Braquirradioterapia de próstata

Perspectiva general

La braquiterapia prostática es una modalidad de radioterapia utilizada para tratar el cáncer de próstata. La braquiterapia prostática implica colocar fuentes radioactivas en la glándula prostática, donde la radiación puede matar las células cancerosas y causar menos daño al tejido sano cercano.

Tipos de braquiterapia de próstata

Los procedimientos de braquiterapia prostática varían según el tipo:

• Braquiterapia de alta tasa de dosis. La braquiterapia de alta tasa de dosis es un tipo de braquiterapia prostática temporal que consiste en colocar fuentes radioactivas en la glándula prostática y administrar una dosis alta de radiación por pocos minutos antes de que se retiren las fuentes. El tratamiento típico puede comprender varias sesiones.
• Braquiterapia de baja tasa de dosis. La braquiterapia de baja tasa de dosis es una braquiterapia de próstata permanente que consiste en colocar semillas radiactivas en la glándula prostática de forma permanente, donde liberan la radiación lentamente durante varios meses.

Lo que sientes durante la braquiterapia depende de si recibes un tratamiento con alta tasa de dosis o baja tasa de dosis.

Por qué se debe hacer

La braquiterapia de próstata se usa para tratar el cáncer de próstata. El procedimiento coloca fuentes radioactivas dentro de la próstata, de modo que el cáncer recibe la mayor parte de la radiación y el tejido sano cercano recibe una dosis mínima de radiación.

Si tienes un cáncer de próstata en estadio temprano que tiene menos probabilidades de propagarse fuera de la próstata, la braquiterapia podría ser el único tratamiento utilizado.

Para cánceres de próstata más grandes, o aquellos que tienen una mayor probabilidad de propagarse fuera de la próstata, se puede usar la braquiterapia junto con otros tratamientos, como la radioterapia de haz externo o la terapia hormonal.

La braquiterapia de próstata por lo general no se usa para un cáncer de próstata avanzado que se ha expandido hasta los ganglios linfáticos o hacia áreas distantes del cuerpo.

Riesgos

Efectos secundarios frecuentes

La braquiterapia de la próstata puede provocar efectos secundarios, tales como:

• Dificultad para comenzar a orinar
• Sensación frecuente de una necesidad urgente de orinar
• Dolor o molestia al orinar
• Necesidad de orinar por la noche
• Sangre en la orina
• No poder vaciar la vejiga por completo
• Disfunción eréctil
• Sangrado por el recto
• Sangre en las heces
• Evacuaciones urgentes
• Evacuaciones más frecuentes

Los médicos suelen utilizar medicamentos para reducir los efectos secundarios del tratamiento. Muchos efectos secundarios de la braquiterapia de próstata se hacen menos notorios con el tiempo.

Complicaciones poco frecuentes

Algunas complicaciones graves pueden ocurrir después de la braquiterapia de próstata, pero son poco frecuentes. Por ejemplo:

• Estrechamiento del conducto que lleva la orina de la vejiga al exterior del cuerpo (uretra)
• Apertura anormal (fístula) en la pared del recto
• Cáncer de vejiga o recto causado por radiación

Cómo prepararte

Para prepararte para la braquiterapia de próstata, deberás:

• Reunirte con un médico que trate el cáncer con radiación (oncólogo radioterápico). El oncólogo radioterápico explicará los procedimientos disponibles y los posibles riesgos y beneficios de cada uno. Juntos pueden decidir si la braquiterapia de próstata es el mejor tratamiento para ti.
• Realizarte pruebas para prepararte para la anestesia. Para ayudar a los médicos a prepararte para el tratamiento, es posible que te realicen análisis de sangre y de corazón para asegurarse de que tu cuerpo está lo suficientemente sano para el medicamento que te pone en un estado similar al sueño durante el procedimiento.
• Someterte a exploraciones para planificar el tratamiento. Las exploraciones por imágenes de la próstata, como las ecografías, las tomografías computarizadas (TAC) y las imágenes por resonancia magnética (IRM), ayudan a tu oncólogo radioterápico y a otros miembros del equipo de planificación del tratamiento a decidir la dosis y el posicionamiento de la radiación. Estas pruebas pueden realizarse antes del procedimiento o al comienzo del mismo.

Lo que puedes esperar

Lo que puedes esperar durante la braquiterapia de próstata depende del tipo de tratamiento de braquiterapia al que te sometas.

