Apraxia del habla infantil

Perspectiva general

La apraxia del habla infantil es un trastorno del habla poco frecuente. Los niños con este trastorno tienen problemas para controlar los labios, la mandíbula y la lengua al hablar.

En el caso de la apraxia del habla infantil, el cerebro tiene problemas para planificar el movimiento del habla. El cerebro no es capaz de dirigir correctamente los movimientos necesarios para el habla. Los músculos del habla no son débiles, pero no forman las palabras correctamente.

Para hablar correctamente, el cerebro tiene que hacer planes que indiquen a los músculos del habla cómo mover los labios, la mandíbula y la lengua. Los movimientos suelen traducirse en sonidos precisos y palabras pronunciadas a la velocidad y el ritmo adecuados. La apraxia del habla infantil afecta este proceso.

La apraxia del habla infantil se trata a menudo con terapia del habla. Durante la terapia del habla, un patólogo del habla y del lenguaje enseña al niño a practicar la forma correcta de decir palabras, sílabas y frases.

Síntomas

Los niños con apraxia del habla infantil pueden presentar diversos síntomas del habla. Los síntomas varían en función de la edad del niño y de la gravedad de los problemas del habla.

La apraxia del habla infantil puede causar:

• Balbucear menos o emitir menos sonidos vocales de lo habitual entre los siete y los doce meses de edad.
• Pronunciar de forma tardía las primeras palabras, normalmente entre los 12 y los 18 meses de edad.
• Usar un número limitado de consonantes y vocales.
• Omitir a menudo sonidos al hablar.
• Hablar de una forma que es difícil de entender.

Estos síntomas suelen observarse entre los 18 meses y los dos años de edad. Los síntomas a esta edad pueden indicar la sospecha de apraxia del habla infantil. La sospecha de apraxia del habla infantil significa que un niño puede padecer potencialmente este trastorno del habla. Debe observarse el desarrollo del habla del niño para determinar si debe iniciarse la terapia.

Los niños suelen desarrollar más habla entre los dos y los cuatro años. Entre los signos que pueden indicar apraxia del habla infantil están:

• Distorsión de consonantes y vocales.
• Pausas entre sílabas o palabras.
• Errores de pronunciación, por ejemplo "pata" suena como "bata".

Muchos niños con apraxia del habla infantil tienen dificultades para poner los maxilares, los labios y la lengua en la posición correcta para producir un sonido. También es posible que les cueste pasar suavemente al siguiente sonido.

Muchos niños con apraxia del habla infantil también tienen problemas del lenguaje, como vocabulario reducido o problemas con el orden de las palabras.

Algunos síntomas pueden ser específicos de los niños con apraxia del habla infantil, lo que puede ayudar a diagnosticar el problema. Sin embargo, algunos de los síntomas de la apraxia del habla infantil también son síntomas de otros tipos de trastornos del habla o del lenguaje. Es difícil diagnosticar la apraxia del habla infantil si un niño solo tiene síntomas que se encuentran en este tipo de apraxia y en otros tipos de trastornos.

Algunas características, a veces llamados marcadores, ayudan a distinguir la apraxia del habla infantil de otros tipos de trastornos del habla. Los que se asocian a la apraxia del habla infantil son los siguientes:

• Dificultad para moverse con fluidez de un sonido, sílaba o palabra a otro.
• Movimientos a tientas con el hueso maxilar, los labios o la lengua al tratar de hacer el movimiento correcto para los sonidos del habla.
• Distorsión en vocales, como intentar usar la vocal correcta, pero decirla de forma incorrecta.
• Uso del acento equivocado en una palabra, como pronunciar "plátano" como "pla-TA-no" en vez de "PLA-ta-no".
• Uso de igual acento en todas las sílabas, como decir "PLA-TA-NO".
• Separación en sílabas, como poner una pausa o espacio entre las sílabas.
• Inconsistencia, como cometer diferentes errores cuando se intenta decir la misma palabra por segunda vez.
• Dificultades para imitar palabras sencillas.
• Errores de pronunciación, como decir "gubí" en vez de "rubí".

Otros trastornos del habla que a veces se confunden con la apraxia del habla infantil

Algunos trastornos de los sonidos del habla suelen confundirse con la apraxia del habla infantil porque algunos de los síntomas pueden solaparse. Estos trastornos de los sonidos del habla incluyen trastornos de articulación, trastornos fonológicos y disartria.

