Presión arterial baja (hipotensión)

Perspectiva general

La presión arterial baja es una afección en la que la fuerza de la sangre que empuja contra las paredes arteriales es demasiado baja. También se denomina hipotensión.

La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg). En general, la presión arterial baja es una lectura menor que 90/60 mm Hg.

Aunque lo que se considera presión arterial baja para una persona puede estar bien para otra. La presión arterial baja puede no causar síntomas perceptibles. O puede provocar mareos y desmayos. Algunas veces, la presión arterial baja puede poner en riesgo la vida.

Las causas de la presión arterial baja incluyen la deshidratación y otras afecciones médicas graves. Es importante averiguar qué es lo que causa la presión arterial baja para que pueda tratarse, de ser necesario.

Tipos

Entre los tipos de presión arterial baja, se incluyen lo siguientes:

• La hipotensión ortostática también suele llamarse hipotensión postural. Se trata de un descenso abrupto de la presión arterial al ponerte de pie después de estar sentado o acostado. Entre sus causas, se incluye la deshidratación, el reposo en cama durante un tiempo prolongado, el embarazo, determinadas afecciones médicas y algunos medicamentos. Este tipo de presión arterial baja es común en los adultos mayores.
• Hipotensión posprandial. Este descenso de la presión arterial se produce de 1 a 2 horas después de comer. Es más probable que afecte a los adultos mayores, especialmente a aquellos con presión arterial alta. El riesgo también es mayor para los adultos mayores con la enfermedad de Parkinson u otras condiciones que afectan la parte del sistema nerviosos que controla las funciones automáticas como las frecuencias respiratoria y cardíaca. Esta parte se denomina sistema nervioso autónomo. Algunos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a disminuir los síntomas de hipotensión posprandial. Ingiere comidas bajas en carbohidratos y en pequeñas porciones, bebe más agua y no consumas alcohol.
• Hipotensión mediada por los nervios. Consiste en un descenso de la presión arterial que se produce después de permanecer de pie durante mucho tiempo. Este tipo de presión arterial baja afecta principalmente a adultos jóvenes y niños. Podría deberse a la falla en la comunicación entre el corazón y el cerebro.
• Atrofia multisistémica con hipotensión ortostática. Esta condición poco común afecta el sistema nervioso autónomo. La atrofia multisistémica con hipotensión ortostática. se relaciona con tener la presión arterial muy alta mientras se está acostado. También se lo conocía como síndrome Shy-Drager.

Síntomas

Los síntomas de la presión arterial baja pueden incluir lo siguiente:

• Visión borrosa o cada vez menor.
• Mareos o sensación de aturdimiento.
• Desmayos.
• Fatiga.
• Dificultad para concentrarte.
• Malestar estomacal.

Para algunas personas, la presión arterial baja puede ser síntoma de un problema de salud subyacente. Esto es especialmente cierto cuando la presión arterial disminuye de repente o cuando la presión arterial baja se presenta con síntomas.

Una caída repentina de la presión arterial puede ser peligrosa. Un cambio de solo 20 mm Hg puede hacerte sentir mareado o débil. Por ejemplo, esos síntomas pueden aparecer tras un descenso de la presión sistólica de 110 mm Hg a 90 mm Hg. Y los descensos importantes pueden poner en riesgo la vida. Pueden ocurrir por motivos como sangrado grave, infecciones graves o reacciones alérgicas.

La presión arterial extremadamente baja puede causar una afección conocida como choque. Los síntomas del estado de choque son los siguientes:

• Confusión, especialmente en las personas mayores.
• Piel fría y húmeda.
• Disminución del color de la piel, también llamado palidez.
• Respiración superficial y rápida.
• Pulso débil y acelerado.

Cuándo debes consultar a un médico

Llama al 911 o al número local de emergencias si sientes los síntomas de niveles muy bajos de presión arterial o estado de choque.

La mayoría de los profesionales de atención médica consideran que la presión arterial es demasiado baja solo si causa síntomas. Sentimientos leves de mareo o aturdimiento de vez en cuando pueden ser ocasionados por muchas cosas. Entre las causas se incluyen estar expuesto mucho tiempo al sol o en un jacuzzi. Es importante consultar con un profesional de atención médica para descubrir que es lo que ocasiona los síntomas.

Si tienes frecuentemente presión arterial baja pero te sientes bien, es probable que no necesites tratamiento. En su lugar, el profesional de atención médica realiza un seguimiento de tu salud durante los controles de rutina. Puede ser útil llevar un registro de tus síntomas, cuándo ocurren y qué estás haciendo en ese momento.

