Trasplante de corazón

Perspectiva general

Un trasplante de corazón es una operación en la que un corazón enfermo se reemplaza por el corazón más sano de un donante. El trasplante de corazón es un tratamiento que, por lo general, se reserva para las personas cuya afección no ha mejorado lo suficiente con medicamentos u otras cirugías.

Si bien el trasplante de corazón es una operación importante, las probabilidades de supervivencia son elevadas si recibes una atención de seguimiento adecuada.

Por qué se debe hacer

Los trasplantes de corazón se hacen cuando otros tratamientos para los problemas cardíacos no funcionaron y se produce una insuficiencia cardíaca. En los adultos, la insuficiencia cardíaca se puede producir a causa de lo siguiente:

• Debilitamiento del músculo cardíaco (miocardiopatía)
• Enfermedad de las arterias coronarias
• Enfermedad de las válvulas cardíacas
• Algún problema cardíaco de nacimiento (defecto cardíaco congénito)
• Ritmos cardíacos anormales recurrentes y peligrosos (arritmias ventriculares) no controlados con otros tratamientos
• Fracaso de un trasplante de corazón anterior

En los niños, la insuficiencia cardíaca se produce, por lo general, a causa de un defecto cardíaco congénito o de una miocardiopatía.

Se puede hacer el trasplante de otro órgano al mismo tiempo que un trasplante de corazón (trasplante multiorgánico) en personas con ciertas afecciones y en determinados centros médicos.

Los trasplantes multiorgánicos incluyen los siguientes:

• Trasplante de corazón y riñón. Este procedimiento puede ser una opción para algunas personas con insuficiencia renal e insuficiencia cardíaca.
• Trasplante de corazón e hígado. Este procedimiento puede ser una opción para personas con ciertas afecciones hepáticas y cardíacas.
• Trasplante de corazón y pulmón. Rara vez, los médicos pueden sugerir este procedimiento a algunas personas con enfermedades pulmonares y cardíacas graves si las afecciones no se pueden tratar únicamente con un trasplante de corazón o de pulmón.

Sin embargo, no todas las personas pueden tener un trasplante de corazón. Es posible que no seas un buen candidato para recibir un trasplante de corazón si:

• Eres una persona de edad avanzada, lo cual podría dificultar el proceso de recuperación tras la cirugía para el trasplante
• Tienes otra enfermedad que podría acortar tu vida, independientemente de si recibes un trasplante de corazón, como una enfermedad renal, hepática o pulmonar graves
• Tienes una infección
• Tienes antecedentes médicos personales y recientes de cáncer
• No quieres o no puedes hacer los cambios en tu estilo de vida que son necesarios para mantener sano el corazón donado, como no consumir drogas ilícitas, no fumar y limitar el consumo de alcohol

Dispositivos de asistencia ventricular

Para algunas personas que no pueden someterse a un trasplante de corazón, otra opción puede ser un dispositivo de asistencia ventricular. Un dispositivo de asistencia ventricular es una bomba mecánica que se implanta en el pecho y ayuda a bombear sangre desde las cavidades inferiores del corazón (ventrículos) al resto del cuerpo.

Por lo general, los dispositivos de asistencia ventricular se utilizan como tratamientos temporales para las personas que esperan un trasplante de corazón. Estos dispositivos se emplean cada vez más como tratamiento a largo plazo para personas que tienen insuficiencia cardíaca pero no reúnen los requisitos para un trasplante de corazón. Si un dispositivo de asistencia ventricular no ayuda al corazón, en ocasiones, los médicos pueden considerar la posibilidad de usar un corazón totalmente artificial (un dispositivo que reemplaza los ventrículos del corazón) como un tratamiento alternativo a corto plazo mientras esperas un trasplante de corazón.

Riesgos

Además de los riesgos de someterse a una cirugía a corazón abierto, que incluyen sangrado, infección y coágulos de sangre, los riesgos de un trasplante de corazón incluyen los siguientes:

• Rechazo del corazón del donante. Uno de los riesgos más preocupantes después de un trasplante de corazón es que el cuerpo rechace el corazón del donante.

