Hidrocele

Perspectiva general

Un hidrocele es un tipo de hinchazón en el escroto, el saco de piel que sostiene los testículos. Esta hinchazón ocurre cuando se acumula líquido en el saco delgado que rodea un testículo. Los hidroceles son comunes en los recién nacidos. Suelen desaparecer sin tratamiento antes del primer año de edad. Los niños más grandes y los adultos pueden tener un hidrocele debido a una lesión en el escroto u otros problemas de salud.

Un hidrocele no suele ser doloroso ni dañino. Es posible que no se necesite tratamiento, pero es importante consultar con un proveedor de atención médica si el escroto se ve hinchado.

Síntomas

Muchas veces, el único signo de hidrocele es una hinchazón sin dolor en uno o ambos testículos.

En adultos, la hinchazón puede generar una sensación de pesadez en el escroto. En general, el dolor empeora a medida que aumenta la hinchazón. En ocasiones, la zona con hinchazón puede no estar tan hinchada por la mañana y agrandarse durante el día.

Cuándo consultar al médico

Consulta al proveedor de atención médica si tú o tu hijo tienen hinchazón del escroto. Es importante averiguar si hay otras causas de la hinchazón que puedan tratarse. Por ejemplo, un hidrocele puede asociarse a un punto débil en los músculos abdominales que permite que una parte del intestino se prolongue hacia el escroto. Este problema se llama hernia inguinal.

El hidrocele de un bebé a menudo desaparece por sí solo. Sin embargo, si el bebé sigue teniendo hidrocele después de un año o si la hinchazón empeora, consulta al proveedor de atención médica de tu hijo para lo vuelva a revisar.

Busca ayuda de inmediato si tú o tu hijo tienen un dolor repentino e intenso o hinchazón en el escroto. Es sumamente importante que recibas tratamiento de inmediato si el dolor o la hinchazón comienzan a las pocas horas después de una lesión en el escroto. Estos síntomas pueden aparecer con determinados problemas de salud, como una obstrucción en el flujo sanguíneo debido a la torsión de un testículo. Este problema se llama torsión testicular y debe tratarse a las pocas horas de la aparición de los síntomas para poder salvar el testículo.

Causas

Bebés

Un hidrocele puede formarse antes del nacimiento. Normalmente, los testículos descienden desde la zona del estómago del bebé en desarrollo hasta el escroto. Cada testículo tiene un saco que permite que el líquido rodee los testículos. La mayoría de las veces, cada saco se cierra y el líquido se absorbe.

A veces, el líquido permanece después de que se cierra el saco. Esto se llama hidrocele no comunicante. El líquido suele absorberse en el primer año o a los 2 años de edad. Otras veces, el saco permanece abierto. Esto se llama hidrocele comunicante. El saco puede cambiar de tamaño o el líquido puede volver a la zona del estómago. El hidrocele comunicante suele estar relacionado con una hernia inguinal.

Personas mayores

Un hidrocele puede formarse debido a una lesión. O bien, puede formarse a causa de un tipo de hinchazón, llamado inflamación, dentro del escroto. La inflamación puede deberse a una infección en el testículo o en el pequeño conducto en espiral ubicado detrás de cada testículo.

Factores de riesgo

La mayoría de los hidroceles está presente al momento del nacimiento. Al menos el 5 % de los varones recién nacidos tienen un hidrocele. Los bebés prematuros, que nacen más de tres semanas antes de la fecha prevista de parto, tienen mayor riesgo de desarrollar un hidrocele.

Los factores de riesgo de desarrollar un hidrocele más adelante en la vida son:

• Lesión o inflamación dentro del escroto.
• Infección, incluida una infección de trasmisión sexual.

Complicaciones

El hidrocele no suele ser peligroso y por lo general no afecta la capacidad para tener un bebé. Sin embargo, puede estar vinculado a un problema de salud que puede causar inconvenientes graves. Estos problemas incluyen los siguientes:

• Infección o tumores. Pueden provocar que los testículos produzcan menos esperma o no funcionen de manera normal.
• Hernia inguinal. Esto puede derivar en problemas de salud potencialmente mortales.

