Alergia al maní

Perspectiva general

La alergia al maní es una afección que hace que el sistema inmunitario del cuerpo que lucha contra los gérmenes reaccione al maní (cacahuate). Es una de las causas más comunes de una reacción alérgica a los alimentos potencialmente mortal. Esta reacción potencialmente mortal se conoce como anafilaxia.

La alergia al maní es cada vez más frecuente en los niños. Incluso si tú o tu hijo tuvieron solo una reacción alérgica leve al maní (cacahuate), es importante que hables con el profesional de atención médica. Todavía existe el riesgo de una reacción futura más grave.

Síntomas

La respuesta alérgica al maní (cacahuate) suele desencadenarse algunos minutos después de la exposición. Los signos y los síntomas de la alergia al maní (cacahuate) pueden ser:

• Reacciones en la piel como urticaria, enrojecimiento o hinchazón.
• Picazón u hormigueo en la boca y en la garganta o alrededor de ellas.
• Problemas digestivos como diarrea, cólicos estomacales, náuseas o vómitos.
• Estrechamiento de la garganta.
• Falta de aire o sibilancias.
• Goteo de la nariz.

Anafilaxia: Una reacción potencialmente mortal

La alergia al maní es una de las causas más comunes de anafilaxia ocasionada por la comida. Esta emergencia médica requiere tratamiento con epinefrina autoinyectable (EpiPen, Audi-Q u otros) y un traslado a la sala de emergencias. La epinefrina es un tipo de adrenalina.

Los signos y síntomas de la anafilaxia pueden incluir lo siguiente:

• Constricción de las vías respiratorias.
• Hinchazón de los labios, la lengua y la garganta que dificulta la respiración.
• Un marcado descenso de la presión arterial, conocido como estado de choque.
• Pulso acelerado.
• Mareos, aturdimiento o pérdida del conocimiento

Cuándo debes consultar a un médico

Infórmale al equipo de atención médica si has presentado alguno de los signos o síntomas de la alergia al maní. Busca tratamiento de emergencia si tienes una reacción alérgica grave al maní.

Llama al 911 o al número local de emergencias o has que alguien lo haga por ti, si presentas alguno de los siguientes signos o síntomas de anafilaxia:

• Mareos intensos.
• Gran dificultad para respirar.
• Pérdida del conocimiento.

Causas

La alergia al maní (cacahuate) ocurre cuando el sistema inmunitario identifica a las proteínas del maní como dañinas. Cuando se expone al maní (cacahuate), el sistema inmunitario libera sustancias químicas que causan síntomas en el torrente sanguíneo. Estas sustancias químicas causan una reacción alérgica.

El contacto directo y cruzado con el maní (cacahuate) podría provocar una reacción.

• Contacto directo. La causa más común de la alergia al maní (cacahuate) es comer maní (cacahuate) o alimentos que lo contienen.
• Contacto cruzado. Esto sucede cuando el maní (cacahuate) entra por error en un producto. A menudo ocurre cuando los alimentos están expuestos al maní (cacahuate) durante su procesamiento o manipulación.
• Inhalación. Respirar polvo o aerosoles que contengan maní (cacahuate), como harina de maní, puede provocar una reacción alérgica.

Factores de riesgo

No se sabe con certeza el motivo por el cual algunas personas tienen alergias y otras no. Sin embargo, las personas con ciertos factores de riesgo tienen más probabilidades de presentar alergia al maní.

Algunos factores de riesgo de alergia al maní son:

• Edad. Las alergias alimentarias son más frecuentes en los niños, especialmente en los niños de uno a dos años y los bebés. A medida que una persona crece, el sistema digestivo madura. Entonces es menos probable que el cuerpo reaccione a los alimentos que provocan alergias.
• Alergia al maní en el pasado. Algunos niños con alergia al maní (cacahuate) la superan con la edad. Así que ten cuidado incluso si parece haber superado la alergia al maní (cacahuate).
• Otras alergias. Si ya eres alérgico a algún alimento en particular, tienes un mayor riesgo de ser alérgico a otro. Asimismo, tener otros tipos de alergias, como rinitis alérgica, aumenta el riesgo de tener alergias alimentarias.
• Familiares con alergias. Tienes un riesgo mayor de presentar alergia al maní (cacahuate) si en tu familia son frecuentes otras alergias, especialmente otros tipos de alergias alimentarias.
• Dermatitis atópica. Algunas personas que tienen la afección de la piel dermatitis atópica, o eccema, también tienen alergia alimentaria.