Causas

La presión arterial baja tiene varias causas. Algunas enfermedades y el uso de determinados medicamentos pueden causarla. También hay otros factores que afectan la presión arterial.

La presión arterial está determinada por la cantidad de sangre que bombea el corazón y el grado de resistencia al flujo sanguíneo en las arterias. La lectura de la presión arterial tiene dos valores:

• Valor superior, conocido como presión sistólica. El mayor es la presión en las arterias cuando el corazón late.
• Valor inferior, conocido como presión diastólica. El segundo valor es la presión en las arterias cuando el corazón descansa entre latidos.

La Asociación Americana del Corazón categoriza la presión arterial sana como normal. La presión arterial normal es generalmente menor que 120/80 mm Hg.

La presión arterial varía a lo largo del día. Esto dependerá de lo siguiente:

• Posición corporal.
• Respiración.
• Alimentos y bebidas.
• Medicamentos.
• Condición física.
• Estrés.
• Hora del día.

La presión arterial usualmente es más baja por la noche y aumenta rápidamente al despertar.

Enfermedades que pueden causar presión arterial baja

Entre las afecciones médicas que pueden causar presión arterial baja, se incluyen las siguientes:

• Embarazo. Los cambios que se producen durante el embarazo hacen que los vasos sanguíneos se expandan rápidamente. Estos cambios pueden causar que baje la presión arterial. La presión arterial baja es frecuente en las primeras 24 semanas de embarazo. Después de dar a luz, la presión arterial de una persona vuelve al nivel que tenía antes del embarazo.
• Afecciones del corazón y de las válvulas cardíacas. El ataque cardíaco, la insuficiencia cardíaca, la enfermedad de las válvulas cardíacas y la frecuencia cardíaca extremadamente baja, que se llama bradicardia, pueden hacer que presión arterial baje.
• Enfermedades relacionadas con las hormonas, también conocidas como endócrinas. Las afecciones tales como la enfermedad de Addison, que afecta ciertas glándulas encargadas de producir hormonas cruciales, puede ocasionar que la presión arterial baje. Los niveles bajos de glucosa en la sangre, o hipoglucemia, también pueden bajar la presión arterial. También podría hacerlo la diabetes.
• Deshidratación. Cuando el cuerpo no tiene suficiente agua, disminuye la cantidad de sangre en el cuerpo. Esto puede causar un descenso de la presión arterial. La fiebre, los vómitos, la diarrea grave, el uso excesivo de medicamentos diuréticos y el ejercicio extenuante pueden causar deshidratación.
• Pérdida de sangre. La pérdida de mucha sangre también reduce el volumen sanguíneo, lo que causa una grave caída de la presión arterial. Entre las causas de la pérdida grave de sangre se incluyen las lesiones y el sangrado interno.
• Infección grave. Cuando una infección en el cuerpo entra en el torrente sanguíneo, puede causar una caída de la presión arterial que pone en riesgo la vida, lo que se llama choque septicémico. La septicemia es otra forma de nombrar a la infección que ocurre cuando los gérmenes se diseminan por la sangre.
• Reacción alérgica grave, también conocida como anafilaxia. Los síntomas de una reacción alérgica grave incluyen una caída significativa y repentina de la presión arterial.
• Falta de nutrientes en la alimentación. Los niveles bajos de vitamina B-12, folato y hierro pueden evitar que el cuerpo produzca suficientes glóbulos rojos. La falta de glóbulos rojos saludables se conoce como anemia, y puede derivar en baja presión arterial.

Medicamentos que pueden causar presión arterial baja

Algunos medicamentos, como los siguientes, pueden causar presión arterial baja:

• Todos los medicamentos para la presión arterial. Entre ellos se incluyen los diuréticos, los alfabloqueadores y los betabloqueadores. Ejemplos de diuréticos son el furosemide (Lasix, Furoscix) y el hidroclorotiazida (Microzide). Alfabloqueadores, como la prazosina (Minipress). Algunos betabloqueadores son el atenolol (Tenormin) y el propranolol (Inderal, Innopran XL y otros).
• Los medicamentos para la enfermedad de Parkinson, tales como el pramipexole (Mirapex ER) y los medicamentos que contienen levodopa (Dhivy, Duopa y otros).
• Algunos tipos de antidepresivos, llamados antidepresivos tricíclicos, como la doxepina (Silenor) y la imipramina (Tofranil).
• Medicamentos para tratar la disfunción eréctil, como el sildenafilo (Revatio, Viagra) o el tadalafilo (Adcirca, Alyq y otros), sobre todo cuando se toman con la nitroglicerina (Nitrostat, Nitro-Dur y otros) para tratar afecciones del corazón.

