Glomerulonefritis

Perspectiva general

La glomerulonefritis es una inflamación de los filtros pequeños de los riñones (glomérulos). El exceso de líquido y los desechos que los glomérulos extraen del torrente sanguíneo se eliminan del cuerpo a través de la orina. La glomerulonefritis puede aparecer de repente (aguda) o progresivamente (crónica).

La glomerulonefritis se presenta por sí sola o como parte de otra enfermedad, como el lupus o la diabetes. La inflamación grave o prolongada que se asocia con la glomerulonefritis puede dañar los riñones. El tratamiento dependerá del tipo de glomerulonefritis que tengas.

Síntomas

Los signos y síntomas de una glomerulonefritis pueden variar, según sea aguda o crónica, y la causa. Es posible que no notes síntomas de la enfermedad crónica. La primera señal de que algo no va bien podría provenir de los resultados de un análisis rutinario de orina.

Los signos y síntomas de la glomerulonefritis incluyen:

• Orina de color rosado o amarronado debido a la presencia de glóbulos rojos en esta (hematuria).
• Orina espumosa o con burbujas debido al exceso de proteína en la orina (proteinuria).
• Presión arterial alta (hipertensión).
• Retención de líquidos (edema) con hinchazón notoria en la cara, las manos, los pies y el abdomen.
• Orinar menos de lo habitual.
• Náuseas y vómitos.
• Calambres musculares.
• Cansancio.

Cuándo debes consultar a un médico

Solicita una cita médica con tu proveedor de atención médica de inmediato si tienes signos o síntomas de glomerulonefritis.

Causas

Muchas afecciones pueden causar glomerulonefritis. A veces, la enfermedad es hereditaria, pero otras veces se desconoce la causa. Los factores que pueden llevar a la inflamación de los glomérulos incluyen las siguientes afecciones.

Infecciones

Las enfermedades infecciosas pueden derivar directa o indirectamente en glomerulonefritis. Estas infecciones incluyen las siguientes:

• Glomerulonefritis posestreptocócica. La glomerulonefritis puede manifestarse una o dos semanas después de recuperarse de una amigdalitis estreptocócica o, rara vez, después de una infección cutánea, que se conoce como impétigo, causada por una bacteria estreptocócica. La inflamación se produce cuando se generan anticuerpos contra la bacteria en los glomérulos. Los niños tienen más probabilidades de padecer glomerulonefritis posestreptocócica que los adultos y también de recuperarse rápidamente.
• Endocarditis bacteriana. La endocarditis bacteriana es una infección del revestimiento interno de las válvulas y cavidades cardíacas. No está claro si la inflamación de los riñones se produce únicamente debido a la actividad del sistema inmunitario o de otros factores.
• Infecciones virales en los riñones. Las infecciones virales en los riñones, como la hepatitis B y la hepatitis C, causan inflamación de los glomérulos y otros tejidos renales.
• VIH. La infección por VIH, el virus que causa el SIDA, puede derivar en glomerulonefritis y daño renal progresivo, incluso antes de la aparición del SIDA.

Enfermedades autoinmunitarias

Las enfermedades autoinmunitarias se producen cuando el sistema inmunitario ataca los tejidos sanos. Las enfermedades autoinmunitarias que pueden causar la glomerulonefritis incluyen las siguientes:

• Lupus. El lupus eritematoso sistémico, una enfermedad inflamatoria crónica, puede afectar muchas partes del cuerpo, incluidos la piel, las articulaciones, los riñones, las células sanguíneas, el corazón y los pulmones.
• Síndrome de Goodpasture. En este trastorno poco común, que también recibe el nombre de enfermedad antimembrana basal glomerular, el sistema inmunitario crea anticuerpos contra los tejidos de los pulmones y riñones. Por eso, puede ocasionar daños progresivos y permanentes en los riñones.
• Nefropatía por inmunoglobulina A. La inmunoglobulina A es un anticuerpo que actúa como primera línea de defensa contra agentes infecciosos. La nefropatía por inmunoglobulina A se produce cuando los depósitos de anticuerpos se acumulan en los glomérulos. Es posible que la inflamación y los daños posteriores no se detecten durante mucho tiempo. El síntoma más común es la sangre en la orina.

Vasculitis

La vasculitis es una inflamación de los vasos sanguíneos. Los tipos de vasculitis que pueden causar glomerulonefritis incluyen los siguientes:

• Poliarteritis. Este tipo de vasculitis afecta los vasos sanguíneos pequeños y medianos de muchas partes del organismo, como los riñones, la piel, los músculos, las articulaciones y el tubo digestivo.
• Granulomatosis con poliangitis. Este tipo de vasculitis, conocido anteriormente como granulomatosis de Wegener, afecta a los vasos sanguíneos pequeños y medianos de los pulmones, las vías respiratorias superiores y los riñones.

