Amenorrea

Perspectiva general

La amenorrea es la ausencia de menstruación, que a menudo se define como la ausencia de uno o más períodos menstruales.

La amenorrea primaria se refiere a la ausencia de menstruación en una persona que no ha menstruado hasta los 15 años. Las causas más comunes de la amenorrea primaria están relacionadas con los niveles hormonales, aunque los problemas anatómicos también pueden causar amenorrea.

La amenorrea secundaria es la ausencia de tres o más períodos seguidos en una persona que ha menstruado previamente. A pesar de que la causa más común de la amenorrea secundaria es el embarazo, también puede ocurrir por problemas hormonales.

El tratamiento de la amenorrea depende de la causa subyacente.

Síntomas

Según la causa de la amenorrea, podrías experimentar otros signos y síntomas junto con la ausencia de períodos menstruales, como los siguientes:

• Secreción de leche por el pezón
• Pérdida del cabello
• Dolor de cabeza
• Cambios en la visión
• Exceso de vello facial
• Dolor pélvico
• Acné

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta con tu médico si no has tenido al menos tres períodos menstruales consecutivos o si nunca tuviste un período menstrual y eres mayor de 15 años.

Causas

La amenorrea puede producirse por diversas razones. Algunas son normales, mientras que otras pueden ser un efecto secundario de un medicamento o un signo de un problema médico.

Amenorrea natural

Durante el transcurso normal de la vida, es posible que tengas amenorreas por razones naturales, tales como:

• Embarazo
• Lactancia
• Menopausia

Anticonceptivos

Algunas mujeres que toman píldoras anticonceptivas (anticonceptivos orales) pueden no tener períodos menstruales. Incluso luego de dejar de tomar píldoras anticonceptivas orales, puede pasar un tiempo antes de que la ovulación y la menstruación se regularicen. Los anticonceptivos que se inyectan o implantan y algunos tipos de dispositivos intrauterinos también pueden causar amenorrea.

Medicamentos

Determinados medicamentos pueden hacer que los períodos menstruales se detengan; entre ellos, se cuentan algunos tipos de:

• Antipsicóticos
• Quimioterapia para el tratamiento del cáncer
• Antidepresivos
• Medicamentos para la presión arterial
• Antialérgicos

Factores relacionados con el estilo de vida

A veces, los factores relacionados con el estilo de vida contribuyen a la amenorrea, por ejemplo:

• Peso corporal bajo. El peso corporal excesivamente bajo (de alrededor del 10 por ciento por debajo del peso normal) interrumpe muchas funciones hormonales del cuerpo, lo que puede hacer que la ovulación se detenga. Las mujeres que sufren un trastorno de la alimentación, como anorexia o bulimia, generalmente dejan de menstruar debido a estos cambios anormales de hormonas.
• Exceso de ejercicio. A las mujeres que participan en actividades que implican un entrenamiento riguroso, como el ballet, se les puede interrumpir el ciclo menstrual. Diversos factores, como el estrés, un nivel bajo de grasa corporal y un gasto energético alto se combinan para contribuir a la ausencia de menstruación en las deportistas.
• Estrés. El estrés mental puede alterar temporalmente el funcionamiento del hipotálamo, una parte del cerebro que controla las hormonas que regulan el ciclo menstrual. En consecuencia, la ovulación y la menstruación pueden suspenderse. Los períodos menstruales regulares generalmente vuelven cuando disminuye el estrés.

Desequilibrio hormonal

Muchos tipos de problemas médicos pueden causar un desequilibrio hormonal, entre ellos:

• Síndrome de ovario poliquístico. El síndrome de ovario poliquístico produce niveles de hormonas relativamente altos y sostenidos, a diferencia de los niveles fluctuantes de un ciclo menstrual normal.
• Insuficiencia tiroidea. Una glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo) o hipoactiva (hipotiroidismo) puede causar irregularidades menstruales como la amenorrea.
• Tumor pituitario. Un tumor no canceroso (benigno) en la glándula pituitaria puede interferir en la regulación hormonal de la menstruación.
• Menopausia prematura. La menopausia generalmente empieza alrededor de los 50 años. Sin embargo, en algunas mujeres, el suministro ovárico de óvulos disminuye antes de los 40 años y la menstruación se detiene.

