Bradicardia

Perspectiva general

La bradicardia es la frecuencia cardíaca baja. El corazón de los adultos en reposo suele latir entre 60 y 100 veces por minuto. Si tienes bradicardia, el corazón late menos de 60 veces por minuto.

La bradicardia puede ser un problema grave si la frecuencia cardíaca es muy lenta y el corazón no puede bombear suficiente sangre rica en oxígeno al cuerpo. Si esto ocurre, puedes sentirte mareado, muy cansado o débil y con falta de aliento. A veces la bradicardia no causa síntomas ni complicaciones.

Una frecuencia cardíaca baja no siempre es un problema. Por ejemplo, una frecuencia cardíaca en reposo de entre 40 y 60 latidos por minuto es bastante común durante el sueño y en algunas personas, en particular los adultos jóvenes sanos y los atletas entrenados.

Si la bradicardia es grave, es posible que se necesite implantar un marcapasos para ayudar al corazón a mantener un ritmo apropiado.

Síntomas

Los latidos cardíacos más lentos de lo normal (bradicardia) pueden impedir que el cerebro y otros órganos reciban el oxígeno suficiente, lo que puede causar los siguientes signos y síntomas:

• Dolor en el pecho
• Confusión o problemas de memoria
• Mareos o aturdimiento
• Cansancio rápido durante la actividad física
• Fatiga
• Desmayo (síncope) o casi desmayo
• Falta de aire

Cuándo debes consultar a un médico

Muchas cosas pueden causar signos y síntomas de bradicardia. Es importante obtener un diagnóstico rápido y preciso, así como la atención médica adecuada. Consulta a un proveedor de atención médica si te preocupa tener frecuencia cardíaca lenta.

Si te desmayas, tienes dificultad para respirar o sientes dolor de pecho durante más de unos minutos, llama al 911 o a los servicios médicos de urgencia.

Causas

Las causas de la bradicardia pueden ser las siguientes:

• Daño del tejido cardíaco relacionado con el envejecimiento.
• Daño de los tejidos cardíacos por una enfermedad cardíaca o un ataque cardíaco.
• Una afección cardíaca presente en el momento del nacimiento (defecto cardíaco congénito).
• Inflamación del tejido cardíaco (miocarditis).
• Una complicación después de una cirugía del corazón.
• Una glándula tiroides poco activa (hipotiroidismo).
• Desequilibrio de sustancias químicas en la sangre, como el potasio o el calcio.
• Pausas repetidas en la respiración durante el sueño (apnea obstructiva del sueño).
• Enfermedad inflamatoria, como fiebre reumática o lupus.
• Ciertos medicamentos, entre los que se incluyen los sedantes, los opioides y los fármacos que se utilizan para tratar los trastornos del ritmo cardíaco, la hipertensión arterial y determinados trastornos de salud mental.

Para comprender mejor las causas de la bradicardia, puede ser útil saber cómo late normalmente el corazón.

El corazón normal tiene cuatro cavidades: dos cavidades superiores (aurículas) y dos cavidades inferiores (ventrículos). Dentro de la cavidad superior derecha del corazón (aurícula derecha), hay un grupo de células que se llama nódulo sinusal. El nódulo sinusal es el marcapasos natural del corazón. Produce la señal que inicia cada latido del corazón.

La bradicardia se produce cuando estas señales se hacen más lentas o se bloquean.

Problemas del nódulo sinusal

La bradicardia suele comenzar en el área del corazón denominada nódulo sinusal. En algunas personas, los problemas del nódulo sinusal causan ritmos cardíacos lentos alternados con ritmos cardíacos rápidos (síndrome de bradicardia-taquicardia).

Bloqueo cardíaco (bloqueo auriculoventricular)

La bradicardia también puede producirse si las señales eléctricas del corazón no viajan correctamente desde las cavidades superiores (aurículas) hacia las cavidades inferiores (ventrículos). Si esto ocurre, la afección se denomina bloqueo cardíaco o bloqueo auriculoventricular.

Los bloqueos cardíacos se clasifican en tres grupos principales.

• Bloqueo cardíaco de primer grado. En la forma más leve, todas las señales eléctricas de las aurículas llegan a los ventrículos, pero la señal se hace más lenta. El bloqueo cardíaco de primer grado en raras ocasiones produce síntomas y, por lo general, no necesita tratamiento si no hay otro problema en la trasmisión de señales eléctricas.
• Bloqueo cardíaco de segundo grado. No todas las señales eléctricas llegan a los ventrículos. Algunos latidos se interrumpen, lo que provoca un ritmo cardíaco más lento y, en ocasiones, irregular.
• Bloqueo cardíaco de tercer grado (completo). Ninguna de las señales eléctricas de la aurícula llega a los ventrículos. Cuando esto sucede, los ventrículos suelen latir por su cuenta, pero a un ritmo muy lento.