Afecciones escleróticas

Algunas enfermedades o afecciones provocan la formación de cicatrices en los glomérulos, lo que da lugar a una función renal deficiente y decreciente. Estas incluyen las siguientes:

• Presión arterial alta. La presión arterial alta mal controlada a largo plazo puede provocar la formación de cicatrices e inflamación de los glomérulos. La glomerulonefritis inhibe la función del riñón que regula la presión arterial.
• Enfermedad renal diabética (nefropatía diabética). Los niveles elevados de glucosa sanguínea contribuyen a la formación de cicatrices de los glomérulos y aumentan la velocidad del flujo sanguíneo a través de las nefronas.
• Glomeruloesclerosis focal y segmentaria. En esta afección, las cicatrices están dispersas entre algunos de los glomérulos. Esto puede ser el resultado de otra enfermedad, o puede ocurrir sin ninguna razón conocida.

Otras causas

En casos excepcionales, la glomerulonefritis crónica es hereditaria. Un tipo hereditario, el síndrome de Alport, también podría afectar la visión y la audición.

Se asocia a la glomerulonefritis a ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de estómago, el cáncer de pulmón y la leucemia linfocítica crónica.

Factores de riesgo

Algunas enfermedades autoinmunitarias guardan relación con la glomerulonefritis.

Complicaciones

La glomerulonefritis afecta la capacidad de las nefronas de filtrar correctamente el torrente sanguíneo. El filtrado deficiente provoca lo siguiente:

• Acumulación de desechos o toxinas en el torrente sanguíneo.
• Mala regulación de minerales y nutrientes esenciales.
• Pérdida de glóbulos rojos.
• Pérdida de proteínas de la sangre.

Estas son algunas de las posibles complicaciones de la glomerulonefritis:

• Insuficiencia renal aguda. La insuficiencia renal aguda es el deterioro rápido y repentino de la función renal, que a menudo se asocia a la glomerulonefritis de origen infeccioso. Si no se la trata rápidamente con una máquina de filtrado artificial (diálisis), la acumulación de desechos y líquidos puede ser mortal. Con frecuencia, los riñones vuelven a funcionar normalmente luego de la recuperación.
• Enfermedad renal crónica. La inflamación persistente provoca daño y deterioro de la función renal a largo plazo. Generalmente, la enfermedad renal crónica se define como el daño renal o la disminución de la función renal durante tres meses o más. La enfermedad renal crónica puede progresar hasta convertirse en enfermedad renal en etapa terminal, la cual requiere diálisis o un trasplante de riñón.
• Presión arterial alta. El daño a los glomérulos, producto de la inflamación o la formación de cicatrices, puede llevar a un aumento de la presión arterial.
• Síndrome nefrótico. El síndrome nefrótico es una afección en la que hay demasiada proteína de la sangre en la orina o muy poca en el torrente sanguíneo. Estas proteínas intervienen en la regulación de líquidos y niveles de colesterol. Una disminución de las proteínas de la sangre provoca colesterol alto, presión arterial alta e hinchazón (edema) de la cara, las manos, los pies y el abdomen. En raras ocasiones, el síndrome nefrótico puede ocasionar un coágulo de sangre en un vaso sanguíneo del riñón.

Prevención

Es posible que no haya manera de evitar algunas formas de glomerulonefritis. Sin embargo, estos son algunos pasos que podrían resultar beneficiosos:

• Busca tratamiento rápidamente para una infección por estreptococos que provoque dolor de garganta o impétigo.
• Para evitar infecciones que pueden ocasionar algunas formas de glomerulonefritis, como VIH y hepatitis, sigue las pautas para una actividad sexual segura y evita el uso de medicamentos intravenosos.
• Controla la presión arterial alta, lo que disminuye la posibilidad de que se produzcan daños en los riñones debido a hipertensión.
• Controla el nivel de glucosa sanguínea para ayudar a evitar la nefropatía diabética.

