Estenosis de la aorta

Perspectiva general

La coartación aórtica es un estrechamiento de una parte de la arteria principal del cuerpo, conocida como la aorta. Con esta afección, el corazón tiene que esforzarse más para bombear sangre a los pulmones.

En general, la coartación de la aorta está presente en el momento del nacimiento. Esto significa que se trata de un defecto cardíaco congénito. Sin embargo, a veces la afección puede aparecer en etapas posteriores de la vida.

La coartación de la aorta suele venir acompañada de otros defectos cardíacos congénitos. El tratamiento para corregir la afección suele ser exitoso. Pero es necesario hacerse revisiones médicas periódicas de por vida para detectar cambios en la salud del corazón.

Síntomas

Los síntomas de la coartación de la aorta dependen del grado de estrechamiento de la aorta. La mayoría de las personas no presenta síntomas.

Los adultos y los niños más grandes con coartación leve de la aorta pueden no tener síntomas y tener corazones que parecen saludables.

Si un bebé nace con un estrechamiento extremo de la aorta, los síntomas pueden notarse poco después del nacimiento. Los síntomas de la coartación de la aorta en bebés incluyen los siguientes:

• Dificultad para respirar.
• Dificultad para alimentarse.
• Sudoración intensa.
• Irritabilidad.
• Cambios en el color de la piel.

Los síntomas de la coartación de la aorta en etapas posteriores de la vida pueden incluir los siguientes:

• Dolor en el pecho.
• Presión arterial alta.
• Dolores de cabeza.
• Debilidad muscular.
• Calambres en las piernas.
• Pies fríos.
• Sangrados nasales.

La coartación de la aorta suele ocurrir junto con otras afecciones cardíacas al nacer. Otros síntomas dependen de los tipos específicos de defectos cardíacos congénitos.

Cuándo debes consultar a un médico

Obtén ayuda médica de inmediato para cualquier dolor en el pecho que sea extremo o que no se pueda explicar.

También obtén ayuda médica para estos síntomas:

• Desmayos.
• Falta de aire repentina.
• Presión arterial alta que no se pueda explicar.

Estos síntomas pueden deberse a muchas enfermedades. Se necesita un examen médico completo para conocer la causa.

Causas

Se desconoce la causa de la coartación de la aorta. Suele ser un problema cardíaco presente al nacer, llamado defecto cardíaco congénito. Los defectos cardíacos congénitos aparecen mientras el bebé está en el útero durante el embarazo. Con frecuencia, se desconoce la causa.

En raras ocasiones, la coartación de la aorta puede aparecer en etapas posteriores de la vida. Las afecciones o eventos que pueden estrechar la aorta y causar esta afección incluyen los siguientes:

• Lesión traumática.
• Una acumulación extrema de colesterol y grasas en las arterias, conocida como ateroesclerosis.
• Un tipo poco frecuente de hinchazón e irritación de los vasos sanguíneos del corazón, conocido como arteritis de Takayasu.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo de la coartación de aorta incluyen:

• Sexo masculino.
• Algunas afecciones genéticas, como el síndrome de Turner.
• Algunas afecciones cardíacas presentes al nacer se conocen como defectos cardíacos congénitos.

Entre los defectos cardíacos congénitos relacionados con la coartación de aorta se incluyen:

• Válvula aórtica bicúspide. La válvula aórtica se encuentra entre la cavidad inferior izquierda del corazón y la arteria principal del cuerpo. Si la válvula aórtica solo tiene dos colgajos, llamadas cúspides, en lugar de las tres habituales, se llama válvula bicúspide.
• Estenosis subaórtica. Se trata de un estrechamiento de la zona situada por debajo de la válvula aórtica. Bloquea el flujo sanguíneo de la cavidad inferior izquierda del corazón a la aorta.
• Conducto arterioso persistente. El conducto arterioso es un vaso sanguíneo que conecta la arteria pulmonar izquierda con la aorta. Mientras el bebé crece en el útero, este vaso sanguíneo permite la circulación de sangre alrededor de los pulmones. Poco después del nacimiento, el conducto arterioso generalmente se cierra. Si permanece abierto, esta abertura se llama conducto arterioso persistente.
• Agujeros en el corazón. Algunas personas con coartación de aorta también nacen con un agujero en el corazón. Si el agujero está en las cavidades superiores del corazón, se llama comunicación interauricular. Un hueco entre las cavidades inferiores del corazón se llama defecto del tabique auricular.
• Estenosis congénita de la válvula mitral. Se trata de un tipo de enfermedad de las válvulas cardíacas con la que nacen algunas personas. La válvula entre las cavidades superiores e inferiores izquierdas del corazón está estrechada. Es más difícil que la sangre se mueva a través de la válvula.

