Trastorno de ansiedad por separación

Perspectiva general

La ansiedad por separación es una fase típica de muchos bebés y niños pequeños. Los niños pequeños suelen tener un período en el que se sienten ansiosos o angustiados cuando tienen que separarse de sus padres o cuidadores principales. Ejemplos de esto pueden ser las lágrimas cuando lo dejan en la guardería o ponerse molesto cuando una nueva persona los sostiene. Por lo general, esto comienza a mejorar alrededor de los 2 o 3 años de edad.

En algunos niños, la ansiedad por separación intensa y continua es un signo de un trastorno más grave conocido como trastorno de ansiedad por separación. El trastorno de ansiedad por separación se puede identificar desde la edad preescolar.

Tu hijo puede tener trastorno de ansiedad por separación si la ansiedad por separación parece más intensa que la de otros niños de la misma edad o dura más tiempo, interfiere con la escuela u otras actividades diarias, o incluye ataques de pánico u otros comportamientos problemáticos. A menudo, la ansiedad por separación se relaciona con la ansiedad del niño por estar lejos del padre y la madre o el tutor legal, pero también puede relacionarse con otra persona cercana encargada del cuidado.

Con menos frecuencia, el trastorno de ansiedad por separación puede ocurrir en adolescentes y adultos. Esto puede causar grandes problemas para salir de casa o ir a trabajar.

El tratamiento puede disminuir los síntomas del trastorno de ansiedad por separación. El tratamiento puede incluir tipos específicos de terapia, a veces junto con medicamentos.

Síntomas

El trastorno de ansiedad por separación se diagnostica cuando los síntomas son mucho mayores de lo esperado para el desarrollo madurativo de una persona y causan gran angustia o problemas para realizar las actividades diarias. Los síntomas pueden incluir los siguientes:

• El sufrimiento emocional intenso y repetido al pensar en la separación o cuando se está lejos del hogar o de los seres queridos. Esto puede incluir ser dependiente o tener rabietas por la separación que duran más o son más graves que las de otros niños de la misma edad.
• Preocupación intensa y constante en relación con la pérdida del padre, la madre u otro ser querido por una enfermedad, muerte o un desastre o un daño que pudiera sucederles.
• Preocupación constante por que suceda algo malo, como perderse o ser secuestrado y separarse de los padres u otros seres queridos.
• No querer o negarse a estar fuera del hogar por miedo a la separación.
• No querer estar solo en casa o en algún lugar sin un padre, madre u otro ser querido cerca, si el niño ha alcanzado una edad en la que se podría esperar que se quede solo.
• No querer o negarse a dormir fuera de casa o a dormir sin un padre, madre u otro ser querido cerca, si el niño ha alcanzado una edad en la que se podría esperar este tipo de actividades.
• Pesadillas repetidas sobre la separación.
• Quejas repetidas de dolores de cabeza, dolores de estómago u otros síntomas durante la separación del padre, la madre u otro ser querido, o antes de dicha separación.

El trastorno de ansiedad por separación puede ocurrir junto con ataques de pánico. Los ataques de pánico son momentos repetidos de sentimientos repentinos de ansiedad intensa y miedo o terror que alcanzan un máximo en una cuestión de minutos.

Cuándo debes consultar a un médico

El trastorno de ansiedad por separación generalmente no desaparece sin tratamiento, y puede llevar al trastorno de pánico y otros trastornos de ansiedad en la edad adulta.

Si tienes inquietudes acerca de la ansiedad por separación de tu hijo, habla con el pediatra de tu hijo o con otro profesional de atención médica.

Causas

En algunas ocasiones, la ansiedad por separación puede aparecer a causa de estrés cotidiano que ocasiona la separación de un ser querido. Los ejemplos incluyen el divorcio de los padres, el cambio de escuela, la mudanza a una nueva ubicación o la muerte de un ser querido. La genética puede desempeñar un papel en que la ansiedad por separación se convierta en un trastorno de ansiedad por separación.