Diagnóstico

La glomerulonefritis puede identificarse con pruebas si tienes una enfermedad aguda o durante las pruebas de rutina durante una visita de bienestar o una cita médica para controlar una enfermedad crónica, como la diabetes. Algunas pruebas para evaluar la función renal y hacer un diagnóstico de glomerulonefritis incluyen las siguientes:

• Análisis de orina. Un análisis de orina puede revelar signos de una función renal deficiente, como glóbulos rojos y proteínas que no deberían estar en la orina o glóbulos blancos que son un signo de inflamación. También puede haber una falta de los niveles esperados de desechos.
• Análisis de sangre. El análisis de las muestras de sangre puede revelar niveles de desechos en el torrente sanguíneo superiores a los esperados, la presencia de anticuerpos que pueden indicar un trastorno autoinmunitario, una infección bacteriana o vírica, o niveles de glucosa sanguínea que indiquen diabetes.
• Pruebas por imágenes. Si tu médico detecta indicios de enfermedad renal, puede recomendarte pruebas por imágenes que pueden mostrar una irregularidad en la forma o el tamaño del riñón. Estas pruebas pueden ser una radiografía, una ecografía o una tomografía computarizada.
• Biopsia de riñón. Este procedimiento implica el uso de una aguja especial para extraer pequeños trozos de tejido renal y examinarlos con un microscopio. La biopsia se utiliza para confirmar el diagnóstico y evaluar el grado y la naturaleza del daño del tejido.

Tratamiento

El tratamiento de la glomerulonefritis y el resultado dependen de los siguientes factores:

• Si tienes un tipo agudo o crónico de la enfermedad.
• La causa subyacente.
• El tipo y la gravedad de los signos y síntomas.

Algunos casos de glomerulonefritis aguda, en especial los que le siguen a una infección por bacterias estreptocócicas, suelen mejorar solos y no requieren tratamiento. Si existe una causa subyacente, como presión arterial alta, una infección o una enfermedad autoinmunitaria, el tratamiento se dirigirá a la causa subyacente.

En general, el objetivo del tratamiento es proteger los riñones de un daño mayor y preservar la función renal.

Terapias para la insuficiencia renal asociada

La insuficiencia renal es la pérdida del 85 % o más de la función renal. La insuficiencia renal aguda debido a la glomerulonefritis relacionada con una infección se trata mediante diálisis. La diálisis usa un dispositivo que funciona como un riñón externo artificial que filtra la sangre.

La enfermedad renal en etapa terminal es una enfermedad renal crónica que solo puede tratarse mediante la diálisis periódica o un trasplante de riñón.

Estilo de vida y remedios caseros

Si tienes una enfermedad renal, el médico podría recomendarte algunos cambios en el estilo de vida:

• Reducir el consumo de sal para prevenir o minimizar la retención de líquidos, la hinchazón y la hipertensión.
• Consumir menos proteínas y potasio para hacer más lenta la acumulación de desechos en la sangre.
• Mantener un peso saludable.
• Tomar los medicamentos según las indicaciones del proveedor de atención médica.
• Medir el nivel de glucosa en la sangre si tienes diabetes.
• Dejar de fumar.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Convivir con una enfermedad crónica puede poner a prueba tus recursos emocionales. Si tienes glomerulonefritis crónica o insuficiencia renal crónica, te puede resultar útil unirte a un grupo de apoyo. Este puede brindarte información útil además de escucharte en forma comprensiva.

Para encontrar un grupo de apoyo, pídele a tu médico que te recomiende uno o ponte en contacto con la National Kidney Foundation (Fundación Nacional del Riñón) para localizar la delegación más cercana.

Preparación antes de la cita

Puedes comenzar por ver al proveedor principal de atención médica. Si los análisis de laboratorio revelan que tienes daño renal, es posible que se te derive a un médico que se especialice en problemas renales (nefrólogo).

Qué puedes hacer

Para prepararte para la cita médica, pregunta si hay algo que debas hacer con anticipación, como limitar lo que comes y bebes. Después, prepara una lista de temas de los que te gustaría hablar con el proveedor de atención médica:

• Tus síntomas, incluidos los que no parezcan estar relacionados con los riñones o la función urinaria y el momento en que comenzaron.
• Todos tus medicamentos y dosis, incluidas las vitaminas u otros suplementos que tomes.
• Tus antecedentes médicos importantes, incluida cualquier otra enfermedad y los antecedentes médicos familiares.

Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe para que te ayude a recordar la información que recibas.

Cuando tengas citas de seguimiento después de un diagnóstico de glomerulonefritis, puedes hacer las siguientes preguntas:

• ¿Están funcionando bien mis riñones? ¿Cambió la función desde el examen anterior?
• ¿Cuándo debería programar un análisis de laboratorio u otra cita médica?
• ¿Necesitaré diálisis?
• ¿Qué ayuda puedo obtener para controlar las afecciones relacionadas, como ayuda para planificar una dieta o hacer ejercicio?
• ¿Qué debo hacer si olvido una dosis de un medicamento de venta con receta médica?
• ¿Cuándo debo llamar para programar una cita médica o recibir atención de urgencia?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?