Complicaciones

Puede haber complicaciones de la coartación de la aorta debido a que la cavidad cardíaca inferior izquierda trabaja más arduamente para bombear sangre a través de la arteria estrechada. Esto hace que la presión arterial suba en la cavidad inferior izquierda del corazón. Además, la pared de la cavidad puede volverse gruesa. Esta afección se llama hipertrofia ventricular.

Las complicaciones de la coartación de la aorta comprenden lo siguiente:

• Presión arterial alta a largo plazo. La presión arterial suele bajar tras la cirugía para reparar la aorta. Sin embargo, aún puede estar más alta de lo normal.
• Arteria debilitada o dilatada en el cerebro, también conocida como aneurisma cerebral.
• Sangrado en el cerebro.
• Rotura o desgarro de la arteria principal del cuerpo, o también disección aórtica.
• Bulto en la pared de la arteria principal del cuerpo, conocido como aneurisma aórtico.
• Enfermedad de las arterias coronarias.
• Accidente cerebrovascular.

Es necesario el tratamiento inmediato para ayudar a evitar complicaciones. Sin tratamiento, la coartación de la aorta puede derivar en:

• Insuficiencia renal.
• Insuficiencia cardíaca.
• Muerte.

Algunas personas pueden tener complicaciones después del tratamiento para la coartación de la aorta. Estas complicaciones incluyen las siguientes:

• Reestrechamiento de la aorta, llamado recoartación.
• Aneurisma o ruptura aórtica.

Para prevenir complicaciones, las personas con coartación de la aorta deben realizarse controles médicos regulares de por vida.

Prevención

No existe una forma conocida de prevenir la coartación de la aorta. Hazle saber al equipo de atención médica si tienes antecedentes familiares de afecciones cardíacas presentes al nacer.

Diagnóstico

El diagnóstico de la coartación aórtica puede depender de la gravedad de la cardiopatía. La coartación aórtica grave se suele diagnosticar poco después del nacimiento. La afección puede verse mediante imágenes de ecografía durante el embarazo.

Si se trata de un caso leve, quizás no se detecte hasta más adelante en la vida.

Para diagnosticar una coartación aórtica, un profesional de atención médica comprueba la presión arterial en brazos y piernas. Según el lugar donde esté afectada la aorta, la presión arterial puede ser alta en los brazos, y baja en las piernas y los tobillos. Puede haber pulso débil o retrasado en las piernas.

Cuando se escuche el corazón, es posible que se oiga un soplo cardíaco, que es un sonido sibilante.

Pruebas

Se hacen pruebas para diagnosticar la coartación de la aorta.

• Ecocardiograma. Se utilizan ondas sonoras para crear imágenes del corazón mientras late. El ecocardiograma permite observar cómo fluye la sangre por el corazón. La prueba suele indicar qué parte y cuánto de la parte de la aorta está estrechada. El ecocardiograma también ayuda a los profesionales de atención médica a planificar el tratamiento de la coartación de la aorta.
• Electrocardiograma. Mediante esta prueba rápida y sin dolor se revisan los latidos cardíacos. Se adhieren sensores, llamados electrodos, al pecho y, a veces, a los brazos o las piernas. Los cables permiten conectar los sensores a una máquina, que muestra o imprime los resultados. Si la aorta está muy estrechada, un electrocardiograma puede mostrar un engrosamiento de las paredes de las cavidades cardíacas inferiores.
• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax muestra la condición del corazón y de los pulmones. Una radiografía de tórax puede mostrar un estrechamiento de la aorta en el lugar de la coartación.
• Imágenes por resonancia magnética del corazón. En esta prueba, se utilizan campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes detalladas del corazón y los vasos sanguíneos. Esta prueba puede mostrar qué parte y qué parte de la aorta está estrechada. El profesional de atención médica también puede utilizar los resultados de las imágenes por resonancia magnética para guiar el tratamiento.
• Tomografía computarizada. Una tomografía computarizada utiliza una serie de rayos X para crear imágenes transversales detalladas del cuerpo.

• Angiografía coronaria con cateterismo cardíaco. En una angiografía coronaria se usan rayos X para observar los vasos sanguíneos del corazón, conocidos como arterias coronarias. Por lo general, este estudio se realiza para determinar si se produjo un estrechamiento u obstrucción de los vasos sanguíneos. Una angiografía coronaria se encuentra dentro del grupo de pruebas y tratamientos para el corazón llamado cateterismo cardíaco.

