Angiosarcoma

Descripción general

El angiosarcoma es un tipo de cáncer poco frecuente que se forma en el revestimiento de los vasos sanguíneos y los vasos linfáticos. Los vasos linfáticos son una parte importante del sistema inmunitario. Estos vasos recolectan bacterias, virus y desechos del cuerpo y los eliminan.

Si bien este tipo de cáncer puede producirse en cualquier parte del cuerpo, en la mayoría de los casos se produce en la piel de la cabeza y del cuello. En raras ocasiones, puede formarse en la piel o en otras partes del cuerpo, como la mama. O bien, puede formarse en un tejido más profundo, como el hígado y el corazón. El angiosarcoma puede producirse en zonas que hayan recibido tratamiento con radioterapia.

El tratamiento depende del lugar donde se encuentre el cáncer. Entre las opciones de tratamiento se pueden incluir cirugía, radioterapia y quimioterapia.

Síntomas

Los signos y síntomas del angiosarcoma pueden variar según el lugar donde aparezca el cáncer.

Angiosarcoma que afecta a la piel

Lo más frecuente es que el angiosarcoma se produzca en la piel de la cabeza y el cuello. A menudo se presenta en el cuero cabelludo. Algunos de los síntomas de esta forma de angiosarcoma son los siguientes:

• Un área elevada de piel que parece un moretón
• Una lesión similar a un moretón que crece con el tiempo
• Una lesión que sangra cuando te rascas o te golpeas
• Hinchazón en la piel alrededor del lesión

Angiosarcoma que afecta los órganos

Cuando el angiosarcoma afecta órganos como el hígado o el corazón, a menudo causa dolor. Otros síntomas dependen de la ubicación del angiosarcoma.

Cuándo consultar al médico

Si tienes síntomas persistentes que te preocupan, programa una cita médica con el proveedor de atención médica.

Causas

No está claro qué causa la mayoría de los angiosarcomas. Los investigadores han identificado factores que pueden aumentar los riesgos de tener la enfermedad.

El angiosarcoma aparece cuando se producen cambios en el ADN de las células en el recubrimiento de un vaso sanguíneo o vaso linfático. El ADN de una célula contiene instrucciones que le indican qué hacer. Los cambios, que los médicos llaman mutaciones, les ordenan a las células que se multipliquen rápidamente. Estos cambios hacen que las células sigan viviendo en casos en los que las células sanas morirían.

El resultado es una acumulación de células cancerosas que pueden crecer fuera del vaso sanguíneo o vaso linfático. Las células cancerosas pueden invadir y destruir tejidos sanos del cuerpo. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras áreas del cuerpo.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de angiosarcoma incluyen los siguientes:

• Radioterapia. El tratamiento con radiación para el cáncer u otras afecciones puede aumentar el riesgo de angiosarcoma. El angiosarcoma es un efecto secundario poco frecuente de la radioterapia.
• Hinchazón causada por el daño a los vasos linfáticos. La hinchazón causada por una acumulación de líquido linfático se denomina linfedema. Se produce cuando el sistema linfático se bloquea o se daña. El linfedema puede producirse cuando se extirpan los ganglios linfáticos durante una cirugía. Esto suele hacerse durante la cirugía para tratar el cáncer. El linfedema también puede ocurrir cuando hay una infección u otras afecciones.
• Sustancias químicas. El angiosarcoma de hígado está relacionado con la exposición a varias sustancias químicas. Algunos ejemplos de estas sustancias químicas son el cloruro de vinilo y el arsénico.
• Síndromes genéticos. Algunas alteraciones genéticas con las que se puede nacer pueden aumentar el riesgo de padecer un angiosarcoma. Algunos ejemplos son las alteraciones genéticas que causan la neurofibromatosis, el síndrome de Maffucci o el síndrome de Klippel-Trenaunay, y los genes BRCA1 y BRCA2.

Diagnóstico

Las pruebas y los procedimientos utilizados en el diagnóstico del angiosarcoma incluyen las siguientes:

• Examen físico. El proveedor de atención médica te examinará detenidamente la piel para comprender tu afección.
• Extracción de una muestra de tejido para analizarla. El proveedor de atención médica puede extraer una muestra de tejido que resulte sospechoso a fin de realizar análisis de laboratorio. Este procedimiento se llama biopsia. Las pruebas de laboratorio pueden detectar células cancerosas. Las pruebas especializadas pueden proporcionar al proveedor de atención médica más detalles sobre las células cancerosas.
• Pruebas por imágenes. Las pruebas por imágenes permiten al proveedor de atención médica conocer la extensión del cáncer. Es posible que las pruebas incluyan resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y tomografías por emisión de positrones. Las pruebas que debes realizarte dependerán de tu situación.