  El sistema inmunitario puede considerar que el corazón del donante es un objeto extraño y tratar de rechazarlo, lo cual puede dañar el corazón. Cada receptor del trasplante de corazón recibe medicamentos para prevenir el rechazo (inmunosupresores) y, como resultado, la tasa de rechazo de órganos continúa disminuyendo. Algunas veces, un cambio en los medicamentos detendrá el rechazo si este ocurre.

  Para ayudar a prevenir el rechazo, es esencial que siempre tomes tus medicamentos como te los recetaron y que asistas a todas las citas con tu médico.

  El rechazo a menudo ocurre sin síntomas. Para determinar si tu cuerpo está rechazando el nuevo corazón, te harán biopsias frecuentes del corazón durante el primer año después del trasplante. Después de eso, no necesitarás biopsias con tanta frecuencia.

• Fallo del injerto primario. Con esta afección, que es la causa más frecuente de muerte en los primeros meses después del trasplante, el corazón del donante no funciona.
• Problemas con las arterias. Después del trasplante, es posible que las paredes de las arterias del corazón se engrosen y endurezcan, lo que puede llevar a una vasculopatía por aloinjerto cardíaco. Esto puede dificultar la circulación sanguínea a través del corazón y puede causar un ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca, arritmias cardíacas o muerte cardíaca súbita.
• Efectos secundarios de los medicamentos. Los inmunosupresores que necesitarás tomar por el resto de tu vida pueden causar daño renal grave y otros problemas.
• Cáncer. Los inmunosupresores también pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer. Tomar estos medicamentos puede aumentar el riesgo de tener cáncer de piel y de desarrollar un linfoma no Hodgkin, entre otros.
• Infección. Los inmunosupresores disminuyen tu capacidad para combatir las infecciones. Muchas personas que reciben trasplantes de corazón tienen una infección que requiere la internación en el hospital durante el primer año después del trasplante.

Cómo prepararte

Las preparaciones para un trasplante de corazón a menudo comienzan semanas o meses antes de recibir el corazón de un donante.

Tomar las primeras medidas

Si tu médico recomienda un trasplante de corazón, es probable que te remitan a un centro de trasplantes de corazón para que te hagan una evaluación. O puedes seleccionar un centro de trasplantes por tu cuenta. Revisa tu seguro de salud para ver qué centros de trasplantes están cubiertos por tu plan.

Al evaluar un centro de trasplantes de corazón, ten en cuenta la cantidad de trasplantes de corazón que el centro realiza cada año y los índices de supervivencia. Puedes comparar las estadísticas del centro de trasplantes utilizando una base de datos mantenida por el Scientific Registry of Transplant Recipients (Registro Científico de Receptores de Trasplantes).

También debes verificar si un centro de trasplantes ofrece otros servicios que tú puedas necesitar. Esto incluye coordinar grupos de apoyo, asistir con arreglos de viaje, ayudarte a encontrar una vivienda local para tu período de recuperación o derivarte a organizaciones que puedan ayudarte con estas inquietudes.

Una vez que te decidas por un centro, necesitarás una evaluación para ver si es apto para recibir un trasplante. La evaluación comprobará si tú:

• Tienes una afección cardíaca que mejoraría con el trasplante
• Podrías beneficiarte de otras opciones de tratamiento menos agresivas
• Estás lo suficientemente sano como para someterte a una cirugía y a tratamientos posteriores al trasplante
• Aceptarás dejar de fumar, si fumas, y dejarás de consumir alcohol y sustancias recreativas
• Estás dispuesto a seguir el programa médico delineado por el equipo del trasplante y puedes hacerlo
• Puedes manejar emocionalmente la espera de un donante de corazón
• Tienes una red de apoyo de familiares y amigos que te ayuden durante este tiempo estresante

Espera por un órgano de un donante

Si el equipo médico del centro de trasplantes determina que eres un buen candidato para recibir un trasplante de corazón, el centro te pondrá en una lista de espera. La espera puede ser larga, ya que hay más personas que necesitan un corazón que donantes. Encontrar un donante depende de tu tamaño, tu grupo sanguíneo y la gravedad de tu enfermedad.

Mientras estás en la lista de espera, el equipo médico te controlará el corazón y otros órganos y modificará el tratamiento según sea necesario. El equipo te enseñará a cuidar el corazón con una buena alimentación y actividad física.

