Ecocardiograma

Perspectiva general

El ecocardiograma utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón. Esta prueba de uso frecuente puede mostrar el flujo sanguíneo que atraviesa el corazón y las válvulas cardíacas. El proveedor de atención médica puede utilizar las imágenes de esta prueba para saber si tienes una enfermedad cardíaca u otras afecciones del corazón.

Otros nombres para esta prueba son:

• Ecografía del corazón.
• Sonografía del corazón.

Existen diferentes tipos de ecocardiogramas. El tipo que te hagan depende del motivo de la prueba y de tu salud general. Algunos tipos de ecocardiogramas se pueden hacer durante el ejercicio o el embarazo.

Por qué se debe hacer

Un ecocardiograma se realiza para detectar problemas cardíacos. La prueba muestra cómo circula la sangre a través de las cavidades del corazón y las válvulas cardíacas. El proveedor de atención médica puede pedir esta prueba si sientes dolor en el pecho o falta de aire.

Tipos de ecocardiogramas

Existen diferentes tipos de ecocardiogramas. El tipo que te hagan depende de la información que necesite el proveedor de atención médica.

• El ecocardiograma transtorácico también se conoce como ecocardiografía transtorácica. Este es un ecocardiograma estándar. También se denomina ecografía del corazón. Es una manera no invasiva de observar la circulación sanguínea en el corazón y las válvulas cardíacas. Mediante un ecocardiograma transtorácico se toman imágenes del corazón desde el exterior del cuerpo. El tinte, o sustancia de contraste, se puede inyectar por vía intravenosa. Ayuda a que las estructuras del corazón se puedan observar mejor en las imágenes.
• El ecocardiograma transesofágico también se suele llamar ecocardiografía transesofágica. Si un ecocardiograma estándar no proporciona la cantidad de detalles necesarios, tu proveedor de atención médica puede hacer esta prueba. Esta proporciona una vista detallada del corazón y de la arteria principal del cuerpo (aorta). Con una ecocardiografía transesofágica se toman imágenes del corazón desde el interior del cuerpo. Se suele realizar para examinar la válvula aórtica. Esta prueba no debe hacerse si tienes un sangrado en la parte superior del tracto gastrointestinal, un tumor o un desgarro en el esófago.
• Ecocardiograma fetal. Este tipo de ecocardiograma se realiza durante el embarazo para revisar el corazón del bebé. Es una prueba no invasiva que consiste en mover un transductor de ecografía sobre el vientre de la persona embarazada. Permite al proveedor de atención médica observar el corazón del bebé que está por nacer sin la necesidad de una cirugía o radiografía.
• Ecocardiograma de esfuerzo. Un ecocardiograma de esfuerzo se realiza antes y después de hacer ejercicio en un consultorio médico. Este tipo de ecocardiograma muestra cómo responde el corazón a la actividad física. Tu proveedor de atención médica puede pedir esta prueba si cree que tienes la enfermedad de las arterias coronarias. Si no puedes hacer ejercicio, es posible que te den un medicamento para hacer que tu corazón trabaje más de lo normal.

Métodos de ecocardiograma

El ecocardiograma consta de varias partes. Entre estas, se incluyen las siguientes:

• Ecocardiograma bidimensional (2D) o tridimensional (3D). Proporcionan imágenes de las paredes y válvulas del corazón y de los vasos sanguíneos grandes conectados a él. Un ecocardiograma estándar comienza con un estudio 2D del corazón. En algunos centros médicos y hospitales se puede realizar un ecocardiograma 3D. Suele hacerse para obtener más detalles sobre la cavidad inferior izquierda del corazón. Esta cavidad es la zona de bombeo principal del corazón.
• Ecocardiograma Doppler. Las ondas sonoras cambian de tono cuando rebotan en las células sanguíneas que fluyen por el corazón y los vasos sanguíneos. Estos cambios se denominan señales Doppler. Esta parte de la prueba mide la velocidad y la dirección del flujo sanguíneo dentro del corazón y los vasos. Puede ayudar a mostrar válvulas bloqueadas o con fugas y a revisar la presión arterial en las arterias del corazón.
• Obtención de imágenes con flujo de color. Muestra en color el flujo sanguíneo en el corazón. Ayuda a identificar las válvulas cardíacas con fugas y otros cambios en el flujo sanguíneo.

Riesgos

La ecocardiografía utiliza ondas sonoras inofensivas, llamadas ultrasonidos. Las ondas sonoras no suponen ningún riesgo conocido para el organismo. No hay exposición a rayos X.