Un niño con un trastorno articulatorio o fonológico tiene problemas para aprender a emitir y utilizar determinados sonidos. A diferencia de la apraxia del habla infantil, el niño no tiene problemas para planificar o coordinar los movimientos para hablar. Los trastornos de articulación y fonológicos son más comunes que la apraxia del habla infantil.

Los errores de articulación o fonológicos del habla pueden incluir:

• Sustitución de sonidos. El niño podría decir "fa" en lugar de "va", "lalo" en lugar de "regalo" o "tapa" en lugar de "capa".
• Omisión de las consonantes finales. Un niño con apraxia del habla infantil podría decir "pa" en lugar de "paz", o "sa" en lugar de "san".
• Detención del flujo de aire. El niño puede decir "tol" en lugar de "sol", o "durdo" en lugar de "zurdo".
• Simplificación de las combinaciones de sonidos. El niño podría decir "tineo" en lugar de "trineo" o "futa" en lugar de "fruta".

La disartria es un trastorno del habla que se produce porque los músculos del habla son débiles. Emitir sonidos del habla es difícil porque los músculos del habla no pueden moverse tan lejos, tan rápido o tan fuerte como lo hacen durante el habla típica. Las personas con disartria también pueden tener una voz ronca, suave o tensa. O pueden hablar arrastrando las palabras o con lentitud.

La disartria suele ser más fácil de identificar que la apraxia del habla infantil. Sin embargo, cuando la disartria está causada por daños en áreas del cerebro que afectan la coordinación, puede ser difícil determinar las diferencias entre la apraxia del habla infantil y la disartria.

Causas

La apraxia del habla infantil tiene varias causas posibles. Pero a menudo no se puede determinar una causa. No suele haber un problema observable en el cerebro de un niño con apraxia del habla infantil.

No obstante, la apraxia del habla infantil puede ser el resultado de afecciones o lesiones cerebrales, como un accidente cerebrovascular, infecciones o traumatismos craneoencefálicos.

La apraxia del habla infantil también puede aparecer como síntoma de un trastorno genético, un síndrome o una afección metabólica.

La apraxia del habla infantil a veces se denomina apraxia del desarrollo. Pero los niños con apraxia del habla infantil no cometen errores de sonido típicos del desarrollo y la apraxia no desaparece con el tiempo. A diferencia de los niños con retraso en el habla o trastornos del desarrollo, que suelen seguir patrones en el desarrollo del habla y los sonidos, pero a un ritmo más lento de lo habitual.

Factores de riesgo

Los cambios en el gen FOXP2 parecen incrementar el riesgo de apraxia del habla infantil y otros trastornos del habla y del lenguaje. Es posible que el gen FOXP2 esté implicado en cómo determinados nervios y vías cerebrales se desarrollan. Los investigadores continúan estudiando cómo los cambios en el gen FOXP2 pueden afectar la coordinación motora y el procesamiento del habla y del lenguaje en el cerebro. Otros genes también pueden influir en el desarrollo motor del habla.

Complicaciones

Muchos niños con apraxia del habla infantil tienen otros problemas que afectan su capacidad de comunicarse. Esos problemas no se deben a la apraxia del habla infantil, pero pueden estar relacionados con ella.

Los síntomas o problemas que a menudo se presentan junto con la apraxia del habla infantil incluyen los siguientes:

• Retraso del lenguaje. Esto puede incluir problemas para comprender el habla, vocabulario reducido o no utilizar la gramática correcta al juntar las palabras en una frase u oración.
• Retraso en el desarrollo intelectual y motor, y problemas para leer, deletrear o escribir.
• Dificultades en la motricidad gruesa y fina o en la coordinación.
• Dificultad para utilizar la comunicación en las interacciones sociales.

Prevención

Diagnosticar y tratar la apraxia del habla infantil en una fase temprana puede reducir el riesgo de persistencia del problema a largo plazo. En cuanto notes que tu hijo presenta problemas del habla, pide a un patólogo del habla y del lenguaje que lo evalúe.

Diagnóstico

Para evaluar la afección de tu hijo, un patólogo del habla y del lenguaje revisa los síntomas y los antecedentes médicos del niño. El patólogo del habla y del lenguaje también examina los músculos que se utilizan para hablar y observa cómo produce tu hijo los sonidos del habla, las palabras y las frases.

El patólogo del habla y del lenguaje también puede evaluar las habilidades lingüísticas de tu hijo, como el vocabulario, la estructura de las frases y la capacidad para comprender el habla.

