Biopsia de ganglios centinelas

Perspectiva general

La biopsia de ganglios centinelas es un procedimiento que se hace para saber si el cáncer se diseminó. Indica si se han desprendido células cancerosas del lugar donde se originaron y si se han diseminado a los ganglios linfáticos. La biopsia de ganglios centinelas se suele hacer en personas con cáncer de mama, melanoma y otros tipos de cáncer.

Los ganglios centinelas son los primeros ganglios linfáticos hacia los que se disemina el cáncer. En esta biopsia, se utiliza un marcador radioactivo para ayudar al cirujano a encontrar los ganglios centinelas durante la cirugía. Los ganglios centinelas se extirpan y se analizan en un laboratorio.

Si no tienen cáncer, probablemente el cáncer no se haya diseminado. Eso significa que no es necesario extirpar más ganglios linfáticos. Quizá no se necesite otra cirugía.

Si la biopsia de ganglio linfático centinela muestra cáncer, es posible que tengan que extirpar más ganglios linfáticos para analizar.

Por qué se debe hacer

La biopsia de ganglios centinelas se utiliza para determinar si las células cancerosas se diseminaron a los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son una parte importante del sistema inmunitario que lucha contra los gérmenes. Estos ganglios se encuentran en todo el cuerpo. Si las células cancerosas se desprenden del lugar donde se originaron, a menudo se diseminan primero a los ganglios linfáticos.

La biopsia de ganglios centinelas se utiliza de forma habitual para las personas que tienen lo siguiente:

• Cáncer de mama
• Cáncer de endometrio
• Melanoma
• Cáncer de pene

La biopsia del ganglio centinela se está estudiando en relación con su uso para otros tipos de cáncer, por ejemplo:

• Cáncer del cuello del útero
• Cáncer de colon
• Cáncer de esófago
• Cáncer de cabeza y cuello
• Cáncer de pulmón de células no pequeñas
• Cáncer de estómago
• Cáncer de tiroides
• Cáncer de vulva

Riesgos

La biopsia de ganglios centinelas suele ser una intervención segura. Pero, como cualquier cirugía, conlleva un riesgo de complicaciones, como las siguientes:

• Sangrado
• Dolor o moretón en el sitio de la biopsia
• Infección
• Reacción alérgica a la sustancia de contraste utilizada en el procedimiento
• Acumulación de líquido e hinchazón en los vasos linfáticos, lo que también se conoce como linfedema

Linfedema

Una complicación poco probable de la biopsia de ganglios centinelas es un linfedema. Este puede ocurrir con más probabilidad cuando se extirpan muchos ganglios linfáticos de una misma zona.

Debido a que solo se extirpan unos pocos ganglios linfáticos en la biopsia, el riesgo de linfedema es bajo. Una gran cantidad de otros ganglios linfáticos permanecen en el área donde se hace la biopsia. Normalmente, los ganglios linfáticos que quedan asumen la función de los ganglios extirpados.

Cómo prepararte

Es posible que debas dejar de comer y beber durante un tiempo antes del procedimiento. Esto es para evitar que tengas complicaciones por los medicamentos que se utilizan para adormecerte durante una cirugía. Consulta al equipo de atención médica para que te den instrucciones específicas.

Lo que puedes esperar

Antes del procedimiento

El primer paso en una biopsia de ganglios centinelas es encontrar estos ganglios. Estas son algunas opciones:

• Solución radioactiva. En esta opción, se inyecta una solución radioactiva débil cerca de la zona afectada por el cáncer. El sistema linfático absorbe esta solución y la trasporta hasta los ganglios centinelas.

  Esta inyección suele administrarse un día antes o varias horas antes del procedimiento quirúrgico para extirpar los ganglios centinelas.

• Sustancia de contraste azul. En esta opción, se inyecta una sustancia de contraste azul sin efectos nocivos cerca de la zona afectada por el cáncer. La sustancia de contraste llega hasta los ganglios centinelas y los tiñe de color azul intenso.

  Es posible que observes un cambio de color en la piel en el sitio de la inyección. Este color suele desaparecer, pero puede quedar de forma permanente. También podrías notar que orinas de color azul durante un breve período.

  La sustancia de contraste azul generalmente se inyecta inmediatamente antes de hacer la biopsia de ganglios centinelas.

La decisión de aplicar solución radioactiva, sustancia de contraste azul o ambas para localizar los ganglios centinelas depende de la preferencia del cirujano. Algunos cirujanos utilizan ambas técnicas en el mismo procedimiento.

Durante el procedimiento

Es probable que recibas medicamentos que te pondrán en un estado similar al sueño durante el procedimiento.

El cirujano comienza con una pequeña incisión en el área sobre los ganglios linfáticos.

Cuando la solución radioactiva se usa antes del procedimiento, la radioactividad se acumula en los ganglios centinelas. El cirujano usa un pequeño instrumento manual llamado detector gamma para hallar los lugares donde se acumuló radioactividad. Los ganglios linfáticos con la solución más radioactiva son los ganglios centinelas.

Si se utiliza la sustancia de contraste azul, los ganglios centinelas se tiñen de azul brillante, lo cual permite que el cirujano pueda verlos.

Luego, el cirujano extrae los ganglios centinelas. Por lo general, hay varios ganglios centinelas y todos deben extraerse. Los ganglios centinelas se envían a un laboratorio donde se examinan bajo un microscopio en busca de signos de cáncer.

Con frecuencia, la biopsia de ganglios centinelas se hace al mismo tiempo que la cirugía para extraer el cáncer. O bien, la biopsia de ganglios centinelas se puede hacer antes o después de la cirugía para extraer el cáncer.

Después del procedimiento

Es posible que te trasladen a una sala de recuperación donde el equipo de atención médica te mantendrá bajo observación por si surgen complicaciones de la cirugía. Si no necesitas someterte a otra cirugía, quizás puedas volver a casa el mismo día.

La rapidez con la que regresarás a tus actividades habituales dependerá de tu estado. Consulta al equipo de atención médica para saber qué esperar.

Si te sometes a una biopsia de ganglios centinelas como parte de un procedimiento para extirpar el cáncer, el equipo de atención médica determinará el tiempo de hospitalización.

Resultados

Si los ganglios centinelas no muestran cáncer, no será necesario extirpar más ganglios linfáticos para el análisis. Si se necesita más tratamiento, se utilizará la información de la biopsia de los ganglios centinelas para desarrollar el plan de tratamiento.

Si alguno de los ganglios centinelas tiene cáncer, es posible que deban extirparte más ganglios linfáticos. De esa forma, el equipo de atención médica podrá saber cuántos ganglios están afectados.

A veces, los ganglios centinelas se analizan de inmediato durante la biopsia. Si los ganglios centinelas muestran cáncer, es posible que tengan que extirparte más ganglios linfáticos de inmediato en lugar de someterte a otra cirugía con posterioridad.