Enfermedad renal en etapa terminal

Perspectiva general

La enfermedad renal en etapa terminal, también conocida como insuficiencia renal en etapa terminal, se produce cuando la enfermedad renal crónica (es decir, la pérdida gradual de la función renal) alcanza un estado avanzado. En la enfermedad renal en etapa terminal, los riñones ya no trabajan al nivel que demanda el cuerpo.

Los riñones filtran los desechos y el exceso de líquidos que hay en la sangre, los cuales se excretan en la orina. Cuando los riñones pierden la capacidad para filtrar, pueden acumularse niveles nocivos de líquido, electrolitos y desechos en el cuerpo.

En la enfermedad renal en etapa terminal, necesitas diálisis o un trasplante de riñón para mantenerte con vida. Sin embargo, también puedes optar por cuidados médicos conservadores para controlar los síntomas con el objeto de lograr la mejor calidad de vida durante el tiempo que resta vivir.

Síntomas

En el inicio de la enfermedad renal crónica, es posible que no tengas signos ni síntomas. A medida que la enfermedad renal crónica evoluciona hasta su etapa terminal, los signos y síntomas pueden incluir lo siguiente:

• Náuseas
• Vómitos
• Pérdida de apetito
• Fatiga y debilidad
• Cambio en la cantidad de orina
• Dolor de pecho si se acumula líquido en el revestimiento del corazón
• Falta de aire si se acumula líquido en los pulmones
• Hinchazón de pies y tobillos
• Presión arterial alta (hipertensión) que es difícil de controlar
• Dolores de cabeza
• Dificultad para dormir
• Disminución de la agudeza mental
• Sacudidas y calambres musculares
• Picazón constante
• Sabor metálico en la boca

Los signos y síntomas de la enfermedad renal a menudo no son específicos, lo que significa que también los pueden causar otras enfermedades. Debido a que tus riñones pueden compensar la pérdida de función, los signos y síntomas podrían aparecer recién después de que se produzca el daño irreversible.

Cuándo buscar atención médica

Solicita una cita médica con tu proveedor de atención médica si tienes signos o síntomas de enfermedad renal.

Si tienes una afección médica que aumente tu riesgo de enfermedad renal, es probable que el proveedor de atención médica controle dicha función mediante análisis de sangre y de orina y la presión arterial durante las visitas periódicas al consultorio. Consulta al proveedor de atención médica si estas pruebas son necesarias en tu caso.

Causas

La enfermedad renal se produce cuando una enfermedad o afección médica daña la función renal y causa daño a los riñones que empeora con el paso de los meses o años. Para algunas personas, el daño renal puede seguir avanzando, incluso después de que haya desaparecido la afección subyacente.

Entre las enfermedades y afecciones que pueden provocar enfermedad renal, se incluyen las siguientes:

• Diabetes tipo 1 o tipo 2
• Presión arterial alta
• Glomerulonefritis, una inflamación de las unidades de filtración de los riñones (glomérulos)
• Nefritis intersticial, una inflamación de los túbulos del riñón y las estructuras circundantes
• Enfermedad renal poliquística u otras enfermedades renales hereditarias
• Obstrucción prolongada de las vías urinarias, derivada de afecciones como el agrandamiento de próstata, cálculos renales y algunos tipos de cáncer
• Reflujo vesicoureteral, una afección que hace que la orina regrese a los riñones
• Infección renal recurrente, también denominada pielonefritis

Factores de riesgo

Determinados factores aumentan el riesgo de que la enfermedad renal crónica avance más rápidamente hasta su etapa terminal, entre ellos:

• Diabetes con poco control del nivel de glucosa en la sangre
• Enfermedad renal que afecta los glomérulos, las estructuras de los riñones que filtran los desechos de la sangre
• Enfermedad renal poliquística
• Presión arterial alta
• Consumo de tabaco
• Ascendencia negra, hispana, asiática, de las islas del Pacífico o india americana
• Antecedentes familiares de insuficiencia renal
• Edad avanzada
• Uso frecuente de medicamentos que podrían ser perjudiciales para el riñón

Complicaciones

El daño renal, una vez que sucede, no puede revertirse. Las posibles complicaciones pueden afectar casi cualquier parte del cuerpo y pueden ser, entre otras, las siguientes:

• Retención de líquidos, que podría provocar hinchazón en los brazos y las piernas, presión arterial alta o líquido en los pulmones (edema pulmonar)
• Un aumento repentino en los niveles de potasio en la sangre (hiperpotasemia), que podría afectar la capacidad del corazón para funcionar y podría poner en riesgo la vida
• Enfermedades cardíacas
• Debilidad de los huesos y mayor riesgo de fracturas
• Anemia
• Disminución del deseo sexual, disfunción eréctil o reducción de la fertilidad
• Daño al sistema nervioso central, que puede ocasionar dificultad para concentrarse, cambios en la personalidad o convulsiones
• Menor respuesta inmunitaria, lo que te hace más propenso a contraer infecciones
• Pericarditis, que es la inflamación de la membrana sacular que envuelve el corazón (pericardio)
• Complicaciones del embarazo que implican riesgos para la madre y el feto en desarrollo
• Desnutrición
• Daño irreversible a los riñones (enfermedad renal en etapa terminal), que tarde o temprano requiere diálisis o un trasplante de riñón para sobrevivir