Diagnóstico

El proveedor de atención médica debe comenzar con un examen físico, que probablemente incluirá lo siguiente:

• Comprobar si tienes dolor en el escroto agrandado.
• Aplicar presión en el área estomacal y el escroto para verificar la existencia de una hernia inguinal.
• Alumbrar con una luz a través del escroto. Si tú o tu hijo tienen un hidrocele, la luz mostrará un líquido trasparente alrededor del testículo.

Después de eso, es posible que necesites lo siguiente:

• Análisis de sangre y orina para saber si tú o tu hijo tienen una infección.
• Una prueba por imágenes llamada ecografía para saber si hay una hernia, un tumor u otras causas de hinchazón en el escroto.

Tratamiento

En los bebés, un hidrocele a veces desaparece por sí solo. Sin embargo, a cualquier edad, es importante que un proveedor de atención médica revise un hidrocele. Esto se debe a que puede estar vinculado a un problema con los testículos.

Es posible que un hidrocele que no desaparece por sí solo se deba extraer mediante cirugía. Algunas personas no necesitan permanecer en el hospital durante la noche después de la cirugía. Antes de la operación para extraer un hidrocele, te administrarán medicamentos para evitar sentir dolor. También se administra un tipo de medicamento que te adormece.

Para extirpar el hidrocele, el cirujano hace un corte en el escroto o la parte baja del estómago. A veces se puede encontrar un hidrocele durante la cirugía de reparación de una hernia inguinal. En este caso, el cirujano podría extraer el hidrocele incluso si no provoca molestias.

Después de la cirugía, es posible que te coloquen un catéter para extraer el líquido y un vendaje abultado por unos días. Es probable que debas realizarte un examen de seguimiento, ya que el hidrocele podría regresar.

Preparación antes de la cita

En el caso de un hidrocele, es posible que veas a un médico conocido como urólogo. Se trata de un experto en problemas de las vías urinarias o el aparato reproductor. A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

• Toma nota de tus síntomas o los síntomas de tu hijo. Registra cuánto duran los síntomas.
• Prepara una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomas o que toma tu hijo. Incluye las dosis. La dosis es la cantidad que se toma.
• Haz una lista con la información personal y médica más importante, que incluya otros problemas de salud, cambios recientes en la vida y fuentes de estrés.
• Prepara preguntas para hacerle al proveedor de atención médica.

Algunas preguntas básicas para hacerle al proveedor de atención médica en relación con el hidrocele son las siguientes:

• ¿Qué cree que está causando esta hinchazón? ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Qué tipo de pruebas se necesitan?
• ¿Se puede tratar? ¿Qué tratamiento recomienda?
• ¿Qué síntomas indicarán que es el momento de tratar la afección?
• ¿Recomienda limitar alguna actividad?

No dudes en hacer otras preguntas que surjan durante la cita médica.

Qué esperar del médico

El proveedor de atención médica puede hacerte algunas preguntas.

Si tu hijo es el afectado, el proveedor de atención médica puede preguntarte esto:

• ¿Cuándo notaste por primera vez esta hinchazón? ¿Ha aumentado con el tiempo?
• ¿Tu hijo siente dolor?
• ¿Tu hijo tiene algún otro síntoma?

Si tú eres la persona afectada, el proveedor de atención médica puede preguntarte lo siguiente:

• ¿Cuándo notaste por primera vez la hinchazón?
• ¿Has tenido alguna secreción del pene o sangre en el semen?
• ¿Tienes malestar o dolor en el área afectada?
• ¿Sientes dolor durante las relaciones sexuales o cuando eyaculas?
• ¿Sientes una necesidad frecuente o urgente de orinar? ¿Sientes dolor al orinar?
• ¿Tú y tu pareja se han hecho análisis para ver si tienen infecciones de transmisión sexual?
• ¿Tus pasatiempos o trabajo implican levantar objetos pesados?
• ¿Has tenido alguna vez una infección de las vías urinarias o de la próstata, o cualquier otra afección de la próstata?
• ¿Alguna vez te han administrado radiación o te han hecho una cirugía en el área afectada?

Qué puedes hacer mientras tanto

Si eres un adulto sexualmente activo, evita el contacto sexual que pudiera poner a tu pareja en riesgo de contraer una infección de trasmisión sexual. Esto incluye tener relaciones sexuales, sexo oral o contacto genital piel con piel.