  Durante el cateterismo cardíaco, se introduce una sonda larga, fina y flexible, llamada catéter, en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle o la muñeca, y se la guía hasta llegar al corazón. Una sustancia de contraste fluye a través del catéter hacia las arterias del corazón. La sustancia de contraste facilita la visualización de las arterias en las imágenes radiográficas o los videos. El cateterismo cardíaco puede ayudar a determinar cuánta parte de la aorta está estrechada.

• Angiografía por tomografía computarizada. Mediante esta prueba se examinan las arterias que suministran sangre al corazón. Utiliza una potente máquina de rayos X para crear imágenes del corazón y sus vasos sanguíneos. En una angiografía por tomografía computarizada se utiliza una sustancia de contraste y rayos X especiales para mostrar cómo fluye la sangre por las venas y las arterias. Esta prueba a menudo puede mostrar la ubicación y gravedad de la coartación de la aorta. También puede indicar si hay otros vasos sanguíneos afectados. Una angiografía por tomografía computarizada también puede utilizarse para guiar el tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento de la coartación de aorta depende de la edad de la persona cuando esta recibe el diagnóstico de afección cardíaca. El tratamiento también depende del grado de estrechamiento de la aorta.

El tratamiento de la coartación de la aorta puede incluir lo siguiente:

• Medicamentos.
• Una intervención cardíaca.
• Cirugía.

Si hay otros defectos cardíacos congénitos, se pueden reparar al mismo tiempo.

Medicamentos

Los medicamentos para la coartación aórtica pueden incluir:

• Medicamentos para la presión arterial. Se utilizan medicamentos para controlar la presión arterial antes de la cirugía reparadora. Aunque la reparación de la aorta puede mejorar la presión arterial, muchas personas siguen necesitando medicamentos para la presión arterial después de la cirugía de reparación.
• Medicamentos para mantener abierto el conducto arterioso. Los bebés recién nacen con una apertura temporal llamada el conducto arterioso, que está entre la aorta y la arteria pulmonar. Esta apertura permite que una cierta cantidad de sangre se dirija hacia los pulmones. Por lo general, el conducto arterioso se cierra al poco tiempo del nacimiento. Pero con medicamentos, se lo puede mantener abierto. Los bebés con coartación grave de la aorta suelen recibir este tipo de medicamentos hasta que se realiza una cirugía para reparar la aorta.

Cirugía u otros procedimientos

Para reparar la coartación aórtica puede realizarse una cirugía o intervención cardíaca. Estas son algunas opciones:

• Angioplastia con globo y colocación de estents. Este puede ser el primer tratamiento para la coartación aórtica. A veces, se hace si el estrechamiento de la aorta vuelve a ocurrir después de la cirugía de coartación. El tratamiento ayuda a ensanchar una arteria estrechada y a mejorar el flujo sanguíneo.

  Durante la angioplastia, un médico utiliza una sonda fina llamado catéter y un globo diminuto para abrir una arteria estrechada. Normalmente, se inserta en la arteria un pequeño espiral de metal llamado estent. El estent mantiene la arteria abierta. También, reduce el riesgo de que vuelva a estrecharse.

• Resección con anastomosis de extremo a extremo. Un cirujano extirpa la zona estrechada de la aorta. Esto se llama resección. A continuación, el cirujano conecta las dos partes sanas de la aorta. Esto se llama anastomosis.
• Aortoplastia con colgajo de subclavia. El cirujano utiliza una porción del vaso sanguíneo que transporta sangre al brazo izquierdo, llamado arteria subclavia izquierda, y la usa para expandir el área estrecha de la aorta.
• Reparación mediante injerto de baipás. En esta cirugía, se coloca una sonda llamada injerto para crear una nueva vía de flujo de sangre alrededor de la zona estrecha de la aorta.
• Aortoplastia con parche. El cirujano hace un corte a lo largo del área estrecha de la aorta y luego inserta un parche de material para expandir el vaso sanguíneo. Este tratamiento es útil si la coartación comprende un segmento largo de la aorta.

Después de la cirugía de reparación de la aorta, es necesario hacerse exámenes médicos de por vida para llevar un registro de la presión arterial y detectar cualquier complicación.

