Amnesia global transitoria

Descripción general

La amnesia global transitoria representa un episodio de confusión repentino que sufre una persona que, por lo general, está en estado de alerta. Este estado de confusión no se debe a una afección neurológica más común, como la epilepsia o el accidente cerebrovascular.

Durante un episodio de amnesia global transitoria, la persona es incapaz de generar recuerdos nuevos, por lo que desaparece el recuerdo de los últimos acontecimientos. No puedes recordar dónde estás ni cómo llegaste hasta allí. Es posible que no recuerdes nada de lo que está sucediendo en ese preciso momento. Puedes seguir repitiendo las mismas preguntas porque no recuerdas las respuestas que acabas de recibir. También puedes tener la mente en blanco cuando se te pida que recuerdes cosas que sucedieron un día, un mes o incluso un año atrás.

Esta afección afecta principalmente a personas de mediana edad o mayores. La amnesia global transitoria te permite recordar quién eres e identificar a las personas conocidas. Los episodios de amnesia global transitoria siempre mejoran de forma gradual en unas pocas horas. Durante la recuperación, es posible comiences a recordar acontecimientos y situaciones. La amnesia global transitoria no es una afección grave, pero sí puede suponer una experiencia aterradora.

Síntomas

El síntoma principal de la amnesia global transitoria es la falta de capacidad para formar nuevos recuerdos y para recordar el pasado reciente. Una vez que se confirma dicho síntoma, es importante descartar otras posibles causas de la amnesia.

Para que se te diagnostique la amnesia global transitoria, debes tener los siguientes signos y síntomas:

• Comienzo de confusión con pérdida de memoria repentina, verificada por un testigo
• Mantenerte despierto y alerta con consciencia de quién eres, a pesar de la pérdida de memoria
• Cognición normal, como la capacidad de reconocer y de nombrar objetos familiares, así como de seguir indicaciones simples
• Ausencia de signos de daños en una zona específica del cerebro, como la incapacidad de mover un brazo o una pierna, movimientos incontrolables o problemas para entender palabras

Otros síntomas y antecedentes que pueden contribuir a diagnosticar amnesia global transitoria:

• Síntomas que no duran más de 24 horas (por lo general, menos)
• Recuperación gradual de la memoria
• Ausencia de lesiones recientes en la cabeza
• Ausencia de signos de convulsión durante los períodos de amnesia
• Ningún antecedente de epilepsia activa

Otra característica frecuente de la amnesia global transitoria, que se debe a la incapacidad de crear nuevos recuerdos, es hacer preguntas varias veces y, por lo general, la misma pregunta; por ejemplo, "¿Qué hago aquí?" o "¿Cómo hemos llegado aquí?".

Cuándo consultar al médico

Busca atención médica inmediata para cualquier persona que, repentinamente, pase de estar consciente acerca de la realidad presente a sentirse confundida sobre lo que acaba de suceder. Si la persona que sufre la pérdida de memoria está demasiado confundida como para llamar a una ambulancia, llámala tú.

La amnesia global transitoria no es peligrosa. Sin embargo, no existe un modo fácil de distinguir entre la amnesia global transitoria y las enfermedades que ponen en riesgo la vida y que también pueden provocar pérdida repentina de memoria.

Causas

Se desconoce la causa subyacente de la amnesia global transitoria. Quizás haya una relación entre la amnesia global transitoria y antecedentes de migrañas. Sin embargo, los expertos no comprenden los factores que contribuyen a estas dos afecciones. Otra causa posible es que las venas se llenen excesivamente con sangre a causa de alguna obstrucción u otro problema con el flujo sanguíneo (congestión venosa).

