Agrandamiento de los pechos en los hombres (ginecomastia)

Perspectiva general

La ginecomastia es un aumento en la cantidad de tejido de las glándulas mamarias en niños u hombres. Se produce por un desequilibrio de las hormonas estrógeno y testosterona. La ginecomastia puede afectar uno o ambos senos, algunas veces de manera desigual.

La pseudoginecomastia es un aumento de la grasa, pero no del tejido glandular en los senos masculinos.

Los bebés recién nacidos, los niños durante la pubertad y los hombres mayores pueden desarrollar ginecomastia debido a cambios naturales que se producen a nivel hormonal. También existen otras causas.

La mayoría de las veces, la ginecomastia no es un problema grave. Sin embargo, puede ser difícil sobrellevar esta afección. Quienes padecen ginecomastia muchas veces sienten dolor en los senos. Además, pueden sentirse avergonzados.

La ginecomastia puede desaparecer por sí sola. De no ser así, se puede tratar con medicamentos o cirugía.

Síntomas

Otros síntomas de la ginecomastia son los siguientes:

• Dolor, especialmente en adolescentes
• Tejido mamario inflamado
• Mamas sensibles
• Pezones sensibles al roce con la ropa

Cuándo debes consultar al médico

Visita a un miembro del equipo de atención médica si sientes algo de esto:

• Hinchazón
• Dolor o sensibilidad
• Líquido que sale de uno de los pezones o de ambos. A esto se le llama secreción del pezón
• Una protuberancia firme o dura
• Piel de naranja en la mama

Causas

En las personas asignadas con el sexo masculino al nacer, el cuerpo produce principalmente la hormona sexual testosterona. También produce pequeñas cantidades de la hormona estrógeno. La ginecomastia puede ocurrir cuando la cantidad de testosterona en el cuerpo es mucho más baja que la de estrógenos. La causa de esta reducción pueden ser afecciones que disminuyen o bloquean los efectos de la testosterona o afecciones que aumenten el nivel de estrógenos.

Algunos factores que pueden generar cambios en el equilibrio hormonal del cuerpo pueden ser los siguientes:

Cambios hormonales naturales

Las hormonas de testosterona y estrógeno son las encargadas de controlar características vinculadas con el sexo. La testosterona controla características como la masa muscular y el vello corporal. El estrógeno controla características que incluyen el crecimiento de las mamas.

Cuando los niveles de estrógeno son demasiado altos o no están equilibrados con los de testosterona, pueden causar ginecomastia.

• Ginecomastia en bebés. Más de la mitad de los bebés varones nacen con agrandamiento en las mamas debido a los efectos del estrógeno durante el embarazo. Generalmente, el tejido mamario inflamado desaparece en un lapso de dos a tres semanas después del nacimiento.
• Ginecomastia durante la pubertad. La ginecomastia causada por cambios hormonales durante la pubertad es relativamente común. La mayoría de las veces, el tejido mamario inflamado desaparece sin la necesidad de un tratamiento, entre los 6 meses y los 2 años.
• Ginecomastia en adultos. Entre el 24 % y el 65 % de los hombres de entre 50 y 80 años desarrollan ginecomastia. No obstante, la mayoría de los adultos con esta afección no tienen síntomas.

Medicamentos

Los siguientes medicamentos pueden causar ginecomastia:

• Antiandrógenos utilizados para tratar afecciones como el agrandamiento de la próstata y el cáncer de próstata. Algunos ejemplos de estos medicamentos son los siguientes: flutamida, finasterida (Proscar y Propecia) y espironolactona (Aldactone y Carospir).
• Esteroides anabólicos y andrógenos para tratar el retraso de la pubertad o la pérdida muscular causada por otra enfermedad.
• Medicamentos antirretrovirales. Las propiedades similares a los estrógenos de algunos medicamentos para el VIH pueden causar ginecomastia, especialmente el efavirenz.
• Medicamentos para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad que contienen anfetaminas, como el Adderall.
• Medicamentos ansiolíticos, como el diazepam (Valium).
• Antidepresivos tricíclicos.
• Algunos antibióticos.
• Opioides para tratar el dolor crónico.
• Medicamentos para tratar úlceras, como los medicamentos de venta libre cimetidina (Tagamet HB) y omeprazol (Prilosec).
• Quimioterapia para tratar el cáncer.
• Medicamentos para el corazón, como la digoxina (Lanoxin) y los bloqueadores de los canales de calcio.
• Medicamentos para el vaciamiento del estómago, como la metoclopramida.