Factores de riesgo

El trastorno de ansiedad por separación ocurre más a menudo en la infancia. Pero puede continuar en la adolescencia y, a veces, en la edad adulta.

Los factores de riesgo pueden ser los siguientes:

• Estrés de la vida o pérdidas que causan la separación. Algunos ejemplos son la enfermedad o muerte de un ser querido, la pérdida de una mascota querida, el divorcio de los padres o la mudanza o la partida hacia la escuela.
• Antecedentes familiares. Tener parientes consanguíneos con síntomas de ansiedad o un trastorno de ansiedad puede aumentar el riesgo de presentar un trastorno de ansiedad por separación.
• Cuestiones situacionales. Pasar por algún tipo de catástrofe o acontecimiento vital traumático puede aumentar el riesgo de presentar un trastorno de ansiedad por separación.

Complicaciones

El trastorno de ansiedad por separación ocasiona una gran sufrimiento emocional y dificultades para funcionar en casa, en situaciones sociales, en el trabajo o la escuela.

Los trastornos que pueden acompañar el trastorno de ansiedad por separación incluyen:

• Otros trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada, los ataques de pánico, las fobias, el trastorno de ansiedad social o la agorafobia.
• Trastorno obsesivo compulsivo.
• Depresión.

Prevención

No hay una manera segura de prevenir el trastorno de ansiedad por separación de tu hijo, pero las siguientes recomendaciones pueden ayudar.

• Obtén asesoramiento profesional cuanto antes si te preocupa que la ansiedad de tu hijo mucho peor que la de otros niños en la misma etapa de desarrollo madurativo. El diagnóstico y tratamiento temprano puede ayudar a reducir los síntomas de la ansiedad y evitar el empeoramiento de la afección.
• Sigue el plan de tratamiento para prevenir recaídas o el empeoramiento de los síntomas.
• Obtén un tratamiento con base en pruebas y busca apoyo si presentas ansiedad, depresión u otros problemas de salud mental, para que pueda enseñar a tu hijo la capacidad de afrontar una situación difícil de forma saludable.

Diagnóstico

El diagnóstico del trastorno de ansiedad por separación implica averiguar si tu hijo está atravesando una etapa típica del desarrollo o si los síntomas son lo bastante graves como para considerar que se trata de este trastorno. Luego de descartar cualquier enfermedad, el pediatra de tu hijo puede remitirte a un profesional de la salud mental con experiencia en trastornos de ansiedad en niños.

Para ayudar a diagnosticar el trastorno de ansiedad por separación, es probable que un profesional de la salud mental hable contigo y con tu hijo, normalmente juntos y también por separado. A veces denominada evaluación psicológica, la entrevista estructurada consiste en hablar de pensamientos, sentimientos y comportamientos.

Tratamiento

El trastorno de ansiedad por separación suele tratarse primero con psicoterapia. A veces también se utilizan medicamentos si la terapia por sí sola no funciona. La psicoterapia consiste en trabajar con un terapeuta capacitado para reducir los síntomas de la ansiedad por separación.

Psicoterapia

La terapia cognitivo-conductual es un tipo eficaz de terapia para el trastorno de ansiedad por separación. Se ha comprobado que la terapia de exposición, una parte de la terapia cognitivo-conductual, es útil para la ansiedad por separación. Durante este tipo de tratamiento, tu hijo puede aprender a sobrellevar y manejar los temores sobre la separación y la incertidumbre. También, los padres pueden aprender a brindar apoyo emocional de manera eficaz y alentar la independencia que se adapte a la edad del niño.

Medicamento

A veces, combinar medicamentos con la terapia cognitivo-conductual puede ser útil si los síntomas de ansiedad son graves y el niño no progresa con la terapia que se administra sola. Los antidepresivos denominados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina pueden ser una opción para los niños mayores y los adultos.

