Aneurisma cerebral

Perspectiva general

Un aneurisma cerebral, también llamado aneurisma intracraneal, es una protuberancia o abombamiento en un vaso sanguíneo del cerebro. En ocasiones, un aneurisma tiene el aspecto de una cereza que cuelga de un tallo.

Los expertos creen que los aneurismas cerebrales se forman y crecen porque la sangre que fluye por el vaso sanguíneo ejerce presión sobre una zona débil de la pared del vaso. Esto puede causar un aumento del tamaño del aneurisma cerebral. Si el aneurisma cerebral presenta un derrame o se rompe, puede causar sangrado en el cerebro, lo que se conoce como accidente cerebrovascular hemorrágico.

Con frecuencia, la ruptura de un aneurisma cerebral se produce en el espacio entre el cerebro y los tejidos delgados que lo recubren. Este tipo de accidente cerebrovascular hemorrágico se denomina hemorragia subaracnoidea.

Los aneurismas cerebrales son comunes, pero la mayoría de ellos no son graves, en especial si son pequeños. La mayor parte de los aneurismas cerebrales no se rompen. No suelen producir síntomas ni causar problemas de salud. En muchas ocasiones, los aneurismas cerebrales se detectan cuando se hacen pruebas por otras afecciones.

Sin embargo, la ruptura de un aneurisma pone en riesgo la vida rápidamente y requiere tratamiento médico inmediato.

Si el aneurisma cerebral no se ha roto, el tratamiento puede ser adecuado en algunos casos. El tratamiento de un aneurisma intacto puede evitar una ruptura en el futuro. Habla con el proveedor de atención médica para asegurarte de conocer las mejores opciones para tus necesidades específicas.

Síntomas

Rotura de un aneurisma

Un dolor de cabeza repentino e intenso es el síntoma clave de la ruptura de un aneurisma. Este dolor de cabeza suele describirse como el peor dolor de cabeza que puedas sentir.

Además de un dolor de cabeza intenso, los síntomas de la ruptura de un aneurisma pueden incluir lo siguiente:

• Náuseas y vómitos
• Rigidez en el cuello
• Visión borrosa o visión doble
• Sensibilidad a la luz
• Convulsiones
• Caída del párpado
• Pérdida del conocimiento
• Desorientación

Aneurisma con filtración

En algunos casos, un aneurisma puede filtrar una pequeña cantidad de sangre. Cuando esto ocurre, suele producirse una ruptura más grave. Las filtraciones pueden producirse días o semanas antes de la rotura.

Entre los síntomas de un aneurisma cerebral con filtraciones se pueden incluir los siguientes:

• Un dolor de cabeza repentino y muy intenso que puede durar varios días y hasta dos semanas.

Aneurisma sin rotura

Un aneurisma cerebral intacto puede no producir síntomas, especialmente si es pequeño. Sin embargo, un aneurisma intacto de mayor tamaño puede presionar los tejidos y nervios cerebrales.

Los síntomas de un aneurisma cerebral intacto pueden ser:

• Dolor en la parte superior y posterior de un ojo.
• Una pupila dilatada.
• Un cambio en la visión o visión doble.
• Entumecimiento en un lado de la cara.

Cuándo consultar al médico

Busca atención médica inmediata si tienes lo siguiente:

• Dolor de cabeza repentino y muy intenso

Si estás con alguien que se queja de un dolor de cabeza repentino e intenso, que pierde el conocimiento o que tiene una convulsión, llama al 911 o al número local de emergencias.

Causas

La causa de los aneurismas cerebrales es el afinamiento de las paredes de las arterias. Los aneurismas suelen formarse en las bifurcaciones o ramas de las arterias porque esas zonas de los vasos sanguíneos son más débiles. Si bien los aneurismas pueden aparecer en cualquier lugar del cerebro, son más comunes en las arterias que se encuentran en la base de este.

Factores de riesgo

Varios factores pueden contribuir a debilitar la pared arterial. Estos factores pueden aumentar el riesgo de tener un aneurisma cerebral o su ruptura.

Algunos de estos factores de riesgo se desarrollan con el tiempo. Pero algunas afecciones presentes en el nacimiento pueden aumentar el riesgo de tener un aneurisma cerebral.