Factores de riesgo

Cualquier persona puede tener presión arterial baja. Los factores de riesgo de hipotensión incluyen los siguientes:

• Edad. La disminución de la presión arterial al ponerse de pie o después de comer se da, principalmente, en adultos mayores de 65 años. La hipotensión mediada por los nervios afecta principalmente a los niños y a los adultos jóvenes.
• Medicamentos. Algunos medicamentos pueden causar hipotensión. Entre ellos se encuentran todos los medicamentos para tratar la presión arterial alta.
• Determinadas enfermedades. La enfermedad de Parkinson, la diabetes y algunas afecciones cardíacas pueden derivar en presión arterial baja.
• Alcohol o drogas ilegales. Cualquiera de estos factores puede aumentar el riesgo de presión arterial baja.

Complicaciones

Las complicaciones de la presión arterial baja pueden ser:

• Sensación de mareo.
• Debilidad.
• Desmayos.
• Lesión por caídas.

La presión arterial demasiado baja puede disminuir los niveles de oxígeno del cuerpo y causar daño al corazón y al cerebro.

Diagnóstico

Para averiguar si tienes presión arterial baja, también llamada hipotensión, el profesional de atención médica te hará un examen físico. También te preguntará sobre tus antecedentes médicos. Este examen incluye medirte la presión arterial.

También puedes medirte la presión arterial en casa. Medirte la presión arterial en casa puede ayudar al profesional de atención médica a diagnosticar hipertensión arterial antes de lo habitual. Pide a un miembro del equipo de atención médica que:

• Te ayude a elegir un aparato para medir la presión arterial.
• Te diga con qué frecuencia te debes revisar la presión arterial.
• Te explique qué cifras de presión arterial deben indicarte que llames al consultorio de inmediato.

Si obtienes en casa una lectura de la presión arterial de 90/60 mm Hg, o por debajo de estas cifras, no siempre es un motivo de preocupación. El profesional de atención médica podría decirte que la lectura está bien para ti, especialmente si no tienes síntomas.

Pruebas

Se pueden hacer otras pruebas para determinar la causa de la presión arterial baja.

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden ayudar a detectar síntomas de otras afecciones que pueden reducir la presión arterial. Algunos son un nivel bajo de azúcar en sangre, que se denomina hipoglucemia; un nivel alto de azúcar en sangre, que se llama hiperglucemia o diabetes, y un recuento bajo de glóbulos rojos, que se conoce como anemia.
• Electrocardiograma. Esta prueba rápida e indolora mide la actividad eléctrica del corazón. Durante un electrocardiograma, se adhieren sensores llamados electrodos al pecho y, a veces, a los brazos o las piernas. Los cables conectados a los sensores se conectan a una máquina que muestra o imprime los resultados. Un electrocardiograma muestra lo rápido o lento que late el corazón. Puede utilizarse para detectar un ataque cardíaco actual o anterior.
• Prueba de la mesa basculante. La prueba de la mesa basculante puede evaluar cómo reacciona el cuerpo ante los cambios de posición. En esta prueba, la persona se acuesta en una mesa plana que se inclina para elevar la parte superior del cuerpo. Esto imita el movimiento de pasar de estar tumbado a estar de pie. Hay correas que sujetan el cuerpo en su lugar. Durante la prueba se controlan la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

Tratamiento

La presión arterial baja sin síntomas o con síntomas leves rara vez requiere tratamiento.

Si la presión arterial baja causa síntomas, el tratamiento dependerá de la causa. Por ejemplo, si el medicamento hace que baje la presión arterial, tu profesional de atención médica puede recomendarte que lo cambies o dejes de tomarlo. También puede reducir la dosis. No cambies ni dejes de tomar sus medicamentos sin consultarlo antes con tu profesional de atención médica.

Si la causa de la tensión baja no está clara o si no existe tratamiento, el objetivo es elevar la presión arterial y aliviar los síntomas. Según la edad, la salud y el tipo de presión arterial baja, hay varias maneras de lograrlo:

• Usa más sal. Los expertos suelen recomendar limitar la sal de mesa y los alimentos ricos en sodio. Esto se debe a que la sal y el sodio pueden elevar la presión arterial, a veces mucho. Sin embargo, en el caso de la presión arterial baja, esto puede ser bueno. No obstante, un exceso de sal o sodio puede causar insuficiencia cardíaca, sobre todo en los adultos mayores. Por eso es importante consultar con un profesional de atención médica antes de consumir más sal o alimentos ricos en sodio.
• Beber más agua. Los líquidos aumentan el volumen sanguíneo y ayudan a prevenir la deshidratación, lo que es importante para tratar la hipotensión.
• Usa medias de compresión. Estas medias elásticas, que también se conocen como medias de soporte, normalmente se usan para aliviar el dolor y la hinchazón que causan las venas varicosas. Estimulan el flujo sanguíneo desde las piernas hacia el corazón. A algunas personas les resulta más fácil utilizar cinturones de compresión alrededor de la zona abdominal que medias de compresión. Los cinturones de compresión se denominan fajas abdominales.