Si el tratamiento médico no es de ayuda para los órganos vitales mientras esperas que aparezca un donante, es posible que los médicos te recomienden la implantación de un dispositivo de asistencia ventricular que pueda ayudar al corazón a realizar sus funciones hasta recibir el órgano del donante. Dichos dispositivos también se conocen como puentes al trasplante porque permiten ganar tiempo mientras se espera a que se consiga un donante de corazón.

Inmediatamente antes de la cirugía de trasplante

Por lo general, un trasplante de corazón debe realizarse dentro de las cuatro horas posteriores a la ablación del órgano para que el órgano del donante siga siendo utilizable. Como resultado, los corazones se ofrecen primero a un centro de trasplantes cercano y luego a centros dentro de ciertas distancias del hospital del donante.

El centro de trasplantes te puede proporcionar un localizador o un teléfono celular para que te notifiquen cuando exista la posibilidad de un corazón disponible. Debes mantener tu teléfono celular o buscapersonas cargado y encendido en todo momento.

Una vez que recibas la notificación, tú y tu equipo del trasplante tienen un tiempo limitado para aceptar la donación. Tendrás que ir al hospital de trasplantes inmediatamente después de ser notificado.

En la medida de lo posible, haz planes de viaje con anticipación. Algunos centros de trasplantes de corazón ofrecen transporte aéreo privado u otros arreglos de viaje. Ten una maleta con todo lo que necesitarás para el internamiento en el hospital, así como un suministro extra de tus medicamentos para 24 horas.

Una vez que llegues al hospital, tus médicos y el equipo del trasplante realizarán una evaluación final para determinar si el corazón del donante es adecuado para ti y si estás listo para la cirugía. Si tus médicos y el equipo del trasplante deciden que el corazón del donante o la cirugía no son apropiados para ti, es posible que no puedas recibir el trasplante.

Lo que puedes esperar

Durante el procedimiento

La cirugía de trasplante de corazón es un procedimiento a corazón abierto que dura varias horas. Si te has sometido a otras cirugías cardíacas, este procedimiento resultará más complicado y durará más tiempo.

Te administrarán medicamentos que te harán dormir (anestesia general) antes del procedimiento. Los cirujanos te conectarán a un sistema de circulación extracorporal para hacer que la sangre rica en oxígeno siga circulando por todo el cuerpo.

El cirujano te hará una incisión en el pecho. Después de eso, separará el esternón y abrirá la caja torácica para poder realizar el trasplante.

Luego, retirará el corazón enfermo y coserá el corazón del donante en su lugar. Posteriormente, conectará los vasos sanguíneos principales al corazón trasplantado. Muchas veces, el corazón nuevo comienza a latir cuando se restablece el flujo sanguíneo. Otras veces, es necesaria una descarga eléctrica para hacer que el corazón trasplantado comience a latir con normalidad.

Te administrarán medicamentos para ayudar a controlar el dolor después de la cirugía. También tendrás un respirador que te ayudará a respirar y tubos en el pecho para drenar el líquido que se encuentra alrededor de los pulmones y del corazón. Después de la cirugía, te administrarán líquidos y medicamentos a través de tubos intravenosos.

Después del procedimiento

Primero, permanecerás en la unidad de cuidados intensivos durante unos días y, luego, se te trasladará a una habitación normal de hospital. Es probable que tengas que quedarte en el hospital durante una o dos semanas. La cantidad de tiempo que los pacientes tienen que pasar en la unidad de cuidados intensivos y en el hospital varía de persona a persona.

Una vez que se te haya dado el alta, el equipo del trasplante te controlará. Debido a la frecuencia e intensidad de los controles, muchas personas se quedan cerca del centro de trasplantes durante los primeros tres meses. Después, las visitas de seguimiento son menos frecuentes y los viajes son más sencillos.

También se te controlará para detectar si se presentas algún signo o síntoma de rechazo, como falta de aire, fiebre, fatiga, no orinar como deberías o aumento de peso. Es importante que le informes al equipo del trasplante si notas algún signo o síntoma de rechazo o infección.

Para ver si el cuerpo está rechazando el nuevo corazón, se te realizarán biopsias cardíacas de manera frecuente en los primeros meses después del trasplante, cuando es más probable que el cuerpo lo rechace. Con el tiempo, tendrás que hacerte estas biopsias con menos frecuencia.

