Artritis séptica

Descripción general

La artritis séptica es una infección dolorosa de las articulaciones que puede provenir de los gérmenes que se propagan en el torrente sanguíneo desde otra parte del cuerpo. La artritis séptica también puede ocurrir cuando una lesión penetrante, como una mordida de animal o un traumatismo, hace que los gérmenes ingresen directamente a la articulación.

Los bebés y los adultos mayores tienen más probabilidades de padecer artritis séptica. Las personas que tienen articulaciones artificiales también tienen riesgo de sufrir artritis séptica. Las rodillas son las que se ven afectadas más a menudo, pero la artritis séptica también puede afectar las caderas, los hombros y otras articulaciones. La infección puede dañar rápida y gravemente el cartílago y el hueso dentro de la articulación, por lo que es crucial el tratamiento inmediato.

El tratamiento implica el drenaje de la articulación con una aguja o a través de una cirugía. Usualmente también se necesitan antibióticos.

Síntomas

La artritis séptica generalmente provoca malestar extremo y dificultad para utilizar la articulación afectada. La articulación podría estar inflamada, roja y caliente, y es posible que tengas fiebre.

Si hay artritis séptica en una articulación artificial (infección de la articulación protésica), algunos signos y síntomas, como dolores e inflamación leves, pueden desarrollarse meses o años después de una cirugía de reemplazo de rodilla o de cadera. Además, la articulación puede aflojarse, lo que puede provocar dolor al moverla o poner peso sobre ella. En general, el dolor desaparece cuando está en reposo. En casos extremos, la articulación se puede dislocar.

Cuándo consultar al médico

Consulta con el médico si experimentas la aparición repentina de dolor intenso en una articulación. El tratamiento inmediato puede ayudar a minimizar el daño a las articulaciones.

Si tienes una articulación artificial y aparece dolor durante el uso, consulta con el médico.

Causas

La artritis séptica puede deberse a infecciones bacterianas, virales o micóticas. La infección bacteriana por Staphylococcus aureus (estafilococo) es la causa más común. El estafilococo vive normalmente incluso en la piel sana.

La artritis séptica puede manifestarse cuando una infección, como una infección en la piel o en las vías urinarias, se propaga a través del torrente sanguíneo a una articulación. Con menor frecuencia, una herida punzante, una inyección de medicamento o una cirugía en una articulación o cerca de esta (incluso una cirugía de reemplazo de articulación) pueden dejar pasar gérmenes al espacio de la articulación.

El revestimiento de las articulaciones tiene poca capacidad para protegerse de las infecciones. La reacción del organismo a la infección, como una inflamación que puede aumentar la presión y disminuir el flujo de sangre dentro de la articulación, contribuye a causar daños.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo de la artritis séptica son:

• Problemas existentes en las articulaciones. Las enfermedades y trastornos crónicos que afectan las articulaciones (tales como artrosis, gota, artritis reumatoide o lupus) pueden aumentar el riesgo de artritis séptica, como también puede causarlo una cirugía de articulación previa y una lesión en la articulación.
• Una articulación artificial. Las bacterias pueden introducirse durante una cirugía de reemplazo de una articulación, o bien, una articulación artificial se puede infectar si los gérmenes llegan a la articulación desde otra parte del cuerpo por el torrente sanguíneo.
• Medicamentos para la artritis reumatoide. Las personas con artritis reumatoide tienen un mayor riesgo, ya que los medicamentos que toman pueden suprimir el sistema inmunitario y así aumentar la probabilidad de infecciones. Diagnosticar la artritis séptica en las personas con artritis reumatoide es difícil, ya que muchos signos y síntomas son similares.
• Fragilidad de la piel. La piel que se quiebra con facilidad y cicatriza en forma deficiente puede ser una vía de acceso al cuerpo para las bacterias. Las enfermedades de la piel, tales como psoriasis y eccema, aumentan el riesgo de artritis séptica, al igual que las infecciones en las lesiones de la piel. Las personas que regularmente se inyectan drogas también tienen un mayor riesgo de infección en el lugar de la inyección.
• Sistema inmunitario débil. Las personas con un sistema inmunitario débil tienen un mayor riesgo de artritis séptica. Esto comprende a personas con diabetes, problemas renales y hepáticos, y personas que toman medicamentos para suprimir el sistema inmunitario.
• Traumatismo en las articulaciones. Las mordeduras de animales, las heridas de punción o los cortes en las articulaciones pueden generar riesgo de artritis séptica.

La combinación de factores de riesgo genera mayor riesgo que la existencia de un solo factor de riesgo.

Complicaciones

Si el tratamiento se demora, la artritis séptica puede provocar la degeneración y daño permanente de la articulación. Si la artritis séptica afecta una articulación artificial, puede haber complicaciones como el aflojamiento o la dislocación de la articulación.

