Venas varicosas

Perspectiva general

Las venas varicosas son venas abultadas y agrandadas. Cualquier vena que esté cerca de la superficie de la piel, es decir, una vena superficial, puede volverse varicosa. Las venas varicosas, a menudo, afectan las venas de las piernas. Esto se debe a que estar de pie y caminar aumenta la presión en las venas de la parte inferior del cuerpo.

Para muchas personas, las venas varicosas son simplemente un problema estético. También lo son las arañitas, una forma común y leve de vena varicosa. Sin embargo, las venas varicosas pueden causar dolor y malestar. A veces, derivan en problemas de salud más graves.

El tratamiento implica hacer ejercicio, levantar las piernas cuando se está sentado o acostado, o usar medias de compresión. Se puede realizar un procedimiento para cerrar o extirpar las venas.

Síntomas

Las venas varicosas podrían no causar dolor. Algunos síntomas de esta afección son los siguientes:

• Las venas pueden tener un color azul o morado oscuro, o el mismo color que la piel. Según el color de piel, estos cambios pueden ser más difíciles o más fáciles de notar.
• Las venas pueden verse retorcidas y abultadas. A menudo, se ven como líneas en las piernas.

Cuando se presentan síntomas de dolor a causa de las venas varicosas, estos pueden incluir lo siguiente:

• Una sensación de dolor o de pesadez en las piernas
• Ardor, sensación pulsátil, calambres musculares e hinchazón en las extremidades inferiores
• Empeoramiento del dolor después de estar sentado o de pie durante mucho tiempo
• Picazón alrededor de una o más venas
• Cambios en el color de la piel alrededor de una vena varicosa

Las arañitas son similares a las venas varicosas, pero son más pequeñas. Se encuentran cerca de la superficie de la piel y pueden parecerse a una telaraña.

Aparecen en las piernas, pero también pueden presentarse en el rostro. Su tamaño varía y, a menudo, parecen una telaraña.

Cuándo consultar al médico

Si te preocupa el aspecto y la sensación de las venas, y las medidas de autocuidado no fueron de ayuda, consulta con tu profesional de atención médica.

Causas

Las válvulas débiles o dañadas pueden derivar en venas varicosas. Las arterias trasportan la sangre del corazón al resto del cuerpo. Las venas envían la sangre del resto del cuerpo de regreso al corazón. Para hacer esto, las venas de las piernas deben trabajar contra la gravedad.

Los músculos se tensan en la parte inferior de las piernas para actuar como bombas. Las paredes de las venas ayudan a que la sangre regrese al corazón. Las pequeñas válvulas de las venas se abren a medida que la sangre fluye hacia el corazón y, luego, se cierran para impedir que la sangre retroceda. Si las válvulas están débiles o dañadas, la sangre puede retroceder y acumularse en las venas, y hacer que estas se dilaten o retuerzan.

Factores de riesgo

Los dos factores de riesgo principales de las venas varicosas son los siguientes:

• Antecedentes familiares. Si otros familiares tienen venas varicosas, existe una mayor probabilidad de que también las tengas.
• Obesidad Tener sobrepeso aumenta la presión sobre las venas.

Otros factores que pueden aumentar el riesgo de tener venas varicosas son los siguientes:

• Edad. El envejecimiento causa un desgaste natural de las válvulas en las venas que ayudan a controlar el flujo sanguíneo. Con el tiempo, ese desgaste hace que las válvulas permitan que la sangre regrese a las venas, donde se acumula.
• Sexo. Las mujeres tienen más probabilidades de tener esta afección. Las hormonas tienden a relajar las paredes de las venas. Por ende, los cambios hormonales antes del período menstrual o durante el embarazo o la menopausia podrían ser un factor. Los tratamientos hormonales, como las píldoras anticonceptivas, pueden aumentar el riesgo de tener venas varicosas.
• Embarazo. Durante embarazo, el volumen sanguíneo del cuerpo aumenta. Este cambio contribuye al desarrollo del bebé, pero también puede agrandar las venas de las piernas.
• Estar de pie o sentado durante períodos prolongados. El movimiento ayuda a que la sangre circule.

