Enfermedad de Buerger

Perspectiva general

La enfermedad de Buerger es una enfermedad poco frecuente de las arterias y las venas de los brazos y las piernas. En esta enfermedad, también conocida como tromboangitis obliterante, los vasos sanguíneos se bloquean. Esto reduce el flujo sanguíneo a las zonas afectadas. Pueden formarse coágulos en los vasos sanguíneos.

Con el tiempo, la falta de flujo sanguíneo puede dañar o destruir el tejido cutáneo, y este daño puede derivar en una infección o la muerte del tejido corporal, conocidas como gangrena. Por lo general, la enfermedad de Buerger aparece primero en los pies y, eventualmente, afecta los vasos sanguíneos de la mano. Los coágulos se pueden formar en las venas pequeñas de los brazos y las piernas.

En la mayoría de los casos, las personas que contraen la enfermedad de Buerger fuman cigarrillos o consumen otro tipo de tabaco, como el tabaco de mascar. La única forma de detener la enfermedad de Buerger es dejar el tabaco en todas sus formas. Es posible que las personas que no dejen el tabaco deban someterse a una cirugía para amputar dedos de la mano y del pie.

Síntomas

Los síntomas de la enfermedad de Buerger incluyen los siguientes:

• Hormigueo o entumecimiento en los dedos de las manos o los pies.
• Cambios en el color de la piel de las manos o los pies. La piel puede verse grisácea, rojiza o azulada. Según tu color de piel, estos cambios de color pueden ser más difíciles o fáciles de notar.
• Los dedos de los pies y de las manos se vuelven blancos y después azules cuando se exponen al frío, lo que se conoce como la enfermedad de Raynaud. Según tu color de piel, estos cambios de color pueden ser más difíciles o fáciles de notar.
• Dolor de pies al caminar. Es posible que el dolor te dificulte andar largas distancias.
• Llagas abiertas dolorosas en los dedos de las manos y de los pies. El dolor en los dedos de las manos y los pies puede ser intenso cuando no se mueven.
• Inflamación de una vena justo por debajo de la superficie de la piel debido a un coágulo sanguíneo en la vena.

Cuándo consultar al médico

Consulta con un proveedor de atención médica si presentas síntomas de la enfermedad de Buerger.

Causas

Se desconoce la causa exacta de la enfermedad de Buerger. Esta afección está muy relacionada con el consumo de tabaco. Se cree que los productos químicos en el tabaco pueden irritar el recubrimiento de los vasos sanguíneos.

Los expertos sospechan que algunas personas pueden tener genes que las hacen más susceptibles a la enfermedad de Buerger. También es posible que la enfermedad ocurra cuando el sistema inmunitario ataca por error el tejido sano.

Factores de riesgo

El factor de riesgo más importante para la enfermedad de Buerger es fumar o consumir cualquier tipo de tabaco. Esta enfermedad puede ocurrir en personas que fuman cigarrillos o puros, o que mascan tabaco. Las tasas de la enfermedad de Buerger son más altas en las regiones del Mediterráneo, Oriente Medio y Asia, donde es más frecuente fumar mucho.

Algunos investigadores piensan que el consumo a largo plazo de la marihuana, también llamada cannabis, aumenta el riesgo de presentar problemas de los vasos sanguíneos parecidos a los que ocasiona la enfermedad de Buerger.

Otros factores de riesgo de la enfermedad de Buerger incluyen ser varón y menor de 45 años. Las infecciones prolongadas de las encías también pueden aumentar el riesgo, aunque hacen falta más estudios para confirmar esta relación.

Complicaciones

La enfermedad de Buerger disminuye el flujo sanguíneo a las manos y los pies. A medida que la enfermedad empeora, la piel y el tejido de las áreas afectadas comienzan a recibir menos sangre. Esto puede causar llagas abiertas dolorosas que no se curan. Las llagas pueden derivar en una complicación llamada gangrena.

Entre los síntomas de la gangrena, se incluyen piel de color negro o azulado, pérdida de sensación en el dedo de la mano o del pie afectado y mal olor proveniente de la zona afectada. La gangrena es una afección grave. Por lo general, la cirugía es necesaria para amputar el dedo de la mano, el dedo del pie u otro tejido afectado.

