Rotura del tímpano (perforación del tímpano)

Descripción general

Una ruptura del tímpano (perforación de la membrana timpánica) es un agujero o desgarro en el tejido fino que separa el conducto auditivo del oído medio (tímpano).

Una ruptura del tímpano puede provocar pérdida auditiva. También puede hacer que tu oído medio sea vulnerable a infecciones.

Una ruptura del tímpano por lo general se cura en pocas semanas sin tratamiento. Sin embargo, a veces requiere un parche o una reparación quirúrgica para sanar.

Síntomas

Los signos y los síntomas de la ruptura del tímpano pueden incluir lo siguiente:

• Dolor de oído que puede disminuir rápidamente
• Secreción mucosa con pus o con sangre que sale del oído
• Pérdida auditiva
• Zumbido de oídos ("tinnitus")
• Sensación de que todo gira (vértigo)
• Náuseas o vómitos que pueden resultar del vértigo

Cuándo consultar al médico

Llama a tu proveedor de atención médica si tienes signos o síntomas de una ruptura del tímpano. El oído medio y el oído interno están formados por estructuras delicadas que son sensibles a lesiones o enfermedades. Es importante tratar de conocer la causa de los síntomas del oído y determinar si se ha producido una ruptura del tímpano.

Causas

Las causas de la ruptura (perforación) del tímpano pueden incluir:

• Infección del oído medio (otitis media). Una infección del oído medio a menudo provoca la acumulación de líquidos en el oído medio. La presión de estos líquidos puede hacer que el tímpano se rompa.

• Barotraumatismo. El barotraumatismo es el estrés que se ejerce sobre el tímpano cuando la presión del aire en el oído medio y la presión del aire en el ambiente están desequilibradas. Si la presión es intensa, el tímpano puede romperse. El barotraumatismo se debe con más frecuencia a los cambios en la presión del aire asociados con los viajes en avión.

  Otros eventos que pueden causar cambios repentinos en la presión (y posiblemente una ruptura del tímpano) incluyen el buceo y un golpe directo en el oído, como el impacto de una bolsa de aire del automóvil.

• Sonidos fuertes o explosiones (traumatismo acústico). Un sonido fuerte o una onda expansiva, como una explosión o un disparo (básicamente una onda sonora muy fuerte) rara vez puede causar un desgarro en el tímpano.
• Objetos extraños en el oído. Los objetos pequeños, como un hisopo de algodón o una horquilla, pueden perforar o desgarrar el tímpano.
• Traumatismo craneal grave. Una lesión grave, como una fractura de la base del cráneo, puede causar daño o la dislocación de las estructuras del oído medio e interno, incluido el tímpano.

Complicaciones

El tímpano (membrana timpánica) tiene dos funciones principales:

• Audición. Cuando las ondas sonoras lo golpean, el tímpano vibra, lo que constituye el primer paso por el cual las estructuras del oído medio e interno convierten las ondas sonoras en impulsos nerviosos.
• Protección. El tímpano también actúa como una barrera, pues protege el oído medio del agua, las bacterias y otras sustancias extrañas.

Si el tímpano se rompe, pueden ocurrir problemas poco comunes, especialmente si no sana por sí solo después de tres a seis meses. Algunas de las posibles complicaciones incluyen las siguientes:

• Pérdida auditiva. Por lo general, la pérdida auditiva es temporal y dura solo hasta que el desgarro o agujero en el tímpano sane. El tamaño y la ubicación del desgarro pueden afectar el grado de pérdida auditiva.
• Infección del oído medio (otitis media). Una ruptura (perforación) del tímpano puede permitir que las bacterias entren al oído. Si un tímpano perforado no cicatriza, un pequeño número de personas puede ser vulnerable a infecciones continuas (recurrentes o crónicas). Este pequeño grupo podría presentar secreción crónica y pérdida auditiva.

• Quiste del oído medio (colesteatoma). Aunque es muy raro, este quiste, que está compuesto de células de la piel y otros residuos, puede desarrollarse en el oído medio como resultado a largo plazo de la ruptura del tímpano.