Problemas estructurales

Los problemas en los órganos sexuales también pueden provocar amenorrea. Por ejemplo:

• Cicatrices uterinas. El síndrome de Asherman, una afección por la que se forma tejido cicatricial en el revestimiento del útero, a veces puede presentarse luego de una dilatación y curetaje, una cesárea o un tratamiento por fibromas uterinos. Las cicatrices uterinas impiden que el revestimiento del útero se desarrolle y se desprenda con normalidad.
• Ausencia de órganos reproductivos. A veces, surgen problemas durante el desarrollo del feto que llevan a que falte alguna parte importante del sistema reproductor, como el útero, el cuello del útero o la vagina. Debido a que el sistema reproductivo no se desarrolló por completo, los ciclos menstruales no serán posibles.
• Anomalía estructural de la vagina. Una obstrucción de la vagina puede impedir que se manifieste el sangrado menstrual. La vagina puede tener una membrana o pared que bloquee el flujo de sangre desde el útero y el cuello uterino.

Factores de riesgo

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer amenorrea, se encuentran los siguientes:

• Antecedentes familiares. Si otras mujeres de tu familia han tenido amenorrea, puedes haber heredado una predisposición para el problema.
• Trastornos alimentarios. Si tienes un trastorno alimentario, como anorexia o bulimia, el riesgo de que manifiestes amenorrea es más alto.
• Entrenamiento atlético. Un entrenamiento deportivo riguroso puede aumentar el riesgo de padecer amenorrea.
• Antecedentes de determinados procedimientos ginecológicos. Si has tenido una dilatación y curetaje, particularmente relacionada con el embarazo, o una intervención conocida como procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP), el riesgo de desarrollar amenorrea es mayor.

Complicaciones

Las causas de la amenorrea también pueden causar otros problemas. Algunos de ellos son los siguientes:

• Infertilidad y problemas con el embarazo. Si no ovulas ni tienes períodos menstruales, no puedes quedar embarazada. Cuando la causa de la amenorrea es un desequilibrio hormonal, esto también puede provocar un aborto espontáneo u otros problemas con el embarazo.
• Estrés psicológico. No tener períodos cuando tus amigas los tienen puede ser estresante, en especial para las personas jóvenes en transición a la adultez.
• Osteoporosis y enfermedad cardiovascular. La causa de ambos problemas puede ser no tener suficiente estrógeno. La osteoporosis es el debilitamiento de los huesos. La enfermedad cardiovascular incluye ataques cardíacos y problemas con los vasos sanguíneos y el músculo del corazón.
• Dolor pélvico. Si la causa de la amenorrea es un problema anatómico, también puede provocar dolor en la zona pélvica.

Diagnóstico

Durante la consulta, el médico te realizará un examen pélvico para comprobar si hay algún problema en los órganos reproductivos. Si nunca has menstruado, es probable que el médico te revise las mamas y los genitales para ver si manifiestas los cambios normales de la pubertad.

La amenorrea puede ser un signo de un grupo complejo de problemas hormonales. Encontrar la causa oculta puede llevar tiempo y, para hacerlo, es probable que debas hacerte más de un tipo de pruebas diagnósticas.

Pruebas

Puede ser necesario que te realices diversas pruebas de sangre, entre ellas:

• Prueba de embarazo. Probablemente este sea el primer análisis que te pida el médico para descartar o confirmar un posible embarazo.
• Prueba de la función tiroidea. Al medir la cantidad de hormonas estimulantes de la tiroides en la sangre se puede determinar si la tiroides está funcionando correctamente.
• Prueba de la función ovárica. Al medir la cantidad de hormona foliculoestimulante en la sangre se puede determinar si los ovarios están funcionando correctamente.
• Prueba de prolactina. Los niveles bajos de la hormona prolactina pueden ser un indicio de un tumor en la glándula pituitaria.
• Prueba de hormonas masculinas. Si tienes más vello facial y tu voz es más grave, es posible que el médico quiera revisar los niveles de hormonas masculinas en la sangre.