El diagnóstico de apraxia del habla infantil no se basa en una única prueba u observación. Un diagnóstico se realiza en función del patrón de problemas que se observan con el tiempo. Las pruebas específicas durante la evaluación dependen de la edad de tu hijo, de su capacidad para cooperar y de la gravedad del problema del habla.

A veces puede resultar difícil diagnosticar la apraxia del habla infantil, sobre todo cuando el niño habla muy poco o tiene problemas para interactuar con el patólogo del habla y del lenguaje.

Aun así, es importante identificar si tu hijo presenta síntomas de apraxia del habla infantil porque se trata de forma diferente a otros trastornos del habla. Es posible que el patólogo del habla y del lenguaje de tu hijo pueda determinar cuál es el mejor enfoque terapéutico para él aunque el diagnóstico no sea seguro al principio.

Las pruebas pueden incluir:

• Pruebas de audición. Tu médico puede solicitar pruebas de audición para determinar si los problemas auditivos pueden estar contribuyendo a los problemas de habla de tu hijo.

• Evaluación de motricidad oral. El patólogo del habla y del lenguaje examinará los labios, la lengua, la mandíbula y el paladar de tu hijo para detectar problemas estructurales, como frenillo lingual corto o paladar hendido. El patólogo del habla y del lenguaje también buscará otros problemas, como un tono muscular bajo. El tono muscular bajo no suele estar asociado a la apraxia del habla infantil, pero puede ser un signo de otras afecciones.

  El patólogo del habla y del lenguaje de tu hijo observará cómo mueve los labios, la lengua y la mandíbula en actividades como soplar, sonreír y besar.

• Evaluación del habla. Se observará la capacidad de tu hijo de producir sonidos, palabras y oraciones durante el juego u otras actividades.

  Es posible que tu hijo tenga que nombrar imágenes. De este modo, el patólogo del habla y del lenguaje puede comprobar si tu hijo tiene problemas para emitir determinados sonidos o pronunciar ciertas palabras o sílabas.

  El patólogo del habla y del lenguaje de tu hijo también puede evaluar la coordinación y la fluidez de movimiento en el habla. Es posible que se le pida a tu hijo que repita sílabas como "pa-ta-ka" o que diga palabras como "bomboncito".

  Si tu hijo puede hablar con oraciones, el patólogo del habla y del lenguaje observará la melodía y el ritmo del habla de tu hijo. La melodía y el ritmo se perciben en la forma en que el niño acentúa las sílabas y las palabras.

  El patólogo del habla y del lenguaje de tu hijo puede ayudarle a que sea más preciso dándole algunas pistas, como decir la palabra o el sonido más despacio u ofrecer señales táctiles en la cara.

Una terapia del habla para observar cómo responde tu hijo al tratamiento de la apraxia del habla infantil puede ayudar al patólogo del habla y del lenguaje a confirmar el diagnóstico de apraxia.

Tratamiento

Los niños no superan la apraxia del habla infantil, pero la terapia del habla puede ayudarles a progresar al máximo. Los patólogos del habla y del lenguaje pueden tratar la apraxia del habla infantil con muchas terapias.

Terapia del habla

Por lo general, el patólogo del habla y del lenguaje de tu hijo ofrece una terapia que se centra en la práctica de sílabas, palabras y frases.

Dependiendo de la gravedad de los problemas del habla, tu hijo puede necesitar terapia del habla de tres a cinco veces por semana. A medida que tu hijo mejore, podrá reducirse el número de sesiones semanales de terapia del habla.

Por lo general, los niños con apraxia del habla infantil se benefician con la terapia individual. La terapia uno a uno permite a tu hijo tener más tiempo para practicar el habla durante la sesión.

Es importante que los niños con apraxia del habla infantil practiquen mucho decir las palabras y frases durante cada sesión de terapia del habla. Se necesita tiempo y práctica para aprender a decir palabras y frases de la manera correcta.

Como los niños con apraxia del habla infantil tienen problemas para planificar los movimientos del habla, la terapia del habla suele centrar la atención del niño en el sonido y la sensación de los movimientos del habla.

Los patólogos del habla y del lenguaje pueden usar diferentes tipos de pistas en la terapia del habla. Por ejemplo, es posible que el patólogo del habla y del lenguaje pida a tu hijo que escuche con atención. También es posible que se le pida a tu hijo que observe cómo el patólogo del habla y del lenguaje forma la palabra o frase con la boca.

