Braquiterapia

Perspectiva general

La braquiterapia es un procedimiento que se usa para tratar tipos de cáncer específicos y otras afecciones. Consiste en colocar material radioactivo en el cuerpo, lo que a veces se llama radiación interna.

Otro tipo de radiación, llamada radiación externa, es más común que la braquiterapia. Durante la radiación externa, una máquina se mueve alrededor de ti y dirige haces de radiación a puntos específicos del cuerpo.

La braquiterapia le permite al equipo de atención médica usar dosis más altas de radiación que lo que sería posible con la radiación externa; esto se debe a que la braquiterapia administra radiación directamente al área de tratamiento, lo que reduce el riesgo de dañar el tejido sano cercano.

Con la braquiterapia, la duración general del tratamiento puede ser menor, ya que se puede administrar una dosis más alta de radiación de una vez y de forma segura.

Por qué se debe hacer

La braquiterapia se utiliza para tratar muchos tipos de cáncer. Algunos ejemplos incluyen los siguientes:

• Cáncer de cerebro
• Cáncer de mama
• Cáncer del cuello del útero
• Cáncer de endometrio
• Cáncer de esófago
• Cáncer ocular
• Cáncer de vesícula
• Cáncer de cabeza y cuello
• Cáncer de pulmón
• Cáncer de próstata
• Cáncer del recto
• Cáncer de piel
• Sarcomas de tejido blando
• Cáncer vaginal

La braquiterapia se usa con mayor frecuencia para tratar el cáncer. A veces se usa para tratar otras afecciones, como problemas cardíacos, en determinadas situaciones.

Cuando se usa para tratar el cáncer, la braquiterapia se puede usar sola o junto con otros tratamientos contra el cáncer. Por ejemplo, a veces se utiliza braquiterapia después de una cirugía. De acuerdo con este enfoque, se utiliza la radiación para destruir todas las células cancerosas que puedan haber quedado. También se puede usar la braquiterapia junto con la radiación externa.

Riesgos

Los efectos secundarios de la braquiterapia son específicos del área que se trata. Debido a que la braquiterapia concentra la radiación en un área de tratamiento pequeña, solo dicha área se ve afectada.

Podrías sentir sensibilidad e hinchazón en el área de tratamiento. Pregúntale al proveedor de atención médica qué otros efectos secundarios pueden aparecer.

Cómo prepararte

Antes de comenzar la braquiterapia, puedes reunirte con un médico que se especializa en tratar el cáncer con radiación. A este médico se lo conoce como oncólogo radioterapeuta.

También es posible que te hagan exploraciones para ayudar a planificar el tratamiento; estas pueden incluir radiografías, imágenes por resonancia magnética y tomografías computarizadas.

Lo que puedes esperar

La braquiterapia consiste en introducir material radioactivo en el cuerpo cerca del lugar donde está el cáncer.

La forma y la ubicación donde se introduce el material radioactivo depende de muchos factores; esto incluye la ubicación y la extensión del cáncer, tu estado de salud general y los objetivos de tratamiento.

Se puede introducir en cavidades o tejidos corporales:

• Radiación introducida en una cavidad corporal. Esto de denomina braquiterapia intracavitaria. Durante este tratamiento, se introduce un dispositivo que contiene material radioactivo en una abertura del cuerpo, como la tráquea o la vagina. El dispositivo puede ser un tubo o cilindro adaptado para la abertura corporal específica.

  El equipo de radioterapia puede colocar el dispositivo de braquiterapia manualmente o usar la ayuda de una máquina computarizada.

  Se pueden hacer pruebas por imágenes para asegurarse de que la ubicación del dispositivo sea la más eficaz. Las pruebas podrían ser tomografías computarizadas o imágenes ecográficas.

• Radiación introducida en el tejido corporal. Esto se denomina braquiterapia intersticial. Se introducen dispositivos que contienen material radioactivo en el tejido corporal, como en las mamas o la próstata.

  Los dispositivos que se usan para la braquiterapia intersticial constan de cables, globos, agujas y semillas pequeñas del tamaño de granos de arroz.

  Se emplean varias técnicas para introducir los dispositivos de braquiterapia en el tejido corporal.

  El equipo de radioterapia puede usar agujas o aplicadores especiales. Estos tubos largos y huecos se cargan con los dispositivos de braquiterapia, como las semillas. Luego, se insertan en el tejido y se liberan las semillas.

  A veces se usan tubos estrechos, llamados catéteres, que podrían colocarse durante la cirugía. Luego, se pueden llenar con material radioactivo durante la braquiterapia.

  Las tomografías computarizadas, ecografías u otras prueba por imágenes pueden ayudar a guiar los dispositivos para colocarlos en su lugar y a asegurar que el tratamiento se aplique en el lugar adecuado.

Durante la braquiterapia

Tu experiencia durante la braquiterapia depende de tu tratamiento específico.

La radiación se puede administrar en una sesión de tratamiento breve o se puede colocar en el cuerpo de forma permanente.

• Braquiterapia temporal. A veces se denomina braquiterapia de alta tasa de dosis. Frecuentemente se hace en sesiones cortas.

  El material radiactivo puede permanecer en tu cuerpo por poco tiempo. Esto puede variar desde unos pocos minutos hasta unos 20 minutos. Podrías someterte a una o dos sesiones por día durante varios días.

  Durante la braquiterapia de alta tasa de dosis, te recostarás en una posición cómoda. Según el tratamiento, es posible que se te administre anestesia. El equipo de radioterapia colocará el dispositivo de radiación, que puede consistir en uno o varios tubos que se colocan dentro de una cavidad corporal, o bien en pequeñas agujas que se introducen en el tumor.

  El material radioactivo se introduce en el dispositivo de la braquiterapia con la ayuda de una máquina.

  El equipo de radioterapia abandonará la sala durante la sesión de tratamiento. Los miembros del equipo te observarán desde una sala cercana donde pueden verte y oírte.

  Podrías sentir un poco de incomodidad durante la braquiterapia. Hazle saber a tu equipo de atención médica si sientes incomodidad o tienes algún problema.

  Una vez que el material radioactivo se extraiga de tu cuerpo, no emitirás radiación ni serás radioactivo. No representarás ningún peligro para otras personas y podrás continuar con tus actividades habituales.

• Braquiterapia permanente. A veces, el material radioactivo se introduce en el cuerpo de manera permanente. Este es un tratamiento común para el cáncer de próstata.

  Por lo general, el material radioactivo se introduce manualmente. Se puede usar una prueba por imágenes, como una ecografía o una tomografía computarizada, para asegurarse de que el material esté en el lugar correcto. Estarás bajo los efectos de la anestesia durante el procedimiento. No deberías sentir ninguna molestia una vez que el material radioactivo esté en su lugar.

  Al principio, tu cuerpo emitirá dosis bajas de radiación desde el área tratada. Normalmente, el riesgo que esto implica para los demás es bajo.

  Es posible que debas restringir la cantidad de tiempo que pasas con niños y con cualquier persona que esté embarazada. La cantidad de radiación en tu cuerpo disminuirá con el tiempo y se eliminarán estas restricciones.

Resultados

Es posible que el proveedor de atención médica recomiende hacer exploraciones o exámenes físicos después de una braquiterapia que pueden ayudar a determinar si el tratamiento fue exitoso. Los tipos de exploraciones y exámenes que te hagan dependerán del tipo de cáncer que tengas y de su ubicación.