Prevención

Si tienes una enfermedad renal, podrías retrasar su progreso mediante elecciones saludables en tu estilo de vida:

• Alcanza y mantén un peso saludable
• Haz actividad física la mayoría de los días
• Limita el consumo de proteína y lleva una alimentación equilibrada de alimentos nutritivos y con bajo contenido de sodio
• Controla la presión arterial
• Toma los medicamentos según las indicaciones
• Controla los niveles de colesterol todos los años
• Controla el nivel de glucosa sanguínea
• No fumes ni consumas productos de tabaco
• Hazte chequeos médicos periódicos

Diagnóstico

A fin de diagnosticar la enfermedad renal en etapa terminal, el proveedor de atención médica puede preguntarte sobre tus antecedentes médicos y los de tu familia. También es posible que te hagan exámenes físicos y neurológicos, junto con otras pruebas, como las siguientes:

• Análisis de sangre, para medir la cantidad de desechos, como creatinina y urea, en la sangre.
• Análisis de orina, para revisar el nivel de la proteína albúmina en la orina.
• Pruebas por imágenes, como ecografía, resonancia magnética o tomografía computarizada, para evaluar los riñones y verificar si hay áreas de aspecto inusual.
• Extracción de una muestra de tejido renal (biopsia), para examinarla con un microscopio a fin de saber qué tipo de enfermedad renal tienes y la magnitud del daño.

Algunos análisis pueden repetirse con el tiempo para ayudar a tu proveedor de atención médica a llevar un seguimiento del avance de la enfermedad renal.

Estadios de la enfermedad renal

Hay cinco etapas de la enfermedad renal crónica. Para determinar en qué etapa estás, tu proveedor de atención médica realiza un análisis de sangre para conocer cuál es la tasa de filtración glomerular. Esta tasa mide cuánta sangre filtran los riñones cada minuto, que se registra en mililitros por minuto (ml/min). A medida que la tasa de filtración glomerular disminuye, la función del riñón también se reduce.

Cuando los riñones ya no funcionan al nivel necesario para vivir, significa que tienes enfermedad renal en etapa terminal. Por lo general, la enfermedad renal en etapa terminal ocurre cuando la función del riñón se registra en menos del 15 % de su función habitual.

Como parte de la clasificación de la etapa de la enfermedad renal, el proveedor de atención médica también puede comprobar si tienes proteínas en la orina.

Tratamiento

Los tratamientos para la enfermedad renal en etapa terminal son:

• Trasplante de riñón
• Diálisis
• Atención complementaria

Trasplante de riñón

Un trasplante de riñón es un procedimiento quirúrgico que consiste en colocar un riñón sano de un donante vivo o fallecido en una persona cuyos riñones ya no funcionan correctamente. Con frecuencia, se elige el trasplante de riñón como tratamiento para la enfermedad renal en etapa terminal, en comparación con la diálisis de por vida.

El proceso del trasplante renal lleva tiempo. Implica hallar un donante, vivo o fallecido, cuyos riñones tengan la mejor compatibilidad con los tuyos. Luego, te sometes a una cirugía para colocar el riñón nuevo en la parte baja de tu abdomen y conectar los vasos sanguíneos y el uréter (el conducto que une el riñón con la vejiga), que permitirán que el nuevo riñón funcione.

Es posible que tengas que pasar desde varios días hasta una semana en el hospital. Luego del alta hospitalaria, puedes esperar chequeos médicos frecuentes para controlar tu progreso a medida que te sigues recuperando. Es posible que tomes algunos medicamentos para ayudar a que tu sistema inmunitario no rechace el nuevo riñón y para reducir el riesgo de tener complicaciones posoperatorias, como una infección.

Luego de un trasplante renal exitoso, tu riñón nuevo filtra la sangre y ya no necesitas diálisis.

Diálisis

Dialysis does some of the work of your kidneys when your kidneys can't do it themselves. This includes removing extra fluids and waste products from your blood, restoring electrolyte levels, and helping control your blood pressure.

Dialysis options include peritoneal dialysis and hemodialysis.

Para que la diálisis sea exitosa, es posible que necesites hacer cambios en tu estilo de vida, como seguir ciertas recomendaciones para la dieta.

Cuidados paliativos

Si decides no someterte a un trasplante de riñón o a diálisis, puedes optar por los cuidados paliativos o de apoyo para ayudarte a controlar tus síntomas y sentirte mejor. También puedes combinar los cuidados paliativos con el trasplante de riñón o la diálisis.

Sin diálisis o un trasplante, la insuficiencia renal avanza y, finalmente, provoca la muerte. La muerte puede ocurrir rápidamente o luego de meses o años. Los cuidados médicos de apoyo podrían incluir el control de los síntomas, medidas para mantenerte cómodo y la planificación del final de la vida.