Es posible que el patólogo del habla y del lenguaje toque la cara de tu hijo mientras produce determinados sonidos o sílabas. Por ejemplo, un patólogo del habla y del lenguaje puede ayudar a tu hijo a redondear los labios para decir "oo".

No se ha demostrado que un único enfoque de terapia del habla sea el más eficaz para tratar la apraxia del habla infantil. Pero algunos principios importantes de la terapia del habla para la apraxia del habla infantil incluyen:

• Ejercicios de habla. El patólogo del habla y del lenguaje de tu hijo puede pedirle que diga palabras o frases muchas veces durante una sesión de terapia.
• Ejercicios de movimiento y sonido. Es posible que le pidan a tu hijo que escuche al patólogo del habla y del lenguaje y que observe la boca de este mientras pronuncia una palabra o frase. Al observar la boca del patólogo del habla y del lenguaje, tu hijo también ve los movimientos que van con los sonidos.
• Práctica del habla. Es probable que tu hijo practique sílabas, palabras o frases, en lugar de sonidos aislados. Los niños con apraxia del habla infantil necesitan practicar cómo realizar los movimientos de un sonido a otro.
• Práctica de vocales. Los niños con apraxia del habla infantil tienden a distorsionar los sonidos vocálicos. El patólogo del habla y del lenguaje puede elegir palabras para que tu hijo practique que contengan vocales en distintos tipos de sílabas. Por ejemplo, puede pedirle que diga "hola", "cosa" y "oso". O puede pedirle que diga "fuera", "hueco" y "hueso".
• Aprendizaje paulatino. Dependiendo de la gravedad del trastorno del habla de tu hijo, el patólogo del habla y del lenguaje puede utilizar un pequeño conjunto de palabras de práctica al principio. Es probable que el número de palabras para practicar aumente progresivamente a medida que tu hijo mejore.

Práctica del habla en el hogar

La práctica del habla es muy importante. Es posible que el patólogo del habla y del lenguaje de tu hijo te anime a participar en la práctica del habla de tu hijo en casa.

El patólogo del habla y del lenguaje puede darte palabras y frases para que practiques con tu hijo en casa. Las sesiones de práctica en casa pueden ser cortas, por ejemplo de cinco minutos. Puedes practicar con tu hijo dos veces al día.

Los niños también necesitan practicar las palabras y las frases en situaciones de la vida real. Crea situaciones para que tu hijo diga la palabra o frase. Por ejemplo, pídele a tu hijo que diga "Hola, mamá" cada vez que entra a una habitación. De este modo, a tu hijo le resultará más fácil pronunciar automáticamente las palabras de práctica.

Métodos de comunicación alternativos

Si tu hijo no puede comunicarse eficazmente a través del habla, pueden ser útiles otros métodos de comunicación.

Otros métodos pueden incluir el lenguaje de señas o gestos naturales, como señalar o fingir que se come o se bebe. Por ejemplo, tu hijo podría utilizar señas para pedir una galleta. A veces, los dispositivos electrónicos, como las tabletas (computadoras), pueden ser útiles en la comunicación.

A menudo, es importante utilizar métodos de comunicación alternativos lo antes posible. Pueden ayudar a que tu hijo se sienta menos frustrado al intentar comunicarse. Además, puede ayudar a que tu hijo desarrolle habilidades del lenguaje, como vocabulario y la capacidad de unir palabras para armar oraciones.

Terapias para problemas coexistentes

Muchos niños con apraxia del habla infantil también tienen retrasos en el desarrollo del lenguaje. Es probable que necesiten terapia para abordar los problemas del lenguaje.

Los niños con apraxia del habla infantil que tienen dificultades con los movimientos de la motricidad gruesa y fina en los brazos o piernas pueden necesitar fisioterapia o terapia ocupacional.

Si un niño con apraxia del habla infantil tiene otra afección médica, puede que el tratamiento para dicha afección sea importante para mejorar el habla del niño.

Tratamientos que no surten efecto contra la apraxia del habla infantil

Algunos tratamientos no son útiles para mejorar el habla de los niños con apraxia del habla infantil. Por ejemplo, no hay pruebas de que los ejercicios para fortalecer los músculos del habla ayuden a mejorar el habla en niños con apraxia del habla infantil.

