Implantes de cóclea

Perspectiva general

Un implante de cóclea es un dispositivo electrónico que mejora la audición. Puede ser una opción para las personas con pérdida auditiva grave por daños en el oído interno y que no pueden oír bien con audífonos.

Un implante de cóclea envía sonidos más allá de la parte dañada del oído directo al nervio de audición, conocido como nervio de cóclea. Para la mayoría de las personas con pérdida auditiva en el oído interno, el nervio de cóclea nunca funciona. Aunque las terminaciones nerviosas, conocidas como células ciliadas, en la parte del oído interno que se conoce como cóclea, están dañadas.

Los implantes de cóclea utilizan un procesador de sonidos que se coloca detrás de la oreja y capta sonidos desde afuera del oído. Envía señales de sonido a un receptor que se coloca debajo de la piel detrás del oído.

El receptor envía las señales de sonido a través de un cable delgado adherido. El cable tiene pequeños electrodos de sonido que se han colocado en la cóclea, que es la parte del oído interno con forma de caracol.

Las señales activan el nervio de cóclea. El nervio envía señales al cerebro. El cerebro escucha esas señales como sonidos. Estos sonidos son como la audición natural, aunque no iguales.

Se necesita tiempo y práctica para aprender a escuchar las señales de un implante de cóclea como palabras. Dentro de los 3 a 6 meses de uso, la mayoría de las personas con implantes de cóclea logran grandes resultados en la comprensión del habla.

Por qué se debe hacer

Los implantes de cóclea pueden mejorar la audición en personas con pérdida auditiva grave a las que los audífonos ya no les son útiles. Los implantes de cóclea pueden ayudarles a hablar y escuchar y mejorar su calidad de vida.

Los implantes de cóclea pueden colocarse en un oído, lo que se denomina unilateral. Algunas personas llevan implantes de cóclea en ambos oídos, lo que se denomina bilateral.

Por lo general, los adultos reciben un implante de cóclea y un audífono al principio. Después, pueden pasar a tener dos implantes de cóclea a medida que la pérdida auditiva avanza en el oído con audífono. Algunas personas que tienen una mala audición en ambos oídos se colocan implantes de cóclea en ambos oídos al mismo tiempo.

Los implantes de cóclea suelen colocarse en ambos oídos al mismo tiempo en niños con pérdida auditiva severa en los dos oídos. Esto se hace con mayor frecuencia en bebés y niños que están aprendiendo a hablar.

Las personas con implantes de cóclea afirman que mejoran lo siguiente:

• Escuchar diálogos sin pistas como la lectura de labios.
• Oír sonidos cotidianos y saber lo que son, incluidos los sonidos que advierten de un peligro.
• Poder escuchar en lugares ruidosos.
• Determinar de dónde provienen los sonidos.
• Escuchar programas de televisión y poder hablar por teléfono.

Algunas personas dicen que el pitido o zumbido en el oído, también conocido como tinnitus, mejora en el oído con el implante.

Para recibir un implante de cóclea, se necesita lo siguiente:

• Tener una pérdida auditiva que te impida hablar con los demás.
• Que los audífonos no resulten de gran ayuda, según lo demuestren las pruebas de audición.
• Estar dispuesto a aprender a utilizar el implante y a formar parte del mundo de la audición.
• Aceptar lo que los implantes de cóclea pueden hacer por la audición y lo que no pueden.

Riesgos

La cirugía para el implante de cóclea es segura. Sin embargo, entre los riesgos poco frecuentes, se incluyen los siguientes:

• Infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, denominada meningitis. Las vacunas para reducir el riesgo de meningitis suelen administrarse antes de la cirugía.
• Sangrado.
• No poder mover el rostro en el lado de la cirugía, lo que se denomina parálisis facial.
• Infección en el sitio de la cirugía.
• Infección causada por el dispositivo.
• Problemas de equilibrio.
• Mareos.
• Problemas con el gusto.
• Nuevo o peor zumbido o pitido en los oídos, denominado tinnitus.
• Pérdida de líquido cerebral, también llamada pérdida de líquido cefalorraquídeo.
• Dolor a largo plazo, entumecimiento o dolor de cabeza en el lugar del implante.
• No oír mejor con el implante de cóclea.

Otros problemas que pueden producirse con un implante de cóclea son los siguientes:

• Pérdida de lo que queda de audición natural en el oído donde se encuentra el implante. Es común perder lo que queda de audición en el oído donde se encuentra el implante. Esta pérdida no afecta demasiado a la audición con el implante de cóclea.
• Falla del dispositivo. En raras ocasiones, puede ser necesaria una cirugía para reemplazar un implante de cóclea roto o que no funciona bien.

Cómo prepararte

Antes de la cirugía de implante de cóclea, tu cirujano te dará detalles para ayudar a prepararte. Pueden incluir lo siguiente:

• Qué medicamentos o suplementos debes dejar de tomar y por cuánto tiempo.
• Cuándo dejar de comer y beber.

