Colestasis del embarazo

Perspectiva general

La colestasis intrahepática del embarazo, también conocida como colestasis del embarazo, es una afección hepática que ocurre hacia el final del embarazo. Esta afección provoca comezón intensa sin sarpullido. La comezón suele afectar las manos y los pies, pero puede ocurrir en otras partes del cuerpo.

La colestasis del embarazo puede incomodarte mucho, pero las posibles complicaciones son más preocupantes, en especial para tu bebé. Debido al riesgo de complicaciones, el proveedor de atención médica que controla tu embarazo puede recomendarte un parto prematuro a las 37 semanas de embarazo.

Síntomas

La picazón intensa es el síntoma principal de la colestasis del embarazo, pero no hay sarpullido. Generalmente, sientes picazón en las palmas de las manos o las plantas de los pies, aunque puedes sentirla en todo el cuerpo. La picazón suele empeorar por la noche y puede molestarte tanto que no te deja dormir.

Es más frecuente durante el tercer trimestre del embarazo, pero, a veces, comienza antes. Puede empeorar a medida que se acerca la fecha de parto. Sin embargo, una vez que el bebé llega, en general, la picazón desaparece a los pocos días.

Otros signos y síntomas menos frecuentes de la colestasis del embarazo incluyen los siguientes:

• Color amarillento de la piel y en la parte blanca de los ojos, llamado ictericia
• Náuseas
• Pérdida del apetito
• Heces aceitosas y con un olor fétido

Cuándo consultar al médico

Comunícate con el proveedor de atención médica que controla tu embarazo de inmediato si comienzas a sentir una picazón constante o excesiva.

Causas

Se desconoce la causa exacta de la colestasis del embarazo. La colestasis es la reducción o la interrupción del flujo de bilis. La bilis es un fluido digestivo producido en el hígado que ayuda a descomponer grasas. En lugar de salir desde el hígado hacia el intestino delgado, la bilis se acumula en el hígado. Como resultado, los ácidos biliares acaban ingresando en el torrente sanguíneo. Los niveles elevados de ácidos biliares parecen causar los síntomas y las complicaciones de la colestasis del embarazo.

Tanto las hormonas del embarazo, la genética como el entorno pueden influir.

• Hormonas. Las hormonas del embarazo aumentan a medida que se acerca la fecha de parto. Esto puede hacer más lento el flujo de bilis.
• Genes. A veces, la afección es hereditaria. Se ha identificado que determinadas mutaciones genéticas pueden estar vinculadas con la colestasis del embarazo.
• El entorno. Aunque los factores exactos del entorno no son claros, los riesgos varían por ubicación geográfica y temporada.

Factores de riesgo

Algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer colestasis del embarazo incluyen los siguientes:

• Antecedentes personales o familiares de colestasis del embarazo
• Antecedentes de daño o enfermedad hepática, incluidos hepatitis C y cálculos de la vesícula biliar
• Si tienes un embarazo múltiple
• Embarazo a una edad avanzada, como 35 años o más

Si tienes antecedentes de colestasis de un embarazo previo, el riesgo de desarrollarla en un nuevo embarazo es alto. Entre el 60 % y el 70 % de las mujeres vuelven a desarrollarla. Esto se llama recurrencia. En los casos graves, el riesgo de recurrencia puede llegar al 90 %.

Complicaciones

Las complicaciones de la colestasis del embarazo surgen debido a niveles altos de ácido biliar en la sangre. La madre puede tener complicaciones, pero el bebé en desarrollo está especialmente en riesgo.

En las mamás, la afección puede afectar temporalmente la forma en que el cuerpo absorbe las grasas. La baja absorción de grasas puede llevar a niveles más bajos de factores dependientes de la vitamina K que participan en la coagulación sanguínea. Aunque esta complicación es poco frecuente. Pueden surgir problemas hepáticos en el futuro, pero no es común.

Asimismo, la colestasis del embarazo aumenta el riesgo de complicaciones durante el embarazo, como la diabetes gestacional y la preeclampsia.

Las complicaciones de la colestasis del embarazo pueden ser graves para los bebés. Estas pueden incluir las siguientes:

• Nacimiento demasiado temprano, lo que se conoce como parto prematuro.
• Problemas pulmonares por aspirar meconio. El meconio es una sustancia verdosa y pegajosa que se acumula habitualmente en los intestinos de los bebés en desarrollo. Si la madre tiene colestasis, el meconio puede pasar al líquido amniótico.
• El fallecimiento del bebé poco antes del parto, también denominado muerte fetal intraútero o mortinato.

Dado que las complicaciones pueden ser muy peligrosas para el bebé, el proveedor de atención médica del embarazo puede evaluar la posibilidad de inducir el parto antes de la fecha prevista.

Prevención

No existe una forma conocida de prevenir la colestasis del embarazo.

Diagnóstico

Para diagnosticar colestasis del embarazo, el proveedor de atención médica a cargo de tu embarazo suele hacer lo siguiente:

• Hacerte preguntas sobres tus síntomas y antecedentes médicos
• Hacer un examen físico
• Pedirte análisis de sangre para medir el nivel de ácidos biliares en la sangre y para comprobar el funcionamiento del hígado

Tratamiento

El objetivo del tratamiento de la colestasis del embarazo es aliviar la picazón y prevenir las complicaciones para tu bebé.

