Sinusitis crónica

Perspectiva general

La sinusitis crónica hace que los espacios del interior de la nariz y la cabeza, llamados senos paranasales, se inflamen e hinchen. La afección dura 12 semanas o más, incluso con tratamiento.

Esta afección es frecuente e impide que drene la mucosidad. Hace que la nariz esté congestionada. Respirar por la nariz puede resultar difícil. La zona alrededor de los ojos puede sentirse hinchada o sensible.

Las infecciones, los crecimientos en los senos paranasales, llamados pólipos nasales, y la hinchazón del revestimiento de los senos pueden formar parte de la sinusitis crónica. La sinusitis crónica también se llama rinosinusitis crónica. La enfermedad afecta a adultos y niños.

Síntomas

Algunos síntomas frecuentes de la sinusitis crónica son los siguientes:

• Goteo de la nariz, que es cuando sale moco espeso y descolorido de la nariz.
• Goteo posnasal, que consiste en moco en la parte posterior de la garganta.
• Congestión nasal, es decir, obstrucción de la nariz. Esto dificulta respirar por la nariz.
• Dolor, sensibilidad e hinchazón alrededor de los ojos, de las mejillas, de la nariz o de la frente.
• Reducción del sentido del olfato y del gusto.

Otros síntomas que pueden aparecer son los siguientes:

• Dolor de oído.
• Dolor de cabeza.
• Dolor en los dientes.
• Tos.
• Dolor de garganta.
• Mal aliento.
• Cansancio.

La sinusitis crónica y la sinusitis aguda tienen síntomas similares. Sin embargo, la sinusitis aguda es una infección a corto plazo de los senos paranasales que suele vincularse con un resfriado.

Los síntomas de la sinusitis crónica duran al menos 12 semanas. Puede haber muchos eventos de sinusitis aguda antes de que se convierta en crónica. La fiebre no es frecuente cuando se tiene sinusitis crónica, pero sí puede ser parte de la sinusitis aguda.

Cuándo debes consultar con un médico

Programa una cita con el médico en los siguientes casos:

• Sinusitis repetida y si la afección no mejora con el tratamiento.
• Tienes síntomas de sinusitis que duran más de 10 días.

Llama al médico de inmediato si tienes síntomas que podrían implicar una infección grave:

• Fiebre.
• Hinchazón o enrojecimiento alrededor de los ojos.
• Dolor de cabeza intenso.
• Hinchazón de la frente.
• Confusión.
• Visión doble u otros cambios en la visión.
• Rigidez en el cuello.

Causas

Se suele desconocer la causa de la sinusitis crónica. Algunas enfermedades, como la fibrosis quística, pueden causar sinusitis crónica en niños y adolescentes.

Algunas afecciones pueden empeorar la sinusitis crónica, como ser:

• Un resfriado frecuente u otra infección que afecte a los senos paranasales. Los virus o las bacterias pueden causar estas infecciones.
• Un problema dentro de la nariz, como un tabique nasal desviado, pólipos nasales o tumores.

Factores de riesgo

Los siguientes factores elevan el riesgo de tener sinusitis crónica:

• Una infección dental.
• Una infección micótica.
• Estar cerca regularmente de humo de cigarrillos o de otros contaminantes.

Complicaciones

Las complicaciones graves de la sinusitis crónica son poco frecuentes. Estos son algunos de los síntomas:

• Problemas de visión. Si la infección de los senos paranasales se propaga a la cuenca del ojo, puede disminuir la visión o posiblemente causar ceguera.
• Infecciones. No es común. Sin embargo, una infección de los senos paranasales puede expandirse a las membranas y al líquido alrededor de la médula espinal. La infección se llama meningitis. Otras infecciones graves pueden expandirse a los huesos (lo que se llama osteomielitis), o a la piel (lo que se llama celulitis infecciosa).

Prevención

Toma estas medidas para reducir el riesgo de sufrir sinusitis crónica:

• Protege tu salud. Trata de mantenerte lejos de las personas que tengan resfriados u otras infecciones. Lávate las manos con agua y jabón a menudo, especialmente antes de las comidas.
• Trata las alergias. Consulta con el proveedor de atención médica para mantener los síntomas bajo control. Mantente alejado de las cosas a las que eres alérgico, cuando sea posible.
• Evita el humo del cigarrillo y el aire contaminado. El humo del tabaco y los contaminantes pueden irritar los pulmones y la parte interior de la nariz, llamados conductos nasales.
• Usa un humidificador. Si el aire de tu casa es seco, añadir humedad con un humidificador puede ayudar a prevenir la sinusitis. Para asegurarte de que el humidificador esté siempre limpio y libre de moho, lávalo minuciosamente de manera periódica.

Diagnóstico

El proveedor de atención médica podría preguntarte por los síntomas y hacerte un examen. El examen podría basarse en evaluar la sensibilidad en la nariz y la cara, así como también mirar dentro de la nariz.