Complicaciones

La anafilaxia puede ser una de las complicaciones de la alergia al maní. Los niños y los adultos con alergia grave al maní tienen un riesgo particularmente mayor de tener esta reacción que pone en riesgo la vida.

Prevención

Los estudios han demostrado un fuerte vínculo entre la exposición temprana al maní y un menor riesgo para la alergia alimentaria. En los estudios, el maní se expuso a bebés y niños de alto riesgo de 4 meses a 3 años de edad. De esta manera, su riesgo para la alergia alimentaria se redujo hasta un 80 %. Los niños que presentan riesgo para la alergia al maní son los que tienen eccema de leve a grave, alergia al huevo o ambos. Antes de darle maní a tu hijo, analiza la mejor estrategia con el profesional de atención médica del niño.

Diagnóstico

Hablar con el equipo de atención médica sobre tus síntomas y tus antecedentes médicos es el comienzo del proceso de diagnóstico. Por lo general, sigue un examen físico y es posible que se necesiten los siguientes pasos:

• Diario para registro de alimentos. Es posible que el equipo médico te pida que completes un diario para registro de alimentos, donde deberás incluir tus hábitos alimentarios, tus síntomas y tus medicamentos.
• Prueba cutánea. Se coloca una pequeña cantidad de comida u otra sustancia sobre la piel. Luego, se pincha la piel con una aguja. Si eres alérgico a una sustancia en particular, aparecerá un bulto elevado o una reacción.
• Análisis de sangre. Con un análisis de sangre, se puede evaluar la respuesta del sistema inmunitario a ciertos alimentos. Verifica la cantidad de anticuerpos que causan alergias, conocidos como anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE), que se encuentran en el torrente sanguíneo.
• Una dieta de eliminación. Tu equipo puede sugerir una dieta de eliminación si pudieras ser alérgico a más alimentos además del maní (cacahuate). Es posible que te pidan que dejes de comer maní (cacahuate) u otros alimentos sospechosos durante una o dos semanas. Luego, volverás a agregar los alimentos a tu dieta uno por uno. Este proceso ayuda a vincular los síntomas con determinados alimentos. Si has tenido una reacción intensa a los alimentos, este método no es seguro.

Todas estas fuentes pueden ayudar a confirmar una alergia al maní (cacahuate). O pueden señalar otra causa, como la intolerancia alimentaria.

Tratamiento

El enfoque estándar para tratar la alergia al maní (cacahuate) es evitar los alimentos que lo contienen. Sin embargo, los investigadores continúan estudiando diferentes terapias que reducirán la posibilidad de reacciones graves, incluida la anafilaxia.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento destinado a entrenar al sistema inmunitario para que no reaccione ante ciertos desencadenantes. Este proceso también se conoce como insensibilización. Estas terapias podrían no curar la alergia al maní (cacahuate) y no reemplazan el tratamiento de emergencia para la anafilaxia. No obstante, pueden reducir el riesgo de futuras reacciones alérgicas graves en caso de contacto con maní (cacahuate).

La inmunoterapia para la alergia al maní (cacahuate) incluye inmunoterapia oral. En la inmunoterapia oral, se administran dosis de alimentos con maní (cacahuate) a aquellos en riesgo de desarrollar una alergia al maní (cacahuate). Estas dosis se aumentan lentamente con el tiempo hasta alcanzar la dosis de mayor tolerancia.

El medicamento llamado Peanut Allergen Powder-dnfp (Palforzia™) está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos como una forma de inmunoterapia oral. Está diseñado para el tratamiento de niños de 4 a 17 años de edad con una alergia al maní (cacahuate) confirmada. Este tratamiento no está recomendado para personas con asma no controlada o con ciertas afecciones, como la esofagitis eosinofílica.

Anticuerpos

Otro método es el tratamiento con anticuerpos. Este medicamento se administra por medio de una inyección. Aunque el tratamiento con anticuerpos también implica al sistema inmunitario, actúa de forma diferente a los demás tipos de inmunoterapia.

Estos medicamentos actúan al unirse a una proteína especial en el torrente sanguíneo que genera ciertas reacciones alérgicas. Estas proteínas protectoras se llaman anticuerpos. Una vez que se unió a los anticuerpos, el medicamento hace que el sistema inmunitario sea mucho menos sensible a ciertos desencadenantes alérgicos. Los tratamientos con anticuerpos para la alergia al maní (cacahuate) incluyen omalizumab (Xolair™)

Estar preparado para una reacción

La única manera de prevenir una reacción es evitar totalmente el maní y los productos que contienen maní. Sin embargo, el maní es un alimento muy común. Es posible que, a pesar de tus esfuerzos, en algún momento lo ingieras.

