Cáncer de endometrio

Perspectiva general

El cáncer de endometrio es un tipo de cáncer que comienza como una proliferación de células en el útero. El útero es el órgano pélvico hueco, en forma de pera, donde se produce el desarrollo del feto.

El cáncer de endometrio comienza en el endometrio, que es la capa de células que forman el revestimiento del útero. El cáncer de endometrio se denomina a veces cáncer de útero. Otros tipos de cáncer se pueden formar en el útero, incluido el sarcoma uterino; sin embargo, son mucho menos frecuentes que el cáncer de endometrio.

El cáncer de endometrio suele detectarse en una fase temprana porque causa síntomas. A menudo, el primer síntoma es un sangrado vaginal irregular. Si el cáncer de endometrio se detecta precozmente, la extirpación quirúrgica del útero suele curarlo.

Síntomas

Los síntomas del cáncer de endometrio pueden incluir:

• Sangrado vaginal después de la menopausia.
• Sangrado entre periodos menstruales.
• Dolor pélvico.

Cuándo debes consultar con un médico

Si tienes síntomas que te preocupan, programa una cita con un profesional de atención médica.

Causas

No se conoce la causa del cáncer de endometrio. Lo que se sabe es que algo ocurre en las células del revestimiento del útero que las transforma en células cancerosas.

El cáncer de endometrio comienza cuando las células del revestimiento del útero, llamado endometrio, presentan cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. Los cambios indican a las células que se multipliquen rápidamente. Los cambios también indican a las células que sigan viviendo cuando las células sanas morirían como parte de su ciclo de vida natural. Esto causa una gran cantidad de células adicionales. lo que podría formar un bulto llamado tumor. Las células pueden invadir y destruir los tejidos sanos del cuerpo. Con el tiempo, las células pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo.

Factores de riesgo

Entre los factores que aumentan el riesgo para cáncer de endometrio se incluyen:

• Cambios en el equilibrio hormonal del organismo. Las dos hormonas principales que producen los ovarios son el estrógeno y la progesterona. Los cambios en el equilibrio de estas hormonas causan cambios en el endometrio.

  Una enfermedad o afección que aumente la cantidad de estrógeno, pero no el nivel de progesterona, en el organismo puede aumentar el riesgo para cáncer de endometrio. Algunos ejemplos son la obesidad, la diabetes y los patrones irregulares de ovulación, que pueden darse en el síndrome de ovario poliquístico. Tomar medicamentos de terapia hormonal que contienen estrógenos pero no progestinas después de la menopausia aumenta el riesgo para cáncer de endometrio.

  Un tipo poco frecuente de tumor ovárico que emite estrógenos también puede aumentar el riesgo para cáncer de endometrio.

• Más años de menstruación. Iniciar la menstruación antes de los 12 años o comenzar la menopausia más tarde aumenta el riesgo para cáncer de endometrio. Cuantas más menstruaciones hayas tenido, más expuesto habrá estado tu endometrio a los estrógenos.
• Nunca haber tenido un embarazo. Si nunca has tenido un embarazo, tienes mayor riesgo de padecer cáncer de endometrio que una persona que haya tenido al menos un embarazo.
• Edad avanzada. A medida que envejeces, aumenta el riesgo para cáncer de endometrio. El cáncer de endometrio se produce con mayor frecuencia después de la menopausia.
• Obesidad. La obesidad aumenta el riesgo para cáncer de endometrio. Esto puede ocurrir porque la grasa corporal en exceso puede alterar el equilibrio hormonal de tu cuerpo.
• Terapia hormonal para cáncer de mama. Tomar el medicamento de terapia hormonal tamoxifeno para el cáncer de mama puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de endometrio. Si estás tomando tamoxifeno, habla del riesgo con tu equipo de atención médica. En la mayoría de las personas, los beneficios de este medicamento superan el pequeño riesgo para cáncer de endometrio.
• Un síndrome hereditario que aumenta el riesgo para cáncer. El síndrome de Lynch aumenta el riesgo para cáncer de colon y otros tipos de cáncer, incluido el de endometrio. El síndrome de Lynch está causado por un cambio en el ADN que se transmite de padres y madres a hijos. Si un miembro de tu familia ha sido diagnosticado de síndrome de Lynch, pregunta a tu equipo de atención médica sobre tu riesgo de padecer este síndrome genético. Si te han diagnosticado el síndrome de Lynch, pregunta qué pruebas de detección del cáncer necesitas.