Diagnóstico

Las siguientes pruebas ayudan a diagnosticar la artritis séptica:

• Análisis del líquido articular. Las infecciones pueden alterar el color, la consistencia, el volumen y la composición del líquido dentro de las articulaciones. Una muestra de este líquido de la articulación afectada se puede extraer con una aguja. Los análisis de laboratorio pueden determinar qué organismo está provocando la infección, por lo que el médico sabrá qué medicamentos recetarte.
• Análisis de sangre. Esto puede determinar si tienes signos de infección en la sangre. Se extrae una muestra de sangre de una vena con una aguja.

• Pruebas por imágenes. Las radiografías y otras pruebas de diagnóstico por imágenes de la articulación afectada pueden ayudar a evaluar el daño a la articulación o un aflojamiento de una articulación artificial.

  Se puede usar un análisis especial, que involucra ingerir o inyectar una pequeña cantidad de una sustancia química radioactiva, si tu médico sospecha que tienes una infección de la articulación protésica y ha transcurrido más de un año desde la cirugía.

Tratamiento

Los médicos usan el drenaje de la articulación y medicamentos antibióticos para tratar la artritis séptica.

Drenaje de la articulación

Es vital extraer el líquido sinovial infectado. Los métodos de drenaje son:

• Aguja. En algunos casos, el médico puede extraer el líquido infectado con una aguja que se inserta en el espacio de la articulación.
• Procedimiento por endoscopio. En el caso de la artroscopia, a través de una pequeña incisión se coloca en la articulación un tubo flexible con una cámara de video en la punta. Luego se insertan tubos de succión y drenaje a través de pequeñas incisiones alrededor de la articulación.
• Cirugía abierta. Algunas articulaciones, como las caderas, son más difíciles de drenar con una aguja o artroscopia, por lo que puede ser necesario realizar un procedimiento quirúrgico abierto.

Antibióticos

Para seleccionar los medicamentos más efectivos, el médico debe identificar el microbio que causa la infección. Los antibióticos generalmente se administran a través de una vena en el brazo. Posteriormente, es posible que puedas cambiar por antibióticos orales.

En general, el tratamiento dura de dos a seis semanas. Los antibióticos conllevan el riesgo de efectos secundarios, entre ellos náuseas, vómitos y diarrea. También pueden aparecer reacciones alérgicas. Consulta con tu médico sobre qué efectos secundarios puedes esperar de los medicamentos que consumes.

Extracción de la articulación de reemplazo

Si se infecta una articulación artificial, a menudo el tratamiento incluye quitar la articulación y reemplazarla temporalmente por un espaciador de articulación, un dispositivo fabricado con cemento antibiótico. Muchos meses después, se implanta una nueva articulación de reemplazo.

Si la articulación de reemplazo no se puede quitar, el médico puede limpiar la articulación y quitar el tejido dañado, pero mantener la articulación artificial en el lugar. Se administran antibióticos por vía intravenosa y luego por vía oral durante varios meses para prevenir que regrese la infección.

Preparación para la consulta

Si tienes dolor e inflamación en las articulaciones, es probable que comiences por consultar primero con el médico de cabecera. Tu médico de cabecera puede derivarte a un cirujano ortopédico, a un especialista en enfermedades infecciosas o a un especialista en articulaciones (reumatólogo).

La siguiente información te ayudará a prepararte para la consulta.

Qué puedes hacer

Cuando llames para programar la consulta, pregunta si debes hacer algo con anticipación, como hacer ayuno o realizarte ciertas pruebas. Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas, incluso los que parezcan no estar relacionados con el motivo por el que programaste la consulta
• Tu información personal más importante, incluso otras enfermedades que tengas e infecciones recientes
• Los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes, incluso las dosis
• Preguntas para hacerle al médico

Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe para que te ayude a recordar la información que recibas.

Las preguntas sobre la artritis séptica para hacerle al médico pueden ser:

• ¿Qué podría estar provocando mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Esta enfermedad suele ser temporal o crónica?
• ¿Cuál es la mejor forma de proceder?
• ¿Hay alternativas al enfoque que sugieres?
• ¿Con qué rapidez puedo esperar que mis síntomas mejoren con el tratamiento?
• ¿Qué puedo hacer mientras tanto para ayudar a aliviar el dolor en las articulaciones?
• ¿Hay riesgos de que esta enfermedad tenga complicaciones a largo plazo?
• ¿Cuál es la mejor manera de controlar esta enfermedad junto con mis otros problemas de salud?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web recomiendas?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Cuán intensos son los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, esté mejorando los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, esté empeorando los síntomas?
• ¿Alguna vez tuviste una cirugía articular o un reemplazo articular?
• ¿Consumes drogas recreativas?