Complicaciones

Las complicaciones de las venas varicosas no son muy comunes. Pueden incluir lo siguiente:

• Úlceras. Pueden formarse úlceras dolorosas en la piel cerca de las venas varicosas, en particular, cerca de los tobillos. A menudo, se observa una mancha descolorida en la piel antes de que se forme una úlcera. Consulta con tu profesional de atención médica de inmediato si crees que tienes una úlcera en la pierna.
• Coágulos sanguíneos A veces, las venas profundas de las piernas se agrandan. Podrían causar dolor e hinchazón en las piernas. Busca ayuda médica si tienes dolor o hinchazón continuos en las piernas, ya que esto puede indicar que tienes un coágulo sanguíneo.
• Sangrado Muy pocas veces, las venas que se encuentran cerca de la piel explotan. En la mayoría de los casos, solo causa un sangrado leve. Sin embargo, requiere ayuda médica.
• Hinchazón de las piernas. Las venas varicosas de muchos años pueden causar hinchazón en las piernas.

Prevención

Mejorar el flujo sanguíneo y el tono muscular podría reducir el riesgo de tener venas varicosas. Las mismas medidas que se toman para tratar el malestar por las venas varicosas pueden ayudar a prevenirlas. Prueba lo siguiente:

• No uses zapatos de tacón alto ni medias apretadas, solo medias de compresión.
• Cambia de posición con frecuencia mientras estés sentado o de pie.
• Sigue una dieta rica en fibras y con bajo contenido de sal.
• Haz ejercicio.
• Levanta las piernas cuando estés sentado o acostado.
• Mantén un peso saludable.

Diagnóstico

Para diagnosticar las venas varicosas, el profesional de atención médica te examinará. Entre otras cosas, te observará las piernas mientras estés de pie para verificar si hay hinchazón. Puede que te pida que describas el dolor y la molestia que tienes en las piernas.

Pruebas

Para diagnosticar las venas varicosas, el profesional de atención médica puede utilizar una prueba que se conoce como ecografía Doppler venosa de la pierna. Es una prueba indolora que utiliza ondas sonoras para ver cómo fluye la sangre a través de las válvulas de las venas. Una ecografía de la pierna puede ayudar a detectar un coágulo sanguíneo.

Tratamiento

El tratamiento de las venas varicosas puede incluir medidas de autocuidado, medias de compresión y cirugías o procedimientos. Los procedimientos para tratar las venas varicosas suelen ser ambulatorios. Esto significa que, a menudo, te vas a tu casa el mismo día.

Consulta con la compañía de seguros si el tratamiento contra las venas varicosas está cubierto. Si este tratamiento se hace únicamente para que las piernas luzcan mejor, se considera un tratamiento estético y es probable que tu seguro no lo cubra.

Cuidado personal

Algunas medidas que puedes tomar para aliviar el dolor causado por las venas varicosas son hacer ejercicio, levantar las piernas cuando estés sentado o acostado, o usar medias de compresión. Las medidas de autocuidado también podrían evitar que las venas varicosas empeoren.

Medias de compresión

A menudo, el uso de medias de compresión todo el día es el primer método que se intenta. Las medias aprietan las piernas, lo que ayuda a las venas y a los músculos de las piernas a mover la sangre. La compresión varía según el tipo y la marca.

Puedes comprar medias de compresión en la mayoría de las farmacias y las tiendas de suministros médicos. También puedes obtener medias de compresión con receta médica. El seguro podría cubrir las medias de compresión con receta médica si las venas varicosas causan síntomas.

Cirugías u otros procedimientos

Si las medidas de cuidado personal y las medias de compresión no funcionan, o si las venas varicosas son más graves, el profesional de atención médica podría sugerir una cirugía u otros procedimientos:

• Escleroterapia. El profesional de atención médica inyecta una solución o espuma en las venas varicosas que las cicatriza y las cierra. En pocas semanas, las venas varicosas tratadas deberían desvanecerse.

  Se podrían requerir más inyecciones para algunas venas. No es necesario que estés sedado para la escleroterapia. Se puede realizar en el consultorio del profesional de atención médica.