Prevención

Para reducir el riesgo para cáncer de endometrio, es posible que desees:

• Hablar con tu equipo de atención médica sobre los riesgos de la terapia hormonal después de la menopausia. Si estás pensando en someterte a una terapia de reemplazo hormonal para controlar los síntomas de la menopausia, infórmate sobre los riesgos y los beneficios. A menos que te hayan extirpado el útero, sustituir solo los estrógenos después de la menopausia puede aumentar el riesgo para cáncer de endometrio. Un medicamento de terapia hormonal que combine estrógenos y progestina puede reducir este riesgo. La terapia hormonal conlleva otros riesgos, así que analiza los beneficios y los riesgos con tu equipo de atención médica.
• Considera la opción de tomar píldoras anticonceptivas. El uso de anticonceptivos orales durante al menos un año puede reducir el riesgo para cáncer de endometrio. Los anticonceptivos orales son anticonceptivos que se toman en forma de píldora. También se denominan píldoras anticonceptivas. Se cree que la reducción del riesgo dura varios años después de dejar de tomar anticonceptivos orales. Sin embargo, los anticonceptivos orales tienen efectos secundarios, por lo que debes hablar de los beneficios y los riesgos con tu equipo de atención médica.
• Mantén un peso saludable. La obesidad aumenta el riesgo para cáncer de endometrio, así que esfuérzate por alcanzar y mantener un peso saludable. Si necesitas perder peso, aumenta tu actividad física y reduce el número de calorías que ingieres cada día.

Diagnóstico

Diagnóstico de cáncer de endometrio

Las pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer de endometrio incluyen:

• Examen de la pelvis. Un examen pélvico revisa los órganos reproductores. Suele realizarse durante una revisión periódica, pero podría ser necesario si presentas síntomas de cáncer de endometrio.

  Durante el examen, un profesional de atención médica examina cuidadosamente los genitales externos. Se introducen dos dedos de una mano en la vagina y con la otra se presiona el abdomen para palpar el útero y los ovarios. Se introduce en la vagina un dispositivo denominado espéculo. El dispositivo abre el canal vaginal para que el profesional de atención médica pueda buscar signos de cáncer u otros problemas.

• Estudios por imágenes. Estas pruebas obtienen imágenes del interior del cuerpo. Pueden indicar a tu equipo de atención médica cuáles son la localización y el tamaño del cáncer. Una prueba por imágenes podría ser una ecografía transvaginal. En este procedimiento, se introduce en la vagina un dispositivo en forma de varilla llamado transductor. El transductor utiliza ondas sonoras para crear una imagen de video del útero. La imagen muestra el grosor y la textura del endometrio. La ecografía puede ayudar a tu equipo de atención médica a buscar signos de cáncer y descartar otras causas de tus síntomas. También puede que te sugieran otros estudios por imágenes, como una resonancia magnética y una tomografía computarizada.
• Usar un endoscopio para examinar el endometrio, este examen se denomina histeroscopia. Durante una histeroscopia, un profesional de atención médica introduce una sonda delgada, flexible y con luz a través de la vagina y el cuello del útero hasta el útero. Esta sonda se conoce como histeroscopio. Una lente en el histeroscopio permite al profesional de atención médica examinar el interior del útero y el endometrio.
• Extracción de una muestra de tejido para análisis, llamada biopsia. En una biopsia endometrial, se extrae una muestra de tejido del revestimiento del útero. La biopsia endometrial suele realizarse en la consulta de un profesional de atención médica. La muestra se envía a un laboratorio para analizar si se trata de cáncer. Hay otras pruebas especiales que proporcionan más detalles sobre las células cancerosas. Tu equipo de atención médica tiene en cuenta esta información para crear un plan de tratamiento.
• Realizar una intervención quirúrgica para extraer tejido para pruebas. Si no se puede obtener suficiente tejido durante una biopsia o si los resultados de la biopsia no son claros, es probable que tengas que someterte a un procedimiento llamado dilatación y curetaje, o D y C. Durante un D y C, se raspa tejido del revestimiento del útero y se examina al microscopio en busca de células cancerosas.

Si detectan cáncer de endometrio, es probable que te remitan a un médico especializado en el tratamiento de tipos de cáncer del aparato reproductor, llamado ginecólogo oncólogo.

Escenificando el cáncer de endometrio

Una vez que se te ha diagnosticado el cáncer, tu equipo de atención médica trabaja para determinar la extensión, lo que se denomina etapa. Las pruebas utilizadas para determinar la etapa de tu cáncer pueden incluir una radiografía de tórax, una tomografía computarizada, análisis de sangre y tomografía por emisión de positrones. Es posible que la etapa de tu cáncer no se conozca hasta después de someterte a una intervención quirúrgica para tratarlo.

