Angioplastia carotídea y colocación de stents

Perspectiva general

La angioplastia carotídea y la colocación de estents son procedimientos para abrir arterias obstruidas para restablecer el flujo de sangre al cerebro. Suelen realizarse para tratar o prevenir los accidentes cerebrovasculares.

Las arterias carótidas se encuentran a los costados del cuello. Estas son las principales arterias que suministran sangre al cerebro. Pueden obstruirse por depósitos de grasa (placa) que disminuyen u obstruyen el flujo sanguíneo al cerebro. Esta afección se conoce como enfermedad de las arterias carótidas y puede provocar un accidente cerebrovascular.

El procedimiento implica la inserción temporal y el inflado de un pequeño balón en la arteria obstruida para expandir la zona y que la sangre pueda fluir libremente al cerebro.

La angioplastia de la carótida a menudo se combina con otro procedimiento llamado colocación de estent. La colocación de estent implica colocar una pequeña bobina de metal (estent) en la arteria obstruida. El estent ayuda a mantener la arteria abierta y disminuye la probabilidad de que vuelva a estrecharse. La angioplastia carotídea y la colocación de estents se pueden usar cuando la cirugía carotídea tradicional (endarterectomía carotídea) no es posible o es demasiado riesgosa.

Por qué se debe hacer

La angioplastia carotídea y la colocación de estents pueden ser un tratamiento o una opción de prevención adecuados para los accidentes cerebrovasculares en los siguientes casos:

• Si tienes una arteria carótida con un 70 % de obstrucción o más, especialmente si tuviste un accidente cerebrovascular o síntomas de un accidente cerebrovascular y tu estado de salud no te permite someterte a una cirugía; por ejemplo, si tienes una enfermedad pulmonar o cardíaca grave o si te trataste con radioterapia por tumores en el cuello
• Si ya te has sometido a una endarterectomía carotídea y presentas nuevos estrechamientos después de la cirugía (reestenosis)
• Si la ubicación del estrechamiento (estenosis) es difícil de acceder mediante la endarterectomía

En algunos casos, la endarterectomía carotídea podría ser una mejor alternativa que la angioplastia y la colocación de estents para quitar la acumulación de depósitos de grasa (placa) que están obstruyendo la arteria. Junto con tu médico analizarás cuál es el procedimiento más seguro.

Riesgos

Con cualquier procedimiento médico pueden ocurrir complicaciones. Las siguientes son algunas complicaciones posibles de angioplastia de la carótida y colocación de estent:

• Accidente cerebrovascular o pequeño accidente cerebrovascular (accidente isquémico transitorio). Durante la angioplastia, los coágulos de sangre que pueden formarse pueden soltarse e ir hasta el cerebro. Recibirás anticoagulantes durante el procedimiento para reducir este riesgo.

  También puede ocurrir un accidente cerebrovascular si se desprende placa de la arteria al pasar los catéteres por los vasos sanguíneos.

• Nuevo estrechamiento de la arteria carótida (reestenosis). Un inconveniente importante de la angioplastia carotídea es la posibilidad de que la arteria se vuelva a estrechar a los pocos meses de realizar el procedimiento. Se han desarrollado estents especiales recubiertos de medicamentos para reducir el riesgo de reestenosis. Se recetan medicamentos después del procedimiento para disminuir el riesgo de reestenosis.
• Coágulos sanguíneos. Pueden formarse coágulos sanguíneos dentro de los estents incluso semanas o meses después de la angioplastia. Estos coágulos podrían ocasionar un accidente cerebrovascular o la muerte. Es importante que tomes aspirina, clopidogrel (Plavix) y otros medicamentos exactamente según lo recetado para disminuir la posibilidad de que se formen coágulos en el estent.
• Sangrado. Es posible que tengas sangrado en el sitio de la ingle o la muñeca donde se insertaron los catéteres. Por lo general, esto puede provocar un moretón, pero, a veces, se produce un sangrado grave y podría llegar a ser necesario realizar una transfusión de sangre o algún procedimiento quirúrgico.

Cómo prepararte

Antes de realizar una angioplastia programada, tu médico revisará tu historia clínica y realizará una exploración física. También te pueden hacer uno o más de los siguientes exámenes:

• Ecografía. Se pasa un escáner sobre la arteria carótida para generar imágenes (mediante ondas sonoras) de la arteria estrechada y del flujo sanguíneo hacia el cerebro.
• Angiografía por resonancia magnética o angiografía por tomografía computarizada. Estos exámenes proporcionan imágenes altamente detalladas de los vasos sanguíneos mediante ondas de radiofrecuencia en un campo magnético o rayos X con material de contraste.
• Angiografía carotídea. Durante este examen, se inyecta material de contraste (visible en las radiografías) en una arteria para poder observar y examinar mejor los vasos sanguíneos.

Alimentos y medicamentos

Recibirás instrucciones sobre lo que puedes o no puedes comer o beber antes de la angioplastia. Tu preparación podría ser diferente si ya estabas en el hospital antes de realizar el procedimiento.

