Lengua geográfica

Perspectiva general

La lengua geográfica es una afección inflamatoria pero inofensiva que se presenta en la superficie de la lengua. La lengua suele presentar bultos diminutos de color blanco rosáceo que se denominan papilas. Estas papilas son estructuras finas similares al vello. En el caso de la lengua geográfica, la superficie de la lengua presenta zonas en las que no hay papilas. Estas zonas son suaves y rojas, y a menudo tienen bordes levemente elevados.

Esta afección se llama lengua geográfica porque las zonas afectadas hacen que la lengua parezca un mapa. A menudo, las zonas aparecen en una parte de la lengua y luego se mueven a otra.

Si bien la lengua geográfica puede parecer preocupante, no causa problemas de salud. No está relacionada con infecciones ni con cáncer. A veces, la lengua geográfica puede causar dolor en la lengua y aumentar la sensibilidad a determinados alimentos, como las especias, la sal y los dulces.

Síntomas

Los síntomas de la lengua geográfica pueden incluir:

• Manchas lisas, rojas y de forma irregular en la parte superior o a los lados de la lengua. Estas manchas pueden parecer llagas.
• Cambios frecuentes en la ubicación, el tamaño y la forma de las manchas.
• Dolor o sensación de ardor en algunos casos, generalmente al comer alimentos picantes o ácidos.

Muchas personas que padecen lengua geográfica no tienen síntomas.

La lengua geográfica puede durar días, meses o años. El problema a menudo desaparece por sí solo, pero puede volver a aparecer más adelante.

Cuándo debes consultar a un médico

Dado que la mayoría de las personas con lengua geográfica no presentan síntomas, no necesitarán tratamiento. Si tienes síntomas, pueden estar relacionados con una infección fúngica, así que acude a tu médico o dentista. En algunos casos, pueden recetarse medicamentos para aliviar los síntomas.

Causas

Se desconoce la causa de la lengua geográfica, y no hay forma de prevenirla. Puede haber una relación entre la lengua geográfica y otras afecciones, como la psoriasis. Es una enfermedad de la piel que causa un salpullido con manchas escamosas que pican. Pero se necesita más investigación para conocer las posibles conexiones con otras enfermedades.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar lengua geográfica incluyen los siguientes:

• Antecedentes familiares. Algunas personas con lengua geográfica tienen antecedentes familiares del trastorno. Así que los factores genéticos pueden aumentar el riesgo.
• Lengua escrotal. Las personas con lengua geográfica suelen tener una afección llamada lengua escrotal. Es cuando aparecen surcos profundos, llamados fisuras, en la superficie de la lengua.

Complicaciones

La lengua geográfica es inofensiva, pero a veces puede resultar incómoda. No representa una amenaza para la salud, no causa complicaciones a largo plazo ni aumenta tu riesgo de padecer problemas de salud graves.

Esta afección puede causar ansiedad, ya que el aspecto de la lengua puede ser vergonzoso, dependiendo de cuán notorias sean las manchas. También puede resultar difícil creer que no pasa nada grave.

Diagnóstico

Por lo general, el médico o el dentista pueden diagnosticar la lengua geográfica al examinar la lengua y analizar los síntomas.

Durante el examen, el médico o el dentista pueden:

• Usar un instrumento con luz para revisar la lengua y la boca.
• Pedirte que muevas la lengua en varias direcciones.
• Tocar suavemente la lengua para saber si hay sensibilidad o cambios inusuales en la textura.
• Verificar si hay signos de infección, como fiebre o hinchazón de los ganglios linfáticos del cuello.

Algunos síntomas de la lengua geográfica pueden parecerse a los de otras afecciones, como el liquen plano oral. Esta afección se presenta en forma de manchas blancas en la boca, y a veces con llagas dolorosas. Por lo tanto, es posible que haya que descartar algunas afecciones antes de hacer un diagnóstico.

Tratamiento

Generalmente, la lengua geográfica no necesita tratamiento médico. Si bien la lengua geográfica a veces puede causar dolor, es una afección inofensiva.

Para gestionar el dolor o la sensibilidad, el médico puede recomendarte medicamentos como los siguientes:

• Medicamentos de venta sin receta médica para aliviar el dolor.
• Enjuagues bucales que adormecen el área.
• Enjuagues bucales antihistamínicos. Los antihistamínicos se usan para reducir la hinchazón.
• Ungüentos o enjuagues con corticoides. Los corticoides se usan para gestionar las afecciones que ocasionan hinchazón o que afectan el sistema inmunitario, como el liquen plano.
• Vitamina B o cinc.
• Medicamentos para infecciones micóticas.

Debido a que estos tratamientos no se han estudiado con mucho detalle, sus beneficios se desconocen. Como la lengua geográfica aparece y desaparece por sí sola, tal vez no puedas saber si los tratamientos hacen que los síntomas desaparezcan.

Estilo de vida y remedios caseros

La mayoría de las personas con lengua geográfica no tienen síntomas. Pero en caso de que se presenten, puedes aliviar el dolor si evitas o limitas el consumo de sustancias que suelen empeorar la sensibilidad de los tejidos bucales. Estas sustancias incluyen alimentos o bebidas picantes o ácidas, así como el alcohol y el tabaco.

Preparación antes de la cita

Si te preocupa la apariencia de tu lengua, programa una cita con el médico o con el dentista.

Qué puedes hacer

Prepara preguntas con anticipación para aprovechar al máximo la consulta. Las preguntas básicas son, por ejemplo, las siguientes:

• ¿Por qué tiene este aspecto mi lengua?
• ¿Podría haber otras causas?
• ¿Cuánto durará esta afección?
• ¿Qué tratamientos hay?
• ¿Puedo hacer algo en casa para aliviar el dolor?
• ¿Qué debería hacer si el problema con mi lengua vuelve a aparecer?

Qué esperar del médico

Prepárate para responder estas preguntas:

• ¿Cuándo aparecieron las manchas rojas por primera vez?
• ¿Ha cambiado la apariencia de las manchas rojas?
• ¿Se han movido las manchas a diferentes partes de la lengua?
• ¿Has tenido otras manchas rojas o llagas en la boca?
• ¿Has tenido dolores?
• ¿Parece que los alimentos picantes, los ácidos o algún otro alimento causan dolor?
• ¿Has tenido algún otro síntoma que parezca no tener relación con la afección de la lengua?
• ¿Has tenido fiebre?

Preparar y prever las preguntas te ayudará a aprovechar al máximo el tiempo.