Prevención

Casi todos los que tienen la enfermedad de Buerger han fumado o consumido alguna forma de tabaco. Para prevenir la enfermedad de Buerger, es importante no consumir tabaco.

Dejar de fumar puede ser difícil. Consulta con un proveedor de atención médica acerca de los métodos para dejar de fumar.

Diagnóstico

No existe ninguna prueba para diagnosticar la enfermedad de Buerger. Sin embargo, se pueden hacer pruebas para saber si hay otras afecciones que puedan causar síntomas similares.

Las pruebas pueden incluir las siguientes:

• Análisis de sangre. Se pueden hacer análisis de sangre para verificar la existencia de diabetes, trastornos de la coagulación sanguínea o enfermedades autoinmunitarias, como la esclerodermia o el lupus.
• Examen de las arterias de manos y pies. Se utilizan brazaletes de tensiómetro e imágenes por ecografía para ver cómo se desplaza la sangre por las manos y los pies. A menudo, esta prueba se hace en un laboratorio vascular especial. Pero puede hacerse en el consultorio de un proveedor de atención médica. Es posible que se hagan otras pruebas para revisar el flujo sanguíneo a la piel.
• Tomografía computarizada (TAC) o resonancia magnética (IRM) de los vasos sanguíneos. Estas pruebas muestran el flujo sanguíneo en las arterias. Antes de tomar las imágenes, puede administrarse un tinte especial por vía intravenosa. El tinte ayuda a que las arterias se vean con más claridad en las imágenes.
• Angiografía de las manos y los pies. Esta prueba invasiva ayuda a los proveedores de atención médica a ver obstrucciones en los diminutos vasos sanguíneos de las manos y los pies. Se introduce una sonda larga, delgada y flexible llamada catéter en un vaso sanguíneo. Un tinte, también llamado sustancia de contraste, fluye a través del catéter hacia las arterias del corazón. El tinte ayuda a que las arterias se vean con mayor claridad en las radiografías e imágenes de video.

Tratamiento

No existe una cura para la enfermedad de Buerger. El único tratamiento comprobado para la enfermedad de Buerger es dejar de consumir todos los productos derivados del tabaco. Incluso un cigarrillo al día puede empeorar la enfermedad. Esto incluye el uso de cigarrillos electrónicos, el vapeo y el consumo de marihuana.

Si tienes la enfermedad de Buerger y fumas o consumes tabaco en cualquiera de sus formas, habla con el proveedor de atención médica sobre distintas opciones para dejarlo. Los productos de reemplazo de la nicotina no son una opción porque también contienen nicotina. Se cree que la nicotina irrita los vasos sanguíneos. El proveedor de atención médica puede recomendar otros medicamentos quizás serían útiles.

Otra opción es un programa de residencia para ayudar a dejar de fumar. Por lo general, permaneces en un centro de tratamiento o en un hospital durante unos días o unas semanas. Aprendes a evitar las ansias de fumar y a vivir sin el tabaco.

Existen otros tratamientos para los síntomas de la enfermedad de Buerger, pero no funcionan con tanta eficacia como dejar de fumar. Estos tratamientos pueden incluir medicamentos, terapia de compresión y cirugía.

Medicamentos

Si tienes la enfermedad de Buerger, el proveedor de atención médica podría recomendarte medicamentos para mejorar la circulación sanguínea. Por ejemplo, algunos medicamentos para la presión arterial pueden ayudar. Se puede administrar aspirina para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.

Si tienes síntomas muy graves de la enfermedad de Buerger, se puede probar un medicamento llamado bosentán (Tracleer). Está aprobado para tratar la presión arterial alta en los pulmones, pero algunos estudios demostraron que mejoraba la circulación sanguínea en personas con enfermedad de Buerger.

El uso de otros medicamentos depende de tus síntomas y otras enfermedades. Se pueden administrar medicamentos para tratar el dolor o curar las llagas en la piel.