Drogas recreativas, drogas ilegales y alcohol

Las sustancias que pueden causar ginecomastia incluyen las siguientes:

• Alcohol
• Esteroides anabólicos que se usan para desarrollar músculo y mejorar el rendimiento atlético
• Anfetaminas
• Marihuana
• Heroína
• Metadona (Methadose)

Afecciones de salud.

Algunas de las enfermedades que afectan el equilibrio hormonal pueden provocar ginecomastia o estar relacionadas con esa afección. Entre estas, se incluyen las siguientes:

• Hipogonadismo. Las afecciones en las cuales se reduce la cantidad de testosterona que produce el cuerpo pueden estar relacionadas con la ginecomastia. Algunos ejemplos son el síndrome de Klinefelter y la insuficiencia hipofisaria.
• Envejecimiento. Los cambios hormonales que ocurren durante el envejecimiento pueden causar ginecomastia, especialmente en personas con sobrepeso.
• Tumores. Algunos tumores pueden producir hormonas que alteran el equilibrio hormonal del organismo. Entre ellos, están los que afectan a los testículos, a las glándulas suprarrenales y a la glándula pituitaria
• Hipertiroidismo. En esta afección, la glándula tiroides produce la hormona tiroxina en exceso.
• Insuficiencia renal Aproximadamente la mitad de las personas que reciben tratamiento con diálisis desarrollan ginecomastia debido a cambios hormonales.
• Insuficiencia hepática y cirrosis. Los cambios en los niveles hormonales relacionados con los problemas hepáticos y los medicamentos para la cirrosis están asociados a la ginecomastia.
• Desnutrición e inanición. Cuando el cuerpo no recibe una buena nutrición, los niveles de testosterona bajan, pero los de estrógeno se mantienen. Esto produce un desequilibrio hormonal.

Productos herbarios

Algunos aceites vegetales utilizados en champús, jabones o lociones se han asociado con la ginecomastia, por ejemplo, el aceite de árbol de té o de lavanda. Posiblemente, esto se deba a los compuestos en el aceite que pueden asemejarse al estrógeno o afectar la testosterona.

Factores de riesgo

Entre los factores de riesgo de la ginecomastia se incluyen los siguientes:

• Pubertad
• Edad avanzada
• Obesidad
• Uso de esteroides anabólicos para mejorar el rendimiento atlético
• Ciertas afecciones médicas, por ejemplo, enfermedad renal y hepática, enfermedad de la tiroides, síndrome de Klinefelter y algunos tumores

Complicaciones

La ginecomastia presenta pocas complicaciones físicas, pero puede derivar en problemas de salud mental por los cambios que se producen en la apariencia del pecho.

Prevención

Puedes controlar muchos factores que pueden disminuir el riesgo de ginecomastia:

• No consumas drogas ilícitas. Algunos ejemplos son los esteroides anabólicos, las anfetaminas, la heroína y la marihuana.
• Limita el consumo de bebidas alcohólicas o evítalas. Es mejor no consumir bebidas alcohólicas. Si bebes, hazlo con moderación. Es decir, los hombres no deberían consumir más de dos copas por día.

Diagnóstico

Para saber si tienes ginecomastia, en primer lugar, un miembro del equipo de atención médica te hará algunas preguntas. Por ejemplo, es probable que te consulte sobre tus síntomas y si tomas medicamentos. También recibirás un pedido médico para un examen del tejido mamario, de la zona del estómago y de los genitales.

Pruebas

Es probable que tu equipo de atención médica te pida algunas pruebas. Estas pueden ayudar a detectar una causa posible de la ginecomastia o buscar afecciones que puedan provocar síntomas similares. Además, se pueden hacer pruebas para verificar si hay cáncer de mama. Es posible que debas someterte a algunas pruebas, como las siguientes:

• Análisis de sangre.
• Mamografía: es una radiografía de la mama.
• Tomografía computarizada: consiste en una serie de radiografías tomadas desde diferentes ángulos.
• Resonancia magnética: esta prueba por imágenes utiliza un campo magnético y ondas de radio.
• Ecografía de testículos: utiliza ondas de sonido para crear imágenes de los testículos y del tejido que los rodea.
• Biopsias de tejido: este procedimiento extrae una pequeña porción de tejido que luego se analiza en el laboratorio.

