Consumo excesivo de medicamentos para el dolor de cabeza

Perspectiva general

La causa de los dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos, también conocidos como dolores de cabeza por efecto de rebote, es el consumo prolongado de medicamentos para tratar dolores de cabeza, tales como las migrañas. Los analgésicos alivian los dolores de cabeza ocasionales, pero cuando se los toma durante varios días por semana, pueden desencadenar dolores de cabeza.

Si tienes un trastorno de dolor de cabeza como migraña, la mayoría de los medicamentos que tomes para aliviar el dolor pueden tener este efecto. Sin embargo, al parecer esto no ocurre en las personas que nunca tuvieron un trastorno de dolor de cabeza. En las personas sin antecedentes de dolores de cabeza, no se demostró que el uso habitual de analgésicos para otra afección, como la artritis, cause dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos.

Los dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos por lo general desaparecen cuando dejas de tomar analgésicos. Esto puede ser difícil a corto plazo. Pero el proveedor de atención médica puede ayudarte a encontrar maneras de combatir los dolores de cabeza por el uso excesivo de medicamentos durante mucho tiempo.

Síntomas

Los síntomas de dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos pueden variar. Pueden depender del tipo de dolor de cabeza que se trate y los medicamentos que se usen. Los dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos suelen:

• Ocurrir todos o casi todos los días. En general, te despiertan temprano por la mañana.
• Mejoran con medicamentos analgésicos, pero luego reaparecen cuando termina el efecto de estos.

Otros síntomas pueden incluir los siguientes:

• Náuseas.
• Inquietud.
• Dificultad para concentrarse.
• Problemas de memoria.
• Irritabilidad.

Cuándo debes consultar con un médico

Los dolores de cabeza ocasionales son frecuentes, pero es importante tomárselos en serio. Algunos tipos de dolor de cabeza pueden poner en riesgo la vida.

Busca atención médica inmediata si los dolores de cabeza:

• Son repentinos e intensos.
• Ocurren junto con fiebre, rigidez en el cuello, sarpullido, confusión, convulsiones, visión doble, debilidad, entumecimiento o problemas para hablar.
• Aparecen después de una lesión en la cabeza.
• Empeoran a pesar de descansar y tomar medicamentos para el dolor.
• Es un nuevo tipo de dolor de cabeza que es persistente, especialmente si tienes más de 50 años.
• Ocurren junto con falta de aire.
• Ocurren cuando estás de pie o sentado, pero desaparecen cuando te acuestas.

Consulta al proveedor de atención médica si ocurre lo siguiente:

• Habitualmente, tienes dos o más dolores de cabeza por semana.
• Tomas un analgésico para los dolores de cabeza más de dos veces a la semana.
• Necesitas una dosis mayor de analgésicos de venta libre que la dosis recomendada para aliviar el dolor.
• Cambia el patrón de los dolores de cabeza.

Causas

Los expertos todavía no conocen la causa exacta de los dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos. El riesgo de tenerlos varía según el medicamento. Sin embargo, la mayoría de los medicamentos para el dolor de cabeza pueden generar más dolores por su consumo excesivo, entre ellos:

• Analgésicos simples. Los analgésicos comunes como la aspirina y el acetaminofén (Tylenol, otros) pueden contribuir a los dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos. Esto se aplica en especial si se excede la dosis diaria recomendada. Otros analgésicos como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y el naproxeno sódico (Aleve) presentan un bajo riesgo de causar dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos.

• Analgésicos combinados. Los analgésicos de venta libre que combinan cafeína, aspirina y acetaminofén (Excedrin, otros) son factores responsables comunes.

  Este grupo también incluye medicamentos recetados combinados que contienen el sedante butalbital (Butapap, Lanorinal, otros). Los medicamentos que contienen butalbital implican un riesgo especialmente alto de ocasionar dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos. Es mejor no tomarlos para tratar el dolor de cabeza.

• Medicamentos para la migraña. Muchos medicamentos para la migraña se han asociado a los dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos. Entre ellos, se incluyen el triptano (Imitrex, Zomig, otros) y ciertos medicamentos para el dolor de cabeza conocidos como cornezuelos, como la ergotamina (Ergomar). Estos poseen un riesgo moderado de ocasionar dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos. La dihidroergotamina de cornezuelo (Migranal, Trudhesa) parece tener un menor riesgo de ocasionar este tipo de dolores de cabeza.