Estilo de vida y remedios caseros

Como parte de tu tratamiento por enfermedad renal, tu proveedor de atención médica podría recomendarte que sigas una dieta especial para ayudar a tus riñones y limitar el trabajo que deben realizar. Solicita una derivación a un dietista titulado con experiencia en enfermedades renales para aprender a seguir una dieta menos nociva para tus riñones.

Según tu situación, función renal y salud general, el dietista podría recomendarte lo siguiente:

• Evita los productos con sal agregada. Reduce la cantidad de sodio que consumes todos los días al evitar los productos con sal agregada, lo que incluye muchas comidas semipreparadas, como las cenas congeladas, las sopas enlatadas y las comidas rápidas. Otros alimentos con sal agregada son las colaciones saladas, las verduras enlatadas y las carnes y quesos procesados.

• Elige alimentos con bajo contenido de potasio. Tu dietista podría recomendarte que elijas alimentos con bajo contenido de potasio en cada comida. Entre los alimentos con alto contenido de potasio se incluyen los plátanos, las naranjas, las papas, la espinaca y los tomates.

  Entre los alimentos con bajo contenido de potasio se incluyen las manzanas, el repollo, las zanahorias, las habichuelas, las uvas y las fresas. Ten en cuenta que muchos sustitutos de la sal contienen potasio, por lo que, en general, debes evitarlos si tienes insuficiencia renal.

• Reduce el consumo de proteína. Tu dietista calculará los gramos de proteína que necesitas cada día y te hará las recomendaciones en función de esa cantidad. Entre los alimentos con alto contenido de proteína se incluyen las carnes magras, los huevos, la leche, el queso y las alubias (los frijoles). Entre los alimentos con bajo contenido de proteína se incluyen las verduras, las frutas, los panes y los cereales.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Saber que padeces insuficiencia renal puede ocasionarte una gran conmoción, incluso si sabes desde hace un tiempo sobre tu enfermedad renal. Puede resultar difícil seguir el programa de tratamiento si recibes diálisis.

Para ayudarte a sobrellevarlo, ten en cuenta estos consejos:

• Ponte en contacto con otras personas que tienen enfermedad renal. Podría resultarte útil hablar con otras personas con enfermedad renal en etapa terminal. Pide al médico que te brinde información sobre grupos de apoyo en tu zona o comunícate con organizaciones como la American Association of Kidney Patients (Asociación Americana de Pacientes Renales), laFundación Nacional del Riñón (NKF, por sus siglas en inglés) o el American Kidney Fund (Fondo Estadounidense del Riñón) para conocer grupos en tu área.
• En lo posible, realiza tu rutina normal. Intenta seguir trabajando y realizando las actividades que disfrutes, si la afección te lo permite.
• Permanece en actividad la mayoría de los días de la semana. Con la aprobación del proveedor de atención médica, trata de hacer al menos 30 minutos de actividad física la mayoría de los días de la semana. Esto puede ayudarte con la fatiga y el estrés.
• Habla con alguien en quien confíes. Podría resultar útil hablar sobre tus problemas con un amigo o familiar, con un líder espiritual o alguien en quien confíes. Tu proveedor de atención médica podría recomendarte un trabajador social o asesor.

Preparación antes de la cita

Para la enfermedad renal en etapa terminal, es posible que sigas consultando al mismo proveedor de atención médica y equipo de atención médica que tenías para el tratamiento de la enfermedad renal crónica. Si aún no te atendió ningún médico que se especializa en problemas renales (nefrólogo) tal vez te remitan a uno a medida que avance la enfermedad.

Qué puedes hacer

Para prepararte para la cita médica, pregunta si hay algo que debas hacer con anticipación, como hacer cambios en tu dieta. Luego toma notas de lo siguiente:

• Tus síntomas, incluso los que no parezcan estar relacionados con los riñones o la función urinaria, y cuándo comenzaron
• Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos que tomes y las dosis
• Tus antecedentes médicos importantes, lo que incluye otras enfermedades y los antecedentes familiares de enfermedad renal
• Preguntas para hacerle a tu proveedor de atención médica

Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe para que te ayude a recordar la información que recibas.

Para la enfermedad renal en etapa terminal, estas son algunas preguntas básicas para hacerle a tu proveedor de atención médica:

• ¿Cuál es el nivel de daño a mis riñones?
• ¿Está empeorando mi función renal?
• ¿Tengo que hacerme más pruebas?
• ¿Cuál es la causa de mi afección?
• ¿Se puede revertir el daño a mis riñones?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada tratamiento?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Necesito seguir una dieta especial?
• ¿Me puede remitir a un dietista que me pueda ayudar a planear mis comidas?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web recomiendas?
• ¿Con qué frecuencia debo hacerme pruebas de la función renal?

No dudes en hacer otras preguntas que puedas tener.

Qué esperar del proveedor de atención médica

Es posible que tu proveedor de atención médica te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Notaste algún cambio en tus hábitos de orinar o fatiga inusual?
• ¿Te diagnosticaron presión arterial alta o recibiste tratamiento para esa enfermedad?