Afecciones que producen síntomas similares

Tu equipo de atención médica querrá asegurarse de que la hinchazón de tus mamas sea ginecomastia y no otra afección. Otras afecciones que pueden causar síntomas similares incluyen las siguientes:

• Tejido mamario graso. Otro nombre que se le da a esta afección es pseudoginecomastia. Algunas personas, en especial quienes tienen obesidad, tienen grasa en las mamas que se asemeja a la ginecomastia. Sin embargo, no es esa afección precisamente. En personas a las que se les diagnostica esta afección, no es necesario hacer más estudios.
• Cáncer de mama. El cáncer de mama es poco común en los hombres, pero puede aparecer. El agrandamiento de una mama o la presencia de una protuberancia firme plantea la inquietud de un cáncer mamario en hombres.
• Mastitis. Es una inflamación del tejido mamario que, a veces, implica una infección.
• Lipoma. Este bulto graso y de crecimiento lento no es cáncer.

Tratamiento

Por lo general, la ginecomastia desaparece con el tiempo sin ningún tratamiento. No obstante, si es causada por una enfermedad, esta afección suele necesitar tratamiento.

Si tomas medicamentos que pueden ser la causa de la ginecomastia, pregunta a tu equipo de atención médica cuáles son tus opciones. Es posible que tu médico te indique dejar el medicamento o que pruebes uno diferente.

A menudo, los adolescentes que tienen ginecomastia a causa de los cambios hormonales naturales durante la pubertad no necesitan tratamiento. El equipo de atención médica de un adolescente puede recomendar controles cada 3 a 6 meses para ver si la afección está mejorando por sí sola. Generalmente, la ginecomastia en adolescentes desaparece sin tratamiento en menos de dos años.

Si eso no sucede, posiblemente se necesite tratamiento. El tratamiento también puede ayudar si la afección causa dolor, sensibilidad o vergüenza.

Medicamentos

Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer de mama y otras afecciones pueden ser útiles para algunos adultos con ginecomastia. Entre estos, se incluyen los siguientes:

• Tamoxifeno (Soltamox)
• Raloxifeno (Evista)
• Inhibidores de la aromatasa, como el anastrozol (Arimidex)

En Estados Unidos, estos medicamentos están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Sin embargo, no han sido aprobados para el uso específico en personas con ginecomastia.

Cirugías para extraer el exceso de tejido mamario

Incluso después de esperar que la ginecomastia desaparezca sola o después de haber realizado un tratamiento con medicamentos, es posible que todavía tengas las mamas grandes. Si te molestan tu apariencia u otros síntomas, la cirugía puede ser una opción de tratamiento:

Estas son dos opciones de cirugía para la ginecomastia:

• Liposucción. En esta cirugía, se extirpa la grasa del seno, pero no el tejido de la glándula mamaria en sí.
• Mastectomía. En este tipo de cirugía, se extirpa el tejido de la glándula mamaria. Cuando las cantidades de tejido son más pequeñas, la mastectomía se puede realizar haciendo pequeñas incisiones. Esto disminuye el tiempo de recuperación. En algunos casos, se combinan la liposucción y la mastectomía.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Para los hombres, el agrandamiento de las mamas (ginecomastia) puede ser estresante y vergonzoso. En ocasiones, esta afección difícil de ocultar suele ser un problema en las relaciones amorosas. Durante la pubertad, la ginecomastia también puede hacer que los adolescentes sean objeto de burla de sus compañeros y que las actividades como nadar o cambiarse en el vestidor sean traumáticas.

Sin importar la edad, la ginecomastia puede hacer que no te sientas a gusto con tu cuerpo. No obstante, puedes tomar algunas medidas para lidiar mejor con esta afección:

• Hazte un control. A algunos hombres con agrandamiento de las mamas les preocupa que los síntomas estén relacionados con una afección más grave. Por eso, puede ser un alivio saber que la causa es la ginecomastia.
• Obtén asesoramiento psicológico. La psicoterapia puede ayudar a gestionar la ansiedad y la depresión causadas por la ginecomastia. También puede ayudarte a hablar con tu pareja o los miembros de tu familia para que entiendan por lo que estás pasando.
• Acércate a tus familiares y amigos. Puede que te sientas avergonzado de hablar sobre la ginecomastia con las personas que te importan, pero explicar tu situación y pedir apoyo probablemente fortalecerá tus relaciones y reducirá el estrés.
• Ponte en contacto con otras personas que tienen ginecomastia. Puede ser gratificante conversar con otras personas que entiendan por lo que estás pasando. Los sitios web como Gynecomastia.org pueden ayudarte a ponerte en contacto con otras personas que tienen la afección.