Cirugía de reemplazo de codo

Perspectiva general

En la cirugía para reemplazo de codo, se extraen las áreas dañadas de la articulación del codo y se sustituyen por piezas metálicas y plásticas. Estas piezas se conocen como implantes. Esta cirugía también recibe el nombre de artroplastia de codo.

Tres huesos se unen en el codo. El húmero, que es el hueso de la parte superior del brazo, se conecta como una bisagra floja al cúbito, que es el más grande de los dos huesos del antebrazo. Los dos huesos del antebrazo, el radio y el cúbito, permiten conjuntamente que el antebrazo rote.

La cirugía para reemplazo de codo ha tenido siempre una tasa más alta de complicaciones que las cirugías de reemplazo de las articulaciones de la cadera o la rodilla. No obstante, los avances recientes en técnicas quirúrgicas y diseño de implantes han mejorado la tasa de éxito de los reemplazos de codo.

Por qué se debe hacer

El codo puede lesionarse por afecciones que van desde la artritis hasta fracturas y otras lesiones. En muchos casos, la lesión causada por artritis y fracturas se puede reparar con cirugía. Sin embargo, si el daño es demasiado grave, por lo general es mejor hacer un reemplazo.

El dolor y la pérdida de movimiento son las causas más comunes por las cuales las personas eligen someterse a una cirugía para reemplazo de codo.

Las afecciones que pueden dañar la articulación incluyen las siguientes:

• Muchos tipos de artritis
• Fracturas óseas
• Tumores óseos

Procedimientos de reemplazo de codo

En algunos casos, puedes necesitar un reemplazo de solo una parte de la articulación. Por ejemplo, si está dañada solo la cabeza de uno de los huesos del antebrazo, el radio, se puede reemplazar con una cabeza radial artificial.

Si se debe reemplazar toda la articulación, se remodelan los extremos de los huesos que se juntan en el codo. Los huesos son estructuras duras con un centro blando. Los extremos largos y finos de las piezas artificiales se insertan dentro de la parte central blanda de los huesos. Las piezas suelen unirse con cemento óseo.

Si los ligamentos circundantes no son lo suficientemente fuertes para por sí mismos mantener unida la articulación, el cirujano puede usar una tapa de unión. Esto conecta los implantes artificiales para que no puedan separarse.

Riesgos

Aunque es poco frecuente, es posible que la cirugía para reemplazo de codo no disminuya el dolor ni lo haga desaparecer por completo. Es posible que la cirugía no restaure totalmente el movimiento ni la fuerza de la articulación. Algunas personas pueden necesitar otra cirugía.

Las posibles complicaciones de la cirugía para reemplazo de codo incluyen las siguientes:

• Aflojamiento del implante. Los componentes del reemplazo de codo son duraderos, pero pueden aflojarse o desgastarse con el tiempo. Si esto sucede, es posible que se necesite otra cirugía para reemplazar los componentes flojos.
• Fractura. Los huesos en la articulación del codo pueden romperse durante o después de la cirugía.
• Daño de los nervios. Los nervios en el área donde se coloca el implante pueden dañarse. El daño en los nervios puede causar entumecimiento, debilidad y dolor.
• Infección. Una infección puede producirse en el lugar de la incisión o en los tejidos más profundos. A veces, puede ser necesaria una cirugía para tratar una infección.

Cómo prepararte

Antes de que se programe la cirugía, te reunirás con el cirujano. En la visita, suele realizarse lo siguiente:

• Revisión de los síntomas
• Examen físico
• Radiografías y, a veces, una tomografía computarizada del codo

Algunas de las preguntas que puedes hacer incluyen las siguientes:

• ¿Qué tipo de implantes recomienda?
• ¿Cómo puedo manejar el dolor después de la cirugía?
• ¿Qué tipo de fisioterapia necesitaré?
• ¿Qué restricciones habrá en mis actividades después de la cirugía?
• ¿Será necesario que alguien me ayude en casa durante un tiempo?

Otros miembros del equipo de atención médica revisarán la preparación para la cirugía. También te preguntarán sobre tus antecedentes médicos y los medicamentos que tomas.

Lo que puedes esperar

Antes del procedimiento

Sigue las indicaciones del cirujano sobre el aseo, la alimentación y la administración de medicamentos el día antes de la cirugía y el día de la cirugía.

Durante el procedimiento

Un miembro del equipo de atención médica hablará contigo sobre la sedación para la cirugía. La mayoría de las personas recibe un bloqueo nervioso y anestesia general, que son medicamentos que les induce un sueño profundo. El bloqueo nervioso entumece el brazo para que el dolor se pueda seguir controlando después de que te despiertes de la anestesia general. La cirugía suele durar de 1 a 2 horas.

Después del procedimiento

Después de la cirugía, descansarás en un área de recuperación durante un período breve. El tiempo de permanencia en el hospital después de la cirugía depende de tus necesidades individuales. Muchas personas pueden irse a casa el mismo día.

Es posible que necesites usar una férula o un cabestrillo durante unos días o semanas después de la cirugía. También podrías necesitar un dispositivo temporal o drenaje para evitar la acumulación de líquidos en el codo. El equipo de atención médica te explicará cómo hacer ejercicios que favorezcan tu recuperación.

Resultados

Después del reemplazo de codo, la mayoría de las personas sienten menos dolor que antes de la cirugía. Y muchas otras no presentan dolor. La mayoría también ha mejorado la amplitud de movimiento y la fuerza.