Los factores de riesgo incluyen los siguientes:

• Edad avanzada. Los aneurismas cerebrales pueden ocurrir a cualquier edad. Sin embargo, son más frecuentes en los adultos de entre 30 y 60 años.
• Sexo femenino. Los aneurismas cerebrales son más comunes en las mujeres que en los hombres.
• Fumar cigarrillos. Fumar es un factor de riesgo para la formación de aneurismas cerebrales y su ruptura.
• Presión arterial alta. Esta afección puede debilitar las arterias. Es más probable que se formen aneurismas, y que se rompan, si tienes arterias debilitadas.
• Consumo de drogas ilícitas, especialmente cocaína. El consumo de drogas ilícitas aumenta la presión arterial. Si se administran por vía intravenosa, puede producirse una infección, que, a su vez, puede derivar en un aneurisma micótico.
• Consumo excesivo de alcohol. Esto también puede aumentar la presión arterial.
• Trastornos hereditarios del tejido conectivo, como el síndrome de Ehlers-Danlos. Estos trastornos debilitan los vasos sanguíneos.
• Enfermedad renal poliquística. Este trastorno hereditario ocasiona la formación de sacos llenos de líquido en los riñones. También puede aumentar la presión arterial.
• Estrechamiento de la aorta, denominado coartación aórtica. La aorta es el vaso sanguíneo grande que transporta sangre rica en oxígeno desde el corazón al cuerpo.
• Malformación arteriovenosa cerebral. En esta afección, las venas y arterias del cerebro están enredadas. Esto afecta el flujo sanguíneo.
• Antecedentes familiares de aneurismas cerebrales. Tu riesgo aumenta si tienes familiares que hayan tenido un aneurisma cerebral. Esto es particularmente cierto si dos o más familiares de primer grado, como padre, madre, hermano, hermana, hijo o hija, han tenido un aneurisma cerebral. Si tienes antecedentes familiares, puedes consultar al proveedor de atención médica sobre las pruebas de detección de aneurismas cerebrales.

Es posible que algunos tipos de aneurismas aparezcan después de una lesión en la cabeza o a partir de ciertas infecciones en la sangre.

Factores de riesgo para la ruptura de un aneurisma

Existen algunos factores que aumentan las probabilidades de que un aneurisma se rompa. Entre estos, se incluyen los siguientes:

• Tener un aneurisma grande.
• Tener aneurismas en determinadas zonas.
• Fumar cigarrillos.
• No recibir tratamiento para la presión arterial alta.

Complicaciones

Cuando se rompe un aneurisma cerebral, el sangrado suele durar solo unos segundos. Sin embargo, la sangre puede ocasionar daño directo a las células circundantes y matar neuronas cerebrales. También aumenta la presión en el interior del cráneo.

Si la presión aumenta mucho, el suministro de sangre y oxígeno al cerebro puede interrumpirse. Puede ocurrir pérdida del conocimiento o incluso la muerte.

Entre las complicaciones que pueden presentarse después de la ruptura de un aneurisma, se incluyen las siguientes:

• Nuevo sangrado. Un aneurisma que se rompió o se perforó corre el riesgo de volver a sangrar. El nuevo sangrado puede causar más daño a las neuronas cerebrales.
• Estrechamiento de los vasos sanguíneos del cerebro. Después de que se rompe un aneurisma cerebral, los vasos sanguíneos del cerebro pueden contraerse y estrecharse. Esto se conoce como vasoespasmo. Los vasoespasmos pueden causar un accidente cerebrovascular isquémico, en el que hay un flujo sanguíneo limitado hacia las neuronas cerebrales. Esto puede causar daño y pérdida adicionales de células.
• Acumulación de líquido en el interior del cerebro, conocido como hidrocefalia. Con frecuencia, la ruptura de un aneurisma cerebral se produce en el espacio entre el cerebro y los tejidos delgados que lo recubren. La sangre puede bloquear el movimiento del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Como consecuencia, el exceso de líquido ejerce presión en el cerebro y puede dañar los tejidos.
• Cambios en el nivel de sodio. El sangrado en el cerebro puede interrumpir el equilibrio de sodio en la sangre. Esto puede deberse al daño en el hipotálamo, una zona que se encuentra cerca de la base del cerebro. La disminución de los niveles de sodio en la sangre puede derivar en la hinchazón de las neuronas cerebrales y en daños permanentes.