Aunque la probabilidad de tener amnesia global transitoria tras estos episodios es muy baja, algunos de los eventos comunicados con frecuencia que pueden desencadenarla son:

• Inmersión repentina en agua fría o caliente
• Actividad física extenuante
• Relaciones sexuales
• Procedimientos médicos, como la angiografía o la endoscopia
• Traumatismo craneal leve
• Angustia emocional provocada, por ejemplo, por malas noticias, conflictos o exceso de trabajo

Factores de riesgo

Curiosamente, muchos estudios han descubierto que la hipertensión arterial y el colesterol alto, que están estrechamente relacionados con los accidentes cerebrovasculares, no son factores de riesgo para la amnesia total transitoria. Esto puede deberse a que la amnesia total transitoria no representa enfermedades en los vasos sanguíneos relacionadas con el envejecimiento. El sexo tampoco parece afectar el riesgo.

Los factores de riesgo más evidentes son los siguientes:

• Edad. Las personas mayores de 50 años tienen un riesgo más alto de tener amnesia total transitoria que las personas más jóvenes.
• Antecedentes de migrañas. Si tienes migrañas, el riesgo de tener amnesia total transitoria es considerablemente mayor que el de una persona que no las tiene.

Complicaciones

La amnesia total transitoria no tiene complicaciones directas. No es un factor de riesgo para tener un accidente cerebrovascular o epilepsia. Es posible tener un segundo episodio de amnesia total transitoria, pero es extremadamente raro tener más de dos.

Sin embargo, incluso la pérdida temporal de la memoria puede causar sufrimiento emocional. Para mayor tranquilidad, puedes pedirle al médico que revise contigo los resultados del examen neurológico y las pruebas de diagnóstico.

Prevención

Debido a que se desconoce la causa de la amnesia total transitoria y la tasa de recurrencia es baja, no existe una manera de prevenir el trastorno.

Diagnóstico

Para diagnosticar la amnesia global transitoria, tu proveedor de atención médica primero tiene que descartar afecciones más graves. Entre ellas, se encuentran los accidentes cerebrovasculares, las convulsiones o los traumatismos craneales. Estas afecciones pueden causar el mismo tipo de pérdida de memoria.

Examen físico

Esto comienza con un examen neurológico: control de los reflejos, el tono muscular, la fuerza muscular, la función sensorial, la marcha, la postura, la coordinación y el equilibrio. Es posible que el médico también te haga preguntas para evaluar el pensamiento, la capacidad de razonar y la memoria.

Pruebas del cerebro y de diagnóstico por imágenes

El próximo paso consiste en detectar anomalías en la actividad eléctrica y el flujo de sangre del cerebro. Tu proveedor de atención médica puede solicitar una prueba de las siguientes o una combinación de varias:

• Tomografía computarizada. Mediante el uso de equipos especiales de rayos X, el médico obtiene imágenes de varios ángulos diferentes y las une para mostrar imágenes transversales del cerebro y del cráneo. Las Tomografía computarizada pueden mostrar anomalías en la estructura del cerebro, como vasos sanguíneos estrechos, muy estirados o desgarrados y accidentes cerebrovasculares anteriores.
• Resonancia magnética (RM). Esta técnica utiliza un campo magnético y ondas de radio para generar imágenes transversales detalladas del cerebro. La máquina de resonancia magnética puede combinar estos cortes para producir imágenes tridimensionales que pueden verse desde diferentes ángulos. Una resonancia magnética puede no ser necesaria si te hicieron una Tomografía computarizada en el momento del episodio y tomografía computarizada no reveló problemas en el cerebro.
• Electroencefalograma. Un electroencefalograma registra la actividad eléctrica del cerebro a través de electrodos que se adhieren al cuero cabelludo. Las personas con epilepsia a menudo presentan cambios en las ondas cerebrales, incluso cuando no están sufriendo una convulsión. Esta prueba se suele indicar si has sufrido más de un episodio de amnesia global transitoria o si el médico sospecha que tienes convulsiones.

Tratamiento

No se requiere tratamiento para la amnesia total transitoria. Mejora sin tratamiento y no tiene efectos duraderos conocidos.

Preparación para la consulta

Cualquier persona que experimente pérdida de la memoria súbita de todos los acontecimientos previos al momento presente necesitará atención médica de emergencia. Llama de inmediato al 911 o al número de emergencia local.