La noche antes del procedimiento:

• Sigue las indicaciones de tu médico en relación con el ajuste de los medicamentos que estás tomando. El médico podría indicarte que dejes de tomar ciertos medicamentos antes de la angioplastia, especialmente si tomas determinados medicamentos para la diabetes, medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) o medicamentos anticoagulantes.
• Toma los medicamentos aprobados solo con pequeños sorbos de agua.
• Organiza cómo volverás a casa. La angioplastia podría requerir una hospitalización de una noche y no podrás conducir por tu cuenta al día siguiente debido a los efectos prolongados del sedante.

Lo que puedes esperar

La angioplastia carotídea se considera un procedimiento no quirúrgico porque es menos invasivo que la cirugía. No se abre el cuerpo excepto por un corte muy pequeño que se realiza en un vaso sanguíneo de la ingle.

La mayoría de las personas no necesita anestesia general y están despiertas durante el procedimiento. Sin embargo, algunas personas podrían no mantenerse despiertas según la anestesia que hayan recibido y si se sienten somnolientas o no. Recibirás líquidos y medicamentos que te ayudarán a relajarte a través de un catéter intravenoso.

Antes del procedimiento

• Te llevarán a una sala de radiografías y te pedirán que te acuestes sobre una cama para el procedimiento. Apoyarás la cabeza en un área ahuecada para que te ayude a permanecer cómodo y quieto mientras se toman imágenes de la arteria carótida.
• La ingle se rasura y se prepara con una solución antiséptica, y se coloca un paño estéril sobre el cuerpo.
• Se inyecta anestesia local en la ingle para insensibilizar la zona.
• Se colocan pequeñas almohadillas con electrodos en el tórax para controlar la frecuencia y ritmo cardíacos durante el procedimiento.

Durante el procedimiento

Una vez que estés sedado, el médico realizará una punción en una arteria (generalmente la arteria femoral de la zona de la ingle). A continuación se describen los procedimientos de angioplastia y colocación de estent.

• Se coloca un pequeño tubo (vaina) en la arteria. Luego, se inserta un catéter con una punta de globo por el tubo hasta el estrechamiento de la arteria carótida con guía de rayos X. No sentirás el paso del catéter por las arterias, ya que el interior de estas no tiene terminaciones nerviosas.
• Se inyecta un medio de contraste en la arteria carótida a través del catéter. El medio de contraste puede provocar un sentimiento de calor temporal en un lado del rostro. Este medio de contraste proporciona una visión detallada del estrechamiento de la arteria y del flujo sanguíneo al cerebro.
• Se coloca un filtro en la arteria. El filtro, llamado dispositivo de protección embólica, se inserta más allá del estrechamiento para atrapar cualquier residuo que se pueda desprender del área estrecha de la arteria durante el procedimiento.
• La punta de globo se inserta en el área estrecha y se infla para empujar la plaqueta hacia un lado y expandir el vaso.
• Se podrá colocar un pequeño tubo de malla metálica (estent) en el vaso recientemente abierto. El estent expandido ofrece un soporte que ayuda a impedir que la arteria se estreche otra vez. El estent puede estar recubierto por un fármaco que se libera lentamente con el tiempo para ayudar a prevenir la reestenosis.
• Se retira el filtro, la vaina, el catéter y el globo. Se aplica presión al pequeño lugar en donde se insertó el catéter para prevenir el sangrado.

Cuando finaliza el procedimiento, permaneces recostado y quieto en una posición mientras se aplica presión al sitio para detener el sangrado. Generalmente no te darán puntos de sutura pero te aplicarán un vendaje para cubrir el lugar de la pequeña incisión. Luego, se te llevará al área de recuperación.

Después del procedimiento

Para evitar el sangrado del lugar en donde se insertó el catéter, debes permanecer recostado relativamente quieto durante varias horas. Estarás en el área de recuperación o en tu habitación del hospital. Después del procedimiento, es posible que te hagan una ecografía de la arteria carótida. La mayoría de las personas recibe el alta del hospital dentro de las 24 horas después del procedimiento.

El lugar en donde se insertó el catéter puede continuar sensible, hinchado y con hematomas durante algunos días. Puede haber una pequeña área de decoloración o un pequeño bulto en el área de la punción. Puedes tomar paracetamol (Tylenol u otros) en la dosis recomendada según lo necesites por la molestia, u otro medicamento que te recete el médico.

Puede que tengas que evitar realizar actividades extenuantes y levantar peso durante 24 horas después del procedimiento.

Resultados

En la mayoría de los casos, la angioplastia carotídea y la colocación de stent aumentan el flujo sanguíneo a través de la arteria previamente obstruida y reducen el riesgo de un accidente cerebrovascular.

Busca atención médica de urgencia si los signos y síntomas regresan, como problemas para caminar o hablar, entumecimiento de un lado del cuerpo u otros síntomas similares a aquellos que tuviste antes del procedimiento.

La angioplastia carotídea y la colocación de stent no son adecuados para todos. El médico puede determinar si los beneficios superan los riesgos potenciales.

Como la angioplastia carotídea es más nueva que la cirugía carotídea tradicional, los resultados a largo plazo aún están bajo investigación. Habla con el médico acerca de qué resultados podrías esperar y qué tipo de seguimiento es necesario después del procedimiento.

Estos cambios en el estilo de vida te ayudarán a mantener buenos resultados:

• No fumes.
• Reduce los niveles de colesterol y de triglicéridos.
• Mantén un peso saludable.
• Controla otras enfermedades, como la diabetes y la presión arterial alta.
• Haz ejercicio regularmente.