Prueba de estimulación con hormonas

Esta prueba consiste en tomar un medicamento hormonal de 7 a 10 días para provocar el sangrado menstrual. Los resultados de esta prueba le podrán indicar al médico si tus períodos han cesado debido a una falta de estrógeno.

Pruebas por imágenes

Según tus signos y síntomas (y el resultado de cualquier análisis de sangre que te hayas realizado), el médico puede recomendar que te realices una prueba de diagnóstico por imágenes o más, por ejemplo:

• Ecografía. Esta prueba utiliza ondas sonoras para producir imágenes de órganos internos. Si nunca has menstruado, es posible que el médico sugiera que te realices una ecografía para comprobar si tienes alguna anomalía en los órganos reproductivos.
• Imágenes por resonancia magnética. La resonancia magnética utiliza ondas de radio con un campo magnético fuerte para producir imágenes excepcionalmente detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Es posible que el médico te solicite una resonancia magnética para comprobar si tienes un tumor en la glándula pituitaria.

Prueba de alcance

Si las otras pruebas diagnósticas no muestran ninguna causa específica, es probable que el médico recomiende que te hagas una histeroscopia, una prueba en la que se introduce una cámara angosta con luz en la vagina y el cuello uterino para ver el interior del útero.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa subyacente de la amenorrea. En algunos casos, las píldoras anticonceptivas u otras terapias hormonales pueden restaurar el ciclo menstrual. La amenorrea causada por trastornos de la tiroides o de la hipófisis puede tratarse con medicamentos. Si la causa del problema es un tumor o una obstrucción estructural, tal vez se necesite cirugía.

Estilo de vida y remedios caseros

Algunos aspectos del estilo de vida, como hacer demasiado ejercicio o comer muy poco, pueden causar amenorrea; por eso, esfuérzate por buscar un equilibrio en el trabajo, la recreación y el descanso. Evalúa las áreas de estrés y conflicto en tu vida. Si no puedes reducir el estrés por tu cuenta, pide ayuda a tu familia, tus amigos o tu médico.

Ten en cuenta los cambios en tu ciclo menstrual y consulta con el médico si tienes alguna inquietud. Lleva un registro de cuándo se producen tus períodos. Anota la fecha en que comienza tu período menstrual, cuánto dura y cualquier síntoma problemático que tengas.

Preparación antes de la cita

Tu primera cita médica probablemente sea con tu médico de atención primaria o con el ginecobstetra.

La siguiente información te ayudará a prepararte para la cita médica y a saber qué esperar del médico.

Qué puedes hacer

Para prepararte para la cita:

• Anota detalles sobre los síntomas, lo cual comprende cuándo comenzaron y la fecha y la duración de tu último período menstrual, si sabes cuándo fue.
• Anota la información médica clave, lo cual comprende otras afecciones por las que recibes tratamiento y los nombres y las dosis de los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomas regularmente.
• Revisa tus antecedentes familiares y verifica si tu madre o alguna de tus hermanas también han tenido algún problema menstrual.
• Anota preguntas para hacer al médico; enumera las más importantes primero por si se acaba el tiempo.

En el caso de la amenorrea, algunas preguntas básicas para hacerle al médico son las siguientes:

• ¿Cuál puede ser la causa de que no tenga mis períodos menstruales?
• ¿Necesito realizarme alguna prueba? ¿Cómo debo prepararme para estas pruebas?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles? ¿Cuál me recomienda?
• ¿Tiene algún folleto informativo sobre este tema? ¿Qué sitios web me recomienda?

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo fue tu último período?
• ¿Eres sexualmente activa?
• ¿Podrías estar embarazada?
• ¿Usas métodos anticonceptivos?
• ¿Estás estresada?
• ¿Has aumentado o bajado de peso sin causa aparente?
• ¿Con qué frecuencia y con qué intensidad haces ejercicio?
• ¿Tienes otras afecciones médicas?