Factores de riesgo

Por lo general, la bradicardia se asocia con los daños al tejido cardíaco causados por algún tipo de enfermedad cardíaca. Cualquier cosa que aumente el riesgo de problemas cardíacos puede aumentar el riesgo de bradicardia. Entre los factores de riesgo de enfermedad cardíaca se incluyen:

• Edad avanzada
• Presión arterial alta
• Fumar
• Consumo excesivo de alcohol
• Consumo de drogas ilícitas
• Estrés y ansiedad

Los cambios en el estilo de vida o el tratamiento médico pueden ayudar a disminuir el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca.

Complicaciones

Algunas de las posibles complicaciones de la bradicardia son las siguientes:

• Desmayos frecuentes
• Incapacidad del corazón para bombear suficiente sangre (insuficiencia cardíaca)
• Paro cardíaco repentino o muerte súbita

Prevención

Determinados medicamentos, en particular si se los toma en altas dosis, pueden causar la bradicardia, por lo que es importante tomar los medicamentos según las indicaciones. Si bien la bradicardia no suele poder prevenirse, los proveedores de atención médica recomiendan estrategias para reducir el riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca. Toma las siguientes medidas saludables para el corazón:

• Haz ejercicio de forma regular. El proveedor de atención médica puede darte recomendaciones sobre cuánto ejercicio y qué tipo de actividad física son mejores para ti.
• Seguir una dieta saludable. Elige una dieta saludable, con bajo contenido de grasa, de sal y de azúcar, con muchas frutas, verduras y cereales integrales.
• Mantén un peso saludable. El sobrepeso aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
• Mantén bajo control la presión arterial y el colesterol. Haz cambios en el estilo de vida y toma los medicamentos según se te hayan recetado para controlar la presión arterial alta, la diabetes o el colesterol alto.
• No fumes. Si necesitas ayuda para dejar de fumar, habla con tu proveedor de atención médica sobre qué estrategias o programas pueden ayudarte.
• Si consumes alcohol, hazlo con moderación. Si eliges beber alcohol, hazlo con mesura. Para los adultos saludables, beber con moderación significa una bebida al día para las mujeres y hasta dos bebidas al día para los hombres. Si no puedes controlar el consumo de alcohol, habla con un proveedor de atención médica sobre un programa para dejar de beber y controlar otros comportamientos relacionados con el abuso del alcohol.
• Controla el estrés. Las emociones intensas pueden afectar la frecuencia cardíaca. Algunas maneras de liberar el estrés son ejercitarte con regularidad, unirte a un grupo de apoyo y probar técnicas de relajación, como el yoga.
• Asiste a las revisiones médicas programadas. Ve al médico regularmente para que te haga exploraciones físicas e informa al proveedor de atención médica sobre cualquier signo o síntoma.

Hazte controlar y tratar las enfermedades cardíacas existentes

Si ya tienes una enfermedad cardíaca, puedes tomar medidas para reducir el riesgo de desarrollar bradicardia u otro trastorno del ritmo cardíaco; entre ellas, las siguientes:

• Sigue el plan. Asegúrate de entender tu plan de tratamiento. Toma todos los medicamentos según la indicación médica.
• Informa los cambios de inmediato. Si los síntomas cambian o empeoran, o si tienes nuevos síntomas, díselo de inmediato a tu proveedor de atención médica.

Diagnóstico

Para diagnosticar la bradicardia, el proveedor de atención médica, por lo general, comienza por un examen físico y te escucha el corazón con un estetoscopio. Puede hacerte preguntas sobre tus síntomas y tus antecedentes médicos.

Tu proveedor de atención médica puede recomendarte pruebas para comprobar tu frecuencia cardíaca y ver si tienes un problema en el corazón que cause la bradicardia. Se pueden realizar análisis de sangre para detectar otras afecciones que pueden causar latidos más lentos, como una infección, una glándula tiroides poco activa (hipotiroidismo) o un desequilibro de electrolitos.

Pruebas

Un electrocardiograma es la prueba principal que se usa para diagnosticar la bradicardia. Un electrocardiograma mide la actividad eléctrica del corazón. Se colocan parches adhesivos (electrodos) en el pecho y, a veces, en los brazos y las piernas. Estos tienen cables que conectan los electrodos a una computadora que muestra los resultados. Un electrocardiograma puede mostrar si el corazón late demasiado lento, demasiado rápido o si no late en absoluto.

Debido a que un electrocardiograma no puede detectar la bradicardia a menos que el ritmo cardíaco lento ocurra durante la prueba, tu proveedor de atención médica podría recomendar un dispositivo portátil de electrocardiograma. Los dispositivos portátiles de electrocardiograma incluyen los siguientes:

• Monitor Holter. Este dispositivo se lleva en el bolsillo o se usa en el cinturón o con una correa que se sujeta al hombro y registra continuamente la actividad cardíaca durante 24 horas o más.
• Grabadora de episodios. Este dispositivo es similar al monitor Holter, pero registra solamente en momentos determinados durante algunos minutos por vez. Se usa más tiempo que un monitor Holter, generalmente durante 30 días. Por lo general, presionas un botón cada vez que notas síntomas. Algunos dispositivos registran automáticamente cuando se detecta un ritmo cardíaco irregular.

