Radiografía

Perspectiva general

Una radiografía es una prueba rápida e indolora que toma imágenes de las estructuras internas del cuerpo, en especial de los huesos.

Los rayos X pasan a través de tu cuerpo. Estos rayos se absorben en diferentes cantidades según la densidad del material por el que pasan. Los materiales densos, como huesos y metales, aparecen en color blanco en las radiografías. El aire de los pulmones aparece en color negro. La grasa y los músculos aparecen en tonalidades grisáceas.

En algunos tipos de radiografías, se introduce un medio de contraste, como yodo o bario, en el cuerpo para proporcionar más detalles en las imágenes.

Por qué se debe hacer

Se utiliza la tecnología radiográfica para examinar muchas partes del cuerpo.

Huesos y dientes

• Fracturas e infecciones. En la mayoría de los casos, las fracturas e infecciones en los huesos y dientes aparecen con claridad en las radiografías.
• Artritis. Las radiografías de las articulaciones pueden revelar la presencia de artritis. Las radiografías tomadas a lo largo de los años pueden ayudar al equipo de atención médica a determinar si tu artritis está empeorando.
• Caries dentarias. Los dentistas usan las radiografías para saber si hay caries en los dientes.
• Osteoporosis. Algunos tipos especiales de radiografías pueden medir la densidad ósea.
• Cáncer de hueso. Las radiografías pueden revelar tumores en los huesos.

Tórax

• Infecciones o afecciones pulmonares. Mediante una radiografía de tórax, se puede detectar la presencia de neumonía, tuberculosis o cáncer de pulmón.
• Cáncer de mama. Una mamografía es un tipo de radiografía especial que se utiliza para examinar el tejido mamario.
• Corazón dilatado. Este signo de insuficiencia cardíaca congestiva se ve con claridad en las radiografías.
• Vasos sanguíneos obstruidos. La inyección de medios de contraste con yodo puede ayudar a resaltar algunas partes del aparato circulatorio para que sean fáciles de ver en las radiografías.

Abdomen

• Problemas en el tubo digestivo. El bario, un medio de contraste administrado junto con una bebida o en un enema, puede ayudar a revelar problemas en el aparato digestivo.
• Objetos tragados. Si un niño se tragó algún objeto, como una llave o una moneda, con una radiografía se puede determinar dónde se encuentra.

Riesgos

Exposición a la radiación

A algunas personas les preocupa que los rayos X no sean seguros. Esto se debe a que la exposición a la radiación puede causar cambios a nivel celular que pueden derivar en cáncer. La cantidad de radiación a la que te expones en una radiografía depende del tejido u órgano que se examina. La sensibilidad a la radiación depende de la edad; los niños son más sensibles que los adultos.

Sin embargo, por lo general, la exposición a la radiación de una radiografía es baja y los beneficios de estas pruebas superan los riesgos.

Sin embargo, si estás embarazada o piensas que podrías estar embarazada, hazle saber al equipo de atención médica antes de que te realicen una radiografía. Aunque la mayoría de las radiografías diagnósticas solo suponen un pequeño riesgo para el feto, el equipo de atención médica puede decidir utilizar otra prueba por imágenes, como la ecografía.

Medio de contraste

En algunas personas, la inyección de un medio de contraste puede ocasionar efectos secundarios como los siguientes:

• Sensación de calor o de rubefacción
• Sabor metálico en la boca
• Aturdimiento
• Náuseas
• Picazón
• Urticaria

En casos excepcionales, reacciones graves al medio de contraste, como las siguientes:

• Presión arterial muy baja
• Dificultad para respirar
• Hinchazón de la garganta u otras partes del cuerpo

Cómo prepararte

Los diferentes tipos de radiografías necesitan preparaciones diferentes. Pídele al equipo de atención médica las indicaciones específicas.

Vestimenta

En general, desvistes la parte de tu cuerpo que necesita revisión. Puedes vestir una bata durante el examen, según cuál sea el área en la que se hace la radiografía. También te pueden pedir que te quites las joyas, los anteojos y cualquier objeto de metal, ya que pueden aparecer en la radiografía.

Material de contraste

Antes de que te realicen algunos tipos de radiografías, recibes un medio de contraste, que es líquido. Los medios de contraste, como el bario y el yodo, ayudan a delinear un área específica del cuerpo en la radiografía. Puedes tragar el medio de contraste o recibirlo mediante una inyección o un enema.

Lo que puedes esperar

Durante la radiografía

Las radiografías se realizan en los consultorios de médicos, dentistas, salas de emergencias y hospitales, donde se encuentre disponible una máquina de rayos X. La máquina genera un nivel seguro de radiación que pasa a través del cuerpo y graba una imagen en una placa especial. No puedes sentir los rayos X.

Un técnico acomoda tu cuerpo en determinada posición para obtener las vistas necesarias. Se pueden usar almohadas o bolsas de arena para ayudarte a mantener la posición. Durante la exposición a rayos X, permaneces quieto y, a veces, contienes la respiración para evitar que el movimiento genere una imagen borrosa.

Un procedimiento radiológico puede llevar solo unos pocos minutos en el caso de una simple radiografía o más tiempo en el caso de procedimientos más complejos, como aquellos en los que se usa un medio de contraste.

La radiografía de tu hijo

En caso de que se realice una radiografía a un niño, es posible que se utilicen sujetadores u otras herramientas para mantenerlo quieto. Estas no lo lastimarán y evitarán que se deba repetir el procedimiento, lo que podría ser necesario si se mueve durante la exposición a los rayos X.

Es posible que te permitan estar con tu hijo durante el estudio. Si estás en la sala durante la exposición a los rayos X, es probable que te pidan que uses un delantal de plomo para protegerte de la exposición innecesaria.

Luego de la radiografía

Luego de una radiografía, por lo general, puedes retomar las actividades habituales. Las radiografías de rutina no suelen tener efectos secundarios. Sin embargo, si recibes un medio de contraste antes de la radiografía, bebe gran cantidad de líquidos para ayudar a que tu cuerpo lo elimine. Llama al equipo de atención médica si sientes dolor, hinchazón o enrojecimiento en el sitio de la inyección. Pregúntales sobre otros signos y síntomas a los que debas prestar atención.

Resultados

Las radiografías se guardan de forma digital en la computadora y se pueden visualizar por pantalla en minutos. Generalmente, un radiólogo visualiza e interpreta los resultados y envía un informe a un miembro del equipo de atención médica para que luego te los explique. En caso de emergencia, los resultados de las radiografías se pueden ver en minutos.