Alivia la picazón

Para calmar la picazón intensa, el proveedor de atención médica que controla tu embarazo puede recomendarte lo siguiente:

• Tomar un medicamento con receta médica llamado ursodiol (Actigall, Urso, Urso Forte). Este medicamento ayuda a reducir los niveles de ácido biliar en la sangre. Otros medicamentos para reducir la picazón también pueden ser una opción.
• Remojar las zonas afectadas en agua tibia o fresca.

Antes de comenzar a tomar medicamentos para tratar la picazón, es mejor comunicarse con el proveedor de atención médica que controla tu embarazo.

Control de la salud de tu bebé

La colestasis del embarazo puede generar complicaciones en el curso del embarazo. El proveedor de atención médica que controla tu embarazo puede recomendarte un minucioso control del bebé durante el embarazo.

Este control puede incluir lo siguiente:

• Prueba en reposo. Durante una prueba en reposo, el proveedor de atención médica que controla tu embarazo verifica la frecuencia cardíaca del bebé, así como el aumento de la frecuencia cardíaca con la actividad.
• Perfil biofísico fetal. Esta serie de pruebas ayuda a controlar el bienestar del bebé. Proporciona información sobre el bebé, como la frecuencia cardíaca, el movimiento, el tono muscular, la respiración y la cantidad de líquido amniótico.

Si bien los resultados de estas pruebas pueden ser reconfortantes, en realidad no predicen el riesgo de parto prematuro u otras complicaciones asociadas con la colestasis del embarazo.

Parto prematuro

Aunque los resultados de las pruebas prenatales estén dentro de los límites estándar, puede que el proveedor de atención médica que controla tu embarazo sugiera inducir el parto antes de la fecha prevista. Un parto prematuro, alrededor de las 37 semanas, puede reducir el riesgo de muerte fetal intraútero. Cuando se induce el parto, se recomienda el parto vaginal, a menos que existan otras razones por las que se necesite una cesárea.

Anticonceptivos futuros

Un historial de colestasis del embarazo puede incrementar el riesgo de que los síntomas vuelvan a aparecer con el uso de anticonceptivos con estrógeno, así que se suelen recomendar otros métodos anticonceptivos. Entre ellos, se incluyen los anticonceptivos con progestina, los dispositivos intrauterinos (DIU) o los métodos de barrera, como los preservativos y los diafragmas.

Estilo de vida y remedios caseros

Los remedios caseros no suelen aliviar mucho la picazón causada por colestasis del embarazo. Sin embargo, no hace ningún daño probar los siguientes consejos para calmar la picazón:

• Baños fríos, que pueden disminuir la intensidad de la picazón.
• Baños, cremas o lociones de avena, que pueden calmar la molestia de la piel.
• Colocar hielo en una zona de la piel donde sientas mucha picazón, lo que puede disminuirla momentáneamente.

Medicina alternativa

No se dispone de investigaciones sobre terapias alternativas eficaces para el tratamiento de la colestasis del embarazo, pero los proveedores de atención médica a cargo del embarazo, por lo general, no las recomiendan para esta afección.

Varios estudios han analizado si el suplemento S-adenosil-L-metionina (SAMe) podría aliviar la picazón relacionado con la colestasis del embarazo. Sin embargo, los datos son contradictorios. Cuando se comparó con el ursodiol en los primeros ensayos, la S-adenosil-L-metionina no tuvo tan buenos resultados. Puede ser segura si se utiliza durante un corto tiempo durante el tercer trimestre. Pero no se conocen bien los riesgos para la madre y el bebé. Por ello, este medicamento no suele recomendarse.

No se ha confirmado la seguridad de otras terapias alternativas. Consulta siempre con el proveedor de atención médica antes de probar una terapia alternativa, en especial si estás embarazada.

Preparación antes de la cita

Es aconsejable estar preparada para la cita médica con tu obstetra o proveedor de atención médica a cargo de tu embarazo. La siguiente información te ayudará a prepararte para la cita médica y saber qué esperar.

Qué puedes hacer

Para prepararte para la cita médica, haz lo siguiente:

• Haz una lista de todos los síntomas que tienes. Menciona todos los síntomas, aunque creas que no estén relacionados.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas, las plantas medicinales y otros suplementos que tomas. Anote las dosis y la frecuencia con que los tomas.
• En lo posible, pídele a un familiar o a un amigo cercano que te acompañe. Puede que recibas mucha información durante la visita.
• Lleva un cuaderno. Úsalo para anotar la información importante durante tu visita.
• Prepara una lista con las preguntas que harás. Esto puede ayudarte a recordar puntos importantes que quieras tratar.

Estas son algunas preguntas que puedes hacer:

• ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas?
• ¿Mi afección es leve o grave?
• ¿Cómo afecta la afección a mi bebé?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito hacerme?
• ¿Existe alguna alternativa al tratamiento que me sugiere?
• ¿Hay alguna restricción que deba cumplir?
• ¿Será necesario que me induzcan el parto antes de tiempo?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas durante la cita médica si hay algo que no entiendes.

Qué esperar del médico

Para comprender mejor tu afección, el proveedor de atención médica para el embarazo podría hacerte preguntas, tales como:

• ¿Qué síntomas tienes?
• ¿Por cuánto tiempo has tenido síntomas?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Sientes que se mueve el bebé?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Qué empeora los síntomas?
• ¿Te han diagnosticado colestasis durante algún embarazo anterior?

La colestasis del embarazo puede ser un diagnóstico preocupante. Colabora con el proveedor de atención médica para el embarazo a fin de asegurarte que tú y el bebé reciban los mejores cuidados médicos para esta afección.