Un electrocardiograma se puede hacer con otras pruebas para entender cómo te afecta la bradicardia. Estas pruebas incluyen las siguientes:

• Prueba de la mesa inclinada. Esta prueba ayuda a tu proveedor de atención médica a entender mejor cómo la bradicardia causa desmayos. Mientras te recuestas sobre una mesa especial, la mesa se inclina como si estuvieras de pie. Una prueba de la mesa inclinada se hace para saber si un cambio de posición causa desmayos.
• Prueba de esfuerzo con ejercicio. Un electrocardiograma se puede hacer para controlar tu actividad cardíaca mientras pedaleas en una bicicleta fija o caminas en una cinta. Si te cuesta hacer ejercicio, es posible que se te dé un medicamento para estimular el corazón de una manera similar al ejercicio.

Puede que se recomiende un estudio del sueño si tu proveedor de atención médica piensa que las pausas repetidas durante el sueño (apnea obstructiva del sueño) son la causa de la bradicardia.

Tratamiento

El tratamiento para la bradicardia depende de la gravedad de los síntomas y de la causa de la frecuencia cardíaca lenta. Si no tienes síntomas, es posible que el tratamiento no sea necesario.

El tratamiento de la bradicardia puede incluir cambios en el estilo de vida, cambios en los medicamentos o un dispositivo implantado llamado marcapasos. Si un problema de salud subyacente, como la enfermedad tiroidea o la apnea del sueño, está causando que el ritmo cardíaco se desacelere, el tratamiento de esa afección podría corregir la bradicardia.

Medicamentos

Muchos medicamentos, incluso aquellos que se usan para tratar otras afecciones del corazón, pueden causar bradicardia. Siempre informa a tu proveedor de atención médica sobre todos los medicamentos que tomes, incluso los medicamentos que compraste sin receta médica.

Si tomas un medicamento que te provoque bradicardia, es posible que tu proveedor de atención médica te recomiende una dosis menor o un medicamento diferente.

Cirugía u otros procedimientos

Cuando no son posibles otros tratamientos y los síntomas de la bradicardia son graves, es necesario usar un dispositivo al que se llama marcapasos para controlar el ritmo cardíaco. Los marcapasos funcionan solo cuando es necesario. Cuando el corazón late demasiado lento, el marcapasos envía señales eléctricas al corazón para acelerar los latidos.

La implantación de un marcapasos requiere un procedimiento quirúrgico. Se insertan uno o más cables en una vena principal debajo o cerca de la clavícula y se los guía hasta el corazón mediante el uso de rayos X. Un extremo de cada cable se asegura en el área indicada en el corazón, mientras que el otro extremo se conecta a un dispositivo (generador de pulso), que se implanta debajo de la piel cerca de la clavícula.

Un marcapasos sin cables es más pequeño y suele requerir una cirugía menos invasiva para implantar el dispositivo.

Preparación antes de la cita

Ya sea que primero consultes con un proveedor principal de atención médica o recibas atención de emergencia, es probable que te deriven a un médico especializado en afecciones cardíacas (cardiólogo) para el diagnóstico y el tratamiento.

Qué puedes hacer

Si es posible, anota la siguiente información y llévala a la cita con tu proveedor de atención médica:

• Síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el corazón, y cuándo comenzaron
• Información personal importante, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en tu vida, y tus antecedentes médicos
• Medicamentos, incluidos vitaminas u otros suplementos, que tomes, e incluye las dosis
• Preguntas para hacerle al proveedor de atención médica

Si es posible, lleva a un familiar o un amigo para que te ayude a recordar la información que te den.

Algunas preguntas básicas para hacerle a tu proveedor de atención médica sobre la bradicardia son:

• ¿Cuál es la causa más probable de la frecuencia cardíaca lenta?
• ¿Qué pruebas debo hacerme?
• ¿Cuál es el tratamiento más adecuado?
• ¿Cuáles son las posibles complicaciones?
• ¿Cómo se monitoreará mi corazón?
• ¿Con qué frecuencia es necesario hacer citas de seguimiento?
• ¿De qué manera mis otras afecciones o los medicamentos que tomo pueden afectar mi problema del corazón?
• ¿Tengo que restringir mis actividades?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Sufriste desmayos?
• ¿Hay algo, como el ejercicio, que empeore los síntomas?
• ¿Fumas?
• ¿Recibes tratamiento para una enfermedad cardíaca, hipertensión arterial, colesterol alto u otras afecciones que puedan afectar el corazón?