Lo que puedes esperar

Antes del procedimiento

Antes de los implantes de cóclea, probablemente necesitarás lo siguiente:

• Pruebas de la audición, el habla y, quizás, del equilibrio.
• Un examen físico.
• Imágenes por resonancia magnética o tomografías computarizadas de los oído y la cabeza para comprobar la cóclea y el oído interno.

Para determinar qué tipo de implante de cóclea es el más adecuado para ti, trabajarás con un profesional de atención médica especializado en pérdida auditiva, el audiólogo, y con un cirujano especializado en oído, nariz y garganta, el otorrinolaringólogo. Todos los implantes de cóclea incluyen partes que están por dentro (internas) y partes que están por fuera (externas). Las opciones incluyen:

• Un implante de cóclea interno con una unidad externa que se ubica detrás de la oreja, al lado de la cabeza. La unidad externa consta de un procesador de voz, un micrófono, un imán y un transmisor en un solo dispositivo. Puede cargarse cuando sea necesario.
• Un implante de cóclea interno con un procesador de sonidos externo que se coloca detrás de la oreja y un imán y transmisor que están detrás de la oreja. Este procesador tiene dos partes pequeñas que están conectadas por un fino cable.

Los investigadores buscan crear un sistema totalmente implantable. Todas las partes del implante de cóclea estarían bajo la piel donde puedan verse.

Durante el procedimiento

La cirugía de implante de cóclea suele realizarse con un medicamento, lo que se conoce como anestesia general, que causa un estado similar al sueño. Con la anestesia general no sientes dolor y no eres consciente de la cirugía.

Tu cirujano realizará un corte pequeño detrás de tu oreja Luego, el cirujano hace una pequeña perforación en la parte del hueso del cráneo, denominado mastoides, donde está colocado el dispositivo interno.

Después, el cirujano hace una pequeña abertura en la cóclea, a fin de poder enhebrar el electrodo del dispositivo interno. La incisión se cierra mediante sutura para que el dispositivo interno quede por debajo de la piel.

Después del procedimiento

Durante un período breve, tú o tu hijo podrían presentar lo siguiente:

• Presión o molestias sobre el oído en el que tiene el dispositivo.
• Mareos o náuseas.

La mayoría de las personas pueden volver a sus casas el día de la cirugía. Si eres adulto, necesitarás que alguien más te lleve a casa. No puedes conducir el mismo día que recibes anestesia. Durante las primeras semanas, prepárate para volver a ver a un miembro de tu equipo de implantes de cóclea para comprobar el proceso de cicatrización.

Encender el dispositivo

Entre 1 a 4 semanas luego de la cirugía, un audiólogo enciende el dispositivo. A veces puede ser tan pronto como el día después de la cirugía. El audiólogo:

• Ajusta el procesador de sonido para que se adapte.
• Controla los componentes del implante de cóclea para garantizar que funcionen.
• Determina qué sonidos pueden escuchar tú o tu hijo.
• Te dice cómo cuidar y usar el dispositivo.
• Configura el dispositivo para que puedas escuchar lo mejor posible

Rehabilitación

Esto implica el entrenamiento del cerebro para comprender los sonidos que escuchas a través del implante de cóclea. Al principio, el habla y los ruidos cotidianos que te rodean no sonarán igual que como los recuerdas.

Tu cerebro necesita tiempo para entender los nuevos sonidos y comprender el habla. Este proceso es continuo. Lo mejor es usar el procesador de voz siempre que estés despierto. Sí deberás quitártelo para nadar o ducharte.

Las visitas de seguimiento periódicas, a menudo de por vida, te ayudarán a aprovechar al máximo tus implantes de cóclea. En las visitas de seguimiento se comprueba la audición, se programa el dispositivo y se realizan otras pruebas.

Resultados

Los resultados de la cirugía de implante de cóclea varían de persona a persona. La causa de tu pérdida auditiva puede afectar el funcionamiento del implante de cóclea. Así como por cuánto tiempo has tenido pérdida auditiva grave y si aprendiste a hablar o leer antes de perder la audición.

Los implante de cóclea suelen funcionar mejor en personas que sabían cómo hablar y leer antes de la pérdida auditiva. Los niños que nacen con pérdida auditiva grave suelen tener los mejores resultados del implante de cóclea a una edad temprana. Entonces pueden escuchar mejor mientras aprenden habla y lenguaje.

Para los adultos, los mejores resultados suelen estar relacionados a un menor tiempo entre la pérdida auditiva y la cirugía de implante de cóclea. Los adultos que han oído pocos sonidos, o ninguno, desde el nacimiento suelen beneficiarse menos de los implantes de cóclea. Aún así, para la mayoría de estos adultos, la audición mejora un poco luego de un implante de cóclea.

Los resultados pueden incluir:

• Audición más clara. Con el tiempo, muchas personas escuchan con mayor claridad tras usar el dispositivo.
• Tinnitus mejorado. Por ahora, el zumbido de oídos, conocido como tinnitus, no es un motivo importante para obtener un implante de cóclea. Aunque un implante de cóclea podría mejorar el tinnitus durante el uso. Rara vez, tener un implante puede empeorar el tinnitus.