• Medicamentos. Se pueden utilizar varios medicamentos para tratar la presión arterial baja que se produce al ponerse de pie, también llamada hipotensión ortostática. Por ejemplo, la fludrocortisona aumenta el volumen sanguíneo. Se utiliza generalmente para tratar la hipotensión ortostática.

  Si presentas hipotensión ortostática a largo plazo, es posible que se te recete midodrina (Orvaten) para elevar los niveles de presión arterial al estar de pie. Este medicamento reduce la capacidad de expansión de los vasos sanguíneos, lo que eleva la presión arterial.

Estilo de vida y remedios caseros

Dependiendo del motivo de tu presión arterial baja, los siguientes remedios caseros y de estilo de vida pueden ayudar a aliviar o prevenir los síntomas:

• Toma más agua y menos alcohol. El alcohol es una sustancia deshidratante que reduce la presión arterial, incluso si lo bebes con moderación. El agua aumenta la cantidad de sangre en el cuerpo y evita la deshidratación.

• Presta atención a las posiciones del cuerpo. Si estás acostado o en cuclillas, párate lentamente. No te sientes con las piernas cruzadas.

  Si los síntomas de presión arterial baja comienzan cuando estás de pie, cruza las piernas como si fueran unas tijeras y aprieta los muslos. O bien, coloca un pie sobre una plataforma o silla y lleva el cuerpo tan adelante como puedas. Estos movimientos estimulan el flujo sanguíneo desde las piernas hasta el corazón.

• Come porciones pequeñas y bajas en carbohidratos. Para ayudar a prevenir que la presión arterial baje abruptamente después de las comidas, come porciones pequeñas varias veces al día. Limita los alimentos con muchos carbohidratos, como las papas, el arroz, los fideos y el pan.

  El profesional de atención médica también puede recomendar que bebas una o dos tazas fuertes de café o té con cafeína en el desayuno. Sin embargo, la cafeína puede causar deshidratación, así que asegúrate de beber mucha agua y otros líquidos sin cafeína.

• Haz ejercicio con regularidad. Como meta general, realiza al menos 150 minutos de ejercicios aeróbicos moderados a la semana. Por ejemplo, puedes ponerte como objetivo hacer 30 minutos de actividad casi todos los días. Además, trata de hacer ejercicios de fortalecimiento muscular por lo menos dos veces a la semana. Pero intenta no hacer ejercicio en condiciones de mucho calor y humedad.

Preparación antes de la cita

No tienes que tomar ninguna medida especial para prepararte para un control de la presión arterial. No dejes de tomar los medicamentos que creas que pueden afectar a tu presión arterial sin el consejo de un profesional de atención médica.

A continuación, encontrarás información que ayudará a que te prepares para la cita médica.

Qué puedes hacer

Prepara una lista de lo siguiente:

• Síntomas. Incluye los que no parezcan estar relacionados con la presión arterial baja y cuándo se producen.
• Lecturas de la presión arterial. Si controlas tu presión arterial en casa, lleva un registro de las lecturas. Anota varias lecturas a distintas horas del día. Anota también cuándo tienes síntomas y si se produjeron cuando tu presión arterial era baja.
• Información personal importante. Incluye los antecedentes familiares de presión arterial baja y desencadenantes de estrés importantes o cambios de vida recientes
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomes. Incluye las dosis que tomas.
• Preguntas para hacerle a tu profesional de atención médica.

En el caso de la presión arterial baja, puedes hacerle las siguientes preguntas básicas al profesional de atención médica:

• ¿Cuál podría ser la causa de mis síntomas o de mi afección?
• ¿Cuáles son otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas deberán hacerme?
• ¿Cuál es el tratamiento más apropiado?
• ¿Con qué frecuencia debería hacerme pruebas para detectar la presión arterial baja?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
• ¿Debo respetar alguna restricción específica?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Tienes síntomas de presión arterial baja de forma constante, o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Tienes antecedentes familiares de enfermedades cardíacas?