  Los residuos del conducto auditivo normalmente se dirigen al oído externo con la ayuda de la cera que protege el oído. Si el tímpano se rompe, los residuos de piel pueden pasar al oído medio y formar un quiste.

  Un quiste en el oído medio proporciona un entorno favorable para las bacterias y contiene proteínas que pueden dañar los huesos del oído medio.

Prevención

Sigue estos consejos para evitar la ruptura (perforación) del tímpano:

• Recibe tratamiento para las infecciones del oído medio. Sé consciente de los signos y síntomas de la infección del oído medio, tales como el dolor de oído, la fiebre, la congestión nasal y la disminución de la audición. Los niños con infecciones del oído medio a menudo son quisquillosos y pueden negarse a comer. Solicita una evaluación inmediata de tu proveedor de atención médica para prevenir posibles daños al tímpano.

• Protege tus oídos durante los vuelos. Si es posible, no vueles si tienes un resfriado o una alergia activa que cause congestión nasal o de los oídos. Durante los despegues y los aterrizajes, mantén tus oídos despejados con tapones para los oídos que igualen la presión, bosteza o masca chicle.

  O usa la maniobra de Valsalva: expulsa suavemente aire por la nariz, como si te la sonaras, mientras te tapas las fosas nasales y mantienes la boca cerrada. No duermas durante las subidas y bajadas.

• No pongas objetos extraños en tus oídos. Nunca intentes desenterrar el exceso de cera o cera endurecida con artículos como un bastoncillo de algodón, un clip o una horquilla. Estos elementos pueden desgarrar o perforar fácilmente el tímpano. Enséñales a tus hijos sobre el daño que implica colocarse objetos extraños en los oídos.
• Protégete contra ruidos explosivos. Evita actividades que expongan tus oídos a explosiones. Si tus pasatiempos o tu trabajo implican actividades planificadas que producen ruidos explosivos, protege tus oídos de daños innecesarios mediante el uso de tapones protectores para los oídos u orejeras.

Diagnóstico

Tu proveedor de atención médica o un especialista en otorrinolaringología (oído, nariz y garganta) a menudo pueden determinar si tienes una ruptura del tímpano (perforación) mediante una inspección visual con un instrumento con luz (otoscopio o microscopio).

Tu proveedor de atención médica puede realizar u ordenar exámenes adicionales para determinar la causa de los síntomas del oído o para detectar la presencia de cualquier grado de pérdida auditiva. Estas pruebas incluyen las siguientes:

• Análisis de laboratorio. Si hay secreción del oído, el proveedor de atención médica puede solicitar un examen de laboratorio o un cultivo para detectar una infección bacteriana del oído medio.

• Prueba de audición con diapasón. Los diapasones son instrumentos metálicos de dos puntas que producen sonidos cuando se tocan. Las pruebas sencillas con diapasones pueden ayudar a tu proveedor de atención médica a detectar la pérdida auditiva.

  Una prueba de audición con diapasón también puede revelar si la causa de la pérdida auditiva es un daño a las partes vibratorias del oído medio (incluido el tímpano), daño a los sensores o nervios del oído interno, o daño a ambos.

• Timpanometría. Un timpanómetro utiliza un dispositivo que se inserta en el conducto auditivo y que mide la respuesta del tímpano a cambios leves en la presión del aire. Ciertos patrones de respuesta pueden indicar una perforación del tímpano.
• Examen de audiología. Esta es una serie de pruebas que miden lo bien que escuchas los sonidos en diferentes volúmenes y tonos. Las pruebas se realizan en una cabina insonorizada.

Tratamiento

La mayoría de las rupturas de tímpanos (perforaciones) sanan sin tratamiento en algunas semanas. Es posible que el proveedor de atención médica recete gotas antibióticas si hay evidencia de infección. Si el desgarro o la perforación en el tímpano no sanan por sí solos, es probable que el tratamiento incluya procedimientos para cerrarlos. Estos pueden incluir los siguientes:

• Parche en el tímpano. Si el desgarro o la perforación en el tímpano no se cierran por sí solos, un especialista en nariz, garganta y oídos (otorrinolaringólogo) puede sellarlo con un parche de papel (o con un parche hecho de otro material).