Estilo de vida y remedios caseros

Tú y tu familia pueden trabajar con tu hijo en casa. La práctica en casa, además de las sesiones de terapia del habla, pueden ayudar al progreso de tu hijo.

Anima y apoya a tu hijo cuando esté practicando las habilidades del habla y del lenguaje. Es probable que tu hijo se sienta bien por haber mejorado en el habla con tu apoyo.

Ten en cuenta que tu hijo también debe descansar de la terapia. Si tu hijo recibe fisioterapia o terapia ocupacional junto con terapia del habla, programa las sesiones de modo que no se canse demasiado.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Puede ser difícil tener un hijo que tiene problemas para comunicarse. Existen varios grupos de apoyo para padres y madres de niños con apraxia del habla infantil. Los grupos de apoyo pueden ofrecerte un lugar donde encontrar personas que entiendan por lo que estás pasando y que puedan compartir experiencias similares.

Para obtener más información sobre los grupos de apoyo en tu localidad, consulta el sitio web de Apraxia Kids.

Preparación antes de la cita

Es probable que tu hijo empiece por acudir a un médico capacitado en el cuidado y tratamiento general de los niños, conocido como pediatra. O tu hijo puede acudir a un médico capacitado en el tratamiento de niños con afecciones neurológicas, conocido como neurólogo pediátrico, o a un médico especializado en los trastornos del desarrollo que padecen los niños, conocido como pediatra del desarrollo. Es probable que deriven a tu hijo a un especialista en trastornos del habla y el lenguaje, conocido como patólogo del habla y del lenguaje.

Como las citas tienen un tiempo limitado y hay mucho de lo que hablar, es buena idea ir bien preparado a la cita de tu hijo. A continuación encontrarás información que los ayudará a ti y a tu hijo a prepararse y a saber qué esperar de la cita.

Qué puedes hacer

• Anota cualquier síntoma que tenga tu hijo, incluso los que parezcan no tener relación con el motivo por el cual programaste la cita.
• Lleva una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que toma tu hijo.
• Anota todas las preguntas que quieras hacerle al equipo de atención médica y al patólogo del habla y del lenguaje de tu hijo.
• Lleva una copia de un informe de progreso reciente. Si tu hijo ya ha sido atendido por un patólogo del habla y del lenguaje, lleva el plan de educación individual de tu hijo, si tienes uno.

Tu tiempo durante la cita es limitado. Prepara una lista de preguntas con antelación para aprovechar al máximo el tiempo juntos. En el caso de la apraxia del habla infantil, algunas de las preguntas básicas que hay que plantear al patólogo del habla y del lenguaje son las siguientes:

• ¿Mi hijo tiene apraxia del habla infantil u otro problema del habla o del lenguaje?
• ¿Cómo se diferencia la apraxia del habla infantil de otros tipos de trastornos del habla?
• ¿La afección de mi hijo mejorará?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• ¿Qué puedo hacer en casa para ayudar a mi hijo?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Además de las preguntas que hayas preparado, haz preguntas durante la cita en cualquier momento en que no entiendas algo.

Qué esperar del logopeda de tu hijo

Es posible que el patólogo del habla y del lenguaje de tu hijo te haga algunas preguntas. Estar listo para responderlas puede darte más tiempo para hacerle otras preguntas sobre el diagnóstico y tratamiento de tu hijo. El patólogo del habla y del lenguaje de tu hijo puede preguntarte lo siguiente:

• ¿Cuándo empezó a preocuparte el desarrollo del habla de tu hijo?
• ¿Tu hijo balbucea? Por ejemplo, ¿tu hijo produjo sonidos de arrullo y luego sílabas, como "ba-ba-ba" o "da-da-da"? Si es así, ¿cuándo empezó?
• ¿A qué edad pronunció tu hijo su primera palabra?
• ¿A qué edad el vocabulario de tu hijo incluía cinco palabras de uso frecuente?
• ¿Cuántas palabras tiene actualmente tu hijo en su vocabulario que sean comprensibles para la mayoría de la gente?
• ¿De qué otras formas se comunica tu hijo? Por ejemplo, ¿señala con el dedo, hace gestos, señas o representa cosas?
• ¿Alguien de tu familia ha tenido problemas de habla o de lenguaje?
• ¿Ha tenido tu hijo infecciones de oído? ¿Cuántas infecciones de oído ha tenido tu hijo aproximadamente?
• ¿Cuándo se evaluó la audición de tu hijo? ¿Se detectó alguna pérdida auditiva?