Otros riesgos de un ecocardiograma dependen del tipo de prueba que se haga.

Si te hacen un ecocardiograma transtorácico estándar, puedes sentir alguna molestia cuando la sonda de ecografía te presione el pecho. La presión es necesaria para crear las mejores imágenes del corazón.

Puede haber un pequeño riesgo de reacción a la sustancia de contraste. Algunas personas sufren dolores de espalda, de cabeza o sarpullidos. Si se produce una reacción, suele ocurrir de inmediato, mientras aún estás en la sala de pruebas. Las reacciones alérgicas graves son muy poco frecuentes.

Si te realizaron una ecocardiografía transesofágica, podrías sentir dolor en la garganta durante algunas horas después de la intervención. Excepcionalmente, la sonda que se utiliza para esta prueba puede raspar el interior de la garganta. Otros riesgos de una ecocardiografía transesofágica son los siguientes:

• Dificultad para tragar.
• Voz débil o rasposa.
• Espasmos de los músculos de la garganta o los pulmones.
• Sangrado leve en la zona de la garganta.
• Lesión en los dientes, las encías o los labios.
• Agujero en el esófago, llamado perforación esofágica.
• Problemas en el ritmo cardíaco, que se conocen como arritmias.
• Náuseas por los medicamentos utilizados durante la prueba.

Durante un ecocardiograma de esfuerzo, el medicamento que se dé puede provocar latidos irregulares o acelerados, sensación de rubefacción, presión arterial baja o reacciones alérgicas. Las complicaciones graves, como el ataque cardíaco, son poco frecuentes.

Cómo prepararte

La preparación que necesitas para un ecocardiograma depende del tipo de prueba que te realicen. Pide que te lleven a casa si te hacen un ecocardiograma transesofágico. No podrás conducir después de la prueba porque generalmente te administran medicamentos relajantes.

Alimentos y medicamentos

Antes de la cita médica para la prueba, pregunta al proveedor de atención médica si puedes tomar tus medicamentos como lo haces habitualmente. Infórmale sobre todos los medicamentos que tomas, incluidos los de venta sin receta médica.

En general puedes comer o beber como de costumbre antes de un ecocardiograma transtorácico estándar.

Si te hacen una ecocardiografía transesofágica, es posible que tengas que evitar comer y beber durante unas horas antes de la prueba. El proveedor de atención médica te dará detalles sobre cómo prepararte para esta prueba.

Lo que puedes esperar

Los ecocardiogramas se realizan en centros médicos u hospitales.

Normalmente te pedirán que te quites la ropa de la parte superior del cuerpo y te pongas una bata de hospital.

Cuando entras en la sala de pruebas, un proveedor de atención médica te coloca unos parches adhesivos en el pecho. A veces también se colocan en las piernas. Los sensores, llamados electrodos, verifican tu ritmo cardíaco. Esta prueba se llama electrocardiograma. También se puede llamar electrocardiografía.

Lo que puedes esperar durante un ecocardiograma depende del tipo específico de ecocardiograma que se haga.

Ecocardiograma transtorácico

Este es el tipo de ecocardiograma estándar. Toma imágenes del corazón desde fuera del cuerpo.

Durante un ecocardiograma estándar:

• El proveedor de atención médica pone gel en la sonda para ecografía, llamada transductor. El gel permite que la sonda para ecografía proporcione mejores imágenes.
• El proveedor de atención médica presiona la sonda para ecografía firmemente contra la piel y la desplaza por la zona del pecho.
• La sonda para ecografía envía ondas sonoras a través del pecho hasta el corazón.
• La sonda registra estas ondas sonoras que rebotan en el corazón.
• Una computadora convierte la información en imágenes en movimiento. Las imágenes se ven de inmediato en un monitor.

Durante la prueba, podrían pedirte que respires de determinada manera o que gires sobre tu lado izquierdo. Si los pulmones o las costillas bloquean la visión, es posible que te administren un tinte, denominado sustancia de contraste, por vía intravenosa. El contraste ayuda a que las estructuras del corazón se vean más claramente en las imágenes. También es posible que te administren una solución salina por vía intravenosa para buscar si hay agujeros en el corazón.

El ecocardiograma fetal se realiza de forma similar a la prueba estándar, salvo que la sonda para ecografía se desplaza sobre el vientre de la embarazada.