Si un amigo o un familiar manifiestan estos síntomas en tu presencia, acompáñalos al hospital. Puesto que no pueden recordar acontecimientos recientes, deberás proporcionar información importante al médico.

Lo que puedes hacer

• Quédate junto a la persona durante toda la evaluación médica. La pérdida repentina de memoria puede indicar un problema grave de salud. Participa activamente: anota toda la información que dé el médico y ayuda a tomar decisiones sobre las próximas medidas a tomar.
• Cuéntale al personal médico acontecimientos física o emocionalmente estresantes que hayan sucedido antes de la pérdida de memoria. Los detalles importantes comprenden conflictos o ansiedad en el trabajo o en el hogar, actividad física extenuante o inmersión repentina en agua caliente o fría: cualquier cosa que le haya causado alarma o tensión a la persona.
• Anota cualquier signo o síntoma que aparezca simultáneamente, como entumecimiento, debilidad o temblores.
• Trasmite la información médica más importante, como otras afecciones que le hayan diagnosticado a la persona. Además, agrega todos los medicamentos que tome.

• Anota las preguntas que desees hacerle al médico. Prepara una lista de preguntas para hacerle al médico en nombre de la persona. Aunque las personas con amnesia global transitoria pueden pensar y hablar, es probable que sientan mucho sufrimiento emocional. En el caso de la amnesia global transitoria, algunas preguntas básicas son:

  • ¿Qué puede estar causando los síntomas?
  • ¿Cuáles son las otras causas posibles de estos síntomas?
  • ¿Qué tipo de pruebas recomiendas?
  • ¿Se necesita algún tratamiento ahora?
  • ¿A qué signos y síntomas debo estar atento en casa?
  • ¿Qué signos o síntomas requieren que llame al 911 o al servicio de urgencia médica?
  • ¿En cuánto tiempo crees que mejorarán los síntomas?
  • ¿Crees que habrá una recuperación completa?
  • ¿Hay medidas para evitar una recurrencia de este problema?
  • ¿Cuál es el riesgo de sufrir complicaciones a largo plazo por esta afección?

  Además de las preguntas que hayas preparado para hacerle al médico, no dudes en hacer las preguntas que se te ocurran durante la cita.

Qué esperar de tu médico

Es probable que el médico les haga a ti y a la persona que sufre amnesia una serie de preguntas sobre los síntomas y sobre el período anterior a la aparición de la pérdida de memoria.

Estas son algunas preguntas que el médico puede hacerle a tu ser querido:

• ¿Qué es lo último que recuerdas?
• ¿Sabes quién eres?
• ¿Conoces a la persona que vino contigo?
• ¿Tienes algún otro síntoma además de la pérdida de memoria?
• ¿Estás mareado?
• ¿Tienes algún problema con el equilibrio o la coordinación?
• ¿Sientes debilidad o entumecimiento en alguno de los dos lados del cuerpo?
• ¿Tienes problemas de visión?
• ¿Los síntomas incluyen dolor de cabeza?

Para determinar el grado de pérdida de memoria, es posible que el médico compruebe el conocimiento general de tu ser querido (como el nombre del presidente actual) y evalúe su capacidad para recordar una lista de palabras al azar.

El médico puede preguntarte lo siguiente sobre esta persona:

• ¿Cuándo comenzó la pérdida de memoria?
• ¿La pérdida de memoria apareció de repente o progresivamente?
• ¿Había sufrido algún episodio similar en el pasado?
• ¿Qué sucedió justo antes de la pérdida de memoria?
• ¿Tuvo algún accidente que podría haberle provocado lesiones en la cabeza?
• ¿Sufrió estrés, conflictos o pérdidas importantes en el último tiempo?
• ¿Tuvo alguna convulsión desde que comenzaron los síntomas?
• ¿Se le diagnosticó alguna otra afección médica?
• ¿Tiene antecedentes de migrañas?
• ¿Recientemente, se sometió a algún procedimiento médico o quirúrgico?
• ¿Qué medicamentos toma, incluidos medicamentos de venta libre y con receta médica, plantas medicinales y suplementos?