Diagnóstico

Un dolor de cabeza intenso y repentino u otros síntomas que podrían estar relacionados con la rotura de un aneurisma requieren pruebas. Las pruebas pueden determinar si has tenido sangrado en la zona entre el cerebro y los tejidos circundantes. Este tipo de sangrado se conoce como hemorragia subaracnoidea. Las pruebas también pueden determinar si tuviste otro tipo de accidente cerebrovascular.

También pueden hacerte pruebas si presentas síntomas de un aneurisma cerebral sin ruptura. Estos síntomas pueden incluir dolor detrás del ojo, cambios en la visión o visión doble.

Los exámenes de detección y los procedimientos utilizados para diagnosticar y detectar aneurismas cerebrales incluyen los siguientes:

• Tomografía computarizada. Esta radiografía especializada suele ser la primera prueba utilizada para detectar un sangrado cerebral u otro tipo de accidente cerebrovascular. En esta prueba se obtienen imágenes que muestran cortes bidimensionales del cerebro.

  Una angiografía por tomografía computarizada puede crear imágenes más detalladas de las arterias que proporcionan el flujo sanguíneo en el cerebro. La prueba consiste en inyectar un tinte que facilita la observación del flujo sanguíneo. También puede detectar la presencia de un aneurisma.

• Punción lumbar. Si has tenido una hemorragia subaracnoidea, es probable que haya glóbulos rojos en el líquido que rodea el cerebro y la columna vertebral. Este líquido se llama líquido cefalorraquídeo. Si tienes síntomas de rotura de un aneurisma, pero una tomografía computarizada no muestra evidencia de sangrado, se puede analizar el líquido cefalorraquídeo para hacer el diagnóstico.

  El procedimiento para extraer líquido cefalorraquídeo de la espalda con una aguja se llama punción lumbar.

• Resonancia magnética. La prueba por imágenes utiliza un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes detalladas del cerebro, ya sean imágenes bidimensionales o tridimensionales. Las imágenes pueden mostrar si hay un sangrado cerebral.

  Un tipo de resonancia magnética que capta imágenes de las arterias en detalle se llama angiografía por resonancia magnética. Este tipo de resonancia magnética puede detectar el tamaño, la forma y la ubicación de un aneurisma intacto.

• Angiografía cerebral. Durante este procedimiento, se utiliza una sonda fina y flexible llamada catéter. El catéter se introduce en una arteria grande, normalmente en la ingle o en la muñeca. El catéter pasa por el corazón hasta las arterias en el cerebro. Un tinte especial que se inyecta en el catéter llega hasta las arterias de todo el cerebro.

  Una serie de radiografías es capaz de revelar detalles sobre la condición en que están tus arterias y detectar un aneurisma. La angiografía cerebral, también llamada arteriografía cerebral, suele usarse cuando otras pruebas de diagnóstico no brindan información suficiente.

Análisis para la detección de aneurismas cerebrales

En general, no se recomienda el uso de pruebas por imágenes para comprobar si existen aneurismas cerebrales sin rotura, a menos que el riesgo sea elevado. Habla con el proveedor de atención médica sobre los posibles beneficios de hacerte un examen de detección si tienes lo siguiente:

• Antecedentes familiares de aneurisma cerebral, en especial si dos familiares de primer grado (tus padres, hermanos o hijos) han tenido aneurismas cerebrales.
• Un trastorno que aumenta el riesgo de desarrollar un aneurisma cerebral. Estos trastornos pueden ser una enfermedad renal poliquística, coartación de la aorta o el síndrome de Ehlers-Danlos, entre otros.

La mayoría de los aneurismas no se rompe y, en la mayoría de los casos, los aneurismas sin ruptura no presentan síntomas. Sin embargo, si el aneurisma se rompe, hay muchos factores que pueden influir en el resultado, lo que se conoce como pronóstico. Algunos de los factores son los siguientes:

• La edad y el estado de salud de la persona.
• Si la persona tiene otras afecciones.
• El tamaño y la ubicación del aneurisma.
• La cantidad de sangrado que se ha producido.
• La cantidad de tiempo que pasó antes de recibir atención médica.