  Hay un grupo nuevo de medicamentos para la migraña, llamados gepantes, que aparentemente tampoco provocan estos dolores. Entre los gepantes se incluyen el ubrogepant (Ubrelvy) y el rimegepant (Nurtec ODT).

• Opioides. Los analgésicos derivados del opio o de compuestos de opio sintético tienen un riesgo alto de generar dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos, e incluyen una combinación de codeína y acetaminofén.

Las dosis diarias de cafeína también pueden aumentar estos dolores de cabeza. La cafeína puede venir del café, la gaseosa, los analgésicos y otros productos. Lee las etiquetas de los productos para asegurarte de no consumir más cafeína sin darte cuenta.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para desarrollar dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos incluyen los siguientes:

• Antecedentes de dolores de cabeza durante toda la vida. Tener antecedentes de dolores de cabeza durante toda la vida, especialmente migrañas, aumenta el riesgo.
• Consumo regular de medicamentos para el dolor de cabeza. El riesgo aumenta si tomas analgésicos combinados, opioides, ergotamina o triptanos durante diez o más días al mes. El riesgo también se incrementa si tomas analgésicos simples durante más de quince días al mes. Esto se aplica en especial si los tomas durante tres meses o más.
• Antecedentes de trastornos por consumo de sustancias adictivas. Los antecedentes de trastornos por consumo de alcohol u otras sustancias adictivas aumentan el riesgo.

Prevención

Para evitar el dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos:

• Toma los medicamentos para el dolor de cabeza según la indicación médica.
• Comunícate con tu proveedor de atención médica si necesitas un medicamento para el dolor de cabeza más de dos veces por semana.
• No tomes medicamentos que contengan butalbital ni opioides, a no ser que sea necesario.
• Toma analgésicos de venta libre menos de 15 días al mes.
• Limita el uso de triptanos o de medicamentos combinados para aliviar el dolor a no más de nueve días al mes.

Si te cuidas, puedes prevenir la mayoría de los dolores de cabeza.

• Evita los desencadenantes de los dolores de cabeza. Si no sabes con exactitud qué los provoca, lleva un registro diario de los dolores de cabeza. Anota detalles sobre cada dolor de cabeza que tengas. Tal vez puedas ver un patrón.
• Duerme lo suficiente. Acuéstate y despiértate a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana.
• No te saltes comidas. Comienza el día con un desayuno saludable. Almuerza y cena aproximadamente a la misma hora todos los días.
• Mantente hidratado. Asegúrate de tomar mucha agua u otros líquidos que no contengan cafeína.
• Haz ejercicio con regularidad. La actividad física hace que el cuerpo libere sustancias químicas que bloquean el envío de señales de dolor al cerebro. Con la autorización del proveedor de atención médica, elige actividades que disfrutes. Podrías elegir caminar, nadar o andar en bicicleta.
• Reduce el estrés. Organízate. Simplifica tu agenda y planifica con anticipación. Intenta ser positivo.
• Baja de peso. La obesidad puede contribuir a los dolores de cabeza. Si debes bajar de peso, busca un programa que sea adecuado para ti.
• Deja de fumar. Si fumas, habla con el proveedor de atención médica sobre cómo puedes dejar este hábito. Fumar está asociado con un mayor riesgo de sufrir dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos.

Diagnóstico

Tu proveedor de atención médica generalmente puede diagnosticar dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos al observar tu historial de dolores de cabeza y los medicamentos que tomas habitualmente. Generalmente, no se necesitan análisis.

Tratamiento

Para interrumpir el ciclo de dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos, deberás restringir el consumo de medicamentos para el dolor. Es posible que el proveedor de atención médica te recomiende que dejes de tomar el medicamento de una vez o que reduzcas la dosis gradualmente.

