Angiografía coronaria

Perspectiva general

Una angiografía coronaria es un estudio que usa rayos X para observar los vasos sanguíneos del corazón, también denominados arterias coronarias. Por lo general, este estudio se realiza para determinar si se produjo un estrechamiento u obstrucción de los vasos sanguíneos. Una angiografía coronaria a menudo se utiliza para diagnosticar enfermedades de las arterias coronarias.

Esta se encuentra dentro del grupo de estudios y tratamientos para el corazón que se denominan cateterismos cardíacos. Para realizar un cateterismo cardíaco, se utilizan uno o más tubos finos y flexibles, denominados catéteres. Los catéteres se colocan dentro de los principales vasos sanguíneos del cuerpo y del corazón. Para realizar este estudio, se debe hacer una pequeña incisión en la piel. Durante una angiografía coronaria, también se puede realizar un tratamiento denominado angioplastia y colocación de estents, el cual se utiliza para abrir las arterias obstruidas.

A veces, se utiliza una máquina de tomografía computarizada para poder ver los vasos sanguíneos del corazón. Para realizar este tipo de angiografía, no es necesario colocar catéteres dentro del cuerpo. Se la conoce como angiografía por tomografía computarizada. Es un estudio que se puede realizar para determinar si una persona necesita un cateterismo cardíaco. El estrechamiento o la obstrucción de los vasos sanguíneos no puede tratarse durante la angiografía por tomografía computarizada. Si los estudios muestran un estrechamiento u obstrucción de la arteria, se deberá realizar una angiografía coronaria con catéteres.

Este artículo se enfoca en la angiografía coronaria con cateterismo cardíaco.

Por qué se debe hacer

La angiografía coronaria se usa para determinar si hay un estrechamiento u obstrucción de los vasos sanguíneos en el corazón.

Tu equipo de atención médica puede sugerir que te sometas a una angiografía coronaria si presentas alguno de los siguientes síntomas:

• Dolor en el pecho, llamado angina
• Dolor en el pecho, en la mandíbula, en el cuello o en el brazo, que no puede explicarse mediante otras pruebas
• Problemas de los vasos sanguíneos
• Algún problema cardíaco de nacimiento, conocido como defecto cardíaco congénito
• Una prueba de esfuerzo con ejercicio cuyos resultados sean anormales
• Lesión en el pecho
• Enfermedad de la válvula cardíaca que necesita cirugía

Por lo general, la angiografía no se realiza hasta que no se hayan hecho otros estudios no invasivos para revisar el corazón. Dichos estudios podrían incluir un electrocardiograma, un ecocardiograma o una prueba de esfuerzo con ejercicio.

Riesgos

Debido a que la angiografía coronaria afecta a los vasos sanguíneos y al corazón, existen algunos riesgos. Sin embargo, las complicaciones graves son poco frecuentes. Entre las posibles complicaciones están las siguientes:

• Lesiones en los vasos sanguíneos
• Sangrado excesivo
• Ataque cardíaco
• Infección
• Ritmos cardíacos irregulares o arritmias
• Daño en los riñones como consecuencia de la sustancia de contraste que se utiliza durante el procedimiento
• Reacciones alérgicas a la sustancia de contraste o a los medicamentos que se usan durante el procedimiento
• Accidente cerebrovascular

Cómo prepararte

En algunas circunstancias, la angiografía coronaria puede realizarse de emergencia. En esos casos, es posible que no tengas tiempo de prepararte. Cuando el procedimiento se programa con anticipación, el equipo de atención médica a cargo te proporcionará instrucciones para que te prepares.

Las pautas generales suelen incluir las siguientes indicaciones:

• No ingerir alimentos ni bebidas durante varias horas antes del procedimiento. El equipo de atención médica a cargo te dirá cuándo deberás dejar de comer y beber.
• Pregunta si puedes tomar los medicamentos que tomas habitualmente. Lleva una lista de tus medicamentos cuando vayas al hospital e incluye las dosis.
• Informa al equipo de atención médica si tienes diabetes. Puede que necesites insulina o algún otro medicamento antes de que se realice la angiografía coronaria.

Lo que puedes esperar

Antes del procedimiento

Una angiografía coronaria se realiza en un hospital o en un centro médico dentro de una sala que se denomina laboratorio de cateterismo . Antes de que se realice el procedimiento, el equipo de atención médica hablará contigo sobre los medicamentos que tomas habitualmente y sobre tus alergias.

Una vez en el hospital, deberás cambiarte y vestirte con una bata y vaciar la vejiga, de ser necesario. No uses lentes de contacto, anteojos, joyas ni horquillas en el cabello.

El equipo de atención médica verificará tu presión arterial y tu pulso. Luego te colocan parches adhesivos, denominados electrodos, en el pecho y, a veces, en los brazos o las piernas. Estos parches registran el ritmo cardíaco y permanecerán en su lugar mientras dura el procedimiento y un poco más de tiempo cuando finalice.