Estilo de vida y remedios caseros

Aunque el trastorno de ansiedad por separación mejora con un tratamiento profesional, también puedes adoptar estas medidas para aliviar la ansiedad por separación de tu hijo:

• Aprende sobre el trastorno de ansiedad por separación que tiene tu hijo. Habla con el profesional de salud mental para conocer sobre la afección y ayudar a tu hijo a entenderla.
• Sigue el plan de tratamiento. Cumple con las citas de terapia de tu hijo. La regularidad hace una gran diferencia.
• Toma medidas. Aprende qué desencadena la ansiedad de tu hijo. Practica las habilidades aprendidas del profesional de atención médica para prepararte para lidiar con los sentimientos de ansiedad de tu hijo durante las separaciones.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Lidiar con un niño con trastorno de ansiedad por separación puede ser frustrante y causar conflictos entre los miembros de la familia. También puede causar mucha preocupación y ansiedad a el padre y la madre.

Pídele al terapeuta de tu hijo asesoramiento sobre cómo lidiar con tu hijo y apoyarlo. Por ejemplo, el terapeuta puede sugerirte lo siguiente:

• Muestra tu apoyo con calma. Alienta a tu hijo a probar nuevas experiencias, pasar por la separación y desarrollar independencia con tu apoyo. Actúa como modelo de valentía cuando te enfrentes a tu propio sufrimiento emocional para ayudar cuando tu hijo se enfrente a sus miedos.
• Practica las despedidas. Deja a tu hijo con una persona encargada del cuidado de confianza por períodos cortos para ayudar a que tu hijo aprenda que regresarás.

También es importante que mantengas relaciones de apoyo, para que puedas ayudar más a tu hijo.

Preparación antes de la cita

Si crees que tu hijo puede presentar un trastorno de ansiedad por separación, empieza por consultar al pediatra. Es posible que el pediatra te remita con un profesional de la salud mental con experiencia en trastornos de ansiedad.

Qué puedes hacer

Antes de la cita, prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas de tu hijo. Anota cuándo ocurren, si algo los mejora o empeora y qué tanto afectan las actividades e interacciones cotidianas.
• Qué causa que tu hijo esté ansioso. Incluye todos los cambios importantes o los eventos estresantes que tu hijo ha enfrentado recientemente, así como las experiencias traumáticas del pasado.
• Cualquier antecedente familiar de problemas de salud mental. Anota si tú, tu cónyuge, tus padres, abuelos, hermanos u otros niños han presentado problemas de salud mental.
• Cualquier problema de salud que tu hijo tenga. Incluye tanto las enfermedades físicas como los problemas de salud mental.
• Todos los medicamentos que consume tu hijo. Incluye también todas las vitaminas, plantas medicinales u otros suplementos, y las dosis.
• Preguntas para hacerle a tu profesional de atención médica o de la salud mental.

Estas son algunas preguntas que puedes hacer:

• ¿Qué crees que está causando o empeorando la ansiedad?
• ¿Es necesario realizar alguna prueba?
• ¿Qué tipo de terapia puede ayudar?
• ¿Ayudarían los medicamentos? Si es así, ¿existe una alternativa genérica?
• Además del tratamiento profesional, ¿existen medidas que pueda adoptar en casa que puedan ayudar?
• ¿Tiene algún material que pueda ayudarme a aprender más? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas que tengas durante la cita.

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de la salud mental te haga varias preguntas. Por ejemplo:

• ¿Cuáles son los síntomas de tu hijo y cuán graves son? ¿Cómo afectan a la capacidad de tu hijo para realizar las actividades cotidianas?
• ¿Cuándo comenzaste a notar en tu hijo la ansiedad por separación?
• ¿Cómo respondes a la ansiedad de tu hijo?
• ¿Existe algo que, al parecer, empeore la ansiedad de tu hijo? ¿Qué lo alivia?
• ¿Tu hijo ha tenido experiencias traumáticas recientemente o en el pasado?
• ¿Tu hijo tiene alguna enfermedad mental o física?
• ¿Tu hijo toma algún medicamento?
• ¿Tú o algún pariente consanguíneo tienen ansiedad en este momento u otras enfermedades de la salud mental, como la depresión?

Prepárate para responder las preguntas a fin de tener más tiempo para hablar sobre los temas más importantes para ti.