• Tratamiento con láser. El tratamiento con láser envía fuertes ráfagas de luz a la vena varicosa. Esto hace que la vena se desvanezca lentamente hasta que no se la pueda ver. No se utilizan incisiones ni agujas.
• Procedimientos realizados con catéteres que usan radiofrecuencia o energía láser. Este procedimiento es el tratamiento más utilizado para las venas varicosas más grandes. Un profesional de atención médica inserta una sonda delgada, o catéter, en una vena agrandada. La radiofrecuencia o la energía láser calienta la punta del catéter. A medida que se extrae el catéter, el calor destruye la vena al hacer que se contraiga y se selle.

• Ligadura alta y extirpación venosa. Este procedimiento implica, en primer lugar, ligar una vena varicosa antes de la unión con una vena profunda. El siguiente paso es quitar la vena varicosa mediante cortes pequeños. Este es un procedimiento ambulatorio para la mayoría de las personas.

  Extraer la vena no impedirá la circulación de sangre en la pierna. Esto se debe a que las venas más profundas de la pierna se encargan de transportar la mayor cantidad de sangre.

• Flebectomía ambulatoria. Un profesional de atención médica extrae las venas varicosas más pequeñas mediante pequeños pinchazos en la piel. En este procedimiento ambulatorio, se entumecen solo las partes de la pierna que se punzan. En la mayoría de los casos, no se forman muchas cicatrices.

Estilo de vida y remedios caseros

Prueba este estilo de vida y estos remedios caseros para tratar las venas varicosas:

• Haz ejercicio regularmente. Caminar es una excelente forma de ayudar a que la sangre fluya en las piernas. El profesional de atención médica puede sugerir un nivel de actividad apropiado para ti.
• Controla el peso. Al eliminar el exceso de peso, se quita presión de las venas.
• Evita la sal. Sigue una dieta con bajo contenido de sal para evitar la hinchazón cuando el cuerpo retiene agua.
• Usa calzado adecuado. No uses zapatos de tacón altos. Los zapatos de tacón bajo hacen que los músculos de los gemelos trabajen más, lo que es bueno para las venas.
• No uses ropa ajustada. La ropa ajustada en la cintura, las piernas o la ingle puede reducir el flujo sanguíneo.
• Levanta las piernas. A fin de mejorar el flujo sanguíneo en las piernas, toma algunos descansos breves a diario para levantar las piernas por encima del nivel del corazón. Por ejemplo, recuéstate y apoya las piernas sobre tres o cuatro almohadas. También puedes levantar el pie de la cama seis pulgadas (quince centímetros).
• Cambia de posición con frecuencia. No permanezcas sentado ni estés de pie mucho tiempo. El movimiento ayuda a que la sangre circule.

Preparación antes de la cita

El profesional de atención médica necesitará mirar las piernas y los pies desnudos para diagnosticar las venas varicosas y encontrar el tratamiento más adecuado para tu afección.

El profesional de atención médica primaria podría recomendarte que veas a un flebólogo, que es un médico especializado en afecciones venosas, a un cirujano vascular o a un dermatólogo o cirujano dermatólogo, que es un médico que trata afecciones de la piel.

Te presentamos formas de prepararte para tu cita médica.

Qué puedes hacer

Prepara una lista de lo siguiente:

• Tus síntomas, incluido cualquiera que pueda parecer no relacionado con las venas varicosas, y la fecha en que comenzaron
• Información personal importante, como los antecedentes familiares de venas varicosas o arañitas
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomas, incluidas las dosis
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica

Algunas preguntas básicas son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué otro factor podría causar las venas varicosas?
• ¿Qué pruebas necesitaré?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• ¿Cuál es la mejor manera de controlar mis venas varicosas junto con otras enfermedades que tengo?
• ¿Es necesario que limite alguna actividad?
• ¿Tiene folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo notaste las venas varicosas?
• ¿Sientes dolor? Si es así, ¿cuánto?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?

Qué puedes hacer mientras tanto

Incluso antes de la cita médica, puedes implementar el autocuidado.

• Intenta no estar de pie ni permanecer sentado en la misma posición durante mucho tiempo.
• Levanta las piernas cuando estés sentado.
• No uses zapatos que no calcen bien ni medias ajustadas, a no ser que sean de compresión.