Terapias

Si tienes la enfermedad de Buerger, tu proveedor de atención médica puede sugerir un tratamiento sin medicamentos llamado terapia de compresión. Es posible que tu médico lo llame bombeo para compresión neumática intermitente. En este tratamiento, se aplica presión sobre el área del cuerpo afectada para mejorar el flujo de la sangre.

Durante la terapia de compresión, se coloca una manga sobre el brazo o la pierna afectada, que está conectada a una bomba que envía aire a la manga para inflarla y desinflarla. La manga se infla y aprieta suavemente el área afectada, y esta presión aumenta el flujo de la sangre que va hacia ese lugar.

Cirugía u otros procedimientos

La enfermedad de Buerger provoca una falta grave de flujo sanguíneo, lo que puede producir daños o la muerte del tejido cutáneo. Puede ser necesaria una cirugía para quitar un brazo o una pierna que están infectados o tienen tejido muerto. Esta cirugía se llama amputación.

Estilo de vida y remedios caseros

Para mejorar los síntomas de la enfermedad de Buerger y prevenir complicaciones, toma las siguientes medidas:

• Haz ejercicio. El ejercicio regular ayuda a mejorar el flujo sanguíneo. Si el proveedor de atención médica lo aprueba, intenta hacer de 30 a 60 minutos de actividad física casi todos los días de la semana. Consulta con el profesional sobre el tipo y la cantidad de ejercicio que es mejor para ti.
• Revisa tu piel. La enfermedad de Buerger puede causar pérdida de sensibilidad en los dedos de las manos y de los pies, y en otras partes del cuerpo; por lo que una lastimadura en la piel podría pasar desapercibida. Revisa todos los días si tienes cortes y raspaduras en los brazos y las piernas. Protege los dedos de las manos y de los pies del frío y las lastimaduras.
• Limpia los cortes y las raspaduras. La falta de circulación en los brazos o las piernas aumenta el riesgo de infección. Incluso los cortes y las raspaduras pequeños pueden convertirse en infecciones graves. Limpia siempre con agua y jabón para prevenir infecciones. Aplica un ungüento antibiótico y cubre los cortes con vendajes limpios. Si una lastimadura empeora o tarda en curarse, consulta rápido a un proveedor de atención médica.
• Cuídate los dientes y las encías. Visita a un dentista regularmente para mantener los dientes y las encías sanos. La enfermedad prolongada de las encías se relaciona con la enfermedad de Buerger.
• No fumes tabaco, tampoco vapees, ni consumas marihuana. No fumar es la mejor manera de prevenir y controlar la enfermedad de Buerger. Evita también los cigarrillos electrónicos y la marihuana. También es importante mantenerse lejos del humo de todos los productos de tabaco y del humo de otros fumadores. Este tipo de humo se llama humo de segunda mano. Cualquier cantidad de humo de segunda mano es mala para el corazón y los vasos sanguíneos.

Preparación antes de la cita

En primer lugar, puedes consultar al proveedor principal de atención médica. Si tienes síntomas de la enfermedad de Buerger, es probable que te remitan a un médico capacitado en enfermedades de los vasos sanguíneos, que se llama especialista en medicina vascular.

Qué puedes hacer

Si es posible, lleva contigo a alguien a la consulta con el proveedor de atención médica. La persona que vaya contigo puede ayudarte a recordar la información que recibas.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas, incluidos los que pueden no estar relacionados con la enfermedad de Buerger. Anota cuándo empezaron los síntomas.
• Información personal importante, por ejemplo si alguna vez has fumado o usado productos derivados del tabaco. También indica si alguna vez has trabajado con herramientas que vibran, como un martillo neumático, que pueden producir lesiones en los vasos sanguíneos de las manos o los pies.
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomas. Incluye las dosis.
• Preguntas para hacerle al proveedor de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas debo hacerme?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento? ¿Cuál me recomienda?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Debería consultar a un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer también otras preguntas.

Qué esperar del médico

El proveedor de atención médica podría hacerte las siguientes preguntas:

• ¿Tienes síntomas de forma constante o estos aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Cambian de color tus dedos con el frío?