Tu equipo de atención médica utiliza la información de estas pruebas y procedimientos para asignar una etapa al cáncer. Las etapas del cáncer de endometrio se indican mediante números que van del 1 al 4. La etapa más baja significa que el cáncer no se ha extendido más allá del útero. En la etapa 4, el cáncer se ha extendido hasta afectar órganos cercanos, como la vejiga, o ha llegado a zonas distantes del cuerpo.

Tratamiento

El cáncer de endometrio suele tratarse primero con cirugía para extirparlo. Puede incluir la extirpación del útero, las trompas de Falopio y los ovarios. Otras opciones de tratamiento pueden incluir radioterapia o tratamientos con medicamentos para destruir las células cancerosas. Las opciones para tratar el cáncer de endometrio dependerán de las características del cáncer, como la etapa, tu estado general de salud y tus preferencias.

Cirugía

El tratamiento del cáncer de endometrio suele consistir en una operación para extirpar el útero, denominada histerectomía. El tratamiento también suele incluir la extirpación de las trompas de Falopio y los ovarios, lo que se denomina salpingooforectomía. La histerectomía imposibilita el embarazo en el futuro. Además, una vez extirpados los ovarios, tendrás la menopausia si aún no lo has hecho.

Durante la cirugía, el cirujano revisará las áreas alrededor del útero para identificar signos de diseminación del cáncer. El cirujano también puede extirpar los ganglios linfáticos para analizarlos. Esto ayuda a determinar la etapa del cáncer.

Radioterapia

La radioterapia utiliza una potente energía para destruir las células cancerosas. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. En determinadas situaciones, puede recomendarse la radioterapia antes de la cirugía. La radioterapia puede reducir el tamaño de un tumor y facilitar su extirpación.

Si tu estado de salud no es bueno para someterte a una cirugía, puedes optar solo por la radioterapia.

La radioterapia puede implicar:

• Radiación de una máquina que se encuentra fuera de tu cuerpo. Durante la radioterapia externa, te recuestas en una camilla mientras una máquina dirige la radiación a puntos específicos de tu cuerpo.
• Radiación colocada dentro de tu cuerpo. La radiación interna, denominada braquiterapia, consiste en utilizar un dispositivo lleno de radiación, como pequeñas semillas, alambres o un cilindro. Este dispositivo se coloca en el interior de la vagina durante un breve periodo de tiempo.

Quimioterapia

La quimioterapia usa medicamentos potentes para destruir las células cancerosas. Algunas personas reciben un solo medicamento de quimioterapia. Otros reciben dos o más medicamentos juntos. La mayoría de medicamentos de quimioterapia se administran por vía intravenosa y otros, mediante comprimidos. Estos medicamentos ingresan en el torrente sanguíneo, luego se desplazan por el cuerpo y destruyen las células cancerosas.

A veces se utiliza quimioterapia después de la cirugía para reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca. También puede utilizarse quimioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño del cáncer. Esto hace que sea más probable que el cáncer se extirpe completamente durante la intervención quirúrgica.

La quimioterapia puede recomendarse para tratar el cáncer de endometrio avanzado que se ha extendido más allá del útero o para tratar el cáncer que ha reaparecido.

Terapia hormonal

La terapia hormonal consiste en tomar medicamentos para reducir los niveles hormonales del organismo. En respuesta, las células cancerosas que dependen de las hormonas para crecer podrían morir. La terapia hormonal puede ser una opción si es un cáncer de endometrio avanzado que se ha extendido más allá del útero.

Terapia dirigida

La terapia dirigida utiliza medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas. La terapia dirigida se suele combinar con quimioterapia para tratar el cáncer de endometrio avanzado.

Inmunoterapia

La inmunoterapia usa medicamentos que ayudan al sistema inmunitario del cuerpo a destruir las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven escondiéndose del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y atacar las células cancerosas. En el caso del cáncer de endometrio, puede considerarse la inmunoterapia si el cáncer está avanzado y otros tratamientos no han sido eficaces.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son un tipo especial de cuidados médicos que te ayudan a sentirte mejor cuando tienes una enfermedad grave. Si tienes cáncer, los cuidados paliativos pueden ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas. El equipo de profesionales de atención médica es el encargado de realizar los cuidados paliativos. Este equipo puede incluir a médicos, personal de enfermería y otros profesionales específicamente capacitados. Su objetivo consiste en mejorar la calidad de vida del paciente y la familia.

