Estenosis de la válvula aórtica

Perspectiva general

La estenosis de la válvula aórtica (o estenosis aórtica) es un tipo de enfermedad de la válvula cardíaca (valvulopatía). La válvula, ubicada entre la cavidad inferior izquierda del corazón y la arteria principal del cuerpo (aorta), se estrecha y no se abre completamente. Esto reduce o bloquea el flujo sanguíneo del corazón a la aorta y al resto del cuerpo.

El tratamiento de la estenosis aórtica depende de la gravedad de la afección. Es posible que necesites una cirugía para reparar o reemplazar la válvula. Si no se trata, la estenosis grave de la válvula aórtica puede llevar a la muerte.

Síntomas

La estenosis de la válvula aórtica puede ser de leve a grave. Los síntomas aparecen generalmente cuando el estrechamiento de la válvula es grave. Algunas personas con estenosis de la válvula aórtica no presentan síntomas durante muchos años.

Los síntomas de la estenosis de la válvula aórtica pueden incluir los siguientes:

• Sonido cardíaco irregular (soplo cardíaco) que se escucha a través de un estetoscopio
• Dolor en el pecho (angina de pecho) o presión al hacer esfuerzo físico
• Sensación de desmayo o mareo, o desmayo al hacer esfuerzo físico
• Falta de aliento, en especial durante una actividad
• Fatiga, sobre todo durante los momentos de mayor actividad
• Latidos del corazón acelerados y aleteos (palpitaciones)
• No comer lo suficiente (principalmente en niños con estenosis de la válvula aórtica)
• No subir lo suficiente de peso (principalmente en niños con estenosis de la válvula aórtica)

La estenosis de la válvula aórtica puede producir insuficiencia cardíaca. Los síntomas de la insuficiencia cardíaca incluyen fatiga, falta de aliento, e inflamación en tobillos y pies.

Cuándo consultar al médico

Si tienes síntomas que pueden indicar la presencia de estenosis de la válvula aórtica, programa una cita con el proveedor de atención médica.

Causas

Para comprender las causas de la estenosis de la válvula aórtica, puede resultar útil conocer el funcionamiento habitual del corazón y de las válvulas cardíacas.

El corazón tiene cuatro válvulas que mantienen el flujo sanguíneo en la dirección correcta:

• Válvula aórtica
• Válvula mitral
• Válvula tricúspide
• Válvula pulmonar

Cada válvula tiene hojuelas (cúspides o valvas) que se abren y cierran una vez durante cada latido del corazón. En ocasiones, las válvulas no se abren o no se cierran adecuadamente. Si una válvula no se cierra o no se abre por completo, el flujo de sangre disminuye o se bloquea.

En la estenosis de la válvula aórtica, la válvula entre la cavidad cardíaca izquierda inferior (ventrículo izquierdo) y la aorta no se abre completamente. Esta zona, a través de la cual la sangre fluye desde el corazón hasta la aorta, se reduce (estenosis).

Cuando la abertura de la válvula aórtica se estrecha, el corazón tiene que trabajar más para bombear suficiente sangre a la aorta y hacia el resto del cuerpo. El esfuerzo adicional que hace el corazón puede hacer que el ventrículo izquierdo se engrose y se agrande. La presión puede provocar que el músculo del corazón se debilite, lo que puede llevar, finalmente, a una insuficiencia cardíaca y a otros problemas graves.

Las causas de la estenosis de la válvula aórtica son:

• Defecto cardíaco congénito. Algunos niños nacen con una válvula aórtica que tiene solo dos cúspides (válvula aórtica bicúspide) en vez de tres (válvula aórtica tricúspide). Con poca frecuencia, una válvula aórtica tiene solo una cúspide (unicúspide) o cuatro cúspides (cuadricúspide).

  Tener un defecto cardíaco congénito, como una válvula aórtica bicúspide, implica realizar consultas médicas con frecuencia. Es posible que la afección de la válvula no cause problemas hasta la adultez. Si la válvula comienza a estrecharse o a filtrar, podría ser necesario repararla o reemplazarla.

• Acumulación de calcio en la válvula (calcificación de la válvula aórtica). El calcio es un mineral que está presente en la sangre. A medida que la sangre fluye repetidamente sobre la válvula aórtica, se pueden acumular depósitos de calcio en las válvulas cardíacas.

