Gripe estomacal: ¿por cuánto tiempo puedo contagiarla?

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La gastroenteritis viral, también conocida como gripe estomacal o simplemente gastroenteritis, puede contagiarse a otras personas desde unos pocos días hasta dos semanas o más. El tiempo depende de qué virus está causando la enfermedad.

Aunque a veces se le llame gripe estomacal, la gastroenteritis no es lo mismo que la influenza, que también se conoce como gripe. La gripe afecta el sistema respiratorio, la nariz, la garganta y los pulmones. La gastroenteritis, por otro lado, es una infección de los intestinos.

Los norovirus, rotavirus y otros virus pueden causar gastroenteritis. Estos virus se contagian entre personas que están en contacto cercano. Se trasmiten por el contacto con las heces o el vómito de una persona enferma.

El período de contagio es el momento en que una persona puede transmitir la enfermedad a otras. Este período difiere ligeramente según el virus.

• Norovirus. El norovirus es la causa más común de la gastroenteritis viral. Cuando se tiene norovirus, el contagio puede producirse antes de sentirse enfermo. Los síntomas suelen aparecer entre 1 y 2 días después de la exposición al virus.

  La mayoría de las personas con norovirus se sienten mejor uno o dos días después de que comienzan los síntomas. Pero pueden contagiar durante unos días después de recuperarse. El virus puede permanecer en las heces durante dos semanas o más después de la recuperación.

  Los niños deben quedarse en casa y no ir a la escuela ni a la guardería durante al menos dos días después de la última vez que vomitaron o tuvieron diarrea.

• Rotavirus. El rotavirus como causa de la gastroenteritis viral es más común en bebés y niños pequeños. Los síntomas del rotavirus suelen aparecer de 1 a 3 días después de que una persona entra en contacto con el virus, y duran de 3 a 8 días.

  Pero las personas con rotavirus pueden contagiar incluso antes de presentar síntomas. Siguen siendo contagiosas hasta dos semanas después de haberse recuperado.

Lavarse las manos a menudo con agua y jabón es la mejor manera de evitar el contagio de estos virus a otras personas. En el caso del norovirus, lavarse las manos funciona mucho mejor que usar un desinfectante de manos a base de alcohol.

Para ayudar a evitar que otras personas se enfermen, desinfecta las superficies contaminadas inmediatamente después de que alguien vomite o tenga diarrea. Usa guantes que puedas tirar después de usarlos, es decir, desechables.

Utiliza un limpiador de uso doméstico a base de lejía. Puedes preparar uno con 5 a 24 cucharadas (74 a 355 mililitros) de lejía en 1 galón (3,8 litros) de agua. El norovirus puede sobrevivir durante meses en superficies que no se desinfectaron lo suficiente con una solución de lejía.

También usa guantes desechables para lavar de inmediato la ropa o la ropa de cama si es posible que estén contaminadas.

Para prevenir la propagación del rotavirus, los bebés pueden recibir una vacuna contra esta afección.