Los especialistas en cuidados paliativos trabajan contigo, tu familia y tu equipo de atención médica para ayudarte a sentirte mejor. Todos ellos brindan otra forma de apoyo mientras recibes tratamiento contra el cáncer. Puedes recibir cuidados paliativos al mismo tiempo que los tratamientos intensivos contra el cáncer, como cirugía, quimioterapia o radioterapia.

Cuando los cuidados paliativos se usan junto con todos los otros tratamientos correspondientes, las personas que tienen cáncer pueden sentirse mejor y vivir más.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Después de recibir el diagnóstico de cáncer de endometrio, es posible que tengas muchas preguntas, temores y preocupaciones. Toda persona encuentra una manera de afrontar el diagnóstico de cáncer de endometrio. Con el tiempo, encontrarás algo que funcione en tu caso. Hasta entonces, puedes intentar lo siguiente:

• Infórmate lo suficiente sobre el cáncer de endometrio para tomar decisiones sobre tus cuidados médicos. Obtén más información sobre el cáncer para sentirte cómodo al tomar decisiones sobre el tratamiento. Consulta al equipo de atención médica sobre la etapa, las opciones de tratamiento y los efectos secundarios. Pide a tu equipo médico que te recomiende lugares a los que puedas acudir para obtener más información sobre el cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer y la Sociedad Americana del Cáncer son buenas fuentes de información.
• Cuenta con un sistema de apoyo sólido. Las relaciones sólidas pueden ayudarte a sobrellevar el tratamiento. Habla con amigos cercanos y familiares sobre cómo te sientes. Conecta con otras personas que han padecido cáncer a través de grupos de apoyo, ya sea en tu comunidad o en línea. Pregúntale a tu equipo de atención médica sobre grupos de apoyo en tu área.
• Continúa participando en tus actividades habituales cuando puedas. Cuando tengas ganas, intenta seguir realizando tus actividades habituales.

Preparación antes de la cita

Pide una cita con un miembro de tu equipo de atención médica o con un ginecólogo si tienes síntomas que te preocupan. Si te han diagnosticado cáncer de endometrio, es probable que te remitan a un médico especializado en tipos de cáncer del aparato reproductor, llamado ginecólogo oncólogo.

Dado que las citas médicas pueden ser breves y a menudo es necesario tratar muchos temas, es recomendable que estés preparada. Aquí tienes información que te ayudará a prepararte y lo que puedes esperar de tu equipo de atención médica.

Lo que puedes hacer

• Toma nota de cualquier síntoma que tengas, incluidos los que parezcan no tener relación con el motivo de la cita.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomes. Ten en cuenta también si has utilizado algún tipo de terapia hormonal en el pasado, como píldoras anticonceptivas, tamoxifeno u otros tratamientos hormonales.
• Pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita. La persona que te acompañe puede recordar algún detalle que tú hayas pasado por alto u olvidado.
• Anota las preguntas que quieras hacer al equipo de atención médica.

La consulta médica no es muy prolongada, por lo que preparar una lista de preguntas con antelación te ayudará a aprovechar al máximo el encuentro. Organiza tus preguntas por orden de importancia por si se acaba el tiempo. En el caso del cáncer de endometrio, algunas preguntas básicas incluyen las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito para diagnosticar un cáncer de endometrio?
• ¿Existen otras pruebas para determinar la etapa del cáncer?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles? ¿Qué efectos secundarios puede tener cada tratamiento? ¿Cómo afectarán estos tratamientos mi sexualidad?
• ¿Qué crees que es lo mejor para mí?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me propone?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Se ha diseminado mi cáncer? ¿En qué etapa está?
• ¿Qué pronóstico tengo?
• ¿Debería consultar a un especialista? ¿Cuánto costará? ¿Lo cubrirá mi seguro?
• ¿Tiene folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Además de las preguntas que preparaste, no dudes en hacer más preguntas durante la cita.

Qué esperar de su médico

Prepárate para responder algunas preguntas sobre tus síntomas. Estas son algunas de esas preguntas:

• ¿Has tenido algún sangrado o flujo vaginal inusual? ¿Con qué frecuencia ocurre?
• ¿Tienes dolor pélvico?
• ¿Has tenido algún otro síntoma?
• ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?
• ¿Has tomado terapia hormonal solo con estrógenos para los síntomas de la menopausia?
• ¿Tienes antecedentes personales de cáncer?
• ¿Han diagnosticado cáncer a otros miembros de tu familia? ¿Qué edad tenían tus familiares cuando fueron diagnosticados? ¿Qué tipos de cáncer se diagnosticaron?