Polisomnografía nocturna (estudio del sueño)

Perspectiva general

La polisomnografía, conocida como estudio del sueño, es una prueba utilizada para diagnosticar trastornos del sueño. La polisomnografía registra las ondas cerebrales, los niveles de oxígeno en la sangre y la frecuencia cardíaca y respiratoria durante el sueño. Además, mide el movimiento de los ojos y las piernas.

El estudio del sueño se puede hacer en una unidad de trastornos del sueño, sea dentro de un hospital o en un centro del sueño. La prueba suele hacerse de noche, pero puede hacerse durante el día en el caso de trabajadores por turnos que duermen habitualmente de día.

Además de servir para el diagnóstico, el estudio del sueño puede ayudar a establecer un plan de tratamiento cuando se diagnostica un trastorno del sueño. También puede usarse para ajustar dicho tratamiento.

A veces, se puede hacer el estudio del sueño en la casa. Las pruebas para apnea del sueño realizadas en casa permiten diagnosticar apnea obstructiva del sueño.

Si se hace un estudio del sueño en casa, existen diferentes tipos de dispositivos para llevarlo a cabo. Cada dispositivo tiene una combinación diferente de sensores. Por lo general, las pruebas para apnea del sueño hechas en casa registran la frecuencia respiratoria y el flujo de aire, así como los niveles de oxígeno y la frecuencia cardíaca. Un tipo de prueba también incluye información sobre los vasos sanguíneos.

Por qué se debe hacer

La polisomnografía vigila las etapas y los ciclos del sueño. Permite determinar si los patrones de sueño se interrumpen, en qué momento y por qué.

El proceso normal para conciliar el sueño comienza con la etapa llamada sueño sin movimientos oculares rápidos (sin MOR). Durante esta etapa, las ondas cerebrales se hacen más lentas. En el estudio del sueño, esto se registra con una prueba llamada electroencefalograma.

Después de una o dos horas de sueño sin movimientos oculares rápidos (sin MOR), la actividad cerebral se recupera nuevamente. Esta etapa se denomina sueño MOR (movimientos oculares rápidos). Durante el sueño MOR, los ojos se mueven rápidamente de un lado para otro. La mayoría de los sueños se producen durante esta etapa.

Durante la noche, normalmente se atraviesa por varios ciclos de sueño. Los ciclos de sueño sin movimientos oculares rápidos (sin MOR) se alternan con ciclos de sueño con movimientos oculares rápidos (MOR) cada 90 minutos aproximadamente. Sin embargo, los trastornos del sueño pueden interferir en este proceso del sueño.

El proveedor de atención médica puede recomendar un estudio del sueño si sospecha que tienes lo siguiente:

• Apnea del sueño u otro trastorno respiratorio relacionado con el sueño. En esta afección, la respiración se detiene y se inicia repetidamente mientras duermes.
• Síndrome de movimientos periódicos de las piernas. Las personas que padecen este trastorno del sueño flexionan y extienden las piernas al dormir. A veces, esta condición se vincula con el síndrome de las piernas inquietas. El síndrome de las piernas inquietas genera una necesidad incontrolable de mover las piernas cuando la persona está despierta, normalmente por la noche o a la hora de dormir.
• Narcolepsia. Las personas con narcolepsia sufren de una somnolencia abrumadora durante el día. Pueden quedarse dormidas de forma súbita.
• Trastorno de la conducta en la fase MOR del sueño. Este trastorno del sueño consiste en actuar físicamente los sueños.
• Conductas inusuales durante el sueño. Esto incluye caminar, moverse o hacer movimientos rítmicos al dormir.
• Insomnio duradero sin causa aparente. Las personas que sufren insomnio tienen dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormidas.

Riesgos

Una polisomnografía es una prueba indolora y no invasiva. El efecto secundario más frecuente es la irritación de la piel. Esta puede ser causada por el adhesivo que se usa para pegar los sensores de la prueba.

Cómo prepararte

No consumas bebidas ni alimentos que contengan alcohol o cafeína durante la tarde ni la noche anteriores al estudio del sueño. El alcohol y la cafeína modifican los patrones de sueño. Pueden empeorar los síntomas de algunos trastornos del sueño. No duermas una siesta por la tarde antes del estudio del sueño.

Es posible que te pidan que tomes un baño o una ducha antes del estudio. Sin embargo, no uses cremas, geles, colonias ni maquillaje antes de la prueba. Estos pueden interferir con los sensores, llamados electrodos.

A fin de hacer una prueba para apnea del sueño en la casa, se te enviará el equipo. o podrás recogerlo en el consultorio del proveedor de atención médica. Se te darán instrucciones sobre cómo utilizarlo. Haz preguntas si no estás seguro de cómo funciona la prueba o el equipo.

Lo que puedes esperar

Durante la polisomnografía

Si te sometes a un estudio del sueño en un centro del sueño, llegarás de noche y saldrás al día siguiente. Puedes llevar las cosas que utilizas en tu rutina para dormir. Además, puedes dormir con tu propia ropa de cama.

Si la prueba para apnea del sueño va a hacerse en casa, sigue tu horario habitual para ir a dormir. Deberás colocarte los sensores en el cuerpo y encender la máquina según las instrucciones que te dieron. Es posible que el proveedor de atención médica te pida que lleves un registro del sueño.

Si vas a un centro del sueño, la habitación donde se hace la polisomnografía es similar a una habitación de hotel. Durante la prueba, estará oscura y en silencio. No compartirás la habitación con nadie más. Cada habitación tiene su propio baño.

