemente pequeña (miosis)
• Una diferencia notable en el tamaño de la pupila entre los dos ojos (anisocoria)
• Apertura escasa o tardía (dilatación) de la pupila afectada con luz tenue
• Caída del párpado superior (ptosis palpebral)
• Elevación leve del párpado inferior, a veces llamada ptosis invertida
• Aspecto hundido del ojo afectado
• Poca o ninguna sudoración (anhidrosis) en el lado del rostro afectado

Los signos y síntomas, en particular la ptosis palpebral y la anhidrosis, pueden ser sutiles y difíciles de detectar.

Niños

Los signos y síntomas adicionales en los niños que padecen síndrome de Horner pueden incluir los siguientes:

• Color del iris más claro en el ojo afectado de un niño menor de 1 año
• Cambio en el color del lado afectado de la cara que normalmente aparecería como resultado del calor, el esfuerzo físico o las reacciones emocionales

Cuándo consultar al médico

Diversos factores, algunos más graves que otros, pueden causar el síndrome de Horner. Es importante obtener un diagnóstico rápido y preciso.

Busca atención médica de emergencia si los signos o síntomas asociados con el síndrome de Horner aparecen repentinamente, aparecen después de una lesión traumática o se presentan con otros signos o síntomas, como los siguientes:

• Visión alterada
• Mareos
• Habla arrastrada
• Dificultad para caminar
• Debilidad muscular o ausencia de control muscular
• Dolor de cuello o de cabeza intenso y repentino

Causas

El síndrome de Horner se produce a causa del daño de determinados conductos del sistema nervioso simpático. El sistema nervioso simpático regula la frecuencia cardíaca, el tamaño de las pupilas, la sudoración, la presión arterial y otras funciones que permiten responder rápidamente a los cambios del entorno.

Las vías nerviosas afectadas por el síndrome de Horner se dividen en tres grupos de células nerviosas (neuronas).

Neuronas de primer orden

Esta vía neuronal comienza en el hipotálamo ubicado en la base del cerebro, pasa por el tronco encefálico y se extiende hasta ingresar en la parte superior de la médula espinal. Estos son algunos de los problemas de esta región que pueden alterar la función nerviosa y están relacionados con el síndrome de Horner:

• Accidente cerebrovascular
• Tumor
• Enfermedades que causan la pérdida de la vaina protectora de las neuronas (mielina)
• Traumatismo de cuello
• Quiste en la columna vertebral (siringomielia)

Neuronas de segundo orden

Esta vía neuronal se extiende desde la columna vertebral, cruza la parte superior del tórax y llega hasta el costado del cuello. Algunas de las causas relacionadas con la lesión a los nervios de esta región pueden incluir las siguientes:

• Cáncer de pulmón
• Tumor de la vaina de mielina (schwannoma)
• Daño al vaso sanguíneo principal que proviene del corazón (aorta)
• Cirugía en la cavidad torácica
• Lesión traumática

Neuronas de tercer orden

Esta vía neuronal se extiende a lo largo del costado del cuello y llega hasta la piel del rostro y los músculos del iris y de los párpados. La lesión a los nervios de esta región puede estar relacionada con lo siguiente:

• Lesión de la arteria carótida a lo largo del costado del cuello
• Lesión de la vena yugular a lo largo del costado del cuello
• Tumor o infección cerca de la base del cráneo
• Migrañas
• Cefaleas en brotes, un trastorno que ocasiona patrones cíclicos de dolores intensos de cabeza

Niños

Entre las causas más comunes del síndrome de Horner en niños se incluyen las siguientes:

• Lesión en el cuello o los hombros durante el parto
• Defectos de la aorta presentes al momento del nacimiento
• Tumor de los sistemas hormonal y nervioso (neuroblastoma)

Causas desconocidas

En algunos casos, no se puede identificar la causa del síndrome de Horner. Esto se conoce como síndrome de Horner idiopático.

Diagnóstico

Además del examen médico general, es probable que el médico haga pruebas para determinar la naturaleza de los síntomas e identificar la causa posible.

Pruebas para confirmar el síndrome de Horner

Es posible que el médico pueda diagnosticar el síndrome de Horner basándose en tus antecedentes y en una evaluación de los síntomas.

Un especialista en ojos (oftalmólogo) también puede confirmar un diagnóstico poniendo gotas en ambos ojos; una gota que dilate la pupila del ojo sano o una gota que la contraiga. Al comparar las reacciones en el ojo sano con las del otro ojo, el médico puede determinar si la causa de los problemas en ese ojo es el daño en los nervios.

Pruebas para identificar el lugar del daño nervioso

La naturaleza de los síntomas puede ayudar al médico a enfocar la búsqueda de la causa del síndrome de Horner. Es posible que también realice análisis adicionales o pida pruebas de diagnóstico por imágenes para ubicar la lesión o la anomalía que altera la vía nerviosa.

Es posible que el médico te administre un tipo de gotas para los ojos que dilatarán significativamente el ojo sano y causarán poca dilatación en el ojo afectado si el síndrome de Horner lo ocasionó una anomalía de las neuronas de tercer orden (una interrupción en la zona del cuello o más arriba).

Tu médico también puede pedir uno o más de los siguientes análisis de diagnóstico por imágenes para ubicar el sitio de la anomalía probable que causa el síndrome de Horner:

• Imágenes por resonancia magnética, una tecnología que usa ondas de radio y un campo magnético para producir imágenes detalladas
• Angiografía por resonancia magnética, que se usa para evaluar los vasos sanguíneos
• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada, una tecnología radiográfica especializada

Tratamiento

No hay tratamiento específico para el síndrome de Horner. A menudo, el síndrome de Horner desaparece cuando la enfermedad no diagnosticada se trata de manera eficaz.

Preparación para la consulta

En la mayoría de las situaciones que no son de emergencia, comenzarás consultando a tu médico de cabecera o a un oftalmólogo. Quizás te deriven a un médico especializado en trastornos del sistema nervioso (neurólogo) o a un especialista en ambas ramas, trastornos neurológicos y trastornos que afectan el ojo y las vías ópticas (neurooftalmólogo).

Qué puedes hacer

Antes de la cita, prepara una lista que incluya lo siguiente:

• Tus síntomas, incluido cualquier cambio que te haya preocupado
• Información personal esencial, incluidas las enfermedades y lesiones anteriores o recientes y los episodios de estrés que hayas tenido
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomes y las dosis
• Preguntas para hacerle al proveedor de atención médica

Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe para que te ayude a recordar la información que recibas.

Estas son preguntas básicas que puedes hacerle al proveedor de atención médica:

• ¿Qué puede ser la causa de mis síntomas?
• Además de la causa más probable, ¿cuáles son otras causas posibles de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Es probable que mi afección sea temporal o crónica?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Tendré que hacerme alguna evaluación o prueba de seguimiento?

Si es posible, lleva a la cita algunas fotografías relativamente recientes que se hayan tomado antes de la aparición de los síntomas. Estas imágenes pueden ayudar al médico a evaluar la afección actual del ojo afectado.

Qué esperar del médico

Es probable que el médico registre los síntomas y lleve a cabo un examen médico general. Es probable que el médico te haga una serie de preguntas, entre ellas las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaste a tener síntomas?
• ¿Los síntomas cambiaron o empeoraron con el tiempo?
• ¿Tienes antecedentes de cáncer?
• ¿Recientemente has tenido algún traumatismo o lesión?
• ¿Has sentido algún dolor de cabeza, de cuello, de hombro o de brazo?
• ¿Tienes antecedentes de migrañas o cefalea en brotes?