Ecocardiografía transesofágica

Este tipo de ecocardiograma proporciona imágenes más detalladas del corazón y las válvulas cardíacas. A diferencia del ecocardiograma estándar, esta prueba toma imágenes desde el interior del cuerpo.

Para esta prueba, es necesario que tomes unos medicamentos llamados sedantes para relajarte. Antes de que empiece la prueba, el proveedor de atención médica te introduce una vía intravenosa en el antebrazo o en la mano. Los sedantes y otros medicamentos pasan a través de esta vía intravenosa. El proveedor de atención médica también te adormece la garganta con un atomizador o gel. También te suministran oxígeno. Fluye a través de una máscara facial o un pequeño conducto con dos aberturas que se coloca en tus orificios nasales.

Durante una ecocardiografía transesofágica:

• El proveedor de atención médica guía una sonda delgada llamada catéter hasta tu boca. Te introduce la sonda por la garganta hasta el esófago. Se coloca cerca del corazón.
• La sonda para ecografía se introduce a través del catéter y se desplaza cerca del corazón.
• La sonda para ecografía emite ondas sonoras y registra las ondas sonoras que rebotan en el corazón.
• Una computadora convierte la información en imágenes en movimiento. Las imágenes se ven en un monitor.

Un proveedor de atención médica controla tu nivel de oxígeno durante la prueba.

Ecocardiograma de esfuerzo

Un ecocardiograma de esfuerzo se hace igual que un ecocardiograma transtorácico estándar, salvo que las imágenes se toman antes y después del ejercicio. Algunos problemas cardíacos aparecen solo durante la actividad física.

Un ecocardiograma de esfuerzo suele consistir en caminar sobre una cinta de correr o pedalear en una bicicleta fija mientras se realiza un electrocardiograma.

El proveedor de atención médica toma imágenes de ecocardiograma del corazón antes y después de los ejercicios. Si no puedes hacer ejercicio, es posible que te den medicamentos. Los medicamentos ayudan a que el corazón bombee como lo hace durante el ejercicio. Las imágenes se toman antes y después de administrarte los medicamentos.

Después del procedimiento

La mayoría de los ecocardiogramas duran menos de una hora. Si te hicieron un ecocardiograma transesofágico, quizás te monitoreen durante algunas horas después de la intervención.

Después de obtener las imágenes, un proveedor de atención médica las revisará. Quizás te indiquen que esperes en caso de que sea necesario obtener más imágenes.

La mayoría de las personas puede volver a sus actividades normales después de un ecocardiograma.

Si el ecocardiograma parece satisfactorio, no te harán otros estudios. Si los resultados son preocupantes, tal vez te hagan más estudios. Si aún no consultaste con un especialista del corazón, es posible que te remitan a uno. Este tipo de proveedor de atención médica se llama cardiólogo.

Resultados

La información de un ecocardiograma puede mostrar lo siguiente:

• Cambios en el tamaño del corazón. Las válvulas cardíacas debilitadas o dañadas, la presión arterial alta u otras enfermedades pueden provocar el engrosamiento de las paredes del corazón o el agrandamiento de las cavidades cardíacas.
• Fuerza de bombeo. Un ecocardiograma puede mostrar cuánta sangre bombea una cavidad cardíaca llena con cada latido. Esto se denomina fracción de eyección. La prueba también muestra cuánta sangre bombea el corazón en un minuto. Esto se denomina gasto cardíaco. Si el corazón no bombea suficiente sangre para satisfacer las necesidades del organismo, se producen síntomas de insuficiencia cardíaca.
• Daños en el músculo cardíaco. La prueba puede mostrar cómo la pared cardíaca ayuda al corazón a bombear sangre. Las zonas de la pared cardíaca que se mueven con debilidad pueden estar dañadas. Estos daños pueden deberse a la falta de oxígeno o a un ataque cardíaco.
• Trastornos de las válvulas cardíacas. Un ecocardiograma puede mostrar cómo se abren y cierran las válvulas cardíacas. Esta prueba se utiliza a menudo para saber si hay fugas en las válvulas cardíacas. Puede ayudar a diagnosticar trastornos en las válvulas como la regurgitación y la estenosis de la válvula cardíaca.
• Los problemas cardíacos que se presentan al nacer se denominan defectos cardíacos congénitos. Un ecocardiograma puede mostrar cambios en la estructura del corazón y las válvulas cardíacas. La prueba también se utiliza para buscar cambios en las conexiones entre el corazón y los vasos sanguíneos principales.