  Es posible que estos depósitos de calcio nunca causen problemas. En general, la estenosis valvular aórtica relacionada con la edad avanzada y con la acumulación de calcio no causa síntomas hasta los 70 u 80 años. Sin embargo, en algunas personas (sobre todo las que tienen una válvula aórtica con una anomalía congénita) los depósitos de calcio pueden provocar la rigidez de las cúspides de la válvula a una edad temprana.

• Fiebre reumática. Esta complicación de la amigdalitis estreptocócica sin tratar puede dañar las válvulas cardíacas. Puede causar la formación de tejido cicatricial en la válvula aórtica. El tejido cicatricial puede estrechar la abertura de la válvula aórtica o crear una superficie áspera donde se acumulen los depósitos de calcio.

  La fiebre reumática puede dañar más de una válvula cardíaca en más de una forma. Si bien la fiebre reumática es poco frecuente en los Estados Unidos, algunas personas mayores tuvieron esta enfermedad de pequeñas.

Factores de riesgo

Entre los factores de riesgo de la estenosis de la válvula aórtica se incluyen los siguientes:

• Edad avanzada
• Algunas afecciones cardíacas presentes en el momento del nacimiento (defectos cardíacos congénitos), como una válvula aórtica bicúspide
• Enfermedad renal crónica
• Presentar factores de riesgo de la enfermedad cardíaca, como diabetes, niveles altos de colesterol y presión arterial alta
• Antecedentes de infecciones que afectan al corazón, como fiebre reumática y endocarditis infecciosa
• Antecedentes de radioterapia en el pecho

Complicaciones

La estenosis de la válvula aórtica puede causar complicaciones, incluidas las siguientes:

• Insuficiencia cardíaca.
• Accidente cerebrovascular.
• Coágulos de sangre.
• Sangrado.
• Ritmo cardíaco irregular (arritmias).
• Infecciones que afectan el corazón, como la endocarditis.
• Muerte.

Prevención

Algunas maneras posibles de evitar la estenosis de la válvula aórtica incluyen las siguientes:

• Tomar medidas para evitar la fiebre reumática. Consulta a tu proveedor de atención médica cuando tengas dolor de garganta. En general, la amigdalitis estreptocócica se trata fácilmente con antibióticos. Pero, si no se trata, esta afección puede transformarse en fiebre reumática. La fiebre reumática es más frecuente en los niños y los adultos jóvenes.
• Mantener el corazón sano. Habla con el proveedor de atención médica sobre los factores de riesgo de las enfermedades cardíacas, y cómo prevenirlos o controlarlos. Estos factores incluyen presión arterial alta, obesidad y niveles elevados de colesterol, y pueden estar relacionados con la estenosis de la válvula aórtica.
• Cuidar los dientes y las encías. Puede haber una relación entre la infección de las encías (gingivitis) y la infección del tejido del corazón (endocarditis). La inflamación del tejido del corazón que se produce por una infección puede causar el estrechamiento de las arterias y empeorar la estenosis de la válvula aórtica.

Si tienes estenosis de la válvula aórtica, el proveedor de atención médica puede recomendarte no hacer ninguna actividad extenuante para evitar sobrecargar el corazón.

Diagnóstico

Para diagnosticar estenosis de la válvula aórtica, el proveedor de atención médica te examinará y te hará preguntas sobre los síntomas y los antecedentes médicos. Escuchará tu corazón con un estetoscopio para determinar si tienes un soplo cardíaco relacionado con una afección de la válvula aórtica.

Pruebas

Tu proveedor de atención médica puede pedir varias pruebas para confirmar o descartar la estenosis de la válvula aórtica. Las pruebas también pueden ayudar a determinar la causa y la gravedad de la afección.

Las pruebas para la estenosis de la válvula aórtica pueden ser las siguientes:

• Ecocardiograma. Un ecocardiograma utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón mientras late. Permite observar el modo en que la sangre fluye por el corazón y las válvulas cardíacas. Puede contribuir a identificar un músculo cardíaco debilitado y a determinar la gravedad de la estenosis de la válvula aórtica.