Braquiterapia de baja tasa de dosis

La braquiterapia prostática de baja tasa de dosis consiste en colocar fuentes radiactivas en la próstata de manera permanente, a diferencia de la braquiterapia de alta tasa de dosis, en la cual dichas fuentes se colocan de manera temporal. La braquiterapia de baja tasa de dosis también se conoce como implante de semillas.

Durante este procedimiento, es posible que se te anestesie para que no estés despierto durante el procedimiento y que no sientas dolor.

Se inserta en el recto un instrumento similar a una varilla. Este instrumento crea imágenes ecográficas de la próstata. Las imágenes ayudan a guiar una aguja larga que se usa para colocar en la próstata varios implantes radioactivos similares a semillas. La aguja se inserta a través de la piel entre el escroto y el ano (perineo) hasta llegar a la próstata. Las semillas, del tamaño de granos de arroz, emitirán radiación durante algunos meses y quedarán en tu organismo en forma permanente.

Una vez que las semillas estén colocadas en tu cuerpo, te quedarás unos momentos en un área de recuperación y luego podrás irte a casa. Los bajos niveles de radiación en las semillas generalmente no son perjudiciales para los demás, pero como precaución, es posible que te pidan que evites el contacto cercano con niños y mujeres embarazadas durante un breve período. El médico podría aconsejarte que uses un preservativo cuando tengas relaciones sexuales.

Braquiterapia con tasa de dosis alta

La braquiterapia prostática de alta tasa de dosis implica colocar fuentes radioactivas en el cuerpo durante varios minutos por vez, en lugar de dejarlas en el cuerpo de forma permanente, como se hace con la braquiterapia de baja tasa de dosis.

Antes de recibir tratamientos de braquiterapia con alta tasa de dosis, se insertan tubos delgados a través del perineo y en la próstata en ubicaciones precisas. Estarás anestesiado durante esta parte del procedimiento para que no estés despierto y no sientas dolor. Las sondas quedan colocadas hasta que hayas completado los tratamientos.

En la braquiterapia de alta tasa de dosis, los tubos se conectan a una máquina que introduce cables con fuentes radioactivas en la próstata. Los cables radioactivos quedan colocados durante un tiempo determinado, por lo general durante varios minutos. Es posible que escuches chasquidos mientras la máquina ajusta los cables. Luego, se retiran los cables radioactivos. El procedimiento puede repetirse varias veces, según tu plan de tratamiento específico.

La fuente radioactiva se retira del cuerpo después de la braquiterapia con alta tasa de dosis, por lo que no necesitarás tomar precauciones especiales para evitar el contacto cercano con otras personas.

Después del procedimiento

Después de la braquiterapia de próstata, seguramente tendrás algo de dolor e hinchazón en el perineo. Podría aliviarte si colocas una compresa de hielo sobre la zona y tomas el analgésico que te ha recetado el médico.

Puedes reanudar tus actividades normales cuando te sientas capaz de hacerlo. Posiblemente, el médico te dé instrucciones para la recuperación, como por ejemplo no realizar ejercicio intenso y no levantar cosas pesadas.

Resultados

Después de la braquiterapia prostática, es posible que debas someterte a análisis de sangre de seguimiento para medir el nivel de antígeno prostático específico en la sangre. Estos análisis pueden darle al médico una idea de si el tratamiento fue exitoso o no.

Es común que el nivel de antígeno prostático específico aumente repentinamente después de la braquiterapia prostática y luego vuelva a disminuir (rebote del antígeno prostático específico). Es probable que el médico siga controlando el nivel antígeno prostático específico para asegurarse de que no siga aumentando.

Pregúntale al médico cuándo podrás saber si el cáncer de próstata responde al tratamiento.

Tratamiento para el antígeno prostático específico en aumento después de la braquiterapia

Un aumento constante del nivel de antígeno prostático específico después de la braquiterapia puede indicar que el cáncer reapareció. El médico podría recomendar hacer pruebas por imágenes y una biopsia de próstata para buscar signos de cáncer.

Si el cáncer reapareció y se limita a la próstata, tienes varias opciones de tratamiento, que incluyen tratamientos para congelar las células cancerosas con un líquido muy frío (crioterapia), calentar las células cancerosas con una ecografía focalizada de alta intensidad o una cirugía para extirpar la próstata (prostatectomía de rescate).

Si el cáncer se propagó fuera de la próstata, se pueden considerar otros tratamientos, como la terapia hormonal.