Fusión espinal

Perspectiva general

La fusión espinal es una cirugía que permite conectar dos o más vértebras en cualquier parte de la columna vertebral. Esta conexión impide el movimiento entre las vértebras, lo que ayuda a prevenir el dolor.

Durante la fusión espinal, el cirujano coloca hueso o un material similar al hueso en el espacio que se encuentra entre las dos vértebras. Para unir las vértebras se pueden utilizar placas, tornillos o varillas de metal, que se fusionan y se consolidan para formar un solo hueso.

Por qué se debe hacer

La fusión espinal permite conectar dos o más vértebras de la columna vertebral para lograr una mayor estabilidad, corregir un problema o reducir el dolor. La fusión espinal puede usarse para lo siguiente:

• Corregir la columna vertebral. La fusión espinal puede ayudar a corregir problemas en la forma de la columna vertebral. Un ejemplo es cuando la columna está curvada hacia un costado, lo que también se conoce como escoliosis.
• Inestabilidad o debilidad de la columna vertebral. El movimiento en exceso entre dos vértebras puede causar inestabilidad en la columna. Este es un efecto secundario frecuente de la artritis grave en la columna vertebral. La fusión espinal puede dar más estabilidad a la columna.
• Disco dañado. La fusión espinal podría utilizarse para estabilizar la columna vertebral luego de que se extrae un disco dañado.

Riesgos

La fusión espinal suele ser segura. Pero, al igual que con cualquier cirugía, puede presentar algunos riesgos.

Estas son algunas de las posibles complicaciones:

• Infección
• Mala cicatrización de la herida
• Sangrado
• Coágulos sanguíneos
• Lesión de los vasos sanguíneos o nervios dentro o alrededor de la columna vertebral
• Dolor en el sitio del injerto óseo
• Reaparición de los síntomas

Cómo prepararte

La preparación para la cirugía puede incluir cortar el vello en el sitio de la cirugía y limpiar el área con un jabón especial. Infórmale al proveedor de atención médica acerca de los medicamentos que tomas. Se te puede pedir que dejes de tomar algunos medicamentos un tiempo antes de la cirugía.

Lo que puedes esperar

Durante la fusión espinal

Los cirujanos llevan a cabo una fusión espinal mientras la persona a la que le realizan el procedimiento está inconsciente, estado que se alcanza con la aplicación de anestesia general. Hay diversas maneras de hacer una cirugía de fusión espinal. La técnica que utiliza el cirujano depende de la ubicación en la columna vertebral de los huesos que se fusionarán, la razón de la fusión espinal y, posiblemente, de tu salud general y la forma del cuerpo.

Por lo general, el procedimiento implica lo siguiente:

• Llegar a la columna vertebral. Para llegar a los huesos que se fusionarán, el cirujano hace un corte en uno de tres lugares. En la espalda, estos cortes son en el cuello, la espalda directamente encima de la columna vertebral o en cualquiera de los lados de la columna vertebral. Para llegar a la columna vertebral desde la parte delantera, el cirujano hace un corte en el área del estómago o la garganta.
• Preparar el injerto óseo. Los injertos óseos provienen del banco de huesos o del cuerpo de la persona a la que le realizan la cirugía, por lo general, de la pelvis. En algunas ocasiones, los cirujanos usan un material artificial, en lugar de injertos óseos. Para usar el hueso de la persona, el cirujano hace un corte cerca del hueso pélvico, extrae una pequeña parte y luego cierra el corte.
• Fusión. Para fusionar los huesos de la columna vertebral, el cirujano coloca el material del injerto óseo entre los huesos. Es posible que el cirujano use placas, tornillos o varillas de metal para ayudar a sostener juntos los huesos mientras cicatriza el injerto óseo.

Luego de la fusión espinal

Por lo general, es necesario estar internado de dos a tres días luego de someterse a una fusión espinal. Dependiendo de la ubicación y el alcance de tu cirugía, es posible que experimentes algo de dolor e incomodidad, pero el dolor generalmente se puede controlar bien con medicamentos.

Luego de que vuelvas a tu casa, comunícate con tu médico si presentas signos de infección, como los siguientes:

• Enrojecimiento, sensibilidad o hinchazón
• Supuración de la herida
• Escalofríos con temblor
• Fiebre superior a 100.4 °F (38 °C)

Es posible que lleve varios meses para que los huesos afectados en la columna vertebral se curen y fusionen juntos. Es probable que el médico recomiende el uso de un dispositivo de inmovilización por un tiempo con el fin de mantener la columna alineada correctamente. A través de la fisioterapia, puedes aprender cómo moverte, sentarte, estar parado y caminar de una manera que mantenga la columna alineada adecuadamente.

Resultados

La fusión espinal, por lo general, repara huesos rotos, vuelve a dar forma a la columna vertebral o hace que esta sea más estable. Pero los resultados de los estudios son confusos cuando la causa del dolor de cuello o espalda no es clara. La fusión espinal no suele brindar mejores resultados que los tratamientos no quirúrgicos para el dolor de espalda con una causa que no es clara.

Incluso cuando la fusión espinal alivia los síntomas, no previene el dolor de espalda en el futuro. La artritis causa gran parte del dolor de espalda. La cirugía no cura la artritis.

Tener una columna vertebral que no se mueve en ciertas partes hace que haya más tensión en las áreas alrededor de la parte fusionada. Como resultado, esas áreas de la columna vertebral podrían debilitarse más rápido, y la columna vertebral podría necesitar más cirugías en el futuro.