Un profesional de atención médica podría afeitar una pequeña porción de vello en la zona donde se insertará el catéter. Luego, se limpiará y anestesiará esa zona.

Durante el procedimiento

Durante una angiografía coronaria, te acostarás boca arriba sobre una mesa. Se utilizarán correas sobre el pecho y las piernas para sujetarte y que permanezcas en una posición segura.

Un profesional de atención médica te colocará una vía intravenosa en el antebrazo o en la mano. A través de la vía intravenosa, te administrarán un sedante. Este medicamento te ayudará a que sientas relajación y calma durante el procedimiento o tratamiento. También es posible que te haga sentir somnoliento.

La cantidad de sedación que necesitarás dependerá del motivo por el que se realiza la angiografía coronaria y de tu salud en general. Podrías estar completamente alerta o ligeramente sedado. O bien podrías recibir una combinación de medicamentos para que entres en un estado similar al sueño, denominado anestesia general.

El médico hace una incisión, que es un pequeño corte, para llegar a la arteria. Este corte puede hacerse en la pierna o en la muñeca. Luego, se inserta un catéter en la arteria y se lo guía hasta llegar al corazón. No deberías sentir que se mueve por el cuerpo.

Una vez que el catéter se encuentra en la posición correcta, una sustancia de contraste comienza a fluir desde el tubo hacia los vasos sanguíneos del corazón. Para ver cómo fluye la sustancia de contraste, se toman imágenes radiográficas. Estas imágenes se denominan angiografías. Si la sustancia de contraste no se mueve a través de los vasos sanguíneos, esto significa que el área está obstruida o se estrechó.

Una angiografía sin complicaciones durará una hora o más. Esto depende de si se realizarán otros procedimientos o tratamientos al mismo tiempo. Si se detecta una obstrucción, es posible que se utilice el catéter para pasar un globo e inflarlo para expandir la arteria. También se puede colocar un estent, que es pequeño cilindro de malla metálica, para mantener la arteria abierta.

Cuando el procedimiento o el tratamiento ha finalizado, el catéter se extrae del cuerpo. Luego, se podrá usar una grapa o un tapón pequeño para cerrar la incisión diminuta.

Después del procedimiento

Luego de una angiografía coronaria, te trasladarán a un área de recuperación. Un equipo de atención médica te observará y revisará el ritmo cardíaco, la presión arterial y los niveles de oxígeno.

Si el catéter se colocó en el área de la pierna, deberás permanecer recostado durante varias horas. Esto ayuda a prevenir el sangrado. Durante algunos días, podrás sentir irritación en la zona donde se colocó el catéter. Podrás incluso notar un moretón o una pequeña protuberancia.

Algunas personas pueden irse a casa el mismo día en que se les realizó la angiografía coronaria. Otras deben permanecer en el hospital por uno o más días, según los resultados del procedimiento.

Mientras te recuperas, sigue estos consejos generales:

• Bebe mucho líquido para ayudar a eliminar la sustancia de contraste del cuerpo.
• Evita realizar actividades extenuantes y no levantes cargas pesadas durante varios días.
• Pregúntale al equipo de atención médica cuándo puedes bañarte y tomar una ducha.
• Toma tus medicamentos según las indicaciones del equipo de atención médica.

El equipo de atención médica también te indicará cuándo puedes volver a trabajar y a tus actividades diarias.

Llama al consultorio del profesional de atención médica si presentas algunos de estos síntomas:

• Dolor en el pecho o falta de aire
• Sangrado, moretones nuevos, hinchazón o aumento del dolor en el sitio donde se colocó el catéter
• Síntomas de infección como, por ejemplo, fiebre
• Supuración o cambio del color alrededor de la incisión, que puede tener un aspecto rojizo, púrpura o marrón según el color de tu piel
• Cambio de temperatura o de color en la pierna o el brazo que se utilizó para hacer el procedimiento
• Debilidad o entumecimiento en la pierna o el brazo

Llame al 911 o al número local de emergencias si la zona donde se colocó el catéter sigue sangrando y el sangrado no se detiene cuando se aplica presión.

Resultados

Una angiografía coronaria también muestra cómo fluye la sangre a través de las arterias del corazón. Un profesional de atención médica puede usar los resultados del procedimiento para lo siguiente:

• Detectar la obstrucción o el estrechamiento de una arteria
• Conocer cuánto disminuyó el flujo de sangre hacia y desde el corazón
• Determinar si hay una acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias, una afección llamada ateroesclerosis
• Verificar los resultados de una cirugía coronaria previa

Tener acceso a esta información servirá de ayuda para que el equipo de atención médica planifique el tratamiento de tu afección.