Para una reacción alérgica grave, es posible que necesites una inyección de epinefrina de emergencia y una visita a la sala de emergencias. Muchas personas con alergias llevan un autoinyector de epinefrina. Este dispositivo es una jeringa y una aguja oculta que inyecta una sola dosis del medicamento cuando se lo presiona contra el muslo.

Aprende a usar el autoinyector

Si tu médico te ha recetado un autoinyector de epinefrina, haz lo siguiente:

• Llévalo contigo en todo momento. Quizá sea conveniente tener un autoinyector adicional en el auto y en el escritorio de tu trabajo.
• Siempre reemplaza el autoinyector antes de la fecha de caducidad. La epinefrina vencida puede no actuar adecuadamente.
• Pídele al médico que te recete un autoinyector de repuesto. Si pierdes uno, tendrás otro de repuesto.
• Aprende a manejarlo. Pídele al equipo de atención médica que te enseñe. Asimismo, asegúrate de que las personas más cercanas a ti sepan cómo usarlo. Si alguien que está contigo sabe como darte la inyección, puede salvarte la vida.
• Aprende cuándo usarlo. Infórmate con el profesional de atención médica sobre cómo saber cuándo necesitas una inyección. Si no estás seguro de necesitar una inyección, generalmente es mejor aplicar la epinefrina de emergencia.

Estilo de vida y remedios caseros

Una de las claves para evitar una reacción alérgica es saber cómo evitar los alimentos que causan tus síntomas. Sigue estos pasos:

• Nunca supongas que un alimento no contiene maní (cacahuate). El maní (cacahuate) puede estar en alimentos que te pueden sorprender. Siempre lee las etiquetas de los alimentos procesados para asegurarte de que no contengan maní (cacahuate) ni productos a base de maní. Los alimentos procesados​deben indicar claramente si contienen maní (cacahuate). Además, las etiquetas deben indicar si los alimentos se produjeron en fábricas que procesan maní (cacahuate).

  Incluso si crees saber lo que hay en un alimento, verifica la etiqueta. Los ingredientes pueden cambiar.

• No ignores una etiqueta que diga que el alimento se produjo en una fábrica que procesa maní (cacahuate). La mayoría de las personas con alergia al maní tiene que evitar todos los productos que contengan incluso el más mínimo rastro de maní (cacahuate).
• Ante la duda, recházalo con amabilidad. En los restaurantes y en las reuniones sociales, siempre existe el riesgo de comer maní (cacahuate) por accidente. Muchas personas no comprenden la gravedad de una reacción alérgica a un alimento. Es posible que no sepan que una pequeña cantidad de un alimento puede ocasionar una reacción grave. Si te preocupa que un alimento pueda contener algo a lo que eres alérgico, no lo pruebes.
• Prepárate para una reacción. Habla con tu médico sobre la posibilidad de llevar contigo medicamentos de emergencia en caso de una reacción grave.

Cómo evitar los alimentos que contienen maní

El maní es un alimento común. Evitar las comidas que lo contienen puede resultar muy difícil. Los siguientes alimentos suelen contener maní:

• Los frutos secos molidos o las mezclas de frutos secos.
• Los alimentos horneados, como las galletas dulces y las masas.
• Los helados y los postres helados.
• Las barras energéticas.
• Los cereales y la granola.
• Los panes integrales.
• El mazapán, un dulce que se hace con frutos secos, claras de huevo y azúcar.

Algunos alimentos que pueden contener maní o proteína de maní son menos evidentes. Pueden haber sido elaborados con maní o haber estado en contacto con maní durante el procesamiento. Algunos ejemplos incluyen los siguientes:

• Turrones.
• Aderezos para ensaladas.
• Golosinas con chocolate, las mantequillas de frutos secos (como la mantequilla de almendras) y las semillas de girasol.
• Comida internacional, como los platos africanos, chinos, indonesios, mejicanos, tailandeses y vietnamitas.
• Alimentos que se venden en las panaderías y heladerías.
• Aceite de cacahuete, otro nombre del aceite de maní.
• Alimento para mascotas.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Si tu hijo es alérgico al maní (cacahuate), sigue estas medidas para ayudar a mantenerlo seguro:

• Pide ayuda a los cuidadores. Pide ayuda a familiares, niñeros, profesores y otras personas responsables de su cuidado. Enseña a los adultos que pasan tiempo con tu hijo a reconocer los signos y síntomas de una reacción alérgica al maní. Enfatiza que una reacción alérgica puede poner en riesgo la vida y requiere una intervención inmediata.