En una biopsia cardíaca, el médico inserta un catéter en una vena del cuello o de la ingle y lo dirige al corazón. Luego, introduce un dispositivo para biopsias en el catéter a fin de extraer una pequeña muestra de tejido cardíaco, la cual se examinará en un laboratorio.

Después de un trasplante de corazón, tendrás que hacer varios cambios a largo plazo. Estos incluyen los siguientes:

• Tomar inmunosupresores. Estos medicamentos disminuyen la actividad del sistema inmunitario para prevenir que este ataque el corazón nuevo. Deberás tomar algunos de estos medicamentos por el resto de tu vida.

  Como los inmunosupresores hacen que el organismo sea más vulnerable a las infecciones, el médico también podría recetarte antibióticos, antivíricos y antimicóticos. Algunos medicamentos podrían agravar o aumentar el riesgo de desarrollar afecciones como presión arterial alta, colesterol alto, cáncer o diabetes.

  Con el tiempo, a medida que disminuye el riesgo de rechazo, se puede reducir la dosis y la cantidad de medicamentos antirrechazo que tienes que tomar.

• Tomar los medicamentos y tener un plan de atención médica de por vida. Después de un trasplante de corazón, es fundamental que tomes todos los medicamentos tal como te lo indique el médico y que sigas un plan de atención médica de por vida.

  Una rutina diaria para tomar los medicamentos puede resultar útil. En todo momento, lleva contigo una lista de todos los medicamentos que tomas para tenerlos a mano en las citas médicas y por si necesitas atención médica de emergencia. Consulta con el médico antes de usar medicamentos de venta libre, vitaminas, suplementos o productos herbarios.

  El médico podría darte instrucciones con respecto a tu estilo de vida. Entre las recomendaciones, se puede incluir usar protector solar, hacer ejercicio, seguir una alimentación saludable y tener cuidado para reducir el riesgo de infección. Es posible que el médico también recomiende que no consumas productos que contengan tabaco ni drogas recreativas y que limites el consumo de alcohol.

  Sigue todas las indicaciones, acude a las citas de seguimiento e infórmale al médico si tienes signos o síntomas de complicaciones.

• Rehabilitación cardíaca. Este programa incorpora el ejercicio y la educación para ayudarte a mejorar tu salud y recuperarte después de un trasplante de corazón. La rehabilitación cardíaca puede ayudarte a recuperar la fuerza y mejorar tu calidad de vida. Es posible que la comiences antes de que se te dé el alta hospitalaria.

Resultados

La mayoría de las personas que reciben un trasplante de corazón disfrutan de una buena calidad de vida. Según tu afección, es posible que puedas volver a realizar muchas de tus actividades cotidianas, como trabar, dedicarte a tus pasatiempos, practicar deportes y hacer ejercicio. Habla con el médico sobre las actividades que son adecuadas para ti.

Algunas mujeres que se han sometido a un trasplante de corazón pueden quedar embarazadas. Sin embargo, consulta con tu médico si estás pensando en la posibilidad de tener hijos después de un trasplante. Puede que sea necesario implementar cambios en la medicación antes de que quedes embarazada, ya que algunos medicamentos pueden causar complicaciones en el embarazo.

Los índices de supervivencia de los receptores de trasplantes de corazón varían según diversos factores. Estos siguen mejorando a pesar de que hay una mayor cantidad de receptores de trasplante cardíaco más grandes y de mayor riesgo. A nivel mundial, el índice de supervivencia general es de aproximadamente el 90 % después de un año y de alrededor del 80 % después de cinco años para los adultos.

¿Qué sucede si el nuevo corazón no funciona?

Los trasplantes de corazón no resultan exitosos para todas las personas. El nuevo corazón puede fallar por varias razones. Si ese es el caso, es posible que el médico te sugiera modificar los medicamentos o, en casos más extremos, someterte a otro trasplante de corazón.

Si las otras opciones de tratamiento son limitadas, podrías optar por suspender el tratamiento. En las conversaciones que tengas con el equipo del trasplante de corazón, el médico y tu familia, se debe hablar sobre las expectativas y preferencias relacionadas con el tratamiento, la atención médica de emergencia y la atención a pacientes terminales.