Romper el ciclo

Cuando dejes de tomar el medicamento, es probable que los dolores de cabeza empeoren, antes de que empieces a sentirte mejor. Puedes desarrollar una adicción a algunos medicamentos que derivan en dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos. Estos son algunos de los síntomas de abstinencia:

• Nerviosismo
• Inquietud
• Náuseas.
• Vómitos
• Insomnio
• Estreñimiento

Estos síntomas generalmente duran de 2 a 10 días, pero pueden persistir durante varias semanas.

El proveedor de atención médica puede indicar tratamientos para ayudarte con los dolores de cabeza y los efectos secundarios de la abstinencia de los medicamentos. Esto se conoce como terapia de puente o de transición. Los tratamientos pueden incluir antiinflamatorios no esteroides, corticoides o bloqueos nerviosos. El proveedor de atención médica también podría recomendarte la administración intravenosa de dihidroergotamina de cornezuelo.

Existe un debate acerca del beneficio que puede ofrecer la terapia de puente. A su vez, se está analizando si un tratamiento funciona mejor que otros. Los dolores de cabeza por abstinencia, por lo general, mejoran en menos de una semana.

Hospitalización

En ocasiones, es mejor que permanezcas en un entorno controlado cuando dejes de tomar medicamentos para el dolor. Tal vez sea recomendable una internación breve en los siguientes casos:

• Tienes otras afecciones, como depresión o ansiedad.
• Estás tomando dosis altas de medicamentos que contienen opiáceos o el sedante butalbital.
• Usas sustancias adictivas, como calmantes, opioides o barbitúricos.

Medicamentos preventivos

Los medicamentos preventivos quizás te ayuden a romper el ciclo de los dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos. Colabora con el proveedor de atención médica para evitar las recaídas y encontrar un modo más seguro de controlar los dolores de cabeza. Durante el período de abstinencia o después de este, es posible que el proveedor de atención médica te recete un medicamento preventivo de uso diario, como los siguientes:

• Un anticonvulsivo, como el topiramato (Topamax, Qudexy XR u otros).
• Un antidepresivo tricíclico, como la amitriptilina o la nortriptilina (Pamelor).
• Un betabloqueante, como el propranolol (Inderal LA, Innopran XL, Hemangeol).
• Un antagonista del calcio, como el verapamilo (Calan SR, Verelan, Verelan PM).

Si tienes antecedentes de migraña, el proveedor de atención médica podría sugerirte una inyección de un anticuerpo monoclonal de péptido relacionado con el gen de la calcitonina, como erenumab (Aimovig), galcanezumab (Emgality), fremanezumab (Ajovy) o eptinezumab (Vyepti). Erenumab, galcanezumab y fremanezumab son inyecciones mensuales. Eptinezumab se administra cada tres meses con una infusión intravenosa.

Estos medicamentos pueden ayudarte a controlar el dolor sin correr el riesgo de sufrir dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos. En futuros dolores de cabeza, tal vez puedas tomar un medicamento dirigido específicamente contra el dolor. Sin embargo, asegúrate de tomar los medicamentos exactamente según la indicación médica.

Inyecciones

Las inyecciones de toxina onabotulinumtoxinA (bótox) pueden ayudar a reducir la cantidad de dolores de cabeza que sientes cada mes. También pueden hacer que los dolores de cabeza sean menos graves.

Terapia cognitivo-conductual (TCC).

Esta psicoterapia te enseña formas de enfrentar los dolores de cabeza. En la terapia cognitivo conductual, también trabajas para adoptar hábitos de un estilo de vida saludable y para llevar un diario de tus dolores de cabeza.

Medicina alternativa

Para muchas personas, las terapias alternativas o complementarias alivian los dolores de cabeza. Sin embargo, no todas estas terapias complementarias han sido estudiadas como tratamientos para los dolores de cabeza. Para algunas terapias, son necesarias más investigaciones. Consulta con tu proveedor de atención médica los riesgos y beneficios de la terapia complementaria.