Tratamiento

El tipo de tratamiento para el angiosarcoma más adecuado para ti dependerá de tu situación. El equipo de atención médica considerará la ubicación del cáncer, su tamaño y si ya se ha diseminado a otras zonas del cuerpo.

Entre las opciones de tratamiento, se incluyen:

• Cirugía. El objetivo de la cirugía es extirpar todo el angiosarcoma. El cirujano extirpará el cáncer y parte del tejido sano que lo rodea. A veces, la cirugía no es una opción. Esto puede suceder si el cáncer es muy grande o se ha diseminado a otras zonas del cuerpo.
• Radioterapia. La radioterapia utiliza haces de alta energía, como rayos X y protones, para destruir las células cancerosas. En ocasiones, se usa después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que quede. También es una opción si no puedes someterte a una cirugía.
• Quimioterapia. La quimioterapia es un tratamiento que emplea medicamentos o sustancias químicas para eliminar las células cancerosas. Puede ser una opción si el angiosarcoma se ha diseminado a otras zonas del cuerpo. A veces la quimioterapia se combina con la radioterapia si no puedes someterte a una cirugía.
• Terapia con medicamentos selectivos. Los tratamientos con medicamentos selectivos atacan sustancias químicas específicas que están presentes dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos con medicamentos selectivos pueden matar a las células cancerosas. En el caso del tratamiento del angiosarcoma, los medicamentos selectivos pueden ser una opción si el cáncer está avanzado.
• Inmunoterapia. La inmunoterapia utiliza el sistema inmunitario para combatir el cáncer. El sistema inmunitario de tu cuerpo puede no atacar el cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que las ayudan a esconderse de las células del sistema inmunitario. La inmunoterapia actúa interfiriendo con ese proceso. En el caso del angiosarcoma, la inmunoterapia podría ser una opción de tratamiento si el cáncer está avanzado.

Preparación para la consulta

Si tienes síntomas que te preocupan, comienza por hacer una consulta con un proveedor de atención médica. Si el proveedor de atención médica sospecha que puedes tener angiosarcoma, es posible que te remita a un especialista. Puede ser un médico que trata las enfermedades de la piel (dermatólogo) o uno que trata el cáncer (oncólogo).

Debido a que las citas médicas pueden ser breves y a que, a menudo, hay mucha información de la que hablar, es mejor estar preparado. A continuación, incluimos información que te ayudará a prepararte y a saber qué puedes esperar del proveedor de atención médica.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Cuando programes la cita médica, asegúrate de preguntar si hay algo que debas hacer con anticipación, como restringir tu dieta.
• Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
• Anota tu información personal esencial, como situaciones estresantes o cambios recientes en tu vida que sean importantes.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes.
• Pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. A veces, es difícil recordar toda la información que recibes en una cita médica. La persona que te acompañe podría recordar algún detalle que tú hayas pasado por alto u olvidado.
• Anota todas las preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica.

Tu tiempo con el proveedor de atención médica es limitado; por eso, preparar una lista de preguntas puede ser útil para aprovechar al máximo el tiempo juntos. Organiza tus preguntas de la más a la menos importante en caso de que se acabe el tiempo. En el caso del angiosarcoma, entre las preguntas básicas para hacerle al proveedor de atención médica se incluyen las siguientes:

• ¿Hasta qué punto ha avanzado el angiosarcoma?
• ¿Se ha propagado el angiosarcoma a otras partes del cuerpo?
• ¿Qué tratamientos me recomienda?
• ¿Cuáles son los riesgos y los beneficios de cada tratamiento?
• Tengo otros problemas de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas afecciones de manera conjunta?
• ¿Podré trabajar y realizar mis actividades cotidianas durante el tratamiento para el angiosarcoma?
• ¿Debo pedir una segunda opinión?
• ¿Debo ver a un médico que trata el cáncer?
• ¿En cuánto tiempo debo tomar una decisión sobre el tratamiento para el angiosarcoma? ¿Puedo tomarme un tiempo para evaluar mis opciones?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Si se te ocurre alguna pregunta adicional durante la visita, no dudes en hacerla.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica también te haga algunas preguntas. Estar preparado para responderlas puede ahorrarte tiempo para revisar los puntos sobre los que quieres hablar en detalle. Es posible que el proveedor de atención médica te haga estas preguntas:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Los síntomas son ocasionales o continuos?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Existe algo que haga que los síntomas mejoren?
• ¿Hay algo que haga que los síntomas empeoren?
• ¿Se te diagnosticó alguna otra afección médica?
• ¿Qué medicamentos tomas actualmente, entre ellos las vitaminas y los suplementos?