  En este procedimiento, que se hace en el consultorio, el médico especialista en nariz, garganta y oídos puede aplicar una sustancia química en los bordes del desgarro para estimular la cicatrización y luego aplicar un parche sobre el orificio. Es posible que sea necesario repetir el procedimiento más de una vez antes de que se cierre el orificio.

• Cirugía. Si con el parche el orificio no se cierra como corresponde o si el especialista en nariz, garganta y oídos determina que no es probable que el desgarro sane con un parche, este especialista podría recomendar una cirugía.

  El procedimiento quirúrgico más común se llama timpanoplastia. El cirujano injerta un parche de tu propio tejido para cerrar el orificio en el tímpano. Este procedimiento se realiza de forma ambulatoria. En un procedimiento ambulatorio, puedes irte a casa el mismo día, a menos que las características de la anestesia requieran una hospitalización más prolongada.

Autocuidados

Por lo general, una ruptura (perforación) del tímpano se cura por sí sola en cuestión de semanas. En algunos casos, la cicatrización toma meses. Hasta que el proveedor de atención médica te diga que tu oído sanó, protégelo de las siguientes maneras:

• Mantén el oído seco. Coloca un tapón de silicona impermeable para el oído o una bola de algodón recubierta con vaselina en el oído cuando te duches o te bañes.
• No te limpies los oídos. Esto le da tiempo al tímpano para que sane por completo.
• Evita sonarte la nariz. La presión que se crea al sonarte la nariz puede dañar el tímpano en proceso de recuperación.

Preparación para la consulta

Si tienes signos o síntomas de un tímpano perforado, es probable que comiences por consultar al proveedor de atención médica. Sin embargo, el proveedor de atención médica puede derivarte a un especialista en trastornos de oído, nariz y garganta (otorrinolaringólogo).

La siguiente información te ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

Prepara con anticipación una lista que puedas compartir con tu proveedor de atención médica. Tu lista debería incluir lo siguiente:

• Tus síntomas, incluido cualquier síntoma que parezca no estar relacionado con la pérdida auditiva, la secreción de líquido u otros síntomas relacionados con el oído
• Eventos relevantes que pueden estar relacionados con sus problemas de oído, como antecedentes de infecciones de oído, lesiones recientes en el oído o traumatismos en la cabeza, o viajes aéreos recientes
• Medicamentos, incluido cualquier vitamina o suplemento que tomes
• Preguntas para tu proveedor de atención médica

Si crees que tienes signos o síntomas de ruptura del tímpano, puedes hacerle algunas de las siguientes preguntas a tu proveedor de atención médica.

• ¿Tengo una ruptura del tímpano?
• ¿Qué más podría ser la causa de mi pérdida auditiva y mis otros síntomas?
• Si tengo una ruptura del tímpano, ¿qué debo hacer para proteger mi oído durante el proceso de recuperación?
• ¿Qué tipo de citas de seguimiento necesitaré?
• ¿En qué momento debemos considerar otros tratamientos?

No dudes en hacer otras preguntas que tengas.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga una serie de preguntas, que incluyen las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Tenías síntomas, como dolor o vértigo, que ya desaparecieron?
• ¿Has sufrido infecciones en el oído?
• ¿Has estado expuesto a ruidos fuertes?
• ¿Has estado nadando o buceando recientemente?
• ¿Has viajado en avión recientemente?
• ¿Has sufrido lesiones en la cabeza?
• ¿Introduces algo en el oído para limpiarlo?

Qué puedes hacer mientras tanto

Si piensas que tienes una ruptura del tímpano, ten cuidado y mantén tus oídos secos para prevenir una infección.

No vayas a nadar hasta que hables de la afección con el proveedor de atención médica y este la evalúe. Para mantener el agua fuera de tu oído cuando te duches o te bañes, usa un tapón para el oído de silicona moldeable e impermeable o coloca una bola de algodón cubierta con vaselina en el oído externo.

Evita colocarte medicamentos en gotas en el oído a menos que tu proveedor de atención médica te las recete específicamente para la infección relacionada con la ruptura del tímpano.