Gonorrea

Perspectiva general

La gonorrea es una infección o enfermedad de trasmisión sexual causada por bacterias. Las enfermedades de trasmisión sexual son infecciones que se contagian principalmente por contacto con genitales o líquidos corporales. Las infecciones de trasmisión sexual, también llamadas enfermedades venéreas, son causadas por bacterias, virus o parásitos.

Las bacterias de la gonorrea también pueden infectar la uretra, el recto, el aparato reproductor femenino, la boca, la garganta o los ojos. La gonorrea generalmente se trasmite durante la actividad sexual vaginal, oral o anal. Pero los bebés pueden infectarse durante el parto. En los bebés, la gonorrea suele afectar los ojos.

Evitar tener relaciones sexuales es una forma de prevenir el contagio de la gonorrea. Usar preservativos durante la actividad sexual contribuye a prevenir el contagio de la gonorrea. Las relaciones mutuamente monógamas, en las que los dos integrantes de la pareja tienen relaciones sexuales solo entre sí y ninguno de los dos está infectado, también limitan el riesgo de infección.

Síntomas

En muchas personas, la infección por gonorrea no causa síntomas. Si hay síntomas, suelen afectar el tracto genital, pero también pueden aparecer en otros lugares.

La gonorrea afecta el aparato genital

Los síntomas de la infección por gonorrea en los hombres incluyen los siguientes:

• Micción dolorosa.
• Secreción similar al pus de la punta del pene.
• Dolor o hinchazón en un testículo.

Los síntomas de la infección por gonorrea en las mujeres incluyen los siguientes:

• Aumento del flujo vaginal.
• Micción dolorosa.
• Sangrado vaginal entre períodos, por ejemplo, después de una relación sexual vaginal.
• Dolor abdominal o pélvico.

La gonorrea en otras partes del cuerpo

La gonorrea también puede afectar estas partes del cuerpo:

• Recto. Los síntomas incluyen comezón anal, secreción del recto similar al pus, manchas de sangre de color rojo brillante en el papel higiénico y tener que hacer esfuerzo durante la defecación.
• Ojos. La gonorrea que afecta los ojos puede causar dolor ocular, sensibilidad a la luz y secreción similar al pus de uno o ambos ojos.
• Garganta. Los síntomas de una infección en la garganta pueden incluir dolor de garganta e inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello.
• Articulaciones. Si una o más articulaciones se infectan, las articulaciones afectadas pueden estar calientes, enrojecidas, hinchadas y sentirse extremadamente dolorosas, en especial durante el movimiento. Esta afección se conoce como artritis séptica.

Cuándo consultar al médico

Pide una cita con tu profesional de atención médica si notas síntomas como una sensación de ardor al orinar o una secreción similar al pus en el pene, la vagina o el recto.

También pide una cita médica si le han diagnosticado gonorrea a tu pareja. Es posible que no tengas síntomas, pero si tienes la infección, puedes volver a contagiar a tu pareja incluso después de que haya recibido tratamiento para la gonorrea.

Causas

La causa de la gonorrea es la bacteria Neisseria gonorrhoeae. Las bacterias de la gonorrea casi siempre se transmiten de una persona a otra durante el contacto sexual, que incluye el sexo oral, anal o vaginal.

Factores de riesgo

Las mujeres sexualmente activas menores de 25 años y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres corren un mayor riesgo de contraer gonorrea.

Otros factores que pueden aumentar el riesgo incluyen:

• Tener una nueva pareja sexual.
• Tener una pareja sexual que tiene otras parejas.
• Tener más de una pareja sexual.
• Haber tenido gonorrea u otra infección de transmisión sexual.

Complicaciones

La gonorrea no tratada puede producir complicaciones graves como las siguientes:

• Infertilidad en mujeres. La gonorrea puede propagarse al útero y a las trompas de Falopio y causar enfermedad inflamatoria pélvica. Esta enfermedad puede desarrollar cicatrización en las trompas, un mayor riesgo de complicaciones en el embarazo e infertilidad. La enfermedad inflamatoria pélvica requiere tratamiento inmediato.
• Infertilidad en los hombres. La gonorrea puede causar inflamación en el epidídimo, que es el conducto en espiral en la parte superior y posterior de los testículos que almacena y transporta el esperma. Esta inflamación se conoce como epididimitis y puede causar infertilidad si no se hace un tratamiento.
• Infección que se disemina a las articulaciones y otras áreas del cuerpo. La bacteria que causa la gonorrea puede diseminarse a través del torrente sanguíneo e infectar otras partes del cuerpo, incluidas las articulaciones. Fiebre, sarpullido, llagas en la piel, dolor articular, hinchazón y rigidez son algunos de los resultados posibles.
• Mayor riesgo de contraer el virus de la inmunodeficiencia humana o el síndrome de inmunodeficiencia adquirida. Tener gonorrea te hace más susceptible a la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que es el virus que deriva en el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Las personas que tienen tanto gonorrea como VIH pueden transmitir ambas enfermedades con mayor facilidad a sus parejas.
• Complicaciones en los bebés. Los bebés que contraen gonorrea a través de sus madres durante el parto pueden padecer ceguera, llagas en el cuero cabelludo e infecciones.