Cerca del 25 % de las personas que sufren la ruptura de un aneurisma mueren dentro de las 24 horas. El otro 25 % tiene complicaciones que derivan en la muerte dentro de los seis meses.

Tratamiento

Cirugía

Existen dos opciones de tratamiento que se usan frecuentemente para reparar la rotura de un aneurisma cerebral. En algunos casos, se pueden considerar estos procedimientos para tratar un aneurisma intacto. Sin embargo, los riesgos conocidos pueden superar los posibles beneficios en personas con ciertos tipos de aneurismas intactos.

Desviación del flujo

La desviación del flujo es una opción de tratamiento endovascular más reciente para el tratamiento de un aneurisma cerebral. El procedimiento consiste en colocar una endoprótesis en el vaso sanguíneo para desviar el flujo sanguíneo del aneurisma. La endoprótesis que se coloca se denomina desviador de flujo.

Con menor flujo sanguíneo hacia el aneurisma, hay menos riesgo de rotura. Además, permite la recuperación del cuerpo. La endoprótesis estimula el crecimiento de nuevas células que sellan el aneurisma.

La desviación del flujo puede ser especialmente útil en aneurismas grandes que no pueden tratarse con otras opciones.

Es probable que un neurocirujano o neurorradiólogo intervencionista colabore con su neurólogo para recomendarle un tratamiento. El tratamiento se basa en el tamaño, la ubicación y el aspecto general del aneurisma cerebral. También pueden tener en cuenta factores, como su capacidad para someterse a un procedimiento.

Otros tratamientos para la rotura de aneurismas

Otros métodos para tratar la rotura de aneurismas cerebrales tienen por objetivo aliviar los síntomas y controlar las complicaciones.

• Se pueden usar analgésicos, como acetaminofén (Tylenol u otros), para tratar el dolor de cabeza.

• Los bloqueadores de los canales de calcio evitan que el calcio ingrese a las células de las paredes de los vasos sanguíneos. Estos medicamentos pueden disminuir el riesgo de tener síntomas por el estrechamiento de los vasos sanguíneos, lo que se conoce como vasoespasmo. El vasoespasmo puede ser una complicación de la rotura de un aneurisma.

  Se ha observado que uno de estos medicamentos, la nimodipina (Nymalize), reduce el riesgo de lesión cerebral tardía por el flujo sanguíneo insuficiente. Esto puede ocurrir después de una hemorragia subaracnoidea a causa de la rotura de un aneurisma.

• Medicamentos que dilatan los vasos sanguíneos. Se puede administrar un medicamento para dilatar los vasos sanguíneos. Se puede hacer por vía intravenosa en el brazo o con un catéter que se introduce directamente en las arterias que irrigan el cerebro. Esto puede ayudar a prevenir un accidente cerebrovascular porque hace que la sangre circule libremente. Los vasos sanguíneos también pueden dilatarse con medicamentos conocidos como vasodilatadores.
• Angioplastia. En este procedimiento, se expande el vaso sanguíneo estrechado en el cerebro a causa de un vasoespasmo. Esto también puede ayudar a prevenir un accidente cerebrovascular.
• Los medicamentos anticonvulsivos pueden usarse para tratar convulsiones relacionadas con la rotura de un aneurisma. Normalmente, los medicamentos no se administran a menos que se haya producido una convulsión.

• Los catéteres de drenaje ventricular o lumbar y la cirugía de derivación pueden disminuir la presión en el cerebro por el exceso de líquido cefalorraquídeo. Después de la rotura de un aneurisma, puede acumularse líquido. Se puede colocar un catéter en los espacios llenos de líquido dentro del cerebro. También se puede colocar en el área que rodea el cerebro y la médula espinal. El catéter drena el exceso de líquido hacia una bolsa externa.

  A veces, se introduce un sistema de derivación. Este sistema consiste en una sonda de goma de silicona flexible y una válvula que crea un canal de drenaje. Este conducto drena el líquido desde el cerebro hasta la cavidad abdominal.

• Terapia de rehabilitación. El daño cerebral por hemorragia subaracnoidea puede requerir fisioterapia, terapia del habla y terapia ocupacional para volver a aprender las habilidades.