Otras formas de diagnosticar la sinusitis crónica y descartar otras afecciones incluyen:

• Endoscopia nasal. El proveedor de atención médica inserta en la nariz una sonda fina y flexible, que se conoce como endoscopio. La luz de la sonda le permite mirar dentro de los senos paranasales.
• Estudios por imágenes. La tomografía computarizada o la resonancia magnética pueden mostrar detalles de los senos paranasales y del área nasal. Es posible que estas imágenes precisen la causa de la sinusitis crónica.
• Muestras nasales y sinusales. Las pruebas de laboratorio no suelen usarse para diagnosticar la sinusitis crónica. Pero si la afección no mejora con el tratamiento, o empeora, las muestras de tejido de la nariz o de los senos paranasales podrían ayudar a encontrar la causa.
• Prueba para alergias. Si la causa de la sinusitis crónica es la alergia, una prueba cutánea para alergias podría revelar la causa.

Tratamiento

Estos son algunos de los tratamientos contra la sinusitis crónica:

• Corticoides nasales. Estos atomizadores nasales ayudan a prevenir y tratar la hinchazón. Algunos se pueden comprar sin receta médica. Entre estos, se incluyen fluticasona (Flonase Allergy Relief, Xhance), budesonida (Rhinocort Allergy), mometasona (Nasonex 24HR Allergy) y beclometasona (Beconase AQ, Qnasl, otros).
• Enjuagues nasales salinos. Utiliza una botella exprimible especialmente diseñada (NeilMed Sinus Rinse, otros) o un rinocornio. Este remedio casero, llamado lavado nasal, puede ayudar a limpiar los senos paranasales. También existen atomizadores nasales con solución salina.
• Inyecciones o pastillas de corticoides. Estos medicamentos alivian la sinusitis grave, en particular en el caso de las personas que tienen pólipos nasales. Las inyecciones y las pastillas pueden causar efectos secundarios graves cuando se usan a largo plazo. Por lo tanto, solo se emplean para tratar síntomas graves.
• Medicamentos para la alergia. El uso de medicamentos para la alergia podría disminuir los síntomas de la sinusitis causada por alergias.
• Tratamiento de insensibilización a la aspirina. Este tratamiento es para las personas que presentan una reacción a la aspirina, y esta reacción ocasiona sinusitis y pólipos nasales. Bajo supervisión médica, las personas reciben dosis cada vez mayores de aspirina para aumentar su capacidad de tomarla.
• Medicamentos para tratar pólipos nasales y sinusitis crónica. Si tienes pólipos nasales y sinusitis crónica, una inyección de dupilumab (Dupixent), omalizumab (Xolair) o mepolizumab (Nucala) podría reducir el tamaño de los pólipos nasales y disminuir la congestión.

Antibióticos

A veces se necesitan antibióticos para tratar la sinusitis causada por bacterias. Puede ser necesario tratar una posible infección bacteriana con un antibiótico y, a veces, con otros medicamentos.

Inmunoterapia

En el caso de la sinusitis que se ocasiona o empeora por alergia, es posible que las vacunas antialérgicas funcionen. Esto se conoce como inmunoterapia.

Cirugía

Para la sinusitis crónica que no desaparece con el tratamiento, la cirugía endoscópica de los senos paranasales podría ser una opción. En este procedimiento, un proveedor de atención médica utiliza un endoscopio, que es una sonda delgada y flexible a la que se fija una luz, e instrumentos diminutos de corte para retirar el tejido que causa el problema.

Estilo de vida y remedios caseros

Estas medidas de autocuidado pueden ayudar a reducir los síntomas de la sinusitis:

• Descansa. Descansar ayuda al cuerpo a combatir la infección y acelerar la recuperación.
• Bebe líquidos. Continúa bebiendo mucho líquido.
• Usa una compresa tibia. Colocarse una compresa tibia en la nariz y la frente puede aliviar la presión en los senos paranasales.
• Mantén los senos paranasales húmedos. Cúbrete la cabeza con una toalla mientras respiras el vapor de un tazón de agua caliente. O bien, dúchate con agua caliente y respira el aire cálido y húmedo. Esto ayudará a aliviar el dolor y a extraer la mucosidad.

Preparación antes de la cita

Es probable que consultes al proveedor principal de atención médica por los síntomas de la sinusitis. Si has tenido muchos episodios de sinusitis aguda o tienes síntomas de sinusitis crónica, el proveedor de atención médica puede remitirte a un alergólogo o a un especialista en oído, nariz y garganta.

La siguiente información ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

Prepara una lista de lo siguiente:

• Tus síntomas, así como los que no parecen estar relacionados con el motivo de tu cita médica, y cuándo comenzaron.
• Información personal importante, que incluye si tienes alergias o asma y tus antecedentes médicos familiares.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomes, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacer al proveedor de atención médica.

Para la sinusitis crónica, estas son algunas de las preguntas que puedes hacer al proveedor de atención médica:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Es probable que la afección desaparezca, o va ser duradera?
• ¿Qué tratamientos me recomienda?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer todas las preguntas que tengas.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Tienes síntomas todo el tiempo o a veces?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Fumas o estás cerca de humo u otros contaminantes?