  A veces, se puede hacer un tipo especial de ecocardiograma llamado ecocardiograma transesofágico para observar más de cerca la válvula aórtica. En esta prueba se introduce una sonda flexible que contiene el transductor ecográfico por la garganta y hasta dentro del esófago, y se ubica cerca del corazón.

• Electrocardiograma (ECG). Esta prueba rápida e indolora mide la actividad eléctrica del corazón. Durante un electrocardiograma, se adhieren sensores (electrodos) al pecho y, a veces, a los brazos o las piernas. Un electrocardiograma puede mostrar lo rápido o lento que late el corazón. El proveedor de atención médica puede buscar patrones de señales relacionadas con la enfermedad cardíaca o la hinchazón de las cavidades del corazón.
• Radiografía del pecho. Una radiografía del pecho muestra el estado del corazón y de los pulmones. Puede ayudar a determinar si el corazón está agrandado, lo que puede ocurrir con la estenosis de la válvula aórtica. También, puede mostrar una hinchazón de la aorta y la acumulación de calcio en la válvula aórtica.
• Pruebas de esfuerzo. Estas pruebas suelen consistir en caminar sobre una cinta o pedalear en una bicicleta fija mientras se controla el corazón. Las pruebas de esfuerzo ayudan a determinar si hay síntomas de la enfermedad de la válvula aórtica durante la actividad física. Si no puedes hacer ejercicio, se pueden utilizar medicamentos que tienen efectos similares a los del ejercicio en el corazón.
• Tomografía computarizada cardíaca. Una tomografía computarizada cardíaca combina varias imágenes de rayos X para proporcionar una vista transversal más detallada del corazón. Esta prueba puede ayudar a medir el tamaño de la aorta y brindar detalles sobre la válvula aórtica.
• Imágenes cardíacas por resonancia magnética (IRM). La resonancia magnética cardíaca usa campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes detalladas del corazón. Esta prueba puede mostrar el tamaño de la aorta. Se puede utilizar para determinar la gravedad de la estenosis de la válvula aórtica.

• Cateterismo cardíaco. Esta prueba no se suele utilizar para diagnosticar la enfermedad de la válvula aórtica, pero se puede utilizar si las otras pruebas no pueden diagnosticar la afección o determinar su gravedad. Además, puede usarse antes de una cirugía de válvula aórtica para asegurar que las arterias que alimentan el músculo del corazón (arterias coronarias) no estén bloqueadas.

  En este procedimiento, se introduce un tubo delgado y flexible (catéter) en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle o la muñeca, y se lo guía hasta el corazón. Un tinte fluye a través del catéter hacia las arterias del corazón. Este procedimiento se llama angiografía coronaria. El tinte ayuda a que las arterias aparezcan más claramente en las imágenes de rayos X y de video. Durante la prueba, se puede medir la presión dentro de las cavidades cardíacas.

Después de que las pruebas confirmen el diagnóstico de enfermedad de la válvula aórtica, es posible que el proveedor de atención médica te diga cuál es la etapa de la enfermedad. Establecer la etapa ayuda a determinar cuál es el tratamiento más adecuado.

La enfermedad de las válvulas cardíacas se clasifica en cuatro etapas básicas:

• Etapa A: en peligro. Presencia de factores de riesgo de la enfermedad de las válvulas cardíacas.
• Etapa B: progresiva. La enfermedad de las válvulas es leve o moderada. No hay síntomas en las válvulas cardíacas.
• Etapa C: asintomática grave. No hay síntomas en las válvulas cardíacas, pero la enfermedad es grave.
• Etapa D: sintomática grave. La enfermedad de las válvulas cardíacas es grave y causa síntomas.

El estado de la enfermedad de las válvulas cardíacas depende de muchos factores, como los síntomas, la gravedad de la enfermedad, la estructura de las válvulas y el flujo sanguíneo en el corazón y los pulmones.

Tratamiento

El tratamiento de la estenosis de la válvula aórtica depende de los síntomas y la gravedad de la afección.

Si tienes síntomas leves relacionados con la válvula aórtica o no tienes ningún tipo de síntoma, es posible que solo tengas que someterte a exámenes médicos con tu proveedor de atención médica. Este podría recomendar cambios para llevar un estilo de vida sano y medicamentos para tratar los síntomas de la enfermedad valvular o reducir el riesgo de sufrir complicaciones.