El área para dormirsuele tener una cámara de video con luz baja. Eso permite a los técnicos de la polisomnografía ver qué sucede en la habitación cuando las luces están apagadas. La habitación también cuenta con un sistema de audio. Este sistema permite a los técnicos hablarte y oírte desde el área de control fuera de la habitación.

Después de que te prepares para dormir, uno de los técnicos colocará los sensores. Estos se colocan en el cuero cabelludo, las sienes, el pecho y las piernas con un adhesivo suave, como pegamento o cinta. Los sensores están conectados mediante cables a una computadora. Los cables son lo suficientemente largos como para que puedas moverte en la cama. También te colocarán una pequeña pinza en el dedo o la oreja para vigilar el nivel de oxígeno en la sangre.

Mientras duermas, un técnico vigilará lo siguiente:

• Ondas cerebrales
• Movimientos oculares
• Frecuencia cardíaca
• Patrón respiratorio
• Nivel de oxígeno en la sangre
• Posición corporal
• Movimientos del pecho y el abdomen
• Movimientos de las extremidades
• Ronquido y otros ruidos

Los técnicos te tendrán bajo observación toda la noche. Si necesitas ayuda, puedes hablarles a través de los equipos de control. Los técnicos pueden entrar en la habitación para desconectar los cables, si necesitas levantarte.

Durante el estudio, el técnico puede hacer que pruebes una máquina de presión positiva sobre las vías respiratorias para la apnea del sueño. Este es un dispositivo que consta de un puente nasal o una mascarilla con sellado hermético, a través de los cuales se suministra un flujo suave de aire para ayudarte a respirar.

El dispositivo de presión positiva continua sobre las vías respiratorias es un tipo de máquina de presión positiva sobre las vías respiratorias. Los dispositivos de presión positiva continua sobre las vías respiratorias proporcionan un flujo de aire continuo que mantiene abiertas las vías respiratorias mientras duermes.

Para algunas personas, las máquinas de presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias pueden ser una opción más cómoda. Estos dispositivos proporcionan más presión cuando inhalas, y menos presión cuando exhalas.

Quizás tengas la oportunidad de probar un dispositivo de presión positiva sobre las vías respiratorias antes de comenzar el estudio del sueño. Eso te permitirá familiarizarte con el dispositivo si el técnico te sugiere que lo pruebes más tarde durante la noche. Si es necesario, también puede utilizarse oxígeno durante el estudio para estimular la respiración.

Si bien es probable que no te duermas tan fácilmente o tan bien en el centro del sueño como lo haces en tu hogar, esto generalmente no afecta los resultados de la prueba. No se requiere toda una noche de sueño para obtener resultados exactos de la polisomnografía.

Después de la polisomnografía

Después de la polisomnografía en un centro del sueño, se retiran los sensores y puedes irte del centro. Se te programará una cita de seguimiento con el proveedor de atención médica que recomendó la prueba. Después de la polisomnografía, podrás retomar tus actividades habituales.

Cuando despiertes por la mañana después de una prueba para apnea del sueño realizada en casa, podrás retirar los sensores. Tendrás que devolver el equipo de prueba al consultorio del médico o enviarlo por correo. Algunas pruebas caseras para apnea del sueño ahora son desechables, por lo que pueden descartarse al finalizar la prueba.

Resultados

Las mediciones registradas durante un estudio del sueño proporcionan una gran cantidad de información acerca de tus patrones de sueño. Por ejemplo:

• Las ondas cerebrales y los movimientos oculares durante el sueño pueden ayudar al equipo de atención médica a evaluar las etapas del sueño. Esto permite detectar las interrupciones en dichas etapas. Estas interrupciones pueden deberse a trastornos del sueño como la narcolepsia o un trastorno de la conducta en la fase MOR del sueño.
• Los cambios en la frecuencia respiratoria y cardíaca, así como las alteraciones en los niveles de oxígeno en la sangre que son anormales durante el sueño, pueden indicar apnea del sueño.
• El uso de oxígeno o presión positiva sobre las vías respiratorias puede determinar la mejor configuración del dispositivo para tu caso. Esto es útil cuando el proveedor de atención médica desea recetar el uso del dispositivo en casa.
• Los movimientos frecuentes de las piernas que interrumpen el sueño pueden indicar un síndrome de movimientos periódicos de las piernas.
• Los movimientos o las conductas inusuales durante el sueño pueden ser signos de un trastorno de la conducta en la fase MOR del sueño u otro trastorno del sueño.

La información recolectada durante el estudio del sueño es evaluada primero por un técnico en polisomnografía. El técnico utiliza estos datos para trazar las etapas y los ciclos del sueño. Luego, esa información es revisada por el proveedor de atención médica en el centro del sueño.

Si la prueba para apnea del sueño se hizo en casa, el proveedor de atención médica revisará la información recopilada durante la prueba. Pueden pasar unos días o semanas hasta que te den los resultados.

En una cita de seguimiento, el proveedor de atención médica revisará los resultados contigo. En función de los datos obtenidos, te hablará sobre algún tratamiento u otras evaluaciones que puedas necesitar.

Cuando se hace una prueba para apnea del sueño en la casa, a veces los resultados no aportan información suficiente. Si esto sucede, el proveedor de atención médica puede recomendar que te hagas un estudio del sueño en un centro del sueño.