Estilo de vida y remedios caseros

Las personas con coartación de la aorta deben tomar medidas para controlar la presión arterial y estar atentas a posibles complicaciones. Sigue estos consejos:

• Haz ejercicio regularmente. Hacer ejercicio en forma regular ayuda a disminuir la presión arterial. Habla con el equipo de atención médica sobre el tipo y la cantidad de ejercicio que son más adecuados para ti. Algunas actividades físicas, como el levantamiento de pesas, pueden aumentar temporalmente la presión arterial.
• Habla con el equipo de atención médica antes de quedar embarazada. La coartación de la aorta, incluso después de repararla, podría aumentar el riesgo de rotura o disección aórticas durante el embarazo y al momento de dar a luz. Antes de quedar embarazada, habla con un médico especializado en enfermedad cardíaca congénita, conocido como cardiólogo especializado en enfermedades congénitas de adultos. Pueden revisar juntos los posibles riesgos y complicaciones.
• Previene las infecciones cardíacas. Las bacterias pueden afectar el revestimiento interno del corazón o de las válvulas y causar una infección que se llama endocarditis. Las personas con algunas afecciones cardíacas pueden necesitar tomar antibióticos antes de la intervención dental para prevenir esta infección. Pregúntale a tu profesional de atención médica si necesitas tomar antibióticos preventivos.

Preparación antes de la cita

Si la coartación de aorta se diagnostica al nacer, puede que no haya tiempo para prepararse. Si los síntomas no se notan hasta más adelante, acudí a un médico con capacitación en problemas cardíacos presentes al nacer. Este tipo de profesional de atención médica es un cardiólogo especialista en enfermedades congénitas.

A continuación, te proporcionamos información para que te prepares para la consulta.

Qué puedes hacer

Anota lo siguiente y llévalo a la cita médica:

• Cualquier síntoma, incluido cualquiera que pueda no estar relacionado con la coartación de la aorta. Anota cuándo comenzó cada síntoma.
• Información personal importante, como antecedentes familiares de problemas cardíacos presentes desde el nacimiento.
• Todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que se tomaron durante el embarazo o que actualmente se toman. Incluye las dosis.
• Prepara las preguntas que quieras hacerle al profesional de atención médica.

Algunas preguntas para hacerle al profesional de atención médica pueden ser:

• ¿Cómo se trata la coartación de la aorta?
• ¿Qué tratamiento recomienda y por qué?
• ¿Cómo es la recuperación y la rehabilitación después de la cirugía?
• ¿Con qué frecuencia son necesarias las pruebas de seguimiento y las revisiones?
• ¿Cuál es el riesgo de complicaciones de esta afección?
• ¿A qué síntomas o signos de advertencia debería estar atenta en mi casa?
• ¿Cuál es el pronóstico a largo plazo?
• ¿Recomienda alguna dieta, ejercicio o restricción deportiva?
• ¿Necesito tomar antibióticos antes de una intervención dental u otros procedimientos médicos?
• ¿Es seguro llevar adelante un embarazo si tengo coartación de la aorta?
• ¿Cuál es el riesgo de que mis hijos o mis futuros nietos tengan coartación de la aorta?

No dudes en hacer cualquier otra pregunta.

Pídele también a alguien que te acompañe a la cita, si fuera posible. La persona que te acompañe puede ayudarte a recordar lo que dice el profesional de atención médica.

Qué esperar del médico

Es probable que el equipo de atención médica te haga muchas preguntas. Prepararse para responderlas puede darte tiempo para analizar los puntos que quieras tratar con mayor detenimiento. Es posible que el equipo de atención médica te pregunte lo siguiente:

• ¿Cuándo notaste por primera vez los síntomas de tu hijo?
• ¿Puedes describir los síntomas de tu hijo?
• ¿Tu hijo presenta algún problema respiratorio, como quedarse sin aliento fácilmente o respirar de forma acelerada?
• ¿Tu hijo se cansa con facilidad?
• ¿Tu hijo transpira mucho?
• ¿Tu hijo parece estar irritable?
• ¿Los síntomas de tu hijo incluyen dolor en el pecho?
• ¿Tu hijo suele tener los pies fríos?
• ¿Cuándo se manifiestan estos síntomas?
• ¿Los síntomas van y vienen, o el niño los tiene siempre?
• ¿Parece que los síntomas empeoran?
• ¿Tienes antecedentes familiares de defectos cardíacos congénitos?
• ¿Hay algo que alivie los síntomas de tu hijo?

Si tienes coartación de la aorta, el equipo de atención médica puede preguntar lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Han empeorado los síntomas con el tiempo?
• ¿El ejercicio o la actividad empeoran los síntomas?
• ¿Te diagnosticaron alguna otra enfermedad?
• ¿Tienes antecedentes familiares de problemas cardíacos?
• ¿Planeas quedar embarazada en el futuro?