Cómo tratar aneurismas cerebrales sin rotura

Para sellar un aneurisma cerebral intacto, puede usarse el clipaje quirúrgico, la embolización endovascular o un desviador de flujo. Esto puede ayudar a prevenir una ruptura futura. Sin embargo, el riesgo de ruptura es extremadamente bajo en algunos aneurismas intactos. En estos casos, los riesgos conocidos de los procedimientos pueden superar los posibles beneficios.

Un neurólogo, junto con un neurocirujano o neurorradiólogo intervencionista, puede ayudarte a determinar si el tratamiento quirúrgico o endovascular es adecuado para ti.

Los factores que se deben considerar para recomendar un tratamiento incluyen los siguientes:

• El tamaño, la ubicación y el aspecto general del aneurisma.
• Tu edad y salud general.
• Antecedentes familiares de aneurisma roto.
• Afecciones con las que naciste que aumentan el riesgo de ruptura de un aneurisma.

Si tienes presión arterial alta, habla con el proveedor de atención médica sobre los medicamentos para controlar la afección. Si tienes un aneurisma cerebral, el control adecuado de la presión arterial puede disminuir el riesgo de ruptura.

Además, si fumas cigarrillos, consulta con el proveedor de atención médica sobre las estrategias para dejar de fumar. Fumar cigarrillos es un factor de riesgo para la formación, el desarrollo y la ruptura del aneurisma.

Estilo de vida y remedios caseros

Cambios en el estilo de vida para disminuir el riesgo

Si tienes un aneurisma cerebral intacto, puedes disminuir el riesgo de que se rompa con estos cambios en el estilo de vida:

• No fumes cigarrillos. Si fumas, habla con tu proveedor de atención médica. Puede sugerirte estrategias o un programa de tratamiento para ayudarte a dejar de fumar.
• Controla tu presión arterial si tienes presión arterial alta.
• Sigue una dieta saludable y haz ejercicio. Los cambios en la dieta y el ejercicio físico pueden ayudar a disminuir la presión arterial. Habla con el proveedor de atención médica acerca de cambios que sean adecuados para ti.
• No consumas drogas ilícitas como cocaína, metanfetaminas o similares. Si consumes estas sustancias adictivas y quieres dejar de hacerlo, habla con tu proveedor de atención médica.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

La Fundación contra el Aneurisma Cerebral (Brain Aneurysm Foundation) ofrece información para ponerse en contacto con grupos de apoyo en muchos estados y en otros países, como el Grupo de apoyo de Mayo Clinic para personas con aneurisma cerebral (Mayo Clinic Brain Aneurysm Support Group).

Preparación antes de la cita

Los aneurismas cerebrales se detectan con frecuencia después de que se rompen y se vuelven una emergencia médica. Sin embargo, un aneurisma cerebral puede detectarse cuando te realizas pruebas por imágenes de la cabeza debido a otra afección.

Si los resultados de esas pruebas indican que tienes un aneurisma cerebral, deberás analizar los resultados con un especialista en trastornos del cerebro y del sistema nervioso. Entre estos especialistas se encuentran neurólogos, neurocirujanos y neurorradiólogos.

Qué puedes hacer

Para sacar el máximo provecho del tiempo con el proveedor de atención médica, es recomendable que prepares una lista de preguntas, como las siguientes:

• ¿Qué se sabe sobre el tamaño, la ubicación y el aspecto general del aneurisma?
• ¿Los resultados de la prueba por imágenes brindan evidencia de la probabilidad de que se rompa?
• ¿Qué tratamiento me recomienda en este momento? ¿Cuáles son los riesgos del tratamiento?
• Si espero, ¿con qué frecuencia voy a tener que hacerme pruebas de seguimiento?
• ¿Qué medidas puedo tomar para reducir el riesgo de que el aneurisma se rompa?

Qué esperar del médico

Es posible que el neurólogo, neurocirujano o neurorradiólogo te haga las siguientes preguntas para poder determinar el mejor plan de acción:

• ¿Fumas?
• ¿Qué cantidad de alcohol bebes?
• ¿Consumes drogas ilícitas recreativas?
• ¿Recibes tratamiento para la presión arterial alta?
• ¿Tomas los medicamentos según las indicaciones del proveedor de atención médica?
• ¿Hay antecedentes de aneurisma cerebral o ruptura de un aneurisma cerebral en tu familia?