Estas son algunas de las posibles terapias:

• Acupuntura. Esta técnica ancestral usa agujas delgadas para promover la liberación de analgésicos naturales y otras sustancias químicas en el sistema nervioso central. Esta terapia puede aliviar los dolores de cabeza.
• Biorretroalimentación. La biorretroalimentación enseña a controlar determinadas respuestas del cuerpo que ayudan a reducir el dolor. Durante la biorretroalimentación, te conectan a dispositivos para observarte. Estos dispositivos dan información sobre las funciones corporales, como la tensión muscular, la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Luego, aprendes a reducir la tensión muscular y a disminuir la frecuencia cardíaca y la respiración. Esto favorece la relajación, lo que a su vez puede ayudarte a sobrellevar el dolor.
• Plantas medicinales, vitaminas y minerales. Al parecer, algunos suplementos alimentarios ayudan a prevenir o tratar ciertos tipos de dolor de cabeza. Sin embargo, hay poco respaldo científico para estas afirmaciones. Entre estos, se incluyen el magnesio, la matricaria, la coenzima Q10 y la riboflavina, también llamada vitamina B2. Si estás considerando tomar suplementos, consulta con el proveedor de atención médica. Algunos de ellos pueden interferir con otros medicamentos que tomes o pueden tener otros efectos nocivos.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Te puede resultar útil hablar con otras personas que hayan tenido la misma experiencia que tú. Pregunta al proveedor de atención médica si hay grupos de apoyo en tu zona. O bien, comunícate con la National Headache Foundation (Fundación Nacional de la Cefalea) en www.headaches.org o al 888-643-5552.

Preparación antes de la cita

Probablemente, lo primero que hagas será consultar al proveedor principal de atención médica. Es posible que te remitan a un médico que se especializa en trastornos del sistema nervioso, conocido como neurólogo.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Lo que puedes hacer

• Mantén un diario sobre los dolores de cabeza. Anota tus síntomas, incluso los que parecen no estar relacionados con los dolores de cabeza. Toma nota de lo que estabas haciendo, comiendo o bebiendo antes de que comenzaran los dolores de cabeza. También anota cuánto duraron. Incluye los medicamentos y las cantidades que tomaste para tratarlos.
• Anota tu información personal más importante, como momentos de gran estrés o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de preguntas para hacerle al proveedor de atención médica.

Para los dolores de cabeza por el uso excesivo de medicamentos, entre algunas preguntas para hacerle al proveedor de atención médica, se encuentran las siguientes:

• ¿Cómo es posible que el medicamento que tomo para tratar los dolores de cabeza me cause dolores de cabeza?
• ¿Puede haber otros motivos para mis dolores de cabeza?
• ¿Cómo puedo detener estos dolores de cabeza?
• ¿Hay alternativas al enfoque que sugiere?
• Si los dolores de cabeza originales reaparecen, ¿cómo puedo tratarlos?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer cualquier otra pregunta.

Qué esperar de tu médico

Tu proveedor de atención médica te hará preguntas sobre tus dolores de cabeza, como cuándo comenzaron y cómo se sienten. Cuanta más información tenga tu proveedor de atención médica sobre los dolores de cabeza y el medicamento que tomas, mejor atención médica podrá brindarte. Es posible que el proveedor de atención médica te pregunte lo siguiente:

• ¿Qué tipo de dolores de cabeza sueles tener?
• ¿Tus dolores de cabeza cambiaron en los últimos seis meses?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Qué medicamentos para el dolor de cabeza tomas y con qué frecuencia?
• ¿Has aumentado la dosis o la frecuencia de dichos medicamentos?
• ¿Qué efectos secundarios has tenido con los medicamentos?
• ¿Hay algo que te ayude a mejorar tus síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?

Qué puedes hacer mientras tanto

Hasta la fecha de tu cita, toma los medicamentos según las indicaciones del proveedor de atención médica y cuídate. Los hábitos de un estilo de vida saludable pueden ayudar a prevenir los dolores de cabeza. Algunos son dormir lo suficiente, comer muchas frutas y verduras, y hacer ejercicio con regularidad. Evita los desencadenantes de los dolores de cabeza que conozcas.

Puede ser muy útil para el proveedor de atención médica que lleves un diario de los dolores de cabeza. Lleva un registro del momento en que se producen los dolores, la gravedad y el tiempo que duran. También anota qué estabas haciendo cuando comenzaron y cuál fue tu respuesta.