  Además, asegúrate de que tu hijo sepa que debe pedir ayuda de inmediato en caso de una reacción alérgica.

• Usa un plan escrito. Anota los pasos que deben seguirse en caso de una reacción alérgica. Incluye el orden y las dosis de todos los medicamentos que se administran. Enumera la información de contacto de familiares y proveedores de atención médica. Entrega una copia del plan a familiares, maestros y otras personas que cuiden a tu hijo.
• No permitas que tu hijo comparta alimentos. Con frecuencia, los niños comparten refrigerios y golosinas. Sin embargo, al jugar, tu niño podría olvidarse de las alergias alimentarias y otras sensibilidades. Si tu hijo es alérgico al maní (cacahuate), adviértele que no debe comer alimentos de otras personas.
• Asegúrate de que tu hijo tenga un autoinyector de epinefrina disponible en todo momento. Es necesario administrar una inyección de epinefrina de inmediato para reducir la posibilidad de anafilaxia. Asegúrate de que los cuidadores y familiares conozcan los medicamentos de emergencia de tu hijo. Deben saber dónde está ubicado el autoinyector, cuándo puede ser necesario y cómo usarlo.
• Asegúrate de que la escuela de tu hijo tenga un plan de control de las alergias alimentarias. Hay pautas disponibles para la creación de políticas y procedimientos. El personal debe tener acceso a un inyector de epinefrina y debe estar capacitado para usarlo.
• Ponle a tu hijo un brazalete o collar de alerta médica. Esto ayudará a que tu hijo reciba el tratamiento adecuado si la comunicación no es posible durante una reacción grave. La alerta incluirá el nombre de tu hijo y el tipo de alergia alimentaria. Además, puede incluir breves instrucciones de emergencia.

Si tienes alergia al maní (cacahuate), haz lo siguiente:

• Siempre lleva contigo tu autoinyector de epinefrina.
• Usa un brazalete o un collar de alerta médica.

Preparación antes de la cita

Para aprovechar al máximo tu cita, es aconsejable ir bien preparado. A continuación, incluimos información que te ayudará a prepararte para la cita médica y a saber qué puedes esperar.

• Describe tus síntomas. Está preparado para contarle a su médico lo que sucedió después de comer maní (cacahuate) o alimentos que lo contienen. Indica cuánto tiempo demoró en suceder la reacción. Intenta recordar cuánto maní comiste. O cuánto comiste de un alimento que contenía maní (cacahuate) que desencadenó los síntomas.
• Haz una lista de todos los medicamentos que estás tomando. Incluye las vitaminas o los suplementos.
• Pídele a un familiar o amigo que te acompañe. A veces puede ser difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita médica. Si alguien te acompaña, puede recordar algún detalle que tú hayas pasado por alto u olvidado.
• Anota todas las preguntas que se te ocurran.

Algunas preguntas básicas son las siguientes:

• ¿Es probable que los síntomas hayan sido causados por alergia al maní?
• ¿Qué otro factor podría estar causando los síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Existe alguna versión genérica del medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
• ¿Necesito llevar un autoinyector de epinefrina?

Si tu hijo está consultando al profesional de atención médica por una alergia al maní, también es recomendable que hagas las siguientes preguntas:

• ¿Hay alternativas para los alimentos que desencadenan los síntomas de alergia en mi hijo?
• ¿Cómo puedo ayudar a mantener seguro a mi hijo alérgico al maní en la escuela?
• ¿Es probable que mi hijo supere su alergia cuando crezca?

No dudes en hacer cualquier otra pregunta.

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga varias preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaste a notar los síntomas?
• Después de comer cacahuates, ¿cuánto tiempo tardaron en aparecer los síntomas?
• ¿Cuántos cacahuates comiste?
• ¿Tomaste algún medicamento para la alergia de venta libre, como antihistamínicos, y de ser así, te ayudaron?
• ¿Tu reacción parece ser provocada solamente por los cacahuates o también por otra comida?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?

Qué puedes hacer mientras tanto

Si crees que eres alérgico al maní, evita el contacto con este alimento hasta que puedas consultar al equipo de atención médica. Si tienes una reacción grave, busca ayuda de emergencia.