Prevención

Para reducir el riesgo de contraer gonorrea:

• Usa preservativos si tienes relaciones sexuales. No mantener relaciones sexuales y evitar la actividad sexual es la forma más segura de prevenir la gonorrea. Pero si decides tener relaciones sexuales, usa un preservativo durante cualquier tipo de contacto sexual, incluido el sexo anal, oral o vaginal.
• Limita la cantidad de parejas sexuales. Estar en una relación monógama en la que ninguna de las dos personas tiene relaciones sexuales con otra persona puede reducir el riesgo.
• Asegúrate de que tú y tu pareja se hagan la prueba de infecciones de transmisión sexual. Antes de tener relaciones sexuales, háganse la prueba y compartan los resultados entre ustedes.
• No tengas relaciones sexuales con alguien que parezca tener una infección de transmisión sexual. Si alguien tiene síntomas de una infección de transmisión sexual, como ardor al orinar o una erupción o llaga genital, no mantengas relaciones sexuales con esa persona.
• Considera la posibilidad de hacerte exámenes de detección para gonorrea con regularidad. Se recomiendan exámenes de detección anuales para las mujeres sexualmente activas menores de 25 años y para las mujeres mayores con mayor riesgo de infección. Esto incluye a las mujeres que tienen nuevas parejas sexuales, más de una pareja sexual, parejas sexuales con otras parejas o parejas sexuales que tienen infecciones de transmisión sexual.

También se recomiendan exámenes de detección periódicos a los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres. Sus parejas también deben someterse a las pruebas.

Un medicamento denominado doxiciclina puede ser una opción para prevenir infección en personas con un riesgo más elevado del promedio de contraer gonorrea. Los grupos de mayor riesgo son los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, y las mujeres transgénero.

Tomar doxiciclina después de 3 días de actividad sexual reduce el riesgo de contraer una infección con la bacteria que causa la gonorrea. Tu profesional de atención médica puede recetarte doxiciclina y cualquier prueba que necesites mientras tomas el medicamento.

Si te han diagnosticado gonorrea, no mantengas relaciones sexuales hasta que tú y tu pareja sexual hayan completado el tratamiento y los síntomas hayan desaparecido. Esto ayuda a evitar volver a contraer la gonorrea.

Diagnóstico

Para determinar si tienes gonorrea, tu profesional de atención médica analizará una muestra de células. Las muestras se pueden recoger de las siguientes maneras:

• Un análisis de orina. Esto puede ayudar a identificar bacterias en la uretra.
• Un hisopado de la zona afectada. Una muestra de tu garganta, uretra, vagina o recto puede recolectar bacterias que se pueden identificar en un laboratorio.

Estudios de otras infecciones de transmisión sexual

Tu profesional de atención médica puede recomendarte pruebas para detectar otras infecciones de transmisión sexual. La gonorrea aumenta el riesgo de estas infecciones, particularmente la clamidia, que a menudo acompaña a la gonorrea.

La prueba del VIH también se recomienda para cualquier persona a quien se le diagnostique una infección de transmisión sexual. Según tus factores de riesgo, también podrían ser beneficiosas otras pruebas para detectar infecciones de transmisión sexual.

Tratamiento

Tratamiento de la gonorrea en adultos

Los adultos con gonorrea se tratan con antibióticos. Debido a la aparición de cepas que presentan una resistencia al medicamento Neisseria gonorrhoeae, la bacteria causante de la gonorrea, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que la gonorrea no complicada se trate con el antibiótico ceftriaxona. Este antibiótico se administra en forma de inyección.

Después de recibir el antibiótico, puedes contagiar la infección a otras personas durante un máximo de siete días. Por lo tanto, evita la actividad sexual durante al menos siete días.

Tres meses después del tratamiento, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también recomiendan volver a hacerse la prueba de la gonorrea. Esto se hace para asegurarse de que las personas no se hayan vuelto a infectar con la bacteria, lo que puede ocurrir si las parejas sexuales no reciben tratamiento, o si las nuevas parejas sexuales tienen la bacteria.

Tratamiento de gonorrea para parejas

Tu pareja o parejas sexuales de los últimos 60 días también deben hacerse exámenes de detección y recibir tratamiento, aunque no tengan síntomas. Si tú recibes tratamiento para la gonorrea, pero tus parejas sexuales no, puedes volver a infectarte al tener contacto sexual. Recuerda esperar hasta siete días después del final del tratamiento de tu pareja para volver a tener contacto sexual.

Tratamiento de la gonorrea para bebés

Los bebés que desarrollan gonorrea después de nacer de alguien con la infección pueden recibir tratamiento con antibióticos.

Preparación antes de la cita

Probablemente visites a tu profesional de atención médica primaria. A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

Cuando programes la cita médica, pregunta si hay algo que debas hacer por adelantado, como restringir tu dieta.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas, si los tienes, incluidos aquellos que parezcan no estar relacionados con la razón por la cual programaste la cita, y cuándo comenzaron
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomes, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica.

En el caso de la gonorrea, estas son algunas de las preguntas que puedes hacer:

• ¿Qué pruebas será necesario hacerme?
• ¿Debo hacerme pruebas para detectar otras infecciones de trasmisión sexual?
• ¿Debería mi pareja hacerse la prueba para detectar gonorrea?
• ¿Cuánto tiempo debo esperar antes de reanudar la actividad sexual?
• ¿Cómo puedo prevenir la gonorrea en el futuro?
• ¿Sobre qué complicaciones de la gonorrea debo estar consciente?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
• ¿Necesitaré una cita de seguimiento?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Las preguntas que probablemente te haga tu profesional de atención médica incluyen:

• ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Qué intensidad tienen los síntomas?
• ¿Has estado expuesto a infecciones de transmisión sexual?

Qué puedes hacer mientras tanto

Evita la actividad sexual hasta que consultes a tu profesional de atención médica. Avisa a tus parejas sexuales que tienes síntomas para que puedan concertar una cita con un miembro de su equipo de atención médica y realizarse una prueba.