Cirugía u otros procedimientos

Es posible que al final necesites una cirugía para reparar o reemplazar la válvula aórtica afectada, aun si no tienes síntomas. La cirugía de la válvula aórtica se puede hacer al mismo tiempo que otras cirugías cardíacas.

La cirugía para reparar o reemplazar una válvula aórtica se suele realizar a través de un corte (incisión) en el pecho. Puede haber disponibles otras alternativas menos invasivas. Pregúntale al proveedor de atención médica qué tipo de procedimiento es el mejor para ti. La cirugía de la válvula aórtica se puede hacer al mismo tiempo que otras cirugías cardíacas.

Las opciones de cirugía para la estenosis de la válvula aórtica son las siguientes:

• Valvuloplastia con globo. Este procedimiento puede usarse para tratar la estenosis de la válvula aórtica en bebés y niños. En los adultos, la válvula aórtica tiende a volver a estrecharse después del procedimiento. Por lo tanto, se suele realizar únicamente si estás demasiado enfermo para someterte a una cirugía o si esperas un reemplazo de la válvula, ya que, por lo general, con el tiempo se requieren procedimientos adicionales para tratar la válvula estrechada.

  En este procedimiento, se introduce una sonda larga y delgada (catéter) con un globo en la punta en una arteria del brazo o la ingle. Se la guía hasta llegar a la válvula aórtica. Una vez en posición, el globo se infla y ensancha la abertura de la válvula. Luego se desinfla el globo, y se retiran el catéter y el globo.

• Reemplazo de la válvula aórtica. El reemplazo de la válvula aórtica suele ser necesario para tratar la estenosis de la válvula aórtica. En el reemplazo de la válvula aórtica, el cirujano retira la válvula dañada y la reemplaza por una válvula mecánica o una válvula hecha de tejido cardíaco de vaca, cerdo o ser humano (válvula de tejido biológico). A veces, la válvula aórtica se reemplaza por la válvula pulmonar propia de la persona. La válvula pulmonar se reemplaza por una válvula de tejido pulmonar biológico de un donante fallecido. Esta cirugía más complicada se denomina procedimiento de Ross.

  Las válvulas de tejido biológico se descomponen con el tiempo y puede ser necesario reemplazarlas. Las personas con válvulas mecánicas necesitarán tomar medicamentos anticoagulantes de por vida para prevenir los coágulos sanguíneos. Tu proveedor de atención médica te explicará los beneficios y los riesgos de cada tipo de válvula.

• Reemplazo de válvula aórtica transcatéter. El reemplazo de válvula aórtica transcatéter es una alternativa a la cirugía de sustitución de la válvula aórtica a corazón abierto. En este procedimiento mínimamente invasivo, se reemplaza una válvula aórtica estrechada por una válvula hecha de tejido de vaca o cerdo. Puede ser una opción si tienes un riesgo intermedio o alto de sufrir complicaciones por la cirugía de reemplazo de la válvula aórtica. Pregúntale al proveedor de atención médica cuáles son tus opciones.

  El reemplazo de válvula aórtica transcatéter se hace mediante incisiones más pequeñas y con una sonda delgada y flexible (catéter) para llegar al corazón. Se introduce una sonda flexible (catéter) en un vaso sanguíneo y se la guía hasta llegar al corazón. Se pasa una válvula de reemplazo hecha de tejido de vaca o cerdo a través del catéter hasta la zona de la válvula aórtica. Se infla un globo en la punta del catéter para presionar la nueva válvula en su lugar. Algunas válvulas se pueden expandir por sí solas. El cirujano retira el catéter una vez que la nueva válvula está bien colocada en su lugar. Los cirujanos también pueden realizar un procedimiento con catéter para insertar una válvula de reemplazo en una válvula de tejido biológico que ya no funciona correctamente.

• Reparación de la válvula aórtica. Para reparar una válvula aórtica, los cirujanos separan las aletas de la válvula (cúspides) que se han fusionado. Sin embargo, es poco frecuente que se realice una reparación de la válvula para tratar la estenosis de la válvula aórtica. Por lo general, la estenosis de la válvula aórtica requiere el reemplazo de la válvula.

Estilo de vida y remedios caseros

Si tienes estenosis de la válvula aórtica, es probable que necesites chequeos médicos regulares. Sigue tomando todos tus medicamentos como te lo indiquen.

Hacer determinados cambios en el estilo de vida puede ayudar a mantener la salud del corazón y puede prevenir o disminuir las enfermedades cardíacas. Prueba estos consejos saludables para el corazón:

• No fumes. Si fumas, deja de hacerlo. Pídele al proveedor de atención médica información sobre recursos que te ayuden a dejar de fumar. Unirse a un grupo de apoyo puede ser útil.
• Adopta una alimentación saludable para el corazón. Come una variedad de frutas y verduras, productos lácteos bajos en grasa o sin grasa, carne de aves, pescado y granos integrales. Evita las grasas saturadas y trans, y el exceso de sal y azúcar.
• Mantén un peso saludable. Ponte como objetivo mantener un peso saludable. Baja de peso si tienes sobrepeso u obesidad. Perder solo algunas libras puede ayudar a reducir los factores de riesgo de enfermedades cardíacas. Pregúntale al proveedor de atención médica cuál es tu peso ideal.
• Haz ejercicio de forma regular. El ejercicio ayuda a manejar el peso y a controlar los factores de riesgo de enfermedades cardíacas. Intenta hacer unos 30 minutos de actividad física, como caminatas rápidas, todos los días.
• Controla el estrés. Busca maneras de reducir el estrés emocional. Hacer más ejercicio, practicar la atención plena, pasar tiempo con familiares y amigos y conectarte con otras personas en grupos de apoyo son algunas maneras de reducir el estrés.

Embarazo y enfermedad de la válvula aórtica

Si tienes estenosis aórtica y estás planeando quedar embarazada, es importante que hables con el proveedor de atención médica sobre tus planes. Juntos, tú y el proveedor de atención médica pueden analizar la seguridad de los medicamentos y si necesitas un procedimiento para tratar la estenosis de la válvula aórtica antes de quedar embarazada.

Las personas con valvulopatías cardíacas, como la estenosis de la válvula aórtica, generalmente requieren un control estricto por parte de un proveedor de atención médica durante el embarazo. Si tienes estenosis aórtica grave, es posible que los proveedores de atención médica te recomienden evitar el embarazo debido al riesgo de sufrir complicaciones.

Preparación antes de la cita

Si crees que tienes estenosis de la válvula aórtica, considera la posibilidad de que se te evalúe y trate en un centro médico con un equipo multidisciplinario de especialistas en válvulas cardíacas. Se trata de un equipo formado por médicos especialistas en el corazón (cardiólogos) y otros proveedores de atención médica capacitados y con experiencia en la evaluación y el tratamiento de la valvulopatía cardíaca.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Cuando programes la cita, pregunta si hay algo que debas hacer con anticipación.
• Anota tus síntomas, incluso cualquiera que parezca no estar relacionado con la enfermedad de la válvula cardíaca.
• Anota información personal clave, incluso antecedentes familiares de enfermedades cardíacas y cualquier estrés importante o cambios recientes en la vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que tomas.
• Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. La persona que vaya contigo puede ayudarte a recordar la información que recibas.
• Prepárate para hablar sobre tus hábitos de alimentación y actividad física. Si actualmente no te alimentas bien ni haces ejercicio, prepárate para hablar con el proveedor de atención médica sobre los desafíos que podrías enfrentar si comienzas a hacerlo.
• Escribe las preguntas que quieres hacerle al proveedor de atención médica.

Si tienes estenosis de la válvula aórtica, algunas preguntas básicas para hacerle al proveedor de atención médica incluyen las siguientes:

• ¿Cuál podría ser la causa de mis síntomas o mi afección?
• ¿Cuáles son otras causas posibles de mis síntomas o mi afección?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me indica?
• Tengo otras afecciones. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay alguna restricción que deba seguir?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• Si necesito cirugía, ¿qué cirujano me recomienda para la cirugía de la válvula cardíaca?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas que tengas.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga una serie de